索蕾丝回到公馆后，一夜没睡。
她坐在书桌前，端着那杯已经凉透的茶，望着窗外的天色从黑变灰，从灰变白。月亮西沉，星星隐去，天边泛起了鱼肚白。她没有动，只是坐在那里，脑子里一遍一遍地转着那些信息。
亡灵议会的九位议长。外公的五个武圣职阶。奥古斯特的封禁计划。艾萨克的弃权。
她把它们拼在一起，像拼一幅巨大的、缺了很多块的拼图。
天亮的时候，她终于想明白了。
奥古斯特通过禁止灵魂法术来限制亡灵议会发展，这个思路不是剿灭，是围困。不是正面决战，是断粮断水。不让新人进来，不让旧人突破，不让亡灵议会的根基往下扎。已经发展出的阵营，直接清理会导致动乱，而那些贵族领主、那些亡灵议员背后的势力会反扑，会动荡，会死人。所以奥古斯特不从“人”下手，从“法”下手。禁了灵魂法术，亡灵议会就没了新鲜血液。那些议员死一个少一个，那些导师老一个没一个。没有新人，就没有未来。
而一开始从源头处理，议会最高层也未必会立刻阻止，因为短时间内是没有影响的。十年，二十年，五十年。对那些活了数百年的议长来说，几十年不过是一瞬。他们不会为了“几十年后才会见效”的事立刻撕破脸。等他们反应过来，根基已经断了。
索蕾丝端起茶杯，抿了一口。茶已经凉透了，很苦。
加上外公亚德里恩。他此时还活着。那些亡灵议长担心行动时会被他突袭处理。从艾萨克口中，索蕾丝知道了外公的武圣职阶——这还是第四议长告诉艾萨克的。
骑士王——自我修行的骑士王，不是罗兰家族那种代代相传的，是自己杀出来的。暗杀之王——她想起皇后说的话：“亚德里恩先生年轻的时候，竟连骑士都不是，而是一个暗杀者。”暗杀者成了暗杀之王。除魔骑士——专门针对亡灵议会的职阶。冰霜骑士——不知道和冰霜女士有没有关系。以及最后一个职阶——亡灵议会查出来了，但不清楚是什么。
五个武圣职阶。
索蕾丝的手指微微收紧。罗兰陛下有两个武圣职阶——骑士王（传承）和征服者（自我修行）。两个职阶，战力就不逊于精灵贤者奥罗恩。而外公有五个。五个。她不知道那是怎么做到的，不知道一个人怎么能同时拥有五个武圣职阶，不知道那些职阶叠加在一起意味着什么。她只知道，那些亡灵议长在担心。担心外公会突然出现，担心会被他突袭处理。所以他活着，就是威慑。
索蕾丝放下茶杯，靠在椅背上。
按奥古斯特会长的估计，那些亡灵议长会等外公死去。外公死了，他们才会准备行动。一个活着的武圣，五个职阶的武圣，随时可能出现在任何地方的暗杀之王——没有人敢在他活着的时候大动干戈。等他死了。等他老到走不动路，等他病到提不起剑，等他终于闭上了眼睛。那时候，他们才会动。
艾萨克则说，奥古斯特这个办法，只是清理亡灵议会议员及以下的层次。那个骑士打扮的第三议长必定会阻止。因为第三议长是骑士，是战士，是执行者。他的力量来自议会，他的地位来自议会，他的存在意义来自议会。如果议会没了，他算什么？他一定会阻止。可其他几个议长呢？真的会吗？
索蕾丝在脑子里把那些议长的画像过了一遍。
第一议长——腐朽的老者，从三千年前活到现在。他见过多少王朝兴衰，见过多少帝国更迭。亡灵议会对他来说，是工具，还是家？
第二议长——只剩灵魂，肉身被打碎四五百年。他在乎的也许不是议会，是那个让他活到现在的席位。
第四议长——笑眯眯的学者，不还手，只会跑。他和艾萨克通过信，一起查过第三议长的底细。他在乎的是知识，不是权力。
第六议长——癫狂的小丑。他不在乎议会，只在乎自己玩得开心。
第七议长——阴险残暴的法师，战斗风格最像正统圣魔导师。他可能在乎，也可能不在乎。索蕾丝看不透他。
第八议长——三百多岁的小女孩，极其擅长灵魂魔法。她会在乎议会的存亡吗？还是只在乎自己的研究？
第九议长——新晋位，五官扭曲。他还在爬，还没爬到顶。他在乎的是往上爬，不是议会本身。
只有第三议长，一定会阻止。其他人，未必。
索蕾丝想，奥古斯特大概也算准了这一点。他不需要所有人都反对，只需要大部分人不动。第三议长一个人，挡不住整个帝国的力量。
可是——亡灵议会的传承断了，这几个家伙成了高高在上的议长大人，没有了轮换，没有了竞争，反而对他们有利。索蕾丝的眉头微微皱了一下。没有新人，就没有人能挑战他们的地位。没有议员，就没有人能威胁他们的席位。他们成了不可替代的存在。这到底是围剿，还是送了他们一份大礼？
索蕾丝摇了摇头。她不知道。
她只知道，奥古斯特会长的计划是约一百年后，亡灵议会的踪迹从大陆上消失。只有几个对普通人来说宛若神明的议长，还藏在暗处。那个时代，就是索蕾丝他们和议长的战争了。
一百年。索蕾丝的手指在桌面上轻轻敲着。一百年后，她一百一十九岁。如果她能活到那个时候。如果她能在那个时候还是魔导师——不，她一定已经是圣魔导师了。她必须成为圣魔导师。因为到那时候，外公可能已经死了。没有武圣坐镇，帝国需要新的威慑。
奥古斯特的估计是，亡灵议会最多有两三个议长会试水或趁火打劫。整个亡灵议会在暴君阿图尔的时期试过一次颠覆统治，被击败了。那次他们输了，输得很惨。
中兴大帝时期又来了一次，第二议长的肉身被打碎，而第一议长几百年没出过手。他们不会想再来一次。但两三个议长来试水，趁火打劫，是很有可能的。他们不会正面进攻，会在暗处煽动、渗透、破坏。像毒蛇，不咬则已，一咬致命。
可是——真的会那么顺利吗？
索蕾丝看着窗外渐渐亮起来的天空，不知道。她只知道，奥古斯特的计划是百年大计。一百年，足够一个人从婴儿长成老人，足够一个帝国换两代皇帝，足够一个家族从兴盛走向衰落，也足够一个公爵从十九岁变成一百一十九岁。她不知道一百年后帝国会是什么样子，不知道坎贝尔家族会是什么样子，不知道自己会是什么样子。她只知道，她必须做好准备。
她站起身，走到窗前，推开窗户。晨风涌进来，凉飕飕的，吹动她的银发，吹动她的法袍。远处的天际线上，太阳已经升起来了，金红色的光芒洒在圣辉城的屋顶上，把一切都照得明亮。
在另一边，魔法协会关于亡灵议会的会议结束后，代表海岸的土系圣魔导师埃尔德·岩心没有立刻离开圣辉城。
他穿着那身深蓝色的法袍，法袍上绣着海浪的纹路，皮肤上带着常年被海风吹过的粗糙。他的头发是灰白色的，像被海水浸泡过的礁石，眼睛是深褐色的，像海底的沉积岩。他在帝国为他准备的奢华房间里坐了一会儿，端着茶杯，看着窗外的夜景。月亮很亮，星星很多，灯火通明。
他放下茶杯，站起来，走出了房间。
他没有走正门。穿过一条窄窄的走廊，推开一扇不起眼的铁门，走进了一条幽暗的巷子。巷子很窄，两侧是高高的石墙，头顶只有一线天空。月光从缝隙里漏下来，在地上画出一条细细的银线。他走得很慢，很稳，像走在自家的走廊上。
拐过一个弯，他看到了索蕾丝。
她站在巷子尽头，靠在一根路灯下。银色的短发有些凌乱，法袍上还带着从绝密档案处带出来的那股陈旧纸张的气味。她的脸色很白，眼睛有些红，像是刚哭过，又像是没睡好。她的目光没有焦点，只是望着远处的天空，不知道在想什么。
埃尔德停下脚步，看了她一眼。然后他回过头，朝魔法协会的方向扫了一眼。
他猜到了。
那些人让她看了亡灵议会的详细情报。那些议长的画像，那些议员的名单，那些吃人的、实验的、延寿的肮脏勾当。一个不到十九岁的小姑娘。
他想起自己在那个年纪的时候在做什么，魔法造诣比这孩子差，可也还不错，大魔法师顶峰，正在老师的指导下朝魔导师境界准备。
除了修炼什么都不想，在海边修炼，在潮汐中打磨魔力，在风暴中练习施法。
他不知道如果自己在那个年纪看到那些东西，会不会也变成这样，还是干脆不在乎呢？
他笑了笑。不是嘲笑，是一种更淡的、说不清道不明的东西。他没有停下，只是从她身边走过。步伐很轻，几乎没有声音。
索蕾丝没有发现他。她只是站在那里，望着远处的天空，像一个被风吹散的影子。
埃尔德走出巷子，拐进另一条更窄的岔路。岔路尽头是一扇木门，门上的漆已经剥落了，露出下面发黑的木头。他推开门，走了进去。
里面是一间很小的屋子。没有窗户，只有一盏油灯在桌上摇曳，发出昏黄的光。墙壁是粗糙的石板，地上铺着暗红色的地毯，角落里有一张桌子，桌上放着一个巴掌大的传讯仪器。仪器是铜制的，表面刻着细密的符文，在油灯的光线下泛着暗沉的光泽。
他走到桌前，激活了仪器。
符文亮了一下，然后熄灭了。仪器里传来一阵轻微的嗡嗡声，像蜜蜂在远处飞舞。他等了一会儿，然后开口了。声音不大，但每个字都很清楚。
“卡斯特尔公爵，奥古斯特会长准备封禁灵魂魔法。高层会议中，皇帝和新的史塔克公爵未参与。”
他顿了顿。
“亡灵议会和我们无关，但这个对我们的计划会有影响。”
仪器里沉默了片刻。然后一个声音传了出来。那声音很温和，很优雅，像大提琴的琴弦被缓缓拉动。
“亚历克西斯对他的新女婿可真严厉。呵呵，他还是如此直性子。对于泰温那种聪明人，事情不用查就看出来了。”
埃尔德皱了皱眉。他不关心皇帝的女婿，不关心泰温，不关心那些帝国高层的权力博弈。他只关心一件事。
“对计划的影响。”他重复了一遍，语气比刚才重了一些。
仪器里又沉默了片刻。然后那个声音再次响起，带着一丝笑意。
“好了好了，埃尔德阁下。我自有办法。您回来就知道了。”
通讯结束了。
符文熄灭了，仪器恢复了沉默。埃尔德站在桌前，看着那台沉默的仪器，沉默了很久。然后他转身，走出了屋子。
卡斯特尔公爵府的书房里，灯火通明。
卡斯特尔公爵坐在一张宽大的橡木书桌后面，手里端着一杯红酒。他的头发是深棕色的，梳得一丝不苟，面容温和，嘴角带着一丝淡淡的笑。他穿着一件深蓝色的礼服，领口别着一枚精致的海鸥胸针。他看起来像一个与世无争的学者，而不是帝国四大公爵之一。
他放下酒杯，站起来，走到书房的另一侧。
那里站着一个人。
书房很大，三面墙都是书架，上面密密麻麻地堆满了书籍和卷轴。地上铺着深色的木质地板，被打磨得光滑如镜。窗户是拱形的，镶嵌着彩色的玻璃，月光透过玻璃洒进来，在地板上投下斑驳的光影。
卡斯特尔公爵站在书桌前，面前是一个老人。
老人穿着一身简朴的学士服，面料普通，款式老旧，像从几十年前穿越过来的。他的头发全白了，脸上的皱纹像刀刻斧凿，但身板挺得很直。
他的力量波动不过地骑士级别，放在帝国高层中毫不起眼。但他的眼睛很亮，不像一个老人该有的眼睛。那双眼睛里有一种东西，不是智慧，不是威严，是一种更冷的、像看透了所有棋局的平静。
卡斯特尔公爵走到他面前，恭敬地行了一礼。
“伊文斯老师。”
前帝国宰相兼财务大臣，亚德里恩和洛里斯的挚友。那个在画像上一脸忧郁的青年学者，如今已是一个须发皆白的老人。他没有死。他一直在这里。在卡斯特尔公爵府的书房里，在那些堆积如山的书籍和卷轴中间，像一个老学究一样活着。
伊文斯点了点头。他的动作很轻，但带着一种不容置疑的威严。
“既然如此，对深海文明的探索要加快。”
卡斯特尔公爵抬起头，看着伊文斯，犹豫了一下。
“亚德里恩先生……是否会阻止？”
伊文斯冷笑了一声。
那笑容很冷，像冬天的风。他开口了，声音不大，但每个字都像刀子。
“亚历克西斯那个忘恩负义的小暴君在，那个罗兰家的舔狗还会舔？”
他顿了顿，语气更冷了。
“早知道我就帮洛里斯，让那小暴君提前死了！”
卡斯特尔公爵低下头，不敢回话。
伊文斯没有看他，只是继续说，语气恢复了平静。
“把亚德里恩的大女儿重用，明着宣布任命她。那丫头正好有探险家的武圣职阶，让她亲自探索。”
卡斯特尔公爵抬起头。“是。”
他顿了顿，又说：“有消息说，坎贝尔公爵的妹妹莉莉娜已经到了卡斯特尔行省。”
伊文斯笑了。
那笑容不是冷笑，是一种更复杂的、说不清道不明的东西。像是想起了很久以前的事，又像是在盘算什么。
“身为她外公和爷爷的老友，可得好好迎接这个小孙女。”他顿了顿，“姐姐太出色，应该很难受吧。”
他手边有一摞全新的情报。纸张很新，墨迹未干，显然是刚送来的。有关于索蕾丝的，也有关于那位新任史塔克公爵的。
其中一行字，被他很醒目地打开了。
他特意让他的学生，卡斯特尔公爵看。
卡斯特尔公爵低下头，看着那一行字。
“新任史塔克公爵，疑似和古灵魂共生。疑似上古邪神或是第二议长。”
他的眼睛瞪大了一瞬。只是一瞬，很快就被他压下去了。他直起身，向伊文斯行了一礼。
“老师，学生明白了。”
伊文斯没有说话，只是点了点头。
卡斯特尔公爵转身，走到书桌前，拿起那两本已经制定好的全新计划。书册很厚，封皮是深棕色的，上面没有写字。他把它们夹在腋下，转身走出了书房。
在卡斯特尔公爵走后，伊文斯坐在书桌前，翻开那摞情报，看了一会儿，然后停下了。
他的目光落在桌子角落的一张照片上。
照片很旧了，纸张泛黄，边角卷曲，画面也有些模糊。但他看了无数次，每一道划痕、每一个污渍都记得清清楚楚。
画面里，三个人正在被一尊巨大的亡灵骑士追杀。那尊骑士比他们高出好几倍，铠甲是黑色的，头盔遮住了脸，只露出两只幽绿的眼睛。它手里握着一柄巨大的骑士枪，枪尖上还滴着血。
跑在最前面的是年轻的亚德里恩。他骑在马上，回头大笑，嘴里喊着什么。跑在中间的是年轻的洛里斯，他的脸色很难看，嘴巴张得很大，也在喊着什么。跑在最后面的——是年轻的自己。他骑着一匹白马，手里举着一块木牌，木牌上写着四个字——“按计划行事”。他的脸是白的，嘴唇是白的，连举着木牌的手都是白的。他的眼睛瞪得很大，嘴巴紧紧闭着，像一个被吓傻了的孩子。
伊文斯看着那张照片，嘴角抽了抽，似乎想笑。
他想起那天的事。
那是他们刚踏上冒险不久，在北境的冰原上遇到了第三议长。那尊巨大的亡灵骑士从废墟中站起来，比他们在情报中看到的还要大，还要恐怖。它没有看他们，只是朝他们这个方向走过来。一步，一步，大地在震动，冰面在裂开。
亚德里恩第一个反应过来。他拔剑，策马，朝那尊亡灵骑士冲了过去。
“这正是我觉醒武圣的好机会！”他大笑，笑声在北境的冰原上回荡。
洛里斯在后面骂：“你觉醒你姥姥！”
但他嘴上骂着，手里却没有停。他指挥骑士团带北境的平民撤离，一条一条命令清晰而果断，声音不大，但每个字都像钉子，钉进每一个骑士的耳朵里。然后他拔剑，策马，跟了上去。
伊文斯记得自己当时站在原地，腿是软的，手是抖的，脑子是空的。他不知道自己该做什么。他只知道，那两个人冲上去了，他不能一个人跑。他从怀里掏出一块木牌——那是他们出发前做的，用来在混乱中传递信号——在上面写了几个字，举了起来。
“按计划行事。”
什么计划？没有计划。他们从来没有想过会遇到第三议长。他只是需要一块牌子挡在自己面前，需要几个字给自己壮胆。他举着那块牌子，站在那里，像一个被吓傻的木偶。风吹过来，牌子在风中晃动，他的手也在晃动。
后来亚德里恩告诉他，第三议长根本没看他们。它只是在行军，只是从他们身边路过。他们以为被追杀了，其实人家根本没注意到他们。
或许现在的第三议长会很后悔没杀掉他们，但伊文斯记得那天的事，记得清清楚楚。他记得亚德里恩回头大笑的样子，记得洛里斯骂人的样子，记得自己举着牌子的样子。
他嘴角抽了抽，似乎想笑，但还是把照片放到了一边。
他低下头，继续翻看那摞新传来的情报。纸张很新，墨迹未干，字迹工整而冷硬。他一页一页地翻，看得很慢，很仔细。手指在纸张上缓缓移动，像在抚摸什么珍贵的东西。
翻到某一页的时候，他的手停了一下。
那上面写着一行字——“索蕾丝·坎贝尔，疑似知晓部分真相，未采取行动。”
他看了很久，然后继续往下翻。又翻到一页——“埃里克·史塔克，与古灵魂共生，疑似上古邪神或第二议长。”
他的手指在那行字上停了一会儿，然后继续往下翻。情报很厚，内容很多，他翻到了最后一页，放下文件，靠在椅背上，闭上了眼睛。
书房里很安静，只有墙上老钟的滴答声，和窗外偶尔传来的风声。他闭着眼睛，不知道在想什么。也许是想起年轻时被第三议长追杀的北境冰原，也许是想起洛里斯骂“你觉醒你姥姥”时的表情，也许是想起自己举着“按计划行事”牌子时的狼狈样子。也许什么都没有想。
他睁开眼睛，把那摞情报收好，放进抽屉，站起来，走到窗前，望着外面的夜色。月亮很亮，星星很多，灯火通明。
他站了很久，然后轻轻叹了口气。那声叹息很轻，轻到像是没有。
