泰温·兰尼斯特公爵，实际上的四大公爵第一人，西境的无冕之王，曙光帝国第二人。吟游诗人口中忘记先祖荣光的堕落贵族，在无数民间歌谣中都是威名远扬的大反派。
剧作家在编写歌剧时，每当想让一个天降反派将正义的主角团打成悲剧人物，反派人物都会有兰尼斯特公爵的影子。
没有人喜欢兰尼斯特公爵的道德，正如没有人会小看他的能力。他站在那里，不说话，不做动作，不笑，不怒。只是站在那里，就让人后背发凉。
索蕾丝刚继位时，对这位恶名远扬的公爵就很重视。她查父亲奥罗是否和兰尼斯特家族有关，结果查得很顺利。因为兰尼斯特家族的探子主动帮索蕾丝澄清了自己的情况。
他们不想背黑锅，也不想被误会。他们传回消息说，坎贝尔行省的事，与我们无关。那个消失在古战场的公爵，不是我们搞的。证据摆得很清楚，时间线对得上，人证物证俱在。索蕾丝看完，信了。
兰尼斯特家族在坎贝尔行省也留下了探子。力量不强，但在各个领域也有人选。对于没做过的事，自证清白很容易。当时初次继位的索蕾丝受到情报后，写了一封感谢信，然后用重金把探子们请离了。
真的是重金，索蕾丝连一些魔法和武技的秘籍都给了。搞得那些探子不想走，甚至有人想投靠。但主家一封信，把他们全吓回去了。信上写了什么？没有人知道。只知道那些探子看完信，脸色煞白，连夜收拾行李，头也不回地走了。
这是她和兰尼斯特家族第一次交锋。她没有输，也没有赢。只是摸到了对方的衣角。
索蕾丝仔细探查了泰温·兰尼斯特的崛起历史。最早，泰温借助陛下打压自己爷爷洛里斯的东风，乘势而起，一举夺得了坎贝尔行省和西境的贸易，让自己的影响力遍布西南。他像一只秃鹫，盘旋在帝国的上空，等着猎物倒下，然后扑上去，撕下一块肉。不是他杀了猎物，但他吃了猎物的肉。
在爷爷洛里斯征战亡灵议员不治身亡后，兰尼斯特家族又同时给大伯和父亲的下属一笔金子，让他们的内斗白热化。
不是他挑起的内斗，是他添了柴。火烧得更旺了，死的人更多了，赢家输家都元气大伤。只有他，站在远处，看着火焰，嘴角带着笑。在父亲赢得胜利后，皇帝陛下和父亲同时怒斥泰温公爵不讲道义。但泰温不承认，说这只是佣兵生意，你们可以不雇佣。
同样的，北境骑士的迭代史，东境的海盗船，都有兰尼斯特家族的贸易网络。那些骑士们换了多少批，那些海盗船沉了多少艘，那些商队被劫了多少次。没有人说得清。但每一笔交易，都有兰尼斯特家族的影子。不是他们干的，但他们都参与了。
兰尼斯特家族在直属行省的探子被皇帝除了，但势力复杂的珞珈和洛森行省，兰尼斯特的贸易网络则混迹于其中。他们像水一样，流进每一个缝隙，渗入每一个角落，无处不在，又无迹可寻。
但是，有关其他三公爵生死危机的阴谋，兰尼斯特不参与。父亲当时怀疑兰尼斯特家族，找错了方向，结果被另一边的幕后黑手算计了。史塔克公爵对西境大公千防万防，最后让他变成傀儡的，也并非兰尼斯特家族。
索蕾丝不知道的是，史塔克公爵离世前和兰尼斯特家族私下有军事合作。这是皇帝处置史塔克公爵的重要原因。至于东境的卡斯特尔，他们离兰尼斯特家族太远了，典型的政冷经热。生意照做，话照说，笑照笑，但心里都清楚，不是一路人。
而对于索蕾丝来说呢，她也和西境有不少贸易。奥斯特家族的博彩和娱乐产业，自己主要的珠宝、糖果和奢侈品，西境则卖给她一些沙漠的矿产、当地特色植物、古董，还有便宜量多的面食杂粮。
那是索蕾丝特意要求的，用来调和领民口味，并且在最糟糕的情况下也不会饿肚子。她不怕西境，也不恨西境。
她只是需要西境。名义上，就是索蕾丝管不住底下的商会。但实际上，皇室和西境也有不少贸易。西境和国外也有贸易。一个大家都不喜欢，可都离不开的大反派。
索蕾丝站在窗前，望着远处的天际线。夕阳把天空染成一片金红，像火焰在燃烧。她想起第一次看到泰温·兰尼斯特画像时的感觉。那是一个干瘦的老人，穿着深红色的长袍，须发皆白，面容清瘦。
他的眼睛很亮，像两颗星星。他的嘴角微微翘起，像在笑，又像没在笑。她看着那双眼睛，觉得自己被看穿了。不是被一个人看穿，是被一台机器看穿。那眼睛里没有感情，没有温度，没有怜悯。只有计算，只有权衡，只有利益。
窗外，天色暗了。圣辉城的灯火一盏一盏地亮起来，把夜空照得通明。索蕾丝站在窗前，望着那片灯火，沉默了很久。
在兰尼斯特到来的那天，索蕾丝在队伍里迎接着他。皇帝亲自上前迎接，但只有皇帝。皇后在贵族夫人的队里看着，索蕾丝陪在皇后身边。至于她母亲，索蕾丝没让她来。她不想让母亲看到那个人，不想让母亲被那双眼睛看穿，不想让母亲成为他计算的一部分。她站在那里，银色的长发在风中飘动，紫色的眼眸平静如水。
兰尼斯特带着约千人的侍从队。其中有他的子女，魔导师，追随者，封臣，商会会长，还有一些说不清道不明的人。他们穿着各式各样的衣服，有的华丽，有的朴素，有的怪异。他们走在兰尼斯特身后，像一条长长的尾巴。
这位公爵表面是一个和蔼睿智的老人。他不以武力闻名，大家只知道他继位前是一位天骑士，可继位后没出过手。他认为合格的贵族需要用脑子做事，而不是做一个脑子里长着肌肉的蛮子。
他的手指很细很长，像钢琴家。他的眼睛很亮，像鹰。他的笑容很淡，像冬天的阳光。他站在那里，不说话，不做动作，不笑，不怒。只是站在那里，就让人后背发凉。
索蕾丝远远看着他们。那些诡异的法师，穿着黑色的法袍，戴着兜帽，看不清脸。他们的周身萦绕着一种奇怪的气息，是一种她说不清道不明的东西。她突然有一种极致的厌恶感，是一种本能的厌恶，哪怕她把感知封锁了，也一样厌恶。不是恐惧，不是警惕，是厌恶。像看到腐烂的肉，像闻到发臭的水，像踩到黏糊糊的东西。她皱着眉，忍着。
红杉王国的国王站在皇帝身后，畏惧地看着兰尼斯特公爵。他的脸色发白，手指在发抖，嘴唇在哆嗦。其他两国的继承人来了，两个国王本人还在路上。因为他们看到了兰尼斯特家族的车队，不敢在他们前边，更不敢和他们打招呼，只能等兰尼斯特家族的队伍走远后，才小心翼翼地跟上来。
泰温见到查理国王，不屑地笑了笑。那笑容很淡，嘴角微微翘起，眼睛里没有笑意。查理国王低下头，不敢看他。泰温身后一位装饰诡异的法师看向索蕾丝的方向。那法师穿着暗红色的法袍，上面绣着金色的纹路，头上戴着一顶高高的帽子，帽檐上镶着几颗黑色的宝石。他的眼睛是灰色的，像冬天的湖面，冷而沉。他看着索蕾丝，像在打量一件商品。
索蕾丝不甘示弱地瞪了回去。她的眼睛很亮，紫色的眼眸中仿佛有火焰在燃烧。隐约爆发的光芒，像一道闪电，划破了空气。那法师愣了一下，脚下踉跄，差点摔倒。他稳住身形，低下头，不敢再看她。
泰温好奇地看着那家伙一个踉跄，发现了前边的索蕾丝，哈哈大笑起来。那笑声很大，在广场上回荡，像打雷。
“真是出色的小家伙。”泰温大笑道，“小索蕾丝，这是你和我的第一次见面吧。看来你不喜欢我的朋友。没关系，我们两个家族相处的时间还会很久。你会知道，那些人终究是有用的。”
索蕾丝站出来，向兰尼斯特公爵施了个提裙礼。她的动作很标准，很优雅，像教科书。她的脸上没有表情，看不出喜怒。
兰尼斯特公爵笑着摆摆手，对他的儿女们说：“你们要多向这个小丫头学学，不讲天赋和容貌，只论孝心，论脑子，和人家比，差远喽。”
他的儿女们站在他身后，纷纷迎合着父亲的话，有人低头不语，有人好奇地看着索蕾丝，也有人完全不在乎。
皇帝陛下皱了皱眉，说：“兰尼斯特卿，同为帝国公爵，你要学会还礼。”
兰尼斯特公爵说：“陛下，您把我当查理那个废物吗？”
查理国王吓了一跳，不敢说话。他站在那里，像一根木头，脸色煞白，手指在发抖。
兰尼斯特继续说：“老夫我比小丫头大两辈，她爷爷在位时就是老夫先行礼了。我们几个应该是世交才对。我尊重您的地位，所以无法用世交的姿态和您亲近一下。”
皇帝的脸色变差了。论辈分，这老家伙是自己表叔。他知道，兰尼斯特知道，在场的人都知道。但没有人说。皇帝不说话，兰尼斯特也不说话。只是看着对方，像两头对峙的野兽。
泰温又问索蕾丝：“你外公去哪里了？”
索蕾丝张了张嘴，正想说什么。皇帝却像一个护花使者那般，挡在她面前。他的身影很宽，挡住了兰尼斯特的视线。他的声音很冷，像冬天的风。
“亚德里恩先生好着呢。兰尼斯特卿，既然来了，就请大家一起参加仪式吧。”
泰温笑了笑，向陛下行了一礼。那动作很标准，很优雅，像教科书。他直起身，挥了挥手。他的手下们按规矩站在帝国的队伍内，像一群被驯服的野兽。
索蕾丝发现，陛下不想她和兰尼斯特大公有接触。是保护，也是防备。她不想猜，也不想问。她只是利用女性贵族的优势，站在皇后身边了。皇后的手很暖，握得很紧。索蕾丝没有挣开，也没有握紧。只是让她握着。
皇帝走在最前边，兰尼斯特公爵紧随其后。二人似乎在小声窃窃私语着。他们的声音很低，很低，低到只有他们自己能听到。没有人知道他们在说什么，没有人敢问。
索蕾丝看着他们的背影，看着那两道身影，一前一后，走在胜利广场上。她发现，谈话说不上愉快，可总体上双方在试图达成一种平衡。
