自莉莉娜回归后，时间经过了一年多。日子过得很快。
索蕾丝每天批文件、开会议、见访客，剩余的时间都放到魔法修炼上。
她的头发长到了腰际，用一根丝带束在脑后。眼下的青黑比一年前更深了。安娜劝她多休息，她说好，然后继续批文件。
莉莉娜的朋友们各自走上了不同的路。
马尔科姆混得最好。他跟着伊莱恩干了一年，成了苍翠骑士团的侦察队长，斗气的颜色越来越深。脸上多了一道疤，从左眉到右颊，是执行任务时被一个亡灵导师划的。艾琳娜每次看到那道疤，都会盯着看很久，然后低下头不说话。
艾琳娜在后方负责医护，晋升到了大魔法师。治愈型大魔法师，地位最高。
其他人也先后升了职，在骑士团担任重要职务。他们穿着墨绿色的铠甲，骑着高头大马，在露米娜城的街道上巡逻。民众会行礼，会问好，会喊“大人”。
他们经常相聚，去莱恩那里。
莱恩不在露米娜城，在洛森行省。索蕾丝派他去当治安官，从最基层做起。莱恩认为这是流放。他没说，但他的脸上写着。其他人也没说什么。
马尔科姆说：“索蕾丝殿下太能忍了。这小子竟然当众那么说，真不懂事。”
他是地骑士，平民里的天之骄子。被派去当治安官，怎么不算流放？他不知道杰里斯在荒野村落里当了七八年防务官，才熬到霜剑城的城门官。不知道韦恩男爵在军队里混了十几年，才被索蕾丝看中。不知道黛莉亚被贵族抛弃后，在公爵府做了好几年女仆，才被诺曼介绍给杰里斯。他没经历过。
莱恩去了之后，耐心干了半年。他帮杰里斯处理了很多重案。那些藏在暗处的邪教徒、搞人体实验的亡灵导师、贩卖奴隶的人贩子。他不如杰里斯有经验，但打起架来，连杰里斯的老上级韦恩男爵都不是他的对手。韦恩男爵是地骑士，是苍翠骑士团的老人，他和莱恩切磋了一次，输了。
紧接着，莱恩去当监察官，协助金穗城的城主卡米拉。不是升职，是调职。治安官管平民，监察官管官员。一个得罪老百姓，一个得罪自己人。索蕾丝想看他怎么选。
莱恩懵了，他猜测索蕾丝是在考验他，真给他机会，他之前配合的韦恩男爵和杰里斯先生都是索蕾丝最嫡系的下属，只是地位不高，这回的城主卡米拉，还是跟随索蕾丝和第六议长死拼的核心追随者。
治安官的事他干得好，是因为他强。监察官的事他干得好，是因为他硬。他强，他不怕。他硬，他怕不怕？他不知道。
卡米拉是伯爵家族出身，不喜欢莱恩，她觉得莱恩太年轻、太冲动、太不懂变通。做监察官需要圆滑，需要妥协，需要知道什么时候进、什么时候退。她不确定莱恩有没有这些品质。她有些排挤他，把难办的案子、难啃的骨头、难缠的人给他，顺便试试他，
监察官很难干。去当治安官时，协助莱恩的是韦恩男爵和他的王牌团队，被索蕾丝亲自嘉奖过的。
莱恩跟着他们，学到了很多。去当监察官，就是靠自己了。
莱恩郁闷了当了两个月。他每天早出晚归，查账、问话、翻卷宗。脸越来越沉，话越来越少，剑越练越狠。马尔科姆去看他，他说没事。艾琳娜去看他，他也说没事。莉莉娜写信问他，他还是说没事。
然后他突然想通了：殿下考验我，那其他人不敢杀我。不是不能，是不敢。他是索蕾丝派来的人，杀他就是打索蕾丝的脸。那些官员不敢。所以他就事论事就行。不用怕得罪人，不用怕被报复，不用怕被人穿小鞋。
他当了半年监察官，把城里的高层惹了一个遍。查出了城防军的军饷被克扣，税务官和商人勾结逃税，几个贵族私下贩卖军械。他一件一件地报、查、处理。
莱恩感觉坎贝尔行省的贵族还算可以，涉及到殿下底线的事，比如奴隶贸易这种没碰，但其他违规的事一样搞，像贩卖军械，出身北境的莱恩认为二者一样严重。
他们似乎打听到莱恩和莉莉娜认识，讥讽他，排挤他，但不敢动他。
索蕾丝觉得有趣，写信问：你要不直接去找我妈妈？问问我妹妹的婚事。
莱恩回复得很客气：殿下，臣不敢高攀。臣出身低微，配不上二小姐。臣只想做好本职工作，不负殿下信任。索蕾丝看出他写信的手在抖。不是因为怕，是因为紧张。他怕她说“好”，也怕她说“不好”。他不知道自己想要什么，所以什么都不说。
然后索蕾丝把他调到了纪律军官的位置上，负责监督苍翠骑士团的军纪。不是因为他适合，是因为她需要一个不怕得罪人的人来管那些无法无天的老兵。那些人不怕死，也不怕官，只怕索蕾丝。索蕾丝没时间管他们。
马尔科姆穿着侦察队长的服饰，气急败坏地看着莱恩一脸正直地纠正自己带队外出打猎。
马尔科姆带队打猎，是想给队员们加餐。骑士团的伙食不好，队员们想吃新鲜的肉。这不是违纪，是改善伙食。
莱恩说：“没有命令擅自离营，就是违纪。打猎可以，要先报告，等批准，按规矩来。”
马尔科姆说：“等你批准，黄花菜都凉了。”
莱恩说：“那是你的事。”
马尔科姆发现，索蕾丝殿下有一点恶趣味。她喜欢看许多人斗嘴、闹、互相看不顺眼又不得不一起干活，甚至包括行省内的伯爵家系，自己上司伊莱恩配合的霍尔和奥斯特两个伯爵，就没少互相讥讽。
马尔科姆现在也看出索蕾丝是在考验莱恩了，完全不同情这臭小子了，反而有些恼火。
“莱恩，你这样当官，在外边没被揍死，真是殿下保佑。”马尔科姆讥讽道。
莱恩没还嘴，只是看着他，面无表情。马尔科姆被他看得发毛，转过头，不再说了。
皇帝这一年有改善的想法，连泰温都给他交了一点税。不多，够意思就行。皇帝收了，没说什么。他们在装糊涂、装大度、装什么都没发生。
卡斯特尔公爵那边，听说他和他老师又吵起来了。闹了半天，交税了，但税款比例连卡斯特尔领地的人自己都没记对。不是故意，是账目太乱。打下里尔行省后地盘扩大了一倍，管理没跟上。收税的不知道收了多少钱，管账的不知道记了多少账，交税的不知道自己该交多少。一团乱麻。
瑟曦小姐告诉索蕾丝的。她搭上了坎贝尔家族的线，不是投靠，是合作。她在卡斯特尔家族的日子不好过，需要外援。
索蕾丝估计卡斯特尔公爵是知道的。他的大儿媳妇、未来的公爵夫人，是要和南境搞好关系的，在这里没有后台反而不好做。他睁一只眼闭一只眼。不是大度，是聪明。
索蕾丝好几年没看到外公了。维里安·亚德里恩在暗处，在她看不到的地方。她不知道他在做什么、在哪里、什么时候回来。她只知道他还活着——因为亡灵议会还没有发动总攻。
她的舅舅都是帝党，自己和母亲家族的关系反而淡了。不是不想亲近，是没机会。舅舅们在帝都，在皇帝身边。不来找她，她也不去找他们。不是敌人，也不是朋友。
苍翠骑士团实际扩充到了八千人。不是刻意扩编，是有人来投。那些从其他行省逃来的骑士、在战乱中失去家园的骑士、想跟着晨曦之星干一番事业的骑士，他们来了。索蕾丝收了，但不能全收。需要精挑细选，考察背景，确保不是亡灵议会的探子。
但结阵冲锋的效果不好。以前四千人指挥得心应手，八千人索蕾丝和伊莱恩一起配合，能打出基本的结阵效果，但无法组成专门斩杀圣魔导师的凝聚洪流。
索蕾丝也没皇族那种将地骑士级别以上一千名骑士，组编成皇家骑士团第一卫队的能力。坎贝尔行省的地骑士不到五百个，其中一半是从北境投靠来的。凑不出一千个，也养不起一千个。提高骑士团的超凡等级也是不可能的。超凡骑士是练出来的，不是种出来的。
索蕾丝成了南境之王，没享受到权力的美好，责任反而越来越多。她每天早起晚睡，批文件、开会、见访客。不能发脾气，不能抱怨，不能说不。她是他们的主心骨，她倒了，他们就散了。撑着，很累。
她理解卡斯特尔公爵和他老师吵。伊文斯爷爷想让她去找他，索蕾丝偏不去。这位老人性格已经偏执了，活在自己的世界里，以为所有人都会按他的计划走。索蕾丝不会。她有她的计划、她的路、她的想法。她不需要他指点，也不需要他安排。她只需要他别添乱。所以她不去。不是怕他，是不想吵架。太累了，没精力吵架。
唯一让索蕾丝有安慰的是，维拉老师在设计自己的修行路线。她估计，自己只要把修炼完全看作娱乐，晋升速度就会更快。
“不是，你在说什么？”在旁听的雪莉瞪大了眼睛。
雪莉是冰霜女士的徒弟，银辉家族的嫡系传人，从小被当作天才培养。她的修行路线是家族定的，老师教的，一步一步走出来的。每一步都要认真，每一步都不能错。她从来没听说过把修炼当娱乐的。
索蕾丝瘪了瘪嘴，同意了维拉老师的想法。
她不是相信维拉，是相信自己。她知道自己的性格，太紧绷了，太认真了，太容易钻牛角尖。修炼对她来说，一直是任务，是责任，是必须做的事。不是喜欢，是需要。维拉让她把修炼当娱乐，不是让她不认真，是让她放松。放松了，才能走得更远。
然后，她的休息时间近乎被清零。
不是维拉让她不休息，是她自己不想休息。修炼变成娱乐后，她反而更投入了。以前她修炼是为了变强，现在她修炼是因为好玩。次元魔法像解谜，光魔法像画画，火魔法像打铁。每一种魔法都有它的乐趣，她以前没发现。
索蕾丝尝试不断减少处理政务的时间，效果还不错。一些事情她的掌控少了，时间空余出来了。有的事情，索蕾丝不管也行。不是她懒，是她学会了放手。以前她觉得什么事都要自己管，什么人都要自己见，什么文件都要自己批。后来她发现，不是的。有些事情，别人也能做。有些人，比她做得更好。
她建立了很大的书记官团队。每天会负责帮她处理政务，还有人互相监督。不是她偷懒，是她忙不过来。一个行省的政务，不是一个人能处理的。她需要帮手，需要团队，需要有人替她分担。所以她找了人，训练了人，放权了人。
索蕾丝现在处理政务都是做选择题，或者抽查一部分内容。不是她不负责任，是她信任。她信任她的书记官，信任她的团队，信任那些被她选出来的人。他们不会害她，也不敢害她。所以她放手了。
在索蕾丝二十一岁那年，她修炼到了资深魔导师级别。也就是她大伯莱昂内尔，晋升二十年后才修炼到的级别。
她站在露米娜城的城墙上，望着远方的田野。风吹过，吹动她的银发，吹动她的法袍。她忽然觉得，自己好像也没那么累了。
