阮筱宁推开分会的木门时，北境的风裹着冰碴子劈头盖脸地砸过来。
她把风衣领子竖起来，护耳帽往下拽了拽，一低头，看见自己那双制服鞋已经踩进了三寸厚的雪里。白色的裤袜从鞋口往上洇出一圈深色的水痕，凉意顺着脚踝往上爬，在脚踝骨那里打了个转，然后像没事人似的散开了。
吸血鬼的身体确实抗冻。
“祝你好运绯月家的小姑娘，向前走吧。”
“你呢？”
“我回岩洞。”格蕾塔已经开始往回走了，工装靴在雪地里踩出一串歪歪扭扭的脚印，“欠了老头一屁股饥荒，我得回去干活挣钱了。
阮筱宁想到一句话，莫愁前路无知己，天下谁人不识君？
夜晚的风让人不寒而栗，北境也是真的很冷，她要找个容身之所，不然可能被冻死要不就是被饿死。
北方一直是帝国贫困区，这里的普遍工资是一个月帝国新钞3000币以内（金币1：7新钞），在南部这些钱可能只够租一个月公寓的。
雪越下越大了。
阮筱宁把风衣领子竖到最高，护耳帽的帽檐压得低低的，只露出一截鼻尖和一双绯色的眼睛。百褶裙的裙摆被风掀起来又拍下去，裤袜上沾满了细碎的雪粒，制服鞋踩在积雪里发出咯吱咯吱的声响，每一步都陷到脚踝。北境的冬夜来得早，天色已经暗成了一块将凝未凝的灰蓝色，针叶林的轮廓在暮色中变成一片模糊的黑影，像是用炭笔随意涂抹出来的。
她不知道自己走了多久。从绯月滨分会出来后，她沿着镇子唯一的主路往北走，经过了一排低矮的木屋、一座废弃的哨塔、一片冻得硬邦邦的农田。路上几乎没有行人，偶尔有一辆骡车从旁边经过，车夫看到她那双在暮色中微微泛光的绯色瞳孔，立刻甩了一鞭子，骡子跑得比马还快。
由于她把喝进去的血吐了出来之后就没在喝了，她的胃现在缩成了一团拳头大的、正在不断收紧的空洞。血族的饥饿感和她上辈子体验过的任何一种饿都不一样——不是肚子咕咕叫，不是手脚发软，而是一种从牙根深处泛上来的痒，像有什么东西在牙龈底下拱动，催着她去咬点什么。
“妈的。”阮筱宁停下脚步，扶着一棵松树喘了口气。她呼出的气在空气中凝成白雾。
感觉要疯了，她的眼睛越来越红，
“妈的。”阮筱宁抬起手，给了自己一巴掌。
耳光清脆，在寂静的雪夜里传出去很远，惊起了林里某只不知名的夜鸟。脸上火辣辣的疼，但那种从牙根深处泛上来的痒意被这一下压下去了片刻——就像用一盆冷水泼在烧红的铁板上，暂时腾起一团白汽，但铁板还是红的。
她靠在松树干上，喘着粗气。护耳帽歪了，银白色的长发从帽檐下泻出来，垂在沾满雪粒的风衣上。绯色的瞳孔在暮色中亮得吓人，像两颗被血浸透的小月亮。
“不行。”她对自己说，声音嘶哑，“不行不行不行——”
她靠在林边小路旁的松树，可是她的理智早就要被消耗殆尽了。
她的嗅觉被触发到了极点，她闻到了一股香味，是血的香味。
那味道从林子深处飘过来，混在松脂和冻土的气息里，极淡极细，但在她的感知里却像是黑夜里有人点了一盏灯。她不由自主地朝那个方向迈了一步，又硬生生收住了脚。
“别去。”她听见自己说。
又迈了一步。
“别去。”
她对自己说。声音从喉咙里挤出来，已经不像是一个完整的音节，更像是某种濒死动物的呜咽。她攥紧了拳头，指甲掐进掌心的肉里——指甲比记忆里更尖了，刺破皮肤的时候几乎没有遇到阻力，掌心渗出一小片温热的湿润，是她自己的血。那一瞬间她闻到了自己的血味，嗅觉里的警报炸成一片，牙根痒得发疯，唾液腺疯狂分泌，她不得不咬紧了牙关才能阻止某种本能在口腔里破壳而出。
可是她还是继续不听使唤的往前走。
前方是一个空地，人为砍伐的空地，周围都是林子，中间的空地则是一座房子。
房子里的烟囱漂出烟，应该在烧炉子。
窗户里透出暖黄色的光。是油灯，不是魔法灯，光线摇曳着，在窗纸上映出一个人影。那个人影在慢慢地移动，从屋子这一头挪到那一头。
空气里的血味就是从那个方向飘过来的。
是一个中年女人和她的孩子，她的孩子看上去也就十来岁的样子。
屋子里传出动静。
是那个孩子。一个女孩，大概十来岁，声音脆得像冬天的冰棱：“妈，水烧开了。”
然后是那个女人的声音，温和，带着北境口音那种拖长的尾调：“把碗拿过来，小心烫。”
她向前一步。
“谁在外面？”
女人的声音忽然警觉起来。北境的人活得太苦，对危险有一种野兽般的直觉。窗纸上人影一晃，女人走到了窗前，推开一条缝往外看。
她看到一个绯红色的眼睛，“血族！”她拿起斧子挡在小女孩前面。
女人举起斧子的动作没有任何犹豫——那把斧子是劈柴用的，刃口崩了两处，柄上缠着防滑的麻绳，上面浸着松脂和经年的汗渍。她握斧的方式不是战士的握法，而是劳动者的握法，笨拙、用力过猛、指节发白。她的另一只手把女儿往身后塞，塞得那么用力，小姑娘踉跄了一步，后脑勺撞在桌腿上，发出一声闷响。
“别过来。”女人的声音在发抖，但斧子没有抖。北境的女人不擅长哭，她们擅长在冻死人的冬天里劈柴、杀鸡、把最后半块黑面包掰成两半分给孩子。当她们拿起斧子的时候，是真的会砍下去的。
小女孩从母亲身后探出半张脸。十来岁的孩子，脸被炉火烤得红扑扑的，两根麻花辫一高一低地扎在耳后，辫梢系着褪色的红头绳。她手里还端着那只粗陶碗，碗里的热水还在冒白汽。她看着门口那个银白头发的陌生人，眼睛里有恐惧，但更多的是困惑——那双绯色的瞳孔在夜色里亮得太不正常了，像她在镇上市集上见过的琉璃珠子，漂亮。
阮筱宁站在门口，没有跨过门槛。
头发垂到地面上粘上了雪。
