沈若曦走的这条路，苏晓棠从来没有走过。不是主廊，不是通往正殿的侧廊，不是连接东西翼的穿堂。是一条她甚至不知道存在的小巷子——如果“巷子”这个词可以用在神殿内部的话。
她们从东翼的走廊尽头拐进了一道极窄的小门。门是木制的，没有上漆，原木的颜色被岁月浸染成了深褐色，门板上布满了细密的木纹裂缝。沈若曦推开门的时候，门轴发出一声低沉的吱呀，像是很久没有人给它上过油了。门后是一条向下倾斜的窄道，两侧的石墙未经打磨，粗糙的表面上附着薄薄的青苔。空气里有一股潮湿的石料气息，混合着皂角和草木灰的气味，和神殿其他区域那种百合花与焚香交织的氛围完全不同。
苏晓棠跟在沈若曦身后，兜帽边缘的视线被限制在一个狭窄的范围里。她只能看到沈若曦的后背——那件皱巴巴的深色外衣在她眼前一步远的地方微微晃动，衣料上被阳光晒过的气味在窄道的潮湿空气中变得格外清晰。她看着那片衣料，一步一步跟着走。窄道尽头又是一扇门。沈若曦推开门，明亮的光线猛地涌进来。
洗衣房。
这是一间半露天的大院，四面被低矮的石墙围住，顶上搭着木制的棚架，棚架上攀满了不知名的藤蔓，叶片在阳光下绿得发亮。院子里拉着几排长长的麻绳，绳上晾满了各式各样的布料。白色的神官袍，灰色的修女袍，浅色的床单，素白的餐巾，大大小小、长长短短，在午后的风中轻轻摆动。布料翻飞的时候，阳光从织物纤维的缝隙里漏过来，变成无数道细碎的、摇曳的光斑，洒在院子的石板地面上，像是下了一场光雨。空气里弥漫着皂角的清冽气味和草木灰的微碱气息，还有布料被阳光晒过之后那种干净而蓬松的味道。
两个年轻的洗衣修女正背对着她们，从一只大木盆里捞起浸透的床单，一人拧一头，合力把水分绞干。床单在她们手中被拧成粗壮的麻花形，水珠哗啦啦地落回木盆里，溅起细小的水花。她们一边干活一边低声说着什么，偶尔发出一两声压得极低的笑声，被布料翻飞的声响和水声盖住了大半，听不清内容。
沈若曦侧过身，贴着晾衣绳的边缘从院子的最外侧绕过去。她的脚步比在走廊里轻了一些，不是刻意放轻的，是自然而然地融入了这个院子里布匹翻飞、水声滴答的环境里。苏晓棠学着她的样子，侧过身，贴着晾衣绳边缘走。一条刚洗好的白色床单在她经过的时候被风吹起来，湿凉的布料从她手背上拂过，带着皂角的清冽气息。她的手指微微缩了一下，然后继续往前走。
洗衣房的另一头是一扇矮小的木栅门。门没有锁，只用一根麻绳松松地系着。沈若曦单手解开麻绳，推开栅门，侧身挤了出去。苏晓棠跟在她身后，也侧身挤过去。粗糙的木栅擦过她肩头的羊毛斗篷，发出轻微的沙沙声。栅门在她们身后被重新拉上，麻绳系回原样。
门外是一条小巷。
真正的巷子。不是神殿内部的走廊，不是中庭的花园小径，是神殿高墙和相邻建筑之间挤出来的、宽不到两臂的狭长通道。地面铺着粗糙的碎石，踩上去硌脚，和她走惯了的光滑石板完全不同。两侧的墙壁没有经过任何装饰——一侧是神殿外墙的巨大石砖，表面被风雨侵蚀出深浅不一的凹痕；另一侧是一栋不知名建筑的背面，墙皮剥落，露出里面黄褐色的土坯。头顶的天空被两侧的高墙切割成窄窄的一长条，湛蓝湛蓝的，蓝得不像真的。
苏晓棠站在巷口，仰头看着那一长条蓝色。她十三年来每天都能从神殿的窗户里看到天空，拱形窗、圆形天窗、彩色玻璃窗，各种各样的窗框把天空切割成各种各样的形状。但那些天空都是镶在神殿的窗框里的，是神殿内部景观的一部分，和她每天触摸的石柱、壁画、圣典一样，被规矩框得严严实实。而此刻头顶这一长条蓝色，没有任何窗框。只有两面赤裸裸的旧墙和墙头上几丛不知名的野草。她看着那一片蓝，脚步停了下来。
沈若曦已经走出去几步了，察觉身后没了动静，停下来回头看了一眼。苏晓棠站在巷口，深灰色的羊毛斗篷裹着她月白色的晨袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个下巴。她仰着头，一动不动地看着头顶那一长条天空。洗衣房的皂角气味从栅门缝隙里渗出来，和巷子里碎石间的微尘混在一起。风从巷口灌进来，把她的斗篷边缘吹得轻轻翻动。
沈若曦没有催她。她靠在巷壁上，双手抱胸，等。碎石在她脚底下发出细微的声响。
过了好一会儿，苏晓棠把目光从那一长条蓝天上收回来。她低下头，看到沈若曦靠在墙上，正看着她。兜帽的阴影遮住了她的表情，但她的脚步动了。软底鞋踩在碎石地面上，发出和石板路面截然不同的细碎声响，深一脚浅一脚的，还不适应这种不平整的路面。
两人一前一后穿过小巷。沈若曦走得不快，苏晓棠跟在她身后大约一步远的地方。小巷尽头是另一条稍微宽一些的巷子，沈若曦毫不犹豫地拐进去，显然对这条路线已经很熟悉了。苏晓棠跟着她拐进去，然后又是一条，再一条。这些巷子纵横交错，像是神殿高墙和周边民居之间生长出来的一片隐秘的毛细血管。偶尔有晾晒的衣物从头顶的窗台垂下来，偶尔有一只猫从墙头无声地走过，偶尔能听到墙的另一侧传来模糊的人声。但她们没有遇到任何人。
苏晓棠的手心出汗了。不是因为走得太快，是因为她的耳朵一直在捕捉周围的任何一点声响。墙另一侧的人声，某扇窗户被推开的吱呀声，远处传来的车轮碾过石板路的咕噜声。每一声都让她的肩膀微微绷紧。她当了十三年圣女，早已习惯了被注视——赐福时上百双眼睛望着她，晨祷时所有神官修女的目光都汇聚在她身上。但那种被注视是安全的，是在她熟悉的框架里，按照她熟悉的规则进行的。此刻裹在粗糙的羊毛斗篷里，走在一条她叫不出名字的巷子中，头顶的天空没有窗框，脚下的路面硌着她的脚底，任何一点陌生的声响都像是一根针，轻轻扎在她绷了十三年的那层膜上。不是害怕，是太陌生了。
沈若曦忽然停下来，回头看了她一眼。苏晓棠也跟着停下来，站在碎石子路面上，斗篷兜帽的边缘微微颤动。
“放松。”沈若曦的语气和递水时一样平，“被发现了就说是我绑架你。”
苏晓棠沉默了一瞬。“……那你会被处死的。”她的声音从兜帽下面传出来，闷闷的，比平时轻。
沈若曦把双手插进外衣口袋里，嘴角弯了一下。“那你记得给我送牢饭。”
苏晓棠没有说话。但兜帽边缘露出来的那一小截嘴角，轻轻动了一下。不是笑。是“想笑但忍住了”的时候，嘴角肌肉不受控制地产生的那个微小抽动。和她第一次在神殿长廊里听到沈若曦说“膝盖不好”时，头顶飘过“噗”的时候一模一样的弧度。沈若曦看到了，没说什么，转回身继续往前走。
巷子在她们脚下延伸。又拐了两个弯之后，两侧的墙壁忽然向后退开，视野豁然开朗。她们站在一条铺着青石板的小街上了。街道不宽，容得下两三个人并肩走，两侧是高低错落的房屋，白墙灰瓦，窗台上摆着陶土花盆，花盆里种着她叫不出名字的草本植物，绿叶间开着几朵细小的红花。阳光从房屋之间的空隙里斜斜地照进来，把半条街晒成暖金色，另一半留在阴凉里。远处能听到市集隐隐约约的嘈杂声——不是神殿里那种低沉的、被穹顶和石柱压制过的声音，是敞开的、流动的、没有任何规整秩序的嘈杂。
苏晓棠站在巷口，没有再往前走。风吹过来，把她斗篷兜帽的边缘吹得轻轻掀动。她站在那片暖金色的阳光边缘，看着眼前这条完全陌生的街道。
沈若曦在她旁边站着，没有催她，也没有看她。她把目光投向街道尽头那片隐隐约约的市集轮廓，阳光照在她脸上。然后她迈出一步，走进了那片阳光里。没有回头，没有说“跟我来”。只是走了。软底便鞋踩在青石板上，啪嗒啪嗒的。
片刻之后，身后传来极轻的脚步声。软底鞋踩在青石板上，几乎没有声响。但沈若曦听到了。她嘴角弯了一下，继续往前走。午后的阳光把两个人的影子投在青石板路面上，一个长一个短，一个步伐散漫一个步伐谨慎。影子边缘几乎叠在一起，又被下一片阳光拉开，然后重新靠近。
王都的市集就在前面不远了。
