兰尼斯特公爵转过身，看着索蕾丝。
他的目光很平静，但索蕾丝感觉到，那双像鹰一样的眼睛在打量她，像在重新评估一件物品的价值。
“坎贝尔公爵，”他说，声音不大，但每个字都很清楚，“今天的事，你没责任。”
索蕾丝微微一怔。
泰温继续说，嘴角微微翘起，带着一丝讥讽。
“可你结个盟，受那么多委屈，把帝国的脸、人类的脸都丢光了。”
索蕾丝张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
她一时不知道怎么回复。
她是真的被米莎他们打崩了。不是装的，不是演的，是真的打不过。米莎的魔法洪流铺天盖地，每一道都精准、致命、毫不留情。她能撑下来，靠的不是实力，是米莎手下留情。
她在心里快速评估了一下。
米莎远强于她大伯莱昂内尔，超越了霍华德院长，似乎和圣魔导师只有一线之隔。那种距离不是“差一点”，是“看得见但够不着”。像站在山脚下仰望山顶，知道路在哪，但走上去需要时间——很多很多时间。
她深吸一口气，没有辩解。
泰温看着她沉默的样子，嘴角的弧度大了一些。他没有再说什么，转过身，带着他的二百多名下属，朝西境公馆的方向走去。
步伐很稳，很慢，像一个普通的、腿脚不太好的老人。
皇帝站在高台上，看着泰温的背影，沉默了片刻。
然后他开口了，声音不大，但每个字都很清楚。
“兰尼斯特卿的事，算是到此为止了。”
他顿了顿，目光转向奥罗恩。
“坎贝尔公爵的事，又怎么算？”
迎宾坪上安静了一瞬。
奥罗恩看着皇帝，那双像深水一样的眼睛里，有什么东西在动。不是愤怒，不是紧张，是一种更复杂的、说不清道不明的东西。
“我们会给她补偿。”他说，声音低沉而平稳。
皇帝摇了摇头。
“不够。”
他的声音很平静，但每个字都像石头砸在地上。
“这不是她一个人的事。”
迎宾坪上又安静了。
奥古斯特会长站在皇帝右侧，穿着那身深紫色的华贵法袍，须发皆白，面容清瘦。他看着奥罗恩，又看了看皇帝，然后往前迈了一步。
不是一大步，是一小步。但这一步，让他从“皇帝身后”变成了“皇帝身侧”。
索蕾丝注意到了。
这一步，意味着奥古斯特站在了皇帝这边。不是站在他身后，是站在他身边。并肩。
奥罗恩看着奥古斯特，没有说话。他依旧冷冷地站着，深蓝色的长袍在风中轻轻飘动，银灰色的长发整齐地束在脑后，面容冷峻，目光如炬。
索蕾丝深吸一口气，拄着法杖，往前走了半步。
“奥罗恩前辈，”她说，声音有些虚弱，但每个字都很清楚，“让精灵族的法师去皇家魔武学院授课，怎么样？”
奥罗恩看着她。
索蕾丝继续说，语速很慢，像是在一边想一边说。
“在魔法协会进行魔法交流，怎么样？算弥补帝国了。”
她顿了顿。
“我这边的事，还好。”
奥罗恩看着她，看了很久。
他的目光落在她左臂上那道被米莎炸伤的伤口上——虽然被米莎治好了，但衣袖上还残留着血迹，破了一个洞，露出里面新生的皮肤。又落在她被烧焦的发梢上，落在她破破烂烂的法袍上，落在她拄着法杖、勉强站立的姿态上。
他沉默了片刻。
然后他点了点头。
“可以。”
他说完，转过身，走到米莎面前。
米莎站在精灵族队伍的前方，浅绿色的法袍在风中飘动，银色的辫子垂在胸前。她的脸上还带着愧疚，眼睛红红的，像刚哭过。
奥罗恩看着她，没有说话。
然后他举起法杖，狠狠抡了一下。
不是施法，是物理上的“抡”。法杖砸在米莎的肩上，发出沉闷的声响。米莎被打得一个踉跄，差点摔倒。她捂着肩膀，龇牙咧嘴，但没有叫出来。
“打嗨了？”奥罗恩的声音很冷，像冬天的风。
米莎低着头，不敢看他。
奥罗恩没有再说什么。他收回法杖，转过身，看着皇帝。
“可以。”他说，又说了一遍。
皇帝看着他，沉默了片刻。然后他点了点头。
“好。”
奥古斯特会长立刻上前一步，走到奥罗恩面前，伸出手。
“欢迎精灵贤者，”他说，脸上带着那种标准的、挑不出毛病的微笑，“魔法协会期待与精灵族的交流。”
奥罗恩看着他的手，沉默了一瞬。
然后他伸出手，握了一下。
“客气了。”他说。
奥古斯特的笑容更深了。他握着奥罗恩的手，没有松开，继续说着那些客套的、场面上的话——什么“精灵族与帝国友谊长存”，什么“魔法无国界”，什么“期待深入合作”。
奥罗恩被他握着手，听着那些话，脸上的表情有些微妙。
不是不耐烦，是一种“这个人类怎么这么能说”的无奈。
索蕾丝看着这一幕，嘴角微微翘了一下。
龙族开口了。
为首的龙族男子站在高台下方，穿着那件暗红色的长袍，长发披肩，面容粗犷而英俊。他看着皇帝，又看了看奥古斯特，最后看向奥罗恩。
“真是一场精彩的对决，”他说，声音低沉而浑厚，像远处的雷鸣，“陛下，法师先生，还有长耳朵的贤者——都很出色。”
他顿了顿，目光落在索蕾丝身上。
“那个发光的小家伙，也很可爱。”
索蕾丝的脸一下子红了。
不是那种害羞的红，是那种“怎么突然说到我了”的红。她低下头，盯着自己的脚尖，假装在看法杖上的纹路。
皇帝哈哈大笑起来。
那笑声很大，在迎宾坪上回荡，像打雷。
“坎贝尔卿太小了，”他说，语气轻松得像在聊天气，“按你们龙族的辈分，还是没出少年龙呢。”
索蕾丝的脸更红了。
龙族男子也笑了，点了点头。“确实还小。”
皇帝笑了一会儿，渐渐收敛了笑意。他看着那些散去的精灵族，看着那些退下的兰尼斯特下属，看着那些还在收拾残局的皇家骑士团士兵。
他的心情很好。
今天用刀剑解决的事，似乎比魔法更顺利。
他在心里盘算着。圣魔导师似乎不过如此。奥罗恩很强，但被他的剑斩断了魔法洪流。奥古斯特能和他匹敌，但需要一身顶级装备。如果真打起来，帝国未必会输。
他又看向索蕾丝。
小公爵哪怕过几十年晋升圣魔导师，只要他状态没问题，也可以继续用她。不是怕她造反，是不需要怕。她的弱点太明显了——心软、重情、在乎别人。这种人，不会造反。
皇帝想到这里，嘴角微微翘了一下。
“继续吧，”他说，语气恢复了那种漫不经心的平淡，“龙族的朋友们，我们刚才说到哪了？”
龙族男子笑了笑。“说到龙骑士。”
皇帝点了点头。“对，龙骑士。”
然后他们继续谈话了。
像什么都没发生过。
米莎走过来，扶住索蕾丝。
“走吧，”她说，声音很轻，“我送你回去。”
索蕾丝点了点头，没有拒绝。
她太累了。不是身体的累，是那种从骨头缝里渗出来的、连呼吸都觉得费力的累。她靠在米莎身上，拄着法杖，一步一步地往前走。
爱葛莎被诺曼扶着，跟在后面。卡米拉被瑟曦扶着——瑟曦还没有松开她。亚瑟走在最后面，低着头，不知道在想什么。
诺曼被另一个兰尼斯特家族的骑士扶着，那个骑士动作很轻，但诺曼的身体一直很僵。
他们走了很久。
身后，迎宾坪上的谈话声越来越远，越来越小，最后消失在风中。
索蕾丝抬起头，望着远处的天际线。
夕阳已经沉下去了，天边只剩下一片暗红色的余晖。公馆的轮廓在暮色中若隐若现，像一座沉默的山。
她忽然想起奥罗恩说的话。
“你换成你那位先祖，这会儿会先帮别人治伤，而不是还在这里注意礼仪姿态和政治站位。”
米莎扶着索蕾丝，一步一步地往回走。
暮色渐浓，圣辉城的街道在昏暗的天光中显得格外安静。远处皇宫的轮廓已经模糊了，只有塔尖上的魔法火焰还在跳动，像一颗不肯熄灭的星。
米莎侧过头，看了索蕾丝一眼。那张精致的脸上还沾着灰，法袍破了好几个洞，银色的长发被烧焦了好几缕。她的眼睛半睁半闭，像随时会睡着。
米莎犹豫了一下，还是开口了。声音压得很低，低到只有两个人能听到。
“小索蕾丝，你不用想奥罗恩先生的话。”
索蕾丝没有反应。
米莎继续说：“他对你要求太高了。但毕竟是帝国唯一能看的贵族，要求高点也难免。”
索蕾丝终于有了反应。她转过头，看了米莎一眼。那目光里没有愤怒，没有委屈，只有一种说不清道不明的东西。
“米莎姐姐，”她说，声音有些虚弱，但每个字都很清楚，“你把我打成这样，还好意思那么说？”
米莎张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
索蕾丝继续说，语气里带着一丝疲惫，也带着一丝无奈。
“泰温那老家伙临走前还在拱火，陛下和会长展现了实力。泰温那家伙有惊无险，还确认了一些事。”
她顿了顿。
“就我真被打瘫了。”
米莎的脸红了一下。不是那种害羞的红，是那种做错事被当面揭穿的红。
“我这不是怕你被兰尼斯特公爵记恨吗？”她小声说，声音里带着一丝讨好，“你看，我打你打得越狠，他越不会觉得你在帮我们……”
索蕾丝撅着嘴，不理她了。
米莎看着她那副样子，想笑又不敢笑，只是默默地扶着她往前走。
身后，诺曼和卡米拉正在低声争论。
诺曼的左臂还吊着，脸色发白，但眼睛很亮。他一边走一边小声说：“殿下这样回去，她的领民们不得炸了。”
卡米拉靠在爱葛莎身上——她还没完全清醒，只是本能地跟着走。听到诺曼的话，她迷迷糊糊地应了一声：“炸什么？”
“炸锅。”诺曼说，“你忘了？上次殿下被泰温‘欺负’，领民们自发到公馆门口站岗。这次殿下被人打成这样回去——那些人会怎么想？”
卡米拉愣了一下，然后她的眼睛慢慢睁大了。
“他们会以为……”她的声音有些发颤，“以为殿下被谁欺负了，然后……”
“然后去拼命。”诺曼说，语气很平静，但每个字都很重。
索蕾丝在前面听到了。
她猛地停下脚步，转过身，瞪大眼睛看着诺曼。
“还有这一茬！”
她的声音不大，但那种“我怎么没想到”的震惊，比任何尖叫都更有力。
诺曼苦笑了一下。“殿下，您是不是忘了您的领民是什么人了？”
索蕾丝张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
她确实忘了。
她忘了那些在公馆门口站岗的领民，忘了那些在街角假装喝茶的南境商人，忘了那些推着板车、板车下面藏着剑鞘的小贩。他们不是摆设，他们是活生生的人——是会心疼她、会为她拼命的人。
如果他们看到她这副样子——法袍破破烂烂，头发被烧焦，拄着法杖，被一个精灵扶着走回去——
他们会怎么想？
索蕾丝不敢想。
“走地道。”她说。
诺曼点了点头。“已经安排好了。”
一行人拐进了一条窄巷。巷子尽头有一扇不起眼的铁门，门上的漆已经剥落了，露出下面生锈的铁皮。诺曼从怀里掏出一把钥匙，插进锁孔，拧了三圈。
门开了。
里面是一条幽暗的通道，墙壁是粗糙的石板，地面铺着青砖，空气里弥漫着潮湿的霉味。通道很长，看不到尽头，只有每隔十几步有一盏昏黄的魔法灯，在黑暗中投下一小片光晕。
索蕾丝拄着法杖，走了进去。
米莎跟在她身后，爱葛莎被诺曼扶着，卡米拉被赶来的安娜拉着，亚瑟走在最后面，低着头，不知道在想什么。
通道很安静，只有脚步声在回荡。
他们走了很久。
当他们从公馆地下室走出来的时候，天色已经完全黑了。
索蕾丝换了一身干净的衣服，把烧焦的头发剪短了一些，又用魔法把脸上的灰洗干净。她站在镜子前，看着镜中的自己——银色的长发修饰了一番，紫色的眼眸平静如水，法袍崭新，没有破洞，没有血迹。
看不出受过伤。
她满意地点了点头。
