王都的城墙在地平线上浮现时，是第六天的午后。
沈若曦在马背上最先看到的是神殿钟楼的尖顶。那根细细的尖顶从城墙轮廓线上戳出来，在阳光中泛着白石特有的冷光，像一根针扎在灰蓝色的天幕上。她眯着眼睛看了片刻，把缰绳换到左手，右手垂下活动了一下手腕关节。这个动作被苏晓棠注意到了——她偏过头看了沈若曦一眼，但没有说话，只是把自己的灰马又往枣红马旁边靠了靠。这几天行军路上，两匹马的距离已经从“并排”退化成了“马镫碰马镫”，骑士们早就见怪不怪了。卡伦队长起初还皱着眉头欲言又止过一两次，后来发现连大主教都管不住的人，他也就不费那个力气了。
城门在队伍前方缓缓打开。沈若曦记得这座城门——几天前她们从这里出发时，晨光刚刚从东边城墙上升起，把整支出征队伍染成金色。现在同样的城门，同样的橡木包铁巨门，绞盘拉起时同样低沉的闷响，但进来的时候和出去的时候感觉完全不同。出去时是清晨，街道上只有几个推板车的菜贩。回来时是午后，王都主街上挤满了人。不是碰巧在街上的路人。是神殿组织的迎接队伍。主街两侧站满了穿白袍的神官和灰袍的修女，每隔十步就有一位圣殿骑士举着光明女神的圣徽旗，旗帜在午后的暖风中猎猎作响。从圣殿广场到主街入口，铺了一条长长的深蓝色地毯，地毯上绣着银色的星芒纹样——苏晓棠认得出来，这条地毯只有在神殿最重要的仪式上才会使用，上次被搬出来是六年前国王加冕时。
奥古斯特大主教站在地毯尽头，神殿正门的大台阶上。他穿着全套的深红色主教礼袍，领口和袖口的金色纹饰在阳光中熠熠生辉。手里握着那根象征着神殿最高权柄的光明权杖，权杖顶端的圣光水晶在阳光下折射出一圈淡金色的光晕。身后站着两排高阶神官，白袍金边，阵势齐整。他远远看到队伍从城门进入，枣红马和灰马并排走在队伍最前方，眉心的竖纹在阳光下加深了一个色号。但他维持着大主教该有的庄重面容——嘴角微微上扬，弧度精准，和昨天在边境哨站会议上埃里克练习过的那种社交微笑如出一辙。
沈若曦策马踏上深蓝色地毯时，马蹄铁把绣着星芒纹样的绒布踩出一个浅浅的凹痕。她看了一眼脚底下的地毯，又看了一眼前方台阶上那个穿深红色礼袍的身影，心里冒出来的第一个念头是：这毯子得多少钱。第二个念头是：待会儿场面话大概要说多久。
她在台阶最下方勒住马，翻身下来。动作和她在哨站废墟下马时一样随意，没有等旁边的骑士过来帮她牵马，直接把缰绳往马鞍上一搭——枣红马已经习惯了这套散漫程序，甩着尾巴把脑袋探向路边花圃里刚浇过水的百合花。苏晓棠在她身后下马，动作比她矜持得多，落地时没有发出任何声响。
大主教向前迈了两步，权杖在地面上轻轻一顿。清脆的余音在圣殿广场上回荡开来，两侧的神官修女同时低头行礼。
“勇者大人凯旋，光明女神庇佑。”
他的声音洪亮而沉稳，每一个音节都被拿捏得恰到好处，既有宗教领袖的庄重又有长辈的温和。他念了一整套欢迎辞——从“魔王军的溃败是光明女神旨意的彰显”开始，到“勇者大人在战场上表现出的英勇无畏将成为王国子民世代传颂的传奇”，再到“神殿已经为凯旋的勇士们准备了盛大的感恩祭典，届时国王陛下将亲自出席”。每一段措辞都是书记官们精心推敲过的，没有一个多余的词，没有一处能被挑出毛病的疏漏。
沈若曦站在台阶下面，枣红马在她身后打了个响鼻，把花圃里一片百合花瓣吹到她后背上，她没管。她的表情在欢迎辞进行的全过程中没有任何变化——不是故意板着脸，是真的没什么好反应的。大主教说的这些话，每一句她都听过类似的版本。上辈子公司年会上领导致辞也是这个套路——先感谢上级，再表扬员工，最后画个饼。她站在台阶下，把重心从左脚换到右脚，再从右脚换到左脚。第三次重心转移之后，大主教终于说完了最后一句话，尾音在广场上空盘旋了一圈落下来。
沈若曦开口了。
“没事我去睡觉了。”
语气和她在神殿议事厅里说“说完了那我走了”时一模一样，和在边境哨站石屋里说“我不是炮灰”时一模一样。没有加“感谢神殿的盛情欢迎”的客套，没有“一路奔波确实疲惫”的铺垫。说完她转身就走，连圣剑都懒得从马鞍上解下来——反正待会儿有人会帮她送回房间，或者她自己待会儿再出来拿，不急。软底便鞋踩在深蓝色地毯上，沾着北境碎石滩的泥灰和溪流的干涸水渍。
苏晓棠牵着灰马跟在她身后，灰马蹄铁在石板地面上敲出轻快的节奏。她的衣襟上还别着那朵浅蓝色的野花——经过几天行军风吹日晒，花瓣边缘已经开始微微卷曲，颜色从浅蓝褪成了淡白，但花蕊还是嫩黄的。她走过深蓝色地毯时，灰色的短袍下摆沾着哨站废墟的焦灰和药膏残渍，和周围一片圣洁白袍的迎接队伍对比得鲜明而刺目。
“圣女殿下。”大主教的声音从她身后传来，不疾不徐，不高不低，和刚才念欢迎辞时一模一样的音色，但每个字之间的间隔比刚才短了半拍。
苏晓棠的脚步停住了。
“您辛苦了。神殿为您准备了净身仪式。”
净身仪式。这三个字从大主教嘴里说出来的时候，没有加任何多余的语气词，没有“想必您已经疲惫不堪”的体贴铺垫，没有“按照神殿规矩”的规则引述。只是陈述——神殿已经准备好了，你需要去，这是流程。苏晓棠握着缰绳的手指微微收紧了一下。净身仪式是神殿最古老的清规之一，圣女从外地返回神殿后，需在圣池中浸泡一个时辰，以圣水和祷言洗去沿途沾染的凡尘与不洁。她从小经历过无数次净身仪式——每次外出布道归来，每次接触过重伤病患之后，每次离开神殿超过一天再回来时。这个仪式本身没有问题。但她在北境征战流汗流血整整六天，刚才进城门时没有人在意她的疲劳，此刻第一个被提上日程的不是休息不是吃饭不是换衣服，而是“净身”。好像她身上有什么东西是必须先被洗掉才能被神殿重新接纳的。
她的目光越过广场上层层叠叠的人头，落在前方已经快要拐过走廊拐角的那个背影上。沈若曦的深色外衣皱得不成样子，袖口被荆棘撕破的那道裂口还开着，软底便鞋踩在神殿光洁的石板地面上依然啪嗒啪嗒地拖着泥灰。她拐过走廊拐角时，后背上还沾着枣红马刚才喷上去的那片百合花瓣，自己大概没发觉。
苏晓棠收回视线。她低下头，把缰绳交给旁边迎上来的神殿马倌，双手交叠在身前，腰背挺直，下巴微微收着。被风吹得微微松散的残妆犹在，但她的声音恢复了那种清冷而平稳的质感，和每次在神殿正式场合回应大主教时一模一样。
“是。”
一个字。音色饱满圆润，节奏不疾不徐，分寸恰到好处。大主教微微点头，权杖又在地上轻轻顿了一下，两排神官修女齐声吟诵了一段感恩祷文的开头。苏晓棠转身朝神殿侧门走去，步伐端庄，裙摆轻摇。她走过台阶时，阳光把她灰色短袍上那朵已经褪色的野花照了一下——浅蓝色的花瓣，嫩黄的花蕊，边缘微微卷曲，别在衣襟上随着她的步伐轻轻晃动。她经过神殿侧门时，守在门边的老修女看了她一眼，又看了她衣襟上那朵野花一眼，嘴角动了动，什么都没说，只是低头行礼。苏晓棠微微点头回礼，走进石墙的阴影里。圣池在神殿深处，要走很长一段路。她走在那条走了十三年的长廊上，拱形窗户里的阳光一格一格地落在她身上，又一格一格地从她身后移开。
走廊拐角的另一边，沈若曦躺在自己房间那张硬板床上，双臂枕在脑后，盯着天花板上的光明女神壁画。她已经把外衣脱了搭在床尾，软底便鞋被她踢在墙角，胸口那块暖灰色鹅卵石被体温捂得温热。她没睡着。不是因为床硬——在北境睡了几天野地，神殿这张石板床已经算是豪华配置了。是因为她在想一件事。刚才在广场上，苏晓棠被叫住时停住脚步的那一瞬，她听到了。她拐过走廊拐角之后，其实没有继续走，而是靠在了拐角另一侧的墙上，抱着手臂，听着广场方向传来的动静。她听到了大主教说“净身仪式”时那个公事公办的语气，也听到了苏晓棠说“是”时那个恢复了端庄清冷却毫无温度的声音。
沈若曦盯着天花板上那幅慈祥到让人心虚的光明女神。女神双手摊开，掌心里流淌出金色的光芒，洒向脚下跪拜的人群。她盯着女神慈祥的脸看了好一会儿，然后把被子拉过来盖在身上。床依然很硬，枕头里的干花瓣依然沙沙作响。她翻了个身，面朝墙壁。墙壁的另一侧，那个人现在大概正跪在圣池里，被圣水和祷言一遍一遍地浸泡，洗掉北境战场上溅到的魔物黑血、治疗伤者残留在掌心的圣光余温，和她衣襟上那朵野花花瓣的干涸碎屑。
她把鹅卵石从领口里拉出来，借着窗帘缝隙漏进来的午后阳光又看了一遍。暖灰色石面上那几道天然的白纹斜斜划过，和她第一次在出征前夜看到时一模一样。她把石头重新塞进领口，贴着胸口，闭上眼睛。净身仪式要多久她不关心。但她决定等那人回来，问一句“饿不饿”。厨房里大概还有蜂蜜面包。
