随着诸国特使的到来，圣辉城也越来越热闹。帝国各行省的行商、艺人、吟游诗人和富裕民也纷纷到来，或追求商机，或追求爱情，抑或是单纯欣赏这史诗般的背景。街道上人头攒动，酒馆里座无虚席，客栈的价格涨了三倍，还是一房难求。有人在广场上表演杂耍，有人在桥头弹唱，有人在喷泉边跳舞。到处是欢笑声、叫卖声、乐器声，混在一起，像一首杂乱又热闹的交响曲。
帝国魔法协会的副会长，一位隶属于皇室的顶级魔导师，亲自带人用风魔法将烟花与琉璃吹到了城内各地。那些烟花在空中绽放，像花朵，像星星，像瀑布，像蝴蝶。那些琉璃碎片在阳光下闪着七彩的光，落在屋顶上、树梢上、行人的肩头。孩子们追着那些光点跑，笑着，喊着，伸出手去抓。大人们也笑了，看着那些光点，看着那些孩子，看着那些从远方来的客人。
皇后召开宴会，宴请了坎贝尔公爵的母亲嘉丽。在街头到处跑的索蕾丝也被叫了过去。她换了一身正式的礼服，银色的长发束在脑后，紫色的眼眸平静如水。
她走进宴会厅时，那些贵族夫人们都看着她，目光里有羡慕，有嫉妒，也有说不清道不明的东西。
当然，这些贵族夫人嫉妒的看着自己母亲的更多，嘉丽很得意，按贵族夫人的标准来看，子女继承爵位后自己享受日子就行。
这位名震一方的封疆大吏，在两位长辈面前格外乖巧。她坐在母亲身边，端着茶杯，小口小口地抿着，偶尔回答几句皇后的问话，声音很轻，态度很柔，像一个普通的、听话的女儿。
嘉丽看到索蕾丝确实很开心，就松了口气。自己大女儿才华奇高，她唯一担心的是女儿不开心或太累了。
可二女儿呢，那家伙怎么跑到东境去了。嘉丽放下茶杯，看着索蕾丝，眉头微微皱起。“莉莉娜那丫头，到底在搞什么？”
索蕾丝放下茶杯，轻声说：“卡斯特尔行省的秩序很不错，我听霍华德院长夸过。”她顿了顿，“那里隐世家族来历练的年轻人，有名的冒险队也很多，大姨也在那里。”
嘉丽点了点头，心里想着，索蕾丝应该是想让莉莉娜在外边找个可靠的夫婿吧，她没再问了。
以及皇后似乎很赞赏索蕾丝对莉莉娜的关心和照顾，嘉丽听她夸了好几句，搞得大女儿都有点不好意思，嘉丽也笑着说“我家大姐艾琳达对妹妹可没有索蕾丝这孩子那么好，二女儿确实有福”。
宴会上，索蕾丝辈分小，可地位不低。唯一能压她的只有母亲嘉丽和皇后奥莉薇。其他贵族夫人们见了她，都要行礼，都要叫一声“殿下”。她坐在那里，安静地喝茶，安静地听她们说话，安静地微笑。她像一个精美的瓷器，摆在最显眼的位置，供人观赏。
嘉丽听到奥莉薇好几次讥讽皇帝，直呼亚历克西斯的名字。宴会上的众多贵族夫人面面相觑，不知道该不该接话。有的低下头，假装在喝茶。有的转过头，假装在看窗外的风景。有的捂着嘴，假装在咳嗽。
母亲与她的几个闺蜜好奇地看着索蕾丝，想知道她知不知道什么内情。索蕾丝摇了摇头，用口型说：我不知道。嘉丽看到了，没有再问。
索蕾丝确实不知道。她怎么可能知道皇帝的私生活？她连自己的事都忙不过来，哪有空管皇帝家里的事。她只是安静地坐着，安静地喝茶，安静地等这场宴会结束。
嘉丽有些奇怪。她很小的时候见过来亚德里恩家族里和父亲切磋武技的皇帝，那时她还叫他亚历克西斯哥哥。印象里是一位很帅气、严肃又非常不解风情的人。自己的大姐和他曾是青梅竹马，后边分开得很彻底，大姐对他的性格评价不高，但能力评价很强。
可是，这位皇帝似乎和渣男沾不上关系吧。她摇了摇头，不再想了。
正当众人好奇时，一脸怒色的皇帝过来了。他穿着一身暗金色的铠甲，腰间佩着长剑，步伐很快，脸色很沉。贵族夫人们吓得不清，有的站起来，有的后退，有的差点把茶杯掉在地上。
“奥莉薇！你是不是有毛病！”皇帝有些恼火了，声音大得整个宴会厅都在震，“我叫艾拉西亚那丫头回来还不行吗？”
“爱德华呢？”皇后的声音更大，“你只知道对你屁股底下的位子毫无威胁的蠢女儿吗？”
宴会上的众人当听不到。有的低下头，有的转过身，有的盯着自己的脚尖。没有人敢看皇帝，没有人敢看皇后，没有人敢看任何人。
“你知道什么原因，我给他留了面子。”皇帝陛下冷漠地说，“你想私下抱怨找嘉丽和索蕾丝就行，她们知道分寸。你竟然找了那么多人，是想造反吗？”
奥莉薇似乎还想骂什么，皇帝身后一个老法师气得捂住了她的嘴。那老法师穿着一身深紫色的法袍，须发皆白，面容清瘦，索蕾丝不认识他。她从未在魔法协会见过这个人，也从未在任何公开场合见过他。他站在皇帝身后，像一个沉默的影子，此刻却突然冲出来，捂住了皇后的嘴。
“蠢丫头，你给我闭嘴！”他转过头，看着宴会上的众人，脸上挤出一个笑容，“咳咳，各位，我是奥莉薇的父亲。大家都回去吧。”
众人如蒙大赦，纷纷站起来，行了一礼，转身走了。脚步声很急，像在逃命。
索蕾丝拉着母亲的手，快速离开了。她的步伐很快，嘉丽被她拽得有些踉跄。她们穿过走廊，走下楼梯，走出皇宫，坐进马车。车帘放下了，外面的声音被隔绝了。
皇帝站在宴会厅里，看着索蕾丝离开的背影，张了张嘴，想说什么。结果迎面看到皇后对他怒目而视，一时间人都麻了。他站在那里，看着奥莉薇，看着她那张因为生气而涨红的脸，看着她那双因为愤怒而发亮的眼睛。
他忽然想起一句话，大丈夫难免妻不贤子不孝。
索蕾丝回想起皇帝第一次见她就吐槽皇后的事，似乎夫妻俩确实有一点问题，她摇了摇头，不再想了。
索蕾丝带母亲回了公馆。公馆里几个在悠哉喝茶的魔导师见了她，连忙站起来。
嘉丽看了他们一眼，没有说什么。安娜把嘉丽安排到房间里，帮她脱下外套，挂好帽子，倒了一杯热茶。
索蕾丝听到母亲和安娜在房间里说话。嘉丽说：“索蕾丝这丫头的下属怎么那么不懂事。”安娜笑了，声音很轻。“夫人，他们几个可都是魔导师啊，虽然是新晋的。”
嘉丽有些惊讶地“哦”了一声，就不说话了。
索蕾丝站在走廊里，听着那段对话，嘴角微微翘了一下。她转身，走回自己的房间。
皇帝和皇后吵架的事在圣辉城内迅速流传着。原因不明，传言最多的是皇帝忙于政事，忽略了皇后奥莉薇。有人说皇帝半个月没进后宫，有人说皇后一个人在寝宫哭了一夜，有人说皇帝摔了御书房里的花瓶，还有人说皇后把皇帝的铠甲扔出了窗外。版本很多，没有一个人知道真相，但每个人都觉得自己知道。
索蕾丝到处闲逛。她走过胜利广场，走过中央大街，走过喷泉公园。她听到那些议论，没有停下脚步。她只是走着，看着，听着。像一阵风，吹过圣辉城的每一条街道，每一个角落，每一个人的嘴边。
她途径红杉王国的公馆时，看到了查理国王。他站在门口，穿着一身深红色的礼服，脸上带着那种幸灾乐祸的笑。他看到索蕾丝，朝她挥了挥手。索蕾丝点了点头，算是回应。她没有停下脚步，继续往前走。
左相墨菲·奥尔森正站在自己府邸门口，和他夫人说话。他的声音不大，但索蕾丝听到了。她说不上是刻意听的，还是风吹过来的，总之她听到了。
“连陛下这种千年不遇的奇才，都没办法让你们这些女人满意。”左相的声音很冷，像冬天的风，“你冲我再胡说八道，我就和你侄女再婚。”
左相夫人脸色煞白，嘴唇在发抖，但没有说话。她低着头，盯着自己的脚尖，像一尊雕塑。周围的人假装没听到，有的转过身，有的低下头，有的快步走开。
索蕾丝没有停下脚步。她继续往前走，走过了红杉王国的公馆，走过了左相的马车，走过了那些假装没听到的人群。
毕竟皇帝几次亲征都为帝国赢得了大胜。武勋贵族和骑士们很崇拜他，在圣辉城内名望很高。那些在战场上跟着他冲锋陷阵的骑士们，那些在北境跟着他杀敌的士兵们，那些在帝怒之战中跟着他打赢蛮族的将领们，他们把皇帝当神一样敬。谁敢说皇帝的坏话，他们就敢跟谁拼命。
因此，哪怕是贵族夫人的圈子里，私下也说皇后太任性了。人族第一豪门罗兰家族的正牌夫人，可是多少女性可遇而不可求的啊。她们羡慕皇后，嫉妒皇后，恨皇后。她们觉得皇后不知好歹，觉得皇后身在福中不知福，觉得皇后是吃饱了撑的。她们在茶余饭后议论着，在更衣室里嘀咕着，在马车里窃窃私语着。
索蕾丝感觉那位皇后是很单纯的人。艾拉西亚和她有点像，都是那种想到什么说什么、不顾后果的人。只是皇帝和她吵架时，她似乎听到了皇帝说“你别装好人”，“你嫉妒那小丫头”，然后被皇后打断了。接下来的话索蕾丝没听到，她已经拽着她母亲跑出去了。
额，这和自己有什么关系啊。她摇了摇头，继续走。
在接下来的时间里，索蕾丝敏锐地注意到，圣辉城内对她的监视消失了。公馆附近的探子也没了。那些穿着便衣、混在人群中、假装是路过的行人、摆摊的小贩、遛狗的市民的人，都不见了。街道变得安静了，空气变得清爽了，连风都变得温柔了。
索蕾丝隐约明白了什么，她不想细想。她只是继续走，继续看，继续听。
以及，这几日的游览，她发现一个情况。自己的魅力似乎超乎她的想象了。明明在朝会上完全没看出来，在学校里也没多少人追捧。
真实原因很简单。索蕾丝十三岁就离开魔法学院了，那个年龄有人朝她搭讪，会被其他贵族认定为变态的，加上班长雪莉也有意识地保护她，所以大部分人把她看作可爱的小孩子，而不是心动的对象。
她少女时期在精灵族修行，或干脆在行省内处理政务。偶尔在帝国高层和那些老狐狸周旋，可那些人未必不好色，但都尝过了很多美人。没有索蕾丝这一级别的，但稍微次一些的，尝过好几个。
另外，帝国大贵族的子弟，家族内为了避免他们沉迷女色，都会在年轻时让他们和女仆发生关系，再抛弃。这是一种训练，一种磨砺，一种让他们学会控制欲望的方式。那些女仆们，有的被安置到其他地方，有的被嫁出去，有的继续留在府里。没有人问她们愿不愿意。
索蕾丝记得，诺曼给杰里斯介绍的黛莉亚姐姐就是这种情况。她在奥斯特伯爵府做过女仆，跟当今的奥斯特伯爵有过几年情缘，然后被抛弃了，后来在公爵府做工。
索蕾丝继位清理府内女仆情况时，顺便把黛莉亚“提拔”到城内官员的岗位。名义上是被提拔了，可不被信任让黛莉亚很难过。安娜出面安慰过她几次，后来，诺曼看到杰里斯这个大龄未婚的骑士，索性就介绍过去了。
索蕾丝晃了晃头，继续在街道上走着。她走过酒馆，走过书店，走过花店。她听到吟游诗人在唱着赞颂她美貌的歌声。那歌声很悠扬，很动听，像春天的风，像夏天的雨。她听着，笑了。
以及，很多坎贝尔行省的领民也来帝都旅游了。他们穿着南境的服饰，说着南境的口音，走在圣辉城的街道上，像一群好奇的孩子。其中一部分年轻人组团打爆了写自己黄书的书店，已经连续打烂了四五家。
带队的是伊莱恩叔叔的二儿子，一位年轻有为的新封男爵。他带着那些年轻人，冲进书店，把那些写着索蕾丝名字的黄书撕得粉碎，把书架推倒，把店主打倒在地。然后扬长而去，像一阵旋风。
圣辉城的防务官处理了好几次事务，又是劝，又是拦，又是抓。可那些年轻人是坎贝尔行省的领民，是新封男爵带队，身后站着的是苍翠骑士团的团长，坎贝尔行省最强骑士伊莱恩。
防务官不敢动，也不敢不管。他夹在中间，左右为难。
最后索蕾丝亲自出面。她站在那家被砸的书店门口，看着那些碎片，看着那些跪在地上求饶的店主，叹了口气。她给那些书店老板一些金币，不多，够他们重新开店。防务官也很识趣，把那些书全封了个干净。不是索蕾丝要求的，是他自己做的。他知道，有些事，不能等殿下开口。
风波消停了。索蕾丝继续走，继续看，继续听。
来访的诸国特使越来越多。红杉王国的国王来了，紫月王国的王子来了，赤日王国的公主来了。公国联盟的使者也来了，矮人族的使者也来了，精灵族的使者也来了。圣辉城越来越热闹，街道越来越拥挤，空气越来越燥热。
然后，一个重量级的人物来了。泰温·兰尼斯特公爵亲自带队拜访圣辉城。
