索蕾丝她们是提前半小时到的。
会议室所在的那层楼被封锁了，走廊入口处站着几十位大魔法师，穿着各色法袍，胸前别着不同等级的徽章。他们安静地站着，像一堵沉默的墙。看到几名衣着华贵的贵族少女走过来，最前面的几位法师眉头微皱，上前一步，伸手拦住了去路。
“抱歉，”为首的法师说，声音不大，但态度很明确，“这一层已经封锁了。请几位止步。”
索蕾丝停下脚步，看着他。那法师穿着一身深蓝色的法袍，须发花白，面容严肃，胸前的大魔法师徽章在魔法灯光下泛着冷冽的光泽。他的目光在索蕾丝身上扫了一下，又看了看她身后的爱葛莎和艾拉西亚，眉头皱得更紧了。
按规矩，魔导师是可以进入的。但若没有代表身份或打过招呼，野生魔导师被扔出去就丢人了。他需要确认这几位的身份。
他正欲再次开口，旁边一个眼尖的法师忽然凑过来，在他耳边低语了几句。那法师的声音很小，但索蕾丝听到了——“南境的那位公爵。”
为首的法师脸色微微一变。他重新打量了索蕾丝一眼，银色的短发，紫色的眼眸，深蓝色的法袍，领口绣着坎贝尔家族的荆棘玫瑰纹章。他的态度立刻变了，微微欠身，侧身让开了路。
“坎贝尔殿下，”他说，“请进。”
索蕾丝点了点头，迈步往前走。爱葛莎跟在她身后，艾拉西亚蹦蹦跳跳地跟在后面。
然后她们被拦住了。
“抱歉，”为首的法师说，目光落在爱葛莎和艾拉西亚身上，“您的女仆和闺蜜不能进入。请见谅。”
索蕾丝停下脚步，转过身，看着那法师。她没有说话，只是看了爱葛莎一眼。
爱葛莎深吸一口气，从怀里掏出两份文书。一份是雪莉家族的拜师契约，上面有银辉家族老祖的亲笔签名和魔法印记。另一份是她的魔导师身份证明，由帝国魔法协会总会签发，上面盖着奥古斯特会长的印章。
她把两份文书递了过去。
为首的法师接过去，看了一眼，手微微抖了一下。他又看了一眼，脸色变了。他抬起头，看着爱葛莎，张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他身后的几个法师也凑过来看了一眼，然后都不说话了。
爱葛莎收回文书，没有说一句话。
那法师沉默了片刻，侧身让开了路。
然后他们看向了艾拉西亚。
这家伙总不会是魔导师了吧。索蕾丝和爱葛莎，他们看不清境界——一个是魔导师，另一个也是魔导师。但艾拉西亚，他们看得清。上位法师。连大魔法师都不是。
那法师的表情变得微妙起来。他张了张嘴，正要开口。
艾拉西亚胸部一挺，下巴一扬，声音清脆得像敲钟。
“我是三公主！我妈让我来的！”
那法师的嘴张着，合不上了。
走廊里安静了一瞬。几个年轻法师低下头，肩膀微微抖动。年长的法师们面无表情，但眼角有细纹在抽搐。没有人说话，没有人敢说话。那法师沉默了很久，然后侧身让开了路。
三人鱼贯而入。
走廊很长，两侧站着形形色色的法师。有人身穿教师服，衣冠整齐，表情严肃，胸前别着皇家魔武学院的徽章。有人衣着华贵，法袍上绣着金线，手指上戴着宝石戒指，领口别着家族纹章。还有人穿着冒险者的服装，皮甲上带着磨损的痕迹，腰间挂着法杖，脸上有风霜的印记。
索蕾丝的目光扫过他们。在角落里，她还看到了四五位穿着国外礼服的魔导师。他们的法袍款式和帝国不同，颜色更鲜艳，花纹更繁复，领口绣着异国的徽章。他们站在那里，安静地打量着周围的人，目光里有好奇，有警惕，也有一种说不清道不明的东西。
只是，诺曼和卡米拉都不在这里。
索蕾丝微微蹙眉。她不确定她是否也要在外边等。这些魔导师——少说也有五六十人——都站在走廊里，没有进去。他们的目光落在她身上，有的嫉妒，有的好奇，有的面无表情。但没有人提醒她该怎么做。
她想了想，直接走到门前，抬手敲了三下。
“奥古斯特会长，”她的声音不大，但每个字都很清楚，“我是索蕾丝·坎贝尔。请问，我能进来吗？”
门内沉默了片刻。
然后奥古斯特会长的声音传了出来，优雅、温和、不急不缓。
“进来吧。在外边等待的人，他们带队的圣魔导师还没来。”他顿了顿，“你们坎贝尔行省的法师已经进来了。”
索蕾丝微微一怔。诺曼和卡米拉已经进去了？她正想推门，身后传来艾拉西亚的声音。
“那我呢？”
门内又沉默了片刻。然后另一个声音响了起来——不是奥古斯特，是皇后奥莉薇。
“你也赶紧进来！别在外边当显眼包！”
艾拉西亚吐了吐舌头，推着索蕾丝，一起推门进去了。
门后是一个很空旷的礼堂。
魔法学院给圣魔导师开设的会议室，比索蕾丝想象的大得多。穹顶很高，上面镶嵌着魔法水晶，散发着柔和的银白色光芒。地面是深色的木质地板，被打磨得光滑如镜。四周的墙壁上挂着巨大的壁画，描绘着魔法发展史上的重要场景——初代法师在荒地上建起第一座法师塔，魔法协会的成立，禁咒的诞生。
礼堂中央，设置了一个很大的圆桌。
圆桌是深色的橡木制成的，表面刻着繁复的魔法纹路，隐隐有光芒流转。椅子也是橡木的，椅背上雕刻着不同的纹章和符号。
圆桌上，坐着三个人。
一位是魔法协会的奥古斯特会长。他坐在圆桌的一侧，穿着那身深紫色的华贵法袍，须发皆白，面容清瘦，嘴角带着一丝淡淡的笑。他的手指轻轻敲着桌面，姿态很放松。
一位是一位温婉的老妇人。她坐在奥古斯特对面不远的位置，穿着一件冰蓝色的法袍，法袍上没有任何装饰，只有领口别着一枚银色的徽章。她的头发全白，脸上皱纹如刀刻斧凿，但身板挺得很直。她的身后，恭敬地站着几个人。索蕾丝认出了其中一个——雪莉·银辉。银色的长发整齐地束在脑后，冰蓝色的眼眸平静如水，穿着一身深色的法师袍，胸前别着魔导师的徽章。
索蕾丝微微怔了一下。魔导师？雪莉班长也晋升了。她记得雪莉比爱葛莎大几岁，但能在二十多岁晋升魔导师，依然是帝国顶尖的天才。要知道，除了艾拉西亚那种身份极高的之外，必须是魔导师才能进这个会议室。银辉家族嫡系的身份还不够。雪莉能站在这里，靠的是自己的实力。
另一位是皇后奥莉薇。她坐在圆桌的一个偏位，穿着淡金色的宫装，头上戴着钻石冠冕，笑容端庄而温和。但她的席位，明显比那两名圣魔导师低一点。不是座位差，是位置差——她坐在圆桌的边缘，而奥古斯特和老妇人在圆桌的核心区域。
索蕾丝好奇地看向圆桌。
圆桌上约有一半的椅子有特殊的标记。她数了数，共十二个。她看到了烈火的椅子——椅背上雕刻着燃烧的火焰纹章；雷霆的椅子——椅背上雕刻着闪电和云纹；沙漠的椅子——椅背上雕刻着沙丘和骆驼。还有带有三王国标记的椅子——红杉、紫月、赤日，三个国家的纹章并排刻在椅背上。还有代表精灵的椅子——椅背上雕刻着藤蔓和树叶，精致的镂空纹路在灯光下泛着柔和的光泽。
精灵贤者已经走了，但椅子还留着。表示尊敬——我们请了，你没来。
剩下的就是九把略微次一些的椅子，椅背上没有特殊的标记，只有简单的雕花。椅子旁还站着侍者，穿着整齐的制服，手里捧着茶壶和酒杯。这些椅子似乎是给达官显贵准备的。
奥古斯特会长注意到了索蕾丝的目光，笑了笑，主动开口解释。
“我本想给皇后奥莉薇殿下留一把椅子的，”他的语气轻描淡写得像在聊天气，“但是罗兰陛下不同意。这明明是免费的，表示我对皇室的尊敬而已。我可不是怠慢您，奥莉薇殿下。”
奥莉薇微微颔首，笑容不变。“会长客气了。陛下自有陛下的考量。”
索蕾丝没有说话。她听懂了。皇帝不想让皇后坐那把椅子——不是不尊重，是不想让皇室欠奥古斯特的人情。免费的，才是最贵的。皇帝的考量，她猜到了。
虽然很多帝国贵族抱怨奥古斯特会长不给钱就不办事，要的资源奇贵，但大部分人认为他信誉很好，维护帝国的利益，在圣魔导师中也是一等一的高手，明面仅次于艾萨克院长。因此，更多的帝国贵族都很尊敬他，并且不愿、不敢与他为敌。
奥古斯特笑着转过头，看着索蕾丝。
“索蕾丝小姐也坐上来吧，”他指了指自己身边的位子，“我身边有个位子。”
索蕾丝略一斟酌。她没有立刻答应，而是看了一眼那把椅子——没有特殊标记，不是那十二把之一。她看了一眼皇后的位置，又看了一眼老妇人身后站着的雪莉。然后她微微欠身。
“多谢会长。”
她走了过去，在奥古斯特身边坐下。动作很自然，姿态很从容，没有紧张，没有犹豫。爱葛莎似乎想跟着索蕾丝走，迈出了一步，却被索蕾丝轻轻碰了一下。只是手指在她手背上点了一下，很轻，很快。
爱葛莎明白了。她停下脚步，转过身，走到自己师父身后，在雪莉旁边站好。腰板挺得笔直，双手交叠放在身前，像一个乖巧的学生。
这一切，都被那位银辉家族的冰系圣魔导师看在眼里。她的目光在索蕾丝和爱葛莎之间转了一下，然后收回了。没有表情，没有说话。
奥莉薇看到艾拉西亚在圆桌旁边转悠，东张西望，似乎在找椅子坐。她的脸微微沉了一下。
“艾拉西亚，”她的声音不大，但每个字都很清楚，“你站到我身边来。别到处跑！”
艾拉西亚嘟囔了一句：“凭啥索蕾丝有位子……”
话没说完，皇后已经伸出手，扭住了她的耳朵。艾拉西亚龇牙咧嘴，被拽了过去，乖乖地站在母亲身后，不敢再说话了。
老妇人开口了。
她看着索蕾丝，目光很平静，像深水，像寒冰，像北境冰川上吹了千年的风。她看了很久，从上到下，从下到上。
“我是银辉家族的老祖，”她说，声音不大，但很清晰，“你可以叫我冰霜女士。”
索蕾丝微微欠身。“前辈好。”
冰霜女士点了点头。她又看了索蕾丝一眼，然后说了一句让整个会议室都安静下来的话。
“你像年轻时的奥古斯特会长。”
索蕾丝愣住了。她没想到会是这个评价。她下意识地看了奥古斯特一眼。奥古斯特端着茶杯，嘴角带着一丝笑，没有说话。那笑容很淡，看不出是高兴还是不高兴。
冰霜女士继续说，语气平静得像在陈述一个事实。
“协会会长年轻时可没现在那么讨厌人。”她顿了顿，“我也和他有过很深的交情。”
索蕾丝不知道该说什么。她只是坐在那里，紫色的眼眸平静如水，微微欠身，说了一句“前辈过奖了”。
冰霜女士没有再说什么，收回目光，端起茶杯。
