诸国朝会即将到达尾声。
这场朝会汇聚了人类势力的最强者。圣魔导师们在魔法协会的圆桌上聚会，讨论封禁灵魂法术的百年大计。皇帝陛下也在另一处开了武圣的聚会，兰尼斯特公爵和史塔克公爵陪同。
索蕾丝没去。她也不在意。
她只是从只言片语中听出，陛下开的聚会是关于清理亡灵议会的，并当众和外公亚德里恩通讯，由他教授众人一些技艺。
陛下哈哈笑着说，因为米莎小姐在，亚德里恩先生怕旧情人，正在和夫人米娅在一起游山玩水，让他们休息吧。
索蕾丝听到这个消息时，嘴角微微翘了一下。
外公怕旧情人。她想起米莎在迎宾坪上哭着给她上药的样子，想起米莎说“你外公欠我的账，我这辈子都翻不完”时的表情。她不知道外公是怕，还是不知道该怎么面对。也许两者都有。
另外，外公在会议上指名道姓地对泰温说：“和我的外孙女们远点。大的有能力，但小的，以及我的两个女儿，敢接触我就杀了你。”
泰温有礼貌地回复着。
没有索蕾丝、左相、右相和奥古斯特会长在，论口才没人比得过泰温，甚至索蕾丝也比不过泰温。
在迎接泰温的仪式上，索蕾丝只是抓住他咄咄逼人的内容赢了一局。真熬久了玩几天持久战，她跑得可快了。左相和右相两个死对头要联手才能和他碰。
奥古斯特会长到是无所谓，人家还是帝国第二强的圣魔导师，泰温只会和他真诚礼貌沟通。
至于皇帝，他就受着吧。整场会议成了泰温个人发挥的场所，让好几个独行武圣都打算去西境冒险了。
索蕾丝想到这里，忍不住笑了一下。
泰温·兰尼斯特，西境的无冕之王，帝国的大反派，在圆桌上被奥罗恩讥讽、被冰霜女士白眼、被奥古斯特叹气的那个人。在武圣的聚会上，他把所有人都压了下去。不是因为他的武力——他连魔导师都不是。是因为他的脑子，他的嘴，他那套让人无法反驳的逻辑。
几个独行武圣被他忽悠得想去西境冒险。索蕾丝不知道他们是去冒险，还是去送死。她也不想知道。
然后，索蕾丝到了十九岁生日。
她的生日由皇帝亲自召开，一场盛大的社交会。圣辉城的大街小巷张灯结彩，旗帜飘扬，鲜花铺路。皇帝站在高台上，举杯祝福，声音洪亮得整个广场都能听见。皇后站在他身边，笑容端庄而温柔。
索蕾丝站在高台下方，穿着那身白金色的礼服，银色的长发整齐地束在脑后，紫色的眼眸平静如水。她向皇帝行礼，向皇后行礼，向那些来参加宴会的贵族、使节、圣魔导师们行礼。
唯一好点的是领民们很开心。
坎贝尔行省的领民们从南境赶来，穿着节日的盛装，挥舞着荆棘玫瑰纹章的旗帜，在广场上欢呼。圣辉城的市民们今天也没叫他们“南蛮子”，一起来闹腾。有人送花，有人送糖果，有人送亲手绣的手帕。孩子们骑在大人的脖子上，指着索蕾丝喊“那个姐姐好漂亮”。
泰温来了。
他穿着一身深红色的长袍，须发皆白，面容清瘦，步伐很稳，很慢。他刚走到广场边缘，就被民众集体嘘了。嘘声很大，很整齐，像是排练过的。泰温的表情没有任何变化，只是嘴角微微抽了一下。
皇帝差点笑死。他站在高台上，捂着嘴，肩膀一抖一抖的。皇后瞪了他一眼，他才收敛了一些。
索蕾丝知道为什么。坎贝尔行省的领民知道自己殿下和泰温在朝政上互怼，搞得有来有回。皇帝拉偏架也偏向索蕾丝，泰温不敢玩阴的。所以他们的胆子也大了。
以前见了泰温像老鼠见了猫，低头绕路走。现在敢嘘他了。不是因为他们变强了，是因为他们知道有人撑腰。
索蕾丝叹了口气，让他们别说话。声音不大，但那些领民们立刻安静了。他们低下头，退到一旁，像一群做错事的孩子。
圣辉城的人撺掇着说：“别怕，干他！”
索蕾丝无奈地摇了摇头。
幸好，泰温发现自己讨人嫌，祝福了一句就离开了。
“长命百岁。”他说。语气很平静，像在说今天的天气。
索蕾丝看着他的背影，紫色的眼眸平静如水。
长命百岁。一百年。她想起奥古斯特的百年大计，想起自己一百一十九岁时可能还在和亡灵议长打仗。泰温说“长命百岁”，是祝福，还是嘲讽？是期待她晋升不到圣魔导师，还是觉得她活不到那个时候？
她不知道。她只是笑了笑，没有接话。
哦，说到圣魔导师，奥古斯特会长和冰霜女士也来了。
奥古斯特穿着那身深紫色的华贵法袍，须发皆白，面容清瘦，嘴角带着一丝淡淡的笑。他站在人群中，像一个普通的、好脾气的老人。冰霜女士穿着那件冰蓝色的法袍，头发全白，脸上皱纹如刀刻斧凿，但身板挺得很直。她站在奥古斯特旁边，面无表情，像一个冰雕。
奇怪的是，那位海岸的圣魔导师埃尔德也来了。
他穿着那身深蓝色的法袍，法袍上绣着海浪的纹路，灰白色的头发梳得一丝不苟。他站在餐桌旁边，手里端着一个盘子，盘子里堆满了食物。他在大快朵颐，吃得满嘴流油。
索蕾丝看着他，猜测他是来吃饭的。不是来祝福的，不是来社交的，是来吃饭的。她想起情报里关于他的记录——海岸的圣魔导师，常年隐居，不问世事，唯一的爱好是吃。她笑了笑，没有过去打扰。
在索蕾丝的生日宴会上，皇帝总是欲言又止的样子。
他站在高台上，端着酒杯，看着索蕾丝，张了张嘴，又闭上了。他看了好几次，每一次都像是想说什么，又咽了回去。
索蕾丝不知道他想说什么。说北境的事？说艾拉希亚的事？说埃里克的事？说那些不能在大庭广众下说的事？
帝国右相雷蒙德走到她身边，压低声音，说了一句让她愣住的话。
“老史塔克公爵和泰温有深度的军事合作，比你爷爷做得更离谱。”
索蕾丝的手指微微收紧。
老史塔克公爵——埃里克的父亲，前任北境大公——和泰温有深度的军事合作。比她爷爷洛里斯做得更离谱。
她不知道这些事有没有关联。她只知道，右相在告诉她一件事——帝国高层的水，比她想象的还要深。
她点了点头。右相又说：“我会把情报送到你府邸上。”
索蕾丝没有回答。她只是站在那里，紫色的眼眸平静如水。
皇帝终于开口了。
他站在高台上，看着索蕾丝，声音不大，但每个字都很清楚。
“你到底想要什么呢？”
索蕾丝有些惊讶。皇帝在大庭广众下说出这种话吗？
她扫了一眼周围的人——贵族们在交谈，使节们在寒暄，魔法师们在吃东西。没有人注意到皇帝说了什么，或者说，没有人表现出注意到。她不知道他们是没听到，还是假装没听到。但她知道，能听出这句话含义的人很少。
她优雅地行了一礼。以晚辈的姿态，乖巧，恭敬，挑不出毛病。她直起身，看着皇帝，紫色的眼眸平静如水。
“陛下，”她的声音不大，但每个字都很清楚，“您认为开国的罗兰大帝和四位公爵，他们最后幸福吗？”
亚历克西斯·罗兰愣住了。
他站在高台上，手里端着酒杯，看着索蕾丝，张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他没有回答。他只是站在那里，像一个被问住了的孩子。
他怎么可能会不知道呢？
他不是末代暴君阿罗尔·洛林。他曾数次带兵亲征亡灵议会，在北境的冰原上冲锋陷阵，在帝怒之战的硝烟中斩杀蛮王。他本人兼具有暴君和英雄骑士的双重属性。这一点，索蕾丝非常清楚，他身边的重臣也很清楚。
他沉默了很久。
然后他笑了。那笑容很淡，嘴角微微翘起，但眼睛里没有笑意。
索蕾丝没有等他的回答。她再次行了一礼，然后转身，优雅地离开了。
银色的长发在风中飘动，白金色的礼服在阳光下熠熠生辉。她的步伐很稳，很从容，像走在自家的走廊上。
诸国朝会结束了。
坎贝尔行省的领民们被伊莱恩带领的一千苍翠骑士团成员护送离开。他们骑着马，穿着墨绿色的铠甲，旗帜在风中飘扬，马蹄声如雷。领民们坐在马车里，掀开车帘，朝索蕾丝挥手。有人喊“殿下保重”，有人喊“殿下早点回来”，有人喊“殿下我们等你”。
索蕾丝站在公馆门口，朝他们挥手，笑着，像送别家人。
伊莱恩没有走。他站在索蕾丝身后，穿着那身银灰色的铠甲，面容冷峻，眼神锐利。
“殿下，”他说，“我去参加龙骑士的选拔仪式。也算是，凑个数吧。”
索蕾丝点了点头。“去吧。”
伊莱恩行了一礼，翻身上马，策马而去。他的背影很直，很稳，像一棵老树。
索蕾丝站在公馆门口，看着他的背影消失在街道尽头，然后转身，走回了屋里。
第二天清晨，索蕾丝坐上了返回坎贝尔行省的马车。
车队很大，有上万人。有苍翠骑士团的骑士，有坎贝尔行省的官员，有从南境赶来参加生日宴会的领民，有各路职业者、商人和冒险者。马车排成一字长蛇阵，浩浩荡荡地驶出圣辉城，沿着官道向南行进。
索蕾丝坐在最中间的马车里，靠着车窗，望着外面的风景。
圣辉城的轮廓渐渐模糊，田野在阳光下铺展开来，金色的麦浪在风中起伏，远处的村庄炊烟袅袅。路边的树木在秋风中沙沙作响，落叶飘在官道上，被车轮碾碎，发出细碎的声响。
她看了一会儿，然后收回目光，靠在软垫上。
车队在沿途停了好几次。不是休息，是清理。
那些隐居在乡村的邪教徒，那些藏在山林里的亡灵导师，那些在边境线上游荡的黑暗势力——被车队顺路清理了。苍翠骑士团的骑士们拔剑，冲锋，斩杀。动作干净利落，像收割麦子。
索蕾丝没有下车，也没有看。她只是坐在马车里，听着外面的喊杀声，然后继续往前走。
她想起了开国的那一代人。
罗兰大帝和四位公爵。他们最后幸福吗？
她不知道。但她觉得，应该是幸福的。
为理想而奋斗的英雄，看到自己理想的实现，又怎么会不幸福呢？
开国一代的画像始终是在笑着的。那些画像挂在皇宫的走廊里，挂在公爵府的书房里，挂在魔法协会的展厅中。画像上的人都很年轻，很英武，笑得很大方。他们不知道自己建立的帝国会在几百年后变成什么样子，不知道那些后代子孙会变成什么样的人。
他们只知道，他们做到了。他们推翻了暴君，建立了帝国，让这片土地上的人不再被奴役，不再被血祭，不再被当成施法材料。
那就够了。
到了二代，画像才变得严肃、务实、不苟言笑。那些二代公爵们接手了一个刚建立的帝国，要治理，要维稳，要平衡各方势力。他们没有时间笑。
而帝国逐渐腐败，已经过了快二百年。那时候，开国的那一代人早就去世了。
包括唯一的圣魔导师坎贝尔。
索蕾丝的先祖，那位温婉的光明法师。她为了救人牺牲了太多寿命，建国八十年后死在了自己儿时的庄园里。笑着离开的。
索蕾丝想象着那个画面——一个银发的老妇人，躺在庄园的床上，窗外是她小时候爬过的树、游过的河、跑过的田野。她的孩子们站在床边，她的孙子们趴在门槛上。她笑着，闭上了眼睛。
她不知道那是不是幸福。但她觉得，应该是的。
反而是皇帝陛下——那位权力的傀儡——索蕾丝第一次有些可怜他。
他坐在那把椅子上，每天批阅文件，每天接见大臣，每天处理那些永远处理不完的麻烦。他不能笑，不能哭，不能说自己累了。他必须站着，必须挺直腰板，必须让所有人都觉得他不可动摇。
她不知道他幸不幸福。
她只知道，她不想变成那样。
马车继续前行。车轮碾过青石板路，发出有节奏的声响。窗外的风景在变化，从田野变成村庄，从村庄变成城镇，从城镇变成熟悉的坎贝尔行省的边境线。
索蕾丝靠在软垫上，闭上眼睛。
她想起自己问皇帝的那个问题——“开国的罗兰大帝和四位公爵，他们最后幸福吗？”
皇帝没有回答。
但她知道，他知道答案。他只是说不出口。
她睁开眼睛，紫色的眼眸平静如水。窗外，阳光正好。坎贝尔行省的田野在阳光下铺展开来，金色的麦浪在风中起伏。
她深吸一口气。
回家了。
