按艾德温的意思，他准备亲自出发。
不是派人去，是自己去。他活了八百年，认识的人比索蕾丝听说过的都多。那些人在三王国、在公国联盟、在沙漠深处，在泰温看不到的角落里。他们不恨泰温，但恨他的奴隶贸易。他们不反帝国，但反西境的扩张。
他们不帮索蕾丝，但愿意帮艾德温。因为艾德温是他们的朋友，是他们的知己，是那个在八百年前就为他们唱歌的人。
他准备去找兰尼斯特家族昔日的盟友。那些被泰温背叛过、利用过、抛弃过的人。那些在泰温崛起的过程中被碾碎、被遗忘、被当作踏脚石的人。他们不恨兰尼斯特家族，他们恨泰温。恨他的冷酷，恨他的算计，恨他从来不把任何人当人看。
还有在沙漠里被压迫的亚人族，以及那里的灰塔势力。亚人族不是人类，他们有人的身体，有人的智慧，有人的情感。但他们不被当作人。在泰温的领地里，他们是奴隶，是工具，是会说话的工具。他们恨他，恨到骨头里。他们一直在等，等一个机会，等一个能帮他们的人。艾德温就是那个人。
虽然和南境那些人比，西境的灰塔是要杀尽贵族的极端派。可都是被泰温逼出来的。南境的灰塔可以合作，因为索蕾丝给了他们活路。
西境的灰塔不能合作，因为泰温不给他们活路。他们只能杀，只能反，只能用自己的命去换贵族的命。艾德温去找他们，不是让他们放下刀，是让他们把刀对准泰温。
在爷爷即位前，灰塔的温和派在坎贝尔家族混迹了上百年。虽然很隐蔽，但在帝国最高层眼里是知道的。他们不是傻子，他们只是不说。因为灰塔有用。他们能帮坎贝尔家族做事，能帮他们清理那些不听话的贵族，能帮他们在暗处做一些不能放在台面上的事。
爷爷继位后也任用了，不是因为他喜欢他们，是因为他们有用。因此帝国最高层对索蕾丝用灰塔不以为然。他们见过更狠的，见过更黑的，见过更见不得光的。
亚瑟还曾是大伯麾下的法师。夺位之战时，发现大伯急眼了会残暴，弃职离开了。他不是叛徒，是失望。他以为大伯会是一个好领主，结果不是。所以他走了。他去了灰塔，去了那个被贵族们唾骂的组织。不是因为他恨贵族，是因为他不知道自己还能去哪里。索蕾丝没有问他那些年是怎么过的。她不想知道。
不过，索蕾丝总觉得，老让泰温这个家伙操弄权术有点恶心。不是怕他，是烦他。他太会了，太精了，太能忍了。你打他，他退。你骂他，他笑。你防他，他绕。你永远抓不住他的把柄，永远找不到他的破绽，永远猜不到他的下一步。这种人，杀不得，关不得，放不得。只能和他耗。但耗着耗着，你自己就累了，就烦了，就不想和他玩了。这就是泰温的厉害之处。他不需要打赢你，只需要让你不想打他。
昨天霍华德和她传讯。卡斯特尔公爵在感谢你没有照着他老师的规划走，即吞下里尔行省，盘踞东南。
卡斯特尔公爵说，老师人老了，性格极端了。老人家喜欢孙女辈的，你有时间过来劝劝他。
索蕾丝没有回答。她不知道怎么劝一个活了近百年的老人，不知道怎么让他放下几十年的执念，不知道怎么让他相信她不会变成他担心的那种人。她只是说，好。
索蕾丝好奇多问了一句，卡斯特尔家族和异族有联盟吗？霍华德说有。他们和海族混在一起，海岸线秩序也是他们帮忙维护的。卡斯特尔还有一位海族伯爵。不是人类，是半海族。他的母亲是海族公主，父亲是卡斯特尔家族的一位旁系骑士。他很小，很可爱，很受家族宠爱。他的皮肤是淡蓝色的，眼睛是银色的，头发像海藻一样柔软。他不会说人类的话，只会说海族的话。但他的笑容很温暖。
异族联盟，开国大帝，中兴大帝？索蕾丝眼睛一亮，突然有了办法。不是打仗，是结盟。不是对抗，是合作。她不需要打败泰温，只需要让他孤立。让他没有朋友，没有盟友，没有可以依靠的力量。他的军队很强，但他的军队不能帮他打仗。他的钱很多，但他的钱不能帮他买命。他的刀很快，但他的刀不能帮他挡住所有人的刀。
索蕾丝这时让银辉女士担任南方三行省总的魔法协会会长。作为圣魔导师，是可以的。奥古斯特会长说，兼职的副会长要经过讨论，这个可以。
因此，索蕾丝在魔法协会有很大的助力。不是她强，是银辉女士强。不是她有人脉，是银辉女士有人脉。她只需要站在那里，就够了。她的名字，她的身份，她的圣魔导师的头衔，就是最好的武器。
当天晚上，索蕾丝通过魔法协会的紧急通讯，传到了帝都和东境。不是写信，不是派人，是直接通讯。她的声音从魔法仪器里传出来，很清晰，很稳定，像在说一件很普通的事。她说，我有一个计划。她说，我需要你们的配合。她说，我们不能再让泰温这样下去了。
皇帝看到传讯后大喜过望，说这丫头还是怀念我们之前相处的经历。不是她怀念，是她需要。她需要皇帝的配合，需要卡斯特尔的配合，需要所有人的配合。她一个人打不过泰温，所以她要把所有人都拉上。皇帝知道这一点，但他不在乎。他只知道，索蕾丝来找他了。不是写信，不是派人，是直接通讯。这让他觉得自己很重要。
紧接着，帝都和东南联盟一起发布了声明，即他们行动的正统性。
坎贝尔和卡斯特尔在效仿开国公爵抵抗亡灵议会的协议。无论是索蕾丝为了公义的旗帜，还是卡斯特尔永不腐朽的旗帜，二人也得到了精灵贤者一定的认同。
皇帝陛下效仿了中兴大帝奥图恩。他说，罗兰先祖那一套太单纯不能用，但我率军冲锋也学了一些，中兴大帝学得不到位，朕还在努力。
他的语气很认真，很诚恳，像在说一件很重要的事。他知道自己不是中兴大帝，但他想成为他。不是为权力，是为名声。他想让后世的人提起他时，不只是说“那个杀了蛮王的皇帝”，而是说“那个中兴了帝国的皇帝”。他不知道能不能做到，但他想试试。
索蕾丝也多提了一句，那位精灵贤者没评价陛下，因为他也没评价中兴大帝，认为不知道怎么说，但精灵贤者认为陛下和中兴大帝有点像。
这一点，精灵贤者也承认了。他说，陛下和中兴大帝确实有点像，但他没说像在哪里。
曙光帝国的皇族和东南联盟都取得了行动的正义性，以及开国先贤的荣誉背书。
然后，大家都在问兰尼斯特公爵，你在效仿谁啊。那位中兴大帝对亡灵议会比先祖更加零容忍。沾染了亡灵魔法的魔法师，宁错杀不放过。开国一代还保留了一些改邪归正的人，中兴大帝一个不留。
泰温学他？他学得了吗？
中兴大帝杀亡灵法师，是为了帝国的稳定。泰温勾结亡灵议会，是为了自己的权力。
中兴大帝打压四大公爵，是为了平衡。泰温打压四大公爵，是为了吞并。他学谁？他谁都不学。他只是借一个名头，为自己的野心铺路。
兰尼斯特公爵有些奇怪，可也在冷笑。你们讥讽得再狠也没法联合，我也会行动。他不怕骂，不怕讽，不怕孤立。他只怕一种东西——输。他输不起。所以他必须赢。他要用一切手段赢，用一切代价赢，用一切人的命赢。
结果，意想不到的事出现了。
暴君阿罗尔时代的宫廷乐师，开国英雄的追随者，大陆著名吟游诗人，晨曦之星的异性挚友，艾德温，出现了。
艾德温出现在西境的死亡沙漠。他穿着那件洗得发白的旧袍子，抱着那把鲁特琴，站在沙丘上，面对着漫天的风沙。他的身后，是亚人族的长老，是三王国的流亡贵族，是公国联盟的雇佣兵队长，是灰塔的极端派首领。他们不是朋友，不是盟友，不是同志。他们只是因为同一个敌人走到了一起。
他宣称要带领亚人族、三王国、公国联盟的反抗者，来抵抗西境的奴隶贸易。不是推翻泰温，是打断他的手。让他不能抓人，不能贩人，不能把人当货物卖。他的声音通过魔法传遍了整个沙漠，传到了西境的每一个角落，传到了每一个被泰温压迫的人的耳朵里。
一时间，兰尼斯特公爵的领地四处陷入了战火中。不是帝国的军队打的，是亚人族打的，是三王国打的，是公国联盟打的。那些被泰温压迫、被泰温掠夺、被泰温贩卖的人，在艾德温的号召下，举起了武器。他们没有统一的旗帜，没有统一的指挥，没有统一的目标。他们只有一个共同的想法——让泰温付出代价。
泰温试图联系亡灵议会，让他们出手相助。他发了好几条消息，等了好几天。没有人回复。
他不知道的是，亡灵议会也不想帮他。末代暴君阿罗尔给予了议会极大的便利。不管实际怎么想，议会内部还会怀念他。
这是艾萨克从第四议长口中得知的。第四议长在议会内讲课，他背后挂着阿罗尔的画像，他们称呼此人是伟大的人王。
一个能与亡灵议会平等合作、从不把他们当工具使的皇帝。一个愿意给他们地盘、给他们资源、给他们尊重的人。阿罗尔是暴君，是疯子，是想要血祭整个帝国的恶魔。但他对亡灵议会，是真的好。
而兰尼斯特？呵呵，那个两面三刀的家伙吗？第四议长如此评价道。不是盟友，不是伙伴，不是合作者。只是一个利用他们、用完就扔、从不把他们当人看的工具使用者。他需要他们的时候，叫他们“朋友”。不需要的时候，连消息都不回。他以为自己是谁？他以为亡灵议会是谁？他以为他可以像使唤仆人一样使唤他们？
泰温等了好几天。没有人回复，对面只有一声铁罐头中的冷笑声。
