塞西莉亚看着索蕾丝，想到了她杀死罗森子爵的事。
这一幕在森莱克行省看来，好像是隐世魔法世家的还击，实际上并不能完全排除坎贝尔家族的嫌疑。
毕竟，欲加之罪，何患无辞。政治中有时不需要证明，有怀疑就可以了，但也不会有人认为是南境的暗探了。
为了给一个探子出头，风系魔导师出手轰死了一名帝国子爵，这一幕是滑稽且诡异的，只能是更强势家族的嫡系子弟险些出事，无非森莱克行省的人，不确定是哪个家族的人出手。
与此同时，森莱克总督的会议室里，灯火通明。
长桌上铺着暗红色的绒布，几盏魔法灯悬在头顶，把每个人的脸照得忽明忽暗。幕僚们围坐在桌旁，手里端着茶杯，面前摊着文件，七嘴八舌地讨论着。有人认为是南境大公干的，有人认为是隐世家族干的。
“南境大公手下没风系魔导师，”一个瘦削的中年幕僚说，“她做不到，她的魔法系是火系和光系，上战场次数本来就少，虽然她本人掌握了坎贝尔行省的魔法协会，可不代表晋升魔导师了，毕竟太年轻了。”
另一个幕僚反唇相讥。“坎贝尔家族在最弱势的时候还敢去请圣魔导师艾萨克帮忙，如今怎么可能请不到风魔导师？”
第三个人摇了摇头。“我认为是魔法世家的概率居多，那些人的年轻子弟会外出组团历练，恰好和情报中学生组成的冒险小队对应上，可问题是，承认这个，我们从哪里找人？被打一巴掌不还手吗？”
众人沉默了。
会议室尽头，一张巨大的高背椅上，坐着一个中年男子。
他的脸上有一道恐怖的疤痕，从左眉一直划到右腮，像一条蜈蚣趴在脸上。他穿着一身暗金色的铠甲，腰间挂着一把宽大的长剑，气质阴狠，眼神锐利。
森莱克行省总督，卡尔·德雷克侯爵。无暇骑士，手里有帝国编制五千人的超凡骑士团之一，也是帝怒战争中的功臣，深受皇帝信任的一柄利剑。
他伸手制止了幕僚们的争论。
“所以，”他的声音很沉，像石头砸在地上，“你们一致认为，南境确实没来探子。是罗森那个蠢货，两次试图杀人家的嫡系子弟，才招致杀身之祸的。只是没有告知本总督，完全没把我们放在眼里。但不确定是谁做的，是吗？”
众幕僚皆点了点头。
总督转头，看着身边一个负责情报的中年人。“此地的克莱尔家族，和南境大公关系如何？”
幕僚犹豫了一下。“真说不好。两家关系既合作又防备。如果真涉及到坎贝尔家族的子弟，克莱尔家族商会会出手。但在罗森子爵死亡时，这群人正在另一座城里开聚会。克莱尔家族更是不会同意这种报复手段的。”
总督冷笑了一声。
“南方那群贵族，真是诡计多端。”他说，声音里带着毫不掩饰的厌恶。“索蕾丝那个**，靠骗来的金币给陛下交税，搞得陛下在内部会议上，屡次否决本总督对南境制裁的提议。”
幕僚们不敢说话。
这位总督军事实力出色，但不擅经营。皇帝真把南境制裁了，经济短缺找谁？找那位恶名远扬的西境大公吗？还是隔壁那个虚伪的东境大公？好在这位总督也知道自己不擅经济，不会插手事务官对行省经济的管理。
总督忽然换了话题。“魔法协会对此事是怎么说的？”
幕僚们面面相觑。有人小声说：“他们的原话是不知情，认为那块靠近莱昂内尔魔导师的驻地，猜测是他干的。”
总督这回笑了。不是冷笑，是那种真的被逗乐了的笑。
“那群法师大爷说什么，你们这群蠢蛋就信什么？”他靠在椅背上，笑声在会议室里回荡。“莱昂内尔是雷土魔导师，我两年前还揍过他，一条被奥罗和南境法师大爷们赶出来的丧家之犬！他会帮新的南境大公？还是排挤自己的法师协会？”
幕僚们低下头，不敢接话。
总督收起笑容，站起身。他的铠甲在魔法灯下闪着冷光，脸上的疤痕显得更加狰狞。
“削减法师协会的开支，”他说，“派部队去侵袭他们的工坊。莱昂内尔的地盘也一并照顾照顾。”
他顿了顿。
“克莱尔家族就算了。正好，莱昂内尔那条丧家之犬和克莱尔家族有旧怨。我只动他，不动克莱尔伯爵的商会，让他们自己打起来。”
幕僚们面面相觑。这个手法有些粗暴了，但大家说不出更好的解决策略。他们低下头，默默地记下了总督的命令。
德雷克总督用战场思维来解决事情，他知道此事未必是魔法协会做的，但他将事情迁怒到魔法协会头上。
这些人多半会将怒气发泄到幕后黑手那里，自己多半能获取进一步的情报。尤其是莱昂内尔这家伙，凭他的脾气，说不定过几个月就会怒气冲冲地来找他说明原因。这个计谋不能说错，但却无法达到预期。
森莱克行省的魔法协会确实受了不少影响。开支被削减了，工坊被侵扰了，不少年轻的法师在冲突中受了伤。协会里开始有人议论。有法师认为是那个魔导师瞎找事但不告知，害得协会利益受损。但更多的法师不那么认为。
按森莱克魔法协会会长的原话：“德雷克那个愚蠢的蛮子又在发羊癫疯，把高贵的法师当成他那倒霉的领民整。”
哪怕是持有第一种想法的法师，也会赞同第二种观点。做坏事的法师多了去了，你们贵族抓到他之后当场处死，我们魔法协会全当成没看见。怎么你没抓住人，迁怒到我们头上了？以后有骑士作恶，我们法师是不是要去轰炸你那造型愚蠢的总督府呢？
归根结底，魔法协会不知道此事是谁做的，唯一知道的莱昂内尔分了一大笔资源，更不会说，只能认为是德里克总督没事找事。
行省法师中，尤其是以脾气暴躁闻名的莱昂内尔，骂得最凶。
他站在魔法工坊门口，对着来侵扰的骑士大队破口大骂。骂他们是蛮子，骂他们是蠢货，骂德雷克做了总督还是一条愚蠢的蛮子。他骂总督的家族，说德雷克家不过是边境子爵家族出身，几代人都在边境吃沙子，好不容易爬上来，做事全是一股蛮子的恶臭味。他骂得太脏了，脏到旁边的人都听不下去。
不少行省内的老贵族站在远处，用“别丢份”的目光看着他，撺掇他继续骂。他们不喜欢德雷克总督，不喜欢他的做派，不喜欢他的出身，不喜欢他压在他们头上的样子。
“够了！”队长是个天骑士，身材魁梧，穿着一身厚重的黑色铠甲，骑着一头高大的魔兽马。他的脸涨得通红，手按在剑柄上，青筋暴起。“你再骂一句，我就不客气了。”
莱昂内尔抬起头，看着他，笑了。“不客气？你什么时候客气过？”他指了指被砸坏的工坊大门，“你们把我的门砸了，把我的炉子掀了，把我的学徒打伤了。你现在跟我说不客气？”
队长不说话了。他拔出剑，斗气涌动。他身后的骑士们也拔出了剑，斗气光华连成一片，把整条街照得雪亮。两百个超凡骑士，列成阵型，像一道钢铁洪流，堵在魔法工坊门口。
莱昂内尔看着他们，笑得更厉害了。他伸出手，法杖从工坊里飞出来，落在他手中。他握紧法杖，雷光在杖尖闪烁。“来。”他说。
他一个人，冲进了两百个骑士的阵型里。
雷光炸裂，土墙升腾。他用雷系魔法轰开前面的骑士，用土系魔法挡住侧面的攻击，用次元刃逼退试图绕后的敌人。他在人群中穿梭，像一个暴怒的雷神，所过之处，骑士们人仰马翻。有人被雷劈下马，有人被土墙撞飞，有人被次元刃划破铠甲。他打倒了十几个，二十几个，三十几个。他的法袍被撕破了，头发被烧焦了，脸上有血，不知道是自己的还是别人的。但他没有停。
队长终于出手了。他骑着魔兽马，从阵型中央冲出来，长剑带着淡红色的斗气，劈向莱昂内尔。莱昂内尔侧身，躲开了。队长回手横扫，剑刃擦着他的肩膀过去，划破了法袍，在他肩上留下一道血痕。莱昂内尔咬着牙，一记雷光轰在队长胸口。队长闷哼一声，没有倒下。他的铠甲上有抗魔符文，雷系魔法的威力被削弱了大半。
莱昂内尔没有给他第二次机会。他凝聚全身魔力，释放了一记超负荷的雷系魔法。雷霆从法杖顶端炸开，化作一道粗大的光柱，轰在队长身上。队长的斗气护盾碎了，铠甲裂了，整个人被轰飞出去，撞在街对面的阁楼上。阁楼的墙壁塌了，瓦片碎了一地，队长埋在废墟里，半天没有动静。
骑士们愣住了。
莱昂内尔站在场中，喘着粗气，法杖杵在地上，支撑着身体。他的法袍已经不成样子了，身上到处都是伤口，左臂垂在身侧，抬不起来。但他的眼睛很亮，嘴角还挂着笑。他回头看了一眼自己的魔法工坊。大门被砸了，炉子被掀了，墙壁上全是裂缝。几个学徒躲在角落里，瑟瑟发抖。
他提前转移了重要的东西，那些珍贵的魔法材料、典籍、炼金设备，早就藏到了安全的地方。留下的，都是些不值钱的破烂。砸了就砸了，他不心疼。但他还是觉得气。
骑士们没有继续进攻。队长还埋在废墟里，副队长不敢做主。他们只是围着莱昂内尔，看着他，举着剑，没有人动。莱昂内尔也没有动。他站在那里，拄着法杖，喘着气，看着那些骑士，看着那些躲在远处看热闹的老贵族，看着那些在街角窃窃私语的法师。他知道，今天这一架，打完了。
消息传得很快。第二天，整个森莱克行省都知道了。莱昂内尔一个人，打了两百个超凡骑士，打倒了三十多个，还把天骑士队长轰上了阁楼。他的魔法工坊被砸了，自己也受了伤。但行省内的旧贵族和法师们，看了一场好戏。
有人在酒馆里说：“那位莱昂内尔大人，真是个狠人。”旁边的人接话：“狠有什么用？工坊都砸了。”又有人说：“砸了可以再建。面子丢了，可就捡不回来了。”几个人点了点头，举起酒杯，碰了一下。
莱昂内尔确实在乎面子，自己被坎贝尔家族赶出来，独自在东境讨生活，还敢指着克莱尔伯爵讥讽，对那位已经继承公爵之位的侄女说三道四、讨价还价，靠的就是这一身的本事讨来的面子。
第二天，一封正式公文送到了他的工坊。措辞严厉，警告他不要再挑衅行省秩序，否则后果自负。莱昂内尔看完公文，沉默了一会儿，然后把公文叠好，收进抽屉里。
他没有再骂，也没有再打，知道自己讨回了面子，接下来不考虑那些秘银矿的收成，自己的魔法工坊也能得到更多人的支持，这就够了。
而且自己受了这一身伤，他那聪明的大侄女肯定还会表示表示。
德雷克总督那边也不轻松。
他坐在书房里，看着桌上堆积如山的报告，眉头皱得很紧。幕后黑手滑不溜秋的，该不会真是哪个隐世魔法家族干的吧？杀了人就走了，这可真查不到了。
更让他烦心的是，因为森莱克行省这一系列的波动，皇帝陛下都写信来问了。信很短，字迹潦草，但意思很清楚——“那些法师怎么都在骂你蛮子？都汇报到朕这里了，你去魔法协会决斗了吗？”
德雷克总督提笔回信。他写了很久，删了又改，改了又删。最后他写道：
“陛下明鉴，罗森子爵之死，臣已查明——要么是南境大公所为，要么是隐世魔法家族所为。臣无能，无法确定真凶。然魔法协会坐视不理，不肯协助臣查明真相，臣不得已削减其开支，以儆效尤。若陛下认为臣处置不当，臣甘愿受罚。”
他将信纸折好，封上火漆，交给信使。信使策马而去，消失在夜色中。
数日后，帝都，御书房。
皇帝亚历克西斯·罗兰坐在那张巨大的黑檀木书桌后面，面前摊着一份北境军团的整编报告。纸上密密麻麻地列着各支部队的番号、人数、装备情况和训练进度。他用朱笔在几处地方画了圈，又划掉了几个名字，添上了新的。旁边的红茶杯已经凉透了，他没有喝，也没有叫人换。
右相雷蒙德站在书桌对面，手里捧着厚厚一叠奏报，一份一份地念。念到森莱克行省那份时，皇帝没有抬头。
“罗森子爵死了，”雷蒙德说，“德雷克说是索蕾丝或隐世魔法家族干的。他削减了那边魔法协会的开支，和莱昂内尔起了冲突。莱昂内尔打了他的人，他也写了报告，说……”
“行了。”皇帝打断了他，语气平淡得像在说今天的天气。
雷蒙德停下来，看着皇帝。皇帝还是没抬头，朱笔在北境军团的报告上又画了一个圈。
“罗森子爵，”皇帝说，“就是那个在帝怒之战中躲在后方的废物？”
雷蒙德想了想，点了点头。“是他。他的部队当时负责押运粮草，出了几次纰漏。”
皇帝“嗯”了一声，翻过一页报告。“死了就死了。”
雷蒙德张了张嘴，想说什么，又闭上了。
皇帝终于抬起头，看了他一眼。那双灰色的眼眸很平静，平静得像一潭死水，但雷蒙德跟了他几十年，知道那平静下面是正在飞速运转的算计。
“朕现在没空管这些破事，”皇帝说，声音不高，但每个字都很清楚，“北境的部队还没整编完，西境那边又不太平，东境那边不知道在憋着什么坏，南境的那个小丫头交了那么多税，朕总不能因为一个子爵的死就去质问她。”
他端起凉透的红茶，抿了一口，皱了皱眉，又放下了。
“至于德雷克，”他继续说，“让他闹。闹大了，朕正好有理由收拾那群法师。闹不大，朕就当没看见。”
雷蒙德低下头。“陛下圣明。”
皇帝靠在椅背上，目光落在墙上那幅巨大的帝国疆域图上。他的手指轻轻敲着扶手，一下，一下，又一下。
“朕在意的不是谁杀了罗森，”他说，声音很轻，像是在自言自语，“朕在意的是——南境的那个小丫头，到底有没有晋升魔导师。”
雷蒙德抬起头，看着皇帝。
“若她真的晋升了，”皇帝继续说，“那她就是帝国历史上最年轻的魔导师之一。这种人，只要不造反，朕就得供着。她交的税，比两个森莱克行省还多，连珍贵的农业技术都汇报上来了，唯一的要求是不能阻止她给别人；年轻人有理想，朕不好打击，她的弱点又很明显，与魔法协会的那点关系对朕来说不值一提，与精灵族的关系也就保个命，朕又不是暴君，那种关系能延续也是她的能耐。”
他顿了顿，嘴角微微勾起一丝冰冷的弧度。
“唯一的问题是，她外公是亚德里恩，那老东西到是识趣，和自己最出色的外孙女完全没联系，可他在骑士中的威望太高了，帝怒之战中老了那么多了，实力还那么恐怖，率军冲锋时还有那么多北境骑士唱着歌支援他，朕的命令当时还没发出去呢！”
雷蒙德沉默了很久，然后问：“陛下，那森莱克行省的事……”
“让德雷克自己处理，”皇帝说，“他能处理就处理，不能处理就换人。至于莱昂内尔——”他想了想，“那个人留着，以后或许有用。”
雷蒙德点了点头，在奏报上批了一行字——“陛下已知，着德雷克自行处置。”
皇帝又低下头，继续看北境军团的报告。雷蒙德捧着剩下的奏报，无声地退了出去。”
他重新拿起朱笔，继续批阅那份北境军团的整编报告。窗外，天色渐渐暗了下来。御书房的灯一盏一盏地亮起，将他孤独的身影投在墙上，像一座沉默的雕像。
数日后，森莱克行省。
德雷克总督收到皇帝的回复时，正在书房里和幕僚们议事。他拆开信，扫了一眼，脸色微微变了一下，然后恢复了平静。
他把信折好，收进怀里，对幕僚们说：“陛下知道了。让我们自行处置。”
