晓雅说完自己的名字，又飞快地补了一句：“但您叫我li1就好。戈登大人说，在外面用过的名字，在这里不能用。”
阮筱宁看着她。女孩跪在地上，粉白格子的短裙沾了石板上的灰，她的眼睛看着地面，那双异色瞳孔——琥珀和菊蓝——在昏暗的烛火里像两颗被遗弃的玻璃珠子，漂亮，但不会有人捡。
“晓雅。”阮筱宁叫了一声。
女孩的肩膀猛地一抖，像是被这个名字烫了一下。她已经很久没有听到有人这样叫她了。
晓雅的手指攥紧了膝盖上的裙摆。“瓦尔特伯爵是我的祖父。帝国亡了之后，祖父带着我们全家逃往北境，在路上遇到了溃兵。父亲和母亲都被杀了，我和奶娘走散了，然后——”她的声音断了，像是剪辑时被一刀切掉的胶片。然后什么，不需要说了。一个十岁的落单贵族女孩，在北境的流民潮里，就像一块掉进狼群里的鲜肉。
“我知道了。”阮筱宁说。她没有说“你很可怜”，没有说“都过去了”。她上辈子最恨别人对她说“都过去了”。过不过去，只有当事人自己知道。
她转过身，走向下一个牢房。
秘书已经把所有的铁门都打开了。走廊两侧的牢房里，女孩们一个接一个地走出来。有的在哭，有的在发抖，有的扶着门框像是第一次被允许跨过那道门槛，不知道该怎么迈步。她们穿着各种不同的衣服——有学院风制服，有洛丽塔裙，有神殿修女袍，每一套都被精心挑选过，每一套都被锁住了。
“戈登死了。”阮筱宁说。
没有人欢呼。没有人笑。她们只是看着她，用一种介于困惑和恐惧之间的眼神。
“你们可以走了。”她顿了顿，“想去哪就去哪。”
“走？”一个穿着神殿修女袍的女孩怯生生地开口，声音小得像从门缝里漏出来的风，“走去哪里？”
阮筱宁张了张嘴，没说出话来。
她忽然意识到一件事：这些女孩和她上辈子在新闻里看到的受害者不一样。新闻里的受害者有家可回，有亲人可投奔，有派出所可以报案，有社会机构可以求助。但这里是北境都。是帝国亡了之后的三不管地带，是随时可能撞见的溃兵和流寇，是独眼帮那样的帮派和戈登那样的人渣。把这些女孩放出去，不等于是给她们自由——等于是把一群刚从笼子里拎出来的兔子，直接扔进了狼群。
“……秘书。”她开口。
秘书攥着那串钥匙站在原地，洛丽塔裙的裙摆还在微微晃动。她的浅红色眼睛里没有恐惧——从阮筱宁踩爆戈登脑袋的那一刻起，恐惧就已经被另一种更复杂的东西取代了。她说：“您吩咐。”
“戈登的仓库里有多少粮食？”
“够四环所有人吃一个冬天。”秘书回答得很快，“矮人帮在四环经营了六年，存粮比五环和三环加起来都多。”
“衣服呢？”
“戈登做的是人口买卖，衣服从来不缺。”秘书顿了顿，嘴角微微一抽，像是想到了什么不那么愉快的事，“他给每个‘货品’都配了四套衣服。春夏秋冬各一套。”
“把仓库打开。”阮筱宁说，“粮食，衣服，全部拿出来。给她们吃饱，换暖和的衣服。想走的，给三天的干粮再走。不想走的留下来我给你们找工作，再也不需要被玩弄了。”
出去后，她们都去了四环商业街，说是商业街不过是几个铺子组成的一条街，像菜市场像路边摊。
安顿好她们后，她们便找了一家餐厅吃饭，这里应该是四环最好的餐厅了，名叫北境都大酒店，全北境连锁，只不过五环那破地方没有。
北境都大酒店的门面，比阮筱宁这一路见过的任何一栋建筑都更努力地想要证明“体面”二字。
三层的石砌楼体，外墙刷了米白色的石灰，虽然边角处已经剥落泛黄，但在四环这片灰扑扑的矮房子里，它白得像葬礼上唯一的鲜花。门口挂着两盏魔法灯，不是烧油的，是真正的魔晶驱动，乳白色的光晕稳定而明亮，把门前一小片石板地照得纤毫毕现。门上悬着一块黑底金字的招牌，用帝国通用语和矮人语并排写着“北境都大酒店”，金漆已经斑驳，但擦得很干净，虽然看着不怎么的，但胜在占地面积大。
一个穿着黑西装的侍从迎着她们进去了。
“两位，这边请。”侍从微微欠身，引着她们穿过大厅。
阮筱宁挑了个靠窗的角落位置坐下，破晓一屁股坐到她对面，拿起菜单就翻，嘴里还嘟囔着：“让我看看四环最好的馆子都有什么——烤全羊、帝王蟹、飞龙……”她的声音越来越小，最后变成了喉咙深处的一声哀鸣，“……这价格，是抢劫吧？”
“你点就是了。”阮筱宁说。钱对她来说，目前是最不缺的东西。
破晓的竖瞳亮了一下，然后以迅雷不及掩耳之势叫来了侍从，点了半本菜单。尾巴在椅子后面甩得像个螺旋桨。
“您二位点这么多，可以去二楼包间，免费。”侍从把门推开，侧身让到一边。
包间比阮筱宁想象的大。一张能坐八个人的圆桌铺着雪白的桌布，正中央搁着一座三头银烛台，蜡烛是新换的。墙壁上裱着深绿色的绒布墙衣，摸上去手感粗糙，但在这条街上已经算得上是“豪华装修”了。窗子正对着四环的主街，能看见下面稀稀落落的路灯和偶尔经过的夜归人。
破晓第一个冲进去，长腿一迈就跨到了窗边，把窗帘哗啦一下拉开，又哗啦一下拉上，尾巴在身后甩来甩去。
“这地方不错啊！”她转过身，一屁股坐进靠窗的椅子里，椅子发出一声不堪重负的呻吟。她赶紧站起来看了看椅子腿，确认没裂，才又重新坐下去，这次轻了点。
阮筱宁在靠门的位置坐下。银白色的长发从椅背上垂下去，发尾拖到地毯上，在暗红色的绒毛里铺成一小片月光似的白。她把风衣脱下来搭在椅背上。
侍从躬身退出去，顺手带上了门。门上那块磨砂玻璃暗了一下，又亮了——是走廊里有人在走动。
“老大，”破晓把菜单翻到最后一页，竖瞳扫着那些手写的花体字，“这上面有矮人语，有帝国通用语，还有一行我看不懂的——这是什么文字？”
阮筱宁接过菜单看了一眼。那行字笔画弯弯绕绕，像蝌蚪在水里游过的轨迹。
“……精灵语。”她随口编了一个答案，把菜单递回去。
破晓哦了一声，没有追问。她的注意力已经被菜单上那些吃的吸引走了。
敲门声响起。
不是侍从送菜——门被敲响的方式不一样。侍从敲门是脆的，指节叩在木板上，叩三下，停一停，再推门。这个敲门声是沉的，用指关节最硬的那块骨头，叩两下，不多不少，声音闷而短，像是敲门的人不想让走廊里其他人听见。
“进来。”阮筱宁说。
门推开了。
门口站着一个男人。不是侍从，他穿着一件深灰色的立领大衣，料子北境不常见，裁剪考究到几乎不像是北境都这种地方能做出来的。大衣领子竖到耳根，遮住了半张脸，只露出一双灰色瞳孔的眼睛和一道从左边眉骨斜劈到鼻梁的旧疤。他的头发是深棕色的，剪得很短，鬓角修得整整齐齐，和北境都大街上那些头发乱蓬蓬的流民完全是两个物种。
“请问，”他的声音不高，带着一种被刻意压平的克制，“是五环的新任话事人吗？”
阮筱宁没有说话，只是看着他。绯色的瞳孔在烛火里沉静如水。
破晓的尾巴不甩了。她把菜单放下，手指不动声色地摸向腰间那把匕首的柄。
“我是谁不重要。”男人向前迈了一步，走进包间，顺手把门带上了。这个动作做得很自然，自然到像是他才是这间包间的主人。他的大衣随着步伐微微敞开，露出腰间一条深色的皮带，皮带上挂着一个银质的徽章——阮筱宁看不清徽章的图案，烛火太暗，但徽章的轮廓让她想起某种她不熟悉但本能在意的形状。“我是三环的人。”
“三环？”破晓的竖瞳缩了一下，手指已经握住了匕首的柄，“三环的人来四环干什么？戈登和你们三环有生意？”
“戈登死了。”男人说，语气平淡得像在播报今天的天气，“他在三环的欠款还没结清。总共两万帝国新币，一箱矮人火铳配件。现在他死了，这笔账——”他的目光越过破晓，落在阮筱宁身上，“——就得找继承他地盘的人来结。”
破晓站了起来。椅子往后推时刮过木地板，发出一声尖锐的嘶叫。她的尾巴在身后绷得笔直，尾尖微微发颤。“戈登欠的钱，凭什么我们还？戈登是我们杀的，他的地盘是我们抢的，他的库存是我们接的，但他欠的债——那是他的债。你看我们像冤大头吗？”
“规矩就是这样。”男人没有退，甚至没有提高音量。他把手从大衣口袋里抽出来，摊开在身体两侧，掌心朝前，姿态像是在展示自己没带武器。“北境都五环到一环，每一环之间都有账本。地盘可以换人，账本不能烂。你接了戈登的地盘，就接了他的账。你可以不认，但三环的商会不会认你这个五环话事人。这就是规矩。”
他的语气始终平稳，没有威胁的意味，甚至带着一种奇怪的耐心——像是在给一个新入职的员工解释公司的财务制度。
阮筱宁把酒杯搁在桌面上。玻璃杯底磕在桌布上，发出一声极轻的闷响。
“如果我说不呢？”她问道。
她的声音不高，却在这间铺着绒布墙衣的包间里落得很实。空气中有什么东西微妙地改变了密度，变得像暴风雨来临前那几分钟的窒息般的寂静。烛火在银烛台上猛地矮了一截，仿佛被一只无形的手按住了头。
男人的灰色瞳孔微微收缩了一下。那是今晚他脸上出现的第一个不属于“公事公办”的表情——不是恐惧，是某种更接近于本能警觉的生理反应。他感受到了。那种东西在她出声的瞬间从她身上溢了出来，没有魔力波动，没有任何可以被测量的指标，但他是从三环底层一路摸爬滚打上来的人，能活到现在靠的不是账本，是直觉。而他的直觉正在对他尖叫——面前这个银白头发的少女，不是他能用“规矩”压住的人。
“……那我就回去如实禀报。”他说。声音比刚才多了一丝不易察觉的沙哑。
“进了我的房间，好像自己是主人然后一顿给我讲话，你知道戈登是怎么死的吗？”男人的灰色瞳孔猛地收缩了一下。他那只藏在立领大衣下的手，不动声色地摸向了腰间。
“戈登是被我踩爆了脑袋。”阮筱宁说，语气平淡得像在描述一道不合口味的菜，“他的脑浆现在还嵌在钟楼石墙的砖缝里。你想去看看吗？”
包间里的空气骤然凝固了。
男人的手僵在腰间。他在三环做了六年收账人，见过欠债的耍横，见过欠债的求饶，见过欠债的跪下来拿老婆孩子抵账。但从来没看过少女放这么狠的话。
他站了起来往门口走，“别动。”两个字，他的身体好像被冻结了一样，手放在门把上，一动也动不了。
“想被切割，骨头融化殆尽，皮肉炸裂开来，却并不会死去吗？”阮筱宁的眼神冷漠，就像俯瞰众生的神，她有时候也控制不了自己的情绪，就好像是被安吉莉娅附体了一样。
“不，不想……”
