曙光帝国的权力格局和战局，让国外的诸多民众看得目不暇接。
不是他们看不懂，是变化太快。今天皇族和东南联盟还在对峙，明天就联手发布了声明。今天泰温还在宣扬人类至上主义，明天他的领地就四处起火。
今天晨曦之星还在金穗城安抚民众，明天她的吟游诗人朋友就出现在了死亡沙漠。他们跟不上，也不想跟。他们只是看着，等着，看最后谁赢。
皇族和东南联盟用复兴先祖道义的路线起兵，并取得了精灵贤者的支持。不是施舍，是认可。奥罗恩不轻易认可任何人。
他活了那么多年，见过太多虚伪的政客、贪婪的贵族、无能的君主。他不会因为索蕾丝长得可爱就支持她，不会因为卡斯特尔温润如玉就认可他，不会因为皇帝杀了蛮王就夸他。他有自己的标准，自己的判断，自己的坚持。
还是那位曾经建立曙光帝国、在异族中名声极盛的奥罗恩。
哪怕矮人族见到他，也会嘟囔一句“长耳朵里的英雄来了”。
不是客气，是真心。他们记得他做过的事，记得他帮过的人，记得他在他们最困难的时候伸出的手。
在曙光帝国前期执政时刻，奥罗恩就有不可腐蚀者的美名。他对贵族要求极高，高到苛刻，高到不近人情。
在他看来，贵族不是天生的，是后天养成的。你要保护领民，要维护秩序，要对抗邪恶。做不到，就不配当贵族。
在如今，哪怕是善良到圣母的晨曦之星，奥罗恩都会说她不如先祖。坎贝尔会牺牲生命救人。不是实力，是决心。
有传言称，索蕾丝殿下冒险以自身为饵，让骑士团斩杀第六议长是奥罗恩给她布置的“作业”。
据不可靠消息称，当这个消息传到卡斯特尔领之时，晨曦之星的妹妹骂奥罗恩，从清晨骂到傍晚。她骂他冷血，骂他苛刻，骂他不把姐姐当人看。
最后是姐姐启动魔法协会通讯，她发现是误会，给精灵贤者道歉，然后又骂自己的姐姐。那位美丽英勇的殿下，在通讯里快窝囊死了。
但就是这样的精灵贤者，承认了罗兰、坎贝尔、卡斯特尔三家的合法性。他认可皇帝的努力，认可索蕾丝的公义，认可卡斯特尔的决心
然后，兰尼斯特公爵呢？
哪怕是亡灵议会也不会支持他。
新晋的第八议长，兵锋侵入了西境。恰好是瑟曦女士刚从兰尼斯特行省离开，途径中部行省的时间点。
泰温麾下的骑士团长亲自迎战，两位武圣重伤。泰温亲征，第八议长跑了，泰温追了三天，没追上。
兰尼斯特家族丢了个大脸。晨曦之星杀死了资深的圣魔导师第六议长，陛下斩杀了蛮王和第五议长。
帝怒之战的消息也渐渐公布，当时复数议长袭击，甚至前代暴君阿罗尔年代的第三议长也出马，陛下仍取得了胜利。
那么，西境的大反派，你为何如此无用？
东南联盟和皇族表示：没有公义的军队就是这样的。你为了自己打仗，你的军队就会为了自己逃跑。
然后，第八议长潜入三王国。借住魔法阵、信息差和视觉战术，亲自带队，效仿索蕾丝与天象共鸣的技巧，在黄昏将近时一举斩杀三王国中的圣魔导师路易，掠夺大量资金，并给了公国联盟沉重一击。
第八议长踩在路易法师的遗体身上，自称梦魇黄昏，疑似和晨曦之星对立。
距艾德温先生所说，他或许只是认为这个称号很帅。
他嘲讽曾经的第六议长是愚蠢的白痴，并说希望艾萨克先生能来，奥古斯特会长来了，也是第六议长，我们需要人才，而不是那种打不过小姑娘的废物。
不是招揽，是挑衅。奥古斯特会长当众表示和亡灵议会势不两立。
红杉王国隐居的武圣出面对抗第八议长。举起义旗的艾德温也去了。虽然艾德温大部分时间在弹琴，但关键时刻也会去拼杀。
直到这时，魔法协会才记录了第八议长擅长战阵、精通军事能力的内容，这位新晋的议长，个人法力在议会垫底，但在帝怒之战结成的军阵，可是亚德里恩亲自冲锋才打垮的。
圣魔导师的傲慢，让他们少记录了讯息。
兰尼斯特家族没有小看他，第八议长的实力摆在那里，武圣强者率骑士团出征已经给面子了，总不能刚露头就让泰温公爵率全军亲征吧，却让路易法师吃了大亏，命都没了。
此时此刻，泰温远征的计划彻底破产。
他的领地四处起火，他的军队被拖住，他的盟友袖手旁观，他的敌人联合在了一起。他打不出去，也守不住。他只能坐在西境首府的书房里，看着地图，看着那些不断扩大的红色标记。那是敌人的地盘，是叛乱者的地盘，是他正在失去的地盘。
他输了。不是输在战场上，是输在棋盘上。他的每一步都被看穿，每一个计划都被破坏，每一个盟友都被拉走。他以为自己是最聪明的棋手，结果发现，他只是一颗棋子。一颗被所有人利用、然后被所有人抛弃的棋子。
第八议长不一样。他不傲慢，不轻敌，不给自己留任何破绽。他知道自己会输，所以他从不打必输的仗。
索蕾丝看着第八议长的情报，沉默了很久，她猜测，如果打下金穗城的是第八议长，等到他看到自己的天象魔法就会跑路，甚至是发现维拉导师那远超寻常魔导师的实力，就会撤退。
那样的话，洛森行省的战争恐怕是持久战了。
第八议长作为新晋议长，似乎有着通过闹事趁机拿功绩的想法。
他不是第六议长那种老派的圣魔导师。不讲究资历，不讲究排场，不讲究那些虚头巴脑的东西。他只想赢。赢了，就有地位。赢了，就有资源。赢了，就有话语权。
他的兵锋搅乱了看戏的三王国和公国联盟。
亚人族宣战。三王国的那位老武圣代表人类宣战。他们说要效仿兰尼斯特家族的先祖，那位沙漠豪侠。不是帮泰温，是帮自己。他们不想成为第八议长的猎物，不想成为他的功绩，不想成为他往上爬的阶梯。所以他们打了。不是为了正义，是为了活命。
有趣的是，艾德温也趁机出品了一款漫画，叫镖人。
漫画记录了那位先祖早期的经历。和那位亚人族的沙漠公主相识、相认、然后分别的剧情。不是历史，是故事。不是记录，是创作。但民众不管那些。他们喜欢看，喜欢传，喜欢在酒馆里讨论。兰尼斯特先祖的形象，从一个遥远的英雄，变成了一个有血有肉的人。他会在沙漠里迷路，会被亚人族公主救，会和她一起冒险，会和她分别。他不是一个符号，是一个人。
索蕾丝也忙里偷闲看了几遍。
这位兰尼斯特家族的先祖，性格似乎很潇洒？她知道，兰尼斯特家族的妻子是罗兰的妹妹，似乎是那位皇帝哭着硬塞的。不是他想要的，是他不得不接受的。
另外，各个种族也看出了曙光帝国恐怖的国力。
第八议长那种军事天才，取得胜利后，看到泰温出马都会撤退。
而三王国和路易法师，直接被他干趴下了。靠亚人族、灰塔本地骑士和隐居武圣才僵持住的。不是他们弱，是第八议长太强。
他懂战术，懂战略，懂怎么用最小的代价换取最大的胜利。他不会因为傲慢而轻敌，不会因为胜利而放松，不会因为对手弱而留手。他每一次出手，都是全力。每一次撤退，都是算计。
皇帝和三位公爵的权谋、军事实力甚至个人武力，无论几人是善是恶，是正是邪，在历届公爵里都是罕见的，放到此方世界似乎全是怪物。
连灰塔的革命组织，内部也开始说，似乎公爵家族是天生贵种了。
不是他们变了，是现实逼的。他们发现，推翻了一个贵族，会有另一个贵族顶上来。打倒了一个公爵，会有另一个公爵更强。他们打不完，也打不过。所以他们开始怀疑，开始动摇，开始想是不是自己的路走错了。
索蕾丝没有同意也没反对。她还在想，还在观察，还在等。
皇帝倒是很洋洋得意。说你们灰塔就别反贵族了，你们成了贵族，没有先祖荣光可能会变成泰温那样，一个没能力的泰温。
不是他看不起灰塔，是他觉得灰塔的路线走不通。你推翻了一个贵族，自己坐上去，然后呢？你会变得比他更好吗？你会变得比他更公正吗？你会变得比他更清廉吗？不一定。你可能会变成另一个他，甚至更坏。
不过此时此刻，所有人都好奇，新的北境公爵去哪里了。
皇帝恢复了和索蕾丝的通信。他说，埃里克被他软禁了。这家伙如果家暴艾拉西亚，惹毛皇后奥莉薇，帮自己集火，他还会找机会和他谈谈。可这一下子憋着坏，连奥莉薇那个蠢女人都又愧疚又害怕了，我能怎么办？
他的声音里带着无奈，带着疲惫，带着一种说不清道不明的东西。他不想这样，但他只能这样。
是啊，事已至此，也没办法了。
东境卡斯特尔再次开启了海域探险。据说公爵的老师对僵持的局势不满意，卡斯特尔公爵没说什么。他终于从里尔行省的僵局中出来了，获得两个行省的统治权。
另外，莉莉娜也在被霍华德带回来的路上。她冒险队的成员们似乎也要一起回来。
她还和人家瑟曦吵了一架。不是大事，是小摩擦。瑟曦说她不懂事，她说瑟曦不检点。
莱恩还和卡斯特尔家族的人打了一架。不过听说，卡斯特尔公爵亲手把二儿子打得一个月不能下床，公爵的老师也在骂公爵的二儿子。行吧，这师徒俩欺负下一代倒是默契。
索蕾丝这边，也从金穗城返回露米娜城。此刻开战已过了大半年，马上就是索蕾丝的二十岁生日了。
莉莉娜也终于要回家了。
她走的时候是冬天，回来的时候已经是秋天了。大半年的时间，发生了太多事。姐姐成了晨曦之星，斩杀了第六议长，占据了洛森行省，和皇帝、卡斯特尔组成了东南联盟。她自己成功晋升了地骑士。
霍华德在传讯里说，莉莉娜瘦了，黑了，但精神很好。她的伙伴们也都很精神，除了莱恩。莱恩最近很沉默，话越来越少，剑越练越狠。霍华德问他怎么了，他不说。问他是不是想家了，他也不说。只是练剑，从早练到晚，从晚练到早。
索蕾丝听到这些，没有说什么。她知道莱恩在想什么，但她不能替他做决定。她只能等。等他开口，等他行动，等他迈出那一步。
马车在官道上疾驰，车轮碾过青石板路，发出有节奏的声响。莉莉娜坐在马车里，靠着车窗，望着窗外飞速掠过的田野。坎贝尔行省的田野，她太熟悉了。那些麦田，那些村庄，那些炊烟。她在这里长大，在这里练剑，在这里被姐姐保护。她以为她会一辈子待在这里，结果她跑了。跑了很远，跑了好久。现在她要回去了。
她不知道姐姐变了没有。不知道她是不是还是那么忙，那么累，那么不顾自己。不知道她是不是还和以前一样，什么都扛，什么都不说，什么都自己解决。她想知道，但她不敢问。她怕听到答案。
莱恩坐在她对面，低着头，握着那柄雷光剑。他的手指在剑鞘上轻轻敲着，一下，一下，又一下。他没有看她，也没有看窗外。他只是看着自己的剑。马尔科姆坐在他旁边，手里拿着一杯酒，没喝。艾琳娜坐在马尔科姆旁边，低着头，手指绞着衣角。丹尼尔坐在角落里，弓背在身后，箭壶挂在腰间。他们都不说话，只是沉默地坐着。
马车继续前行。窗外的风景从田野变成村庄，从村庄变成城镇，从城镇变成露米娜城的轮廓。莉莉娜看到了那座熟悉的城市，看到了那些熟悉的建筑，看到了那些熟悉的人。她的眼眶红了。
露米娜城的城门口，站着一群人。最前面的是索蕾丝，银色的长发在风中飘动，紫色的眼眸平静如水。她穿着一件深蓝色的法袍，没有戴冠冕，没有佩剑，没有任何表明身份的饰物。她只是站在那里，像一个普通的姐姐在等妹妹回家。
她的身后，是安娜，是诺曼，是卡米拉，是爱葛莎，是那些她认识和不认识的人。他们都在等。等莉莉娜回来。
马车停下了。莉莉娜跳下马车，朝索蕾丝跑去。她跑得很快，快到差点摔倒。她扑进索蕾丝的怀里，哭了。不是小声的哭，是嚎啕大哭。她哭自己没用，哭姐姐太累，哭这个该死的世道。她哭了好久，好久。
索蕾丝没有说话，只是轻轻拍着她的背。像小时候那样。
