帝国公爵的封地取决于功绩的大小，最小公爵领领地为三个伯爵领地，罗兰公爵领不算最大，但也绝不算小——五个伯爵领，十七座城镇，外加边境的一片森林和两座黄金矿山。亚历克斯·德拉诺活着的时候，这些数字意味着权力、财富，以及摄政王安吉莉娅·绯月必须掂量的分量。
苏萧——现在应该叫他洛筱宁·德拉诺——站在书房的落地窗前，看着外面暮色中的花园。玫瑰在夕阳里红得像一墙凝固的血，和他刚来到这个世界那天早晨看到的一模一样。只不过这一次，花园外面多了很多东西。
比如围墙外那排整齐的骑兵。
他们穿着深灰色的军服，胸前的徽章不是索科诺斯家的皇家护卫队徽章而是一弯绯色的新月。安吉莉娅·绯月的徽章。他们是三天前到的，说是“护送罗兰公爵的遗骸回领地安葬”，但遗骸并没有回来。回来的只有一封盖着帝国摄政印章的公函，措辞客气得像一把裹着天鹅绒的刀。
“公爵之子亲启：罗兰公爵亚历克斯·德拉诺被指控叛国罪，已于1444年十月十三日伏诛。念其历代先祖拱卫帝国之功，不予连坐。然公爵领之继承，须经帝国议会核准。在新公爵就任前，领地暂由摄政府代管。贵公子洛筱宁·德拉诺，请于十日内赴帝都觐见。”
哈哈哈，洛筱宁笑了出来，他祖上三代为索科诺斯家鞠躬尽瘁，已被皇帝授予永世公爵特权。
永世公爵的爵位继承不需要帝国议会核准——这是索科诺斯一世亲手写进《贵族法典》第十七条的特权，用了金墨，盖了玉玺，刻在圣都大教堂的铜门上的。历代皇帝从不敢动这一条，因为动了就是和整个世袭贵族体系翻脸。
爱莉希雅在家族墓地为亚历克斯最常见的平放的墓碑，以及立了十字架，他应该能上天堂吧。
在确认收到了信件后，骑兵便回了帝都，“少爷，您什么时候出发去帝都？”
那封措辞客气的公函给了他十天。今天是第三天。
“去通知公爵领下辖的伯爵，明天我就举行加冕仪式”洛筱宁对艾拉说道。
艾拉愣住了。
她站在书房门口，手里还端着给少爷送的茶。她看着洛筱宁的背影——黑发垂在深色的西装外套上，被窗外的暮光染成一种介于墨色和暗红之间的颜色。他站在落地窗前，逆光的轮廓瘦削而笔直，像一把还没出鞘的剑。
“少爷？”她的声音很轻，轻到像是怕惊碎了什么，“您是说……加冕仪式？”
“你没听错。”洛筱宁没有回头。他的目光越过花园，越过那排深灰色军服骑兵离开后留下的马蹄印，越过森林的轮廓，一直延伸到天际线尽头那片被暮色染成暗紫色的云层。那个方向是帝都。
“明天。通知下去，领地内所有的封臣。明天日落之前，我要在这座宅邸的大厅里见到他们。”
艾拉端着茶盘的手微微发抖。不是因为恐惧——这一次不是。是一种更复杂的、她自己也说不清楚的东西。她看着少爷的侧脸，暮光在他的睫毛上镀了一层薄薄的金色，那双紫色的瞳孔在逆光中显得格外深沉，不像早晨那么浅淡了。有什么东西不一样了。从今天早上他睁开眼睛的那一刻起，就不一样了。
“可是少爷，”她斟酌着措辞，“摄政王的公函上说，继承需要经过帝国议会——”
“帝国议会管不到德拉诺家。”
洛筱宁转过身。暮光从他身后涌进来，把他的面容笼在一片温暖的暗影里，但他的眼睛是亮的。不是愤怒的亮，不是恐惧的亮，是一种安静的、像深水下的火焰一样的亮。
“1444年国祚的帝国不可能一个效忠陛下的都没有，朝贡的外族同样有效忠索科诺斯家的忠臣。”作为首个举起反对安吉莉娅的公爵，亚历克斯之死会警醒他们，如果想不做被万世唾骂的叛徒就要靠紧罗兰公爵领。
罗兰公爵领的加冕仪式在次日黄昏举行。
没有礼炮，没有仪仗队，没有从帝都赶来的观礼贵族。大厅里只站了十七个人——五个伯爵领的领主到了四个，缺席伯爵据说是“抱病在床”，派了他的长子代为出席。洛筱宁记得这个名字，父亲生前的书房里有他和这个法尔科伯爵的往来信件，措辞亲密得像兄弟。如今父亲的头颅在帝都广场上滚落，兄弟就抱病了。
十七个人站在大厅里，烛火将他们的影子投在石墙上，拉得长长的，像一群聚在一起的、不安的乌鸦。他们的目光在洛筱宁身上停留片刻，又移开，互相交换着眼神，再移回来。那些眼神里什么都有——疑虑、掂量、计算。
由于领地暂被托管期，主教被安吉莉娅勒令不准为罗兰公爵领公爵加冕。
洛筱宁站在大厅尽头的石阶上。身后是德拉诺家族的族徽挂毯，白头鹰展开双翼，一爪握剑，一爪握十字，金线银线在烛光里泛着微弱的光。挂毯的边缘已经起了毛边，那是时间磨出来的，磨了几百年，磨过了十七代公爵的手掌。
他看着下面那十七张脸。
法尔科伯爵的儿子站在最角落的位置，一个二十出头的年轻人，脸上的表情比他父亲那封“抱病”的信要诚实得多——他根本不想来。他有些紧张，大概是从没独自面对过这样的场合，父亲把他推出来当挡箭牌，既不得罪摄政府，也不彻底和罗兰家撕破脸。
明哲保身是最正确的选择。
其余四个伯爵倒是亲自来了。塞西尔伯爵，一个年过五十的瘦削男人，白发梳得一丝不苟，站在最前面。他的领地和罗兰领接壤，两边做了三代人的邻居和两代人的亲家——洛筱宁的奶奶就是塞西尔伯爵家的。此刻他站在石阶下，仰头看着洛筱宁，嘴唇紧抿，眼睛里是一种复杂的、连他自己可能都说不清楚的东西。
“诸位。”洛筱宁开口。
大厅里安静下来。烛火不再跳动的那一瞬，安静像一件实物落在每个人肩上。
“我的父亲，第十七代罗兰公爵亚历克斯·德拉诺，已于1444年十月十三日，在帝都殉国。”
他说出“殉国”这两个字的时候，大厅里有人倒吸了一口凉气。
摄政王在帝国各地都贴了告示，罗兰公爵被指控叛国被当场处斩。
塞西尔伯爵的眉头猛地皱紧了。他下意识地向前迈了半步，又硬生生收住。大厅里其他几个人的脸色也变了——有人低下头去盯着自己的靴尖，有人用余光去瞟别人的反应，有人把手背到身后，藏住了攥紧的拳头。
不是“伏诛”，不是“处斩”，是“殉国”。这两个字一旦说出口，就等于把安吉莉娅·绯月钉在了篡位者的位置上。摄政府的告示贴遍了帝国每一个城镇的公告栏，白纸黑字写着“叛国罪”。而此刻，在德拉诺家十七代人站立过的大厅里，亚历克斯的儿子把那张告示撕了。
洛筱宁的声音不高，但在空旷的大厅里每一个音节都像是落在石板上的水滴，清晰得近乎残忍。
“我的父亲没有叛国。他带着一百二十名骑士冲向篡位者的时候，帝国议会里那些公爵们正跪在广场上亲吻新主人的脚趾。他没有跪。所以他死了。”
他的目光扫过在场的每一张脸，紫瞳在烛光里沉得像两滴凝固的墨。
“索科诺斯皇帝死了，但索科诺斯帝国的法还没有死。《贵族法典》第十七条，永世公爵的继承不需要帝国议会核准。这条法律刻在圣都大教堂的铜门上，一百四十四年没人敢碰。安吉莉娅说她‘暂代摄政’，那她就得按帝国的宪法来。她如果连这一条都不认——”
他没有说完。但所有人都听懂了。
她不认法，那她就不配称摄政。她是篡位者。
大厅里的沉默持续了很久。久到烛火又开始跳动，久到窗外的暮色从深蓝沉入墨黑。
塞西尔伯爵第一个动了。
他向前走了一步，单膝跪地。白发苍苍的头颅低下去，声音苍老但平稳：“塞西尔领，承认洛筱宁·德拉诺为第十八代罗兰公爵。”
他这一跪，像是推倒了第一块多米诺骨牌。
第二个跪下的是亚伦伯爵，一个四十出头的壮硕男人，满脸胡须，眼睛却红了一圈。他父亲当年跟着亚历克斯一起平过兽人叛乱，两家是战场上过命的交情。“亚伦领，承认洛筱宁·德拉诺为第十八代罗兰公爵。”他的声音粗得像砂纸，说到最后一个字的时候，尾音裂开了。
第三个是年轻的珂登伯爵。他比洛筱宁大不了几岁，三年前刚从他死去的父亲手里接过领地，是整个公爵领最年轻的封臣。他跪下去的时候，膝盖磕在石板上发出闷响，声音却脆得像一把刚开了刃的刀：“珂登领，承认洛筱宁·德拉诺为第十八代罗兰公爵。”
第四个是霍顿伯爵。他跪得最慢。一个五十多岁的胖子，满脸都是生意人式的精明，额头上沁着一层细密的汗珠。他的领地在公爵领最南端，离帝都最近，摄政府的骑兵从帝都出发，第一站就是他的地盘。他跪下去的时候，洛筱宁注意到他的手在抖。
大厅角落里只剩下一个人还站着。
法尔科伯爵的儿子。他父亲“抱病”派来的那个年轻人。他的脸涨得通红，从脖子一直红到耳根，额角的青筋都鼓了起来。他不是不想跪——他是不知道怎么跪。父亲给他的指令大概是“去看看情况，什么都别答应”，没教过他遇到这种情况该怎么办。
所有的目光都落在了他身上。
年轻人的嘴唇哆嗦了几下，终于像是下定了某种决心。他没有跪。
“我……我代表法尔科伯爵领，”他的声音在发抖，但还是一字一顿地说了出来，“承认洛筱宁·德拉诺为第十八代罗兰公爵。”
然后他跪了下去。双膝同时着地，姿态笨拙得像是这辈子第一次下跪。石板被膝盖撞出一声闷响，在安静的大厅里格外清晰。
