第二天下午，沈若曦在自己房间里等到钟楼敲完午后第二声钟。这个时间段是她精心算过的——大主教每天未时到申时都在议事厅处理神殿行政事务，高阶神官们要么在午休要么在抄写经文，赫尔曼这个时间通常蹲在厨房修女旁边蹭新出炉的蜂蜜脆饼。神殿的警戒重心从来不在午后，而在早晚。她把圣剑靠在床头，只在外衣口袋里塞了水囊和几枚铜币，拉开门。软底便鞋踩在走廊石板地面上，声音放得比平时轻了半拍。
苏晓棠已经在洗衣房后面的小巷岔口等她了。她换下了那件素白长裙，穿了一身更低调的装束——深褐色粗布短袍，袖口收紧，下摆只到膝盖，下面是深色长裤和那双棕色短靴。长发没有扎马尾，而是编成一条普通的侧辫垂在肩前。整个人从神殿石墙的阴影里走出来时，沈若曦花了一瞬才认出她——不是圣女，不是赐福时那个圣洁端庄的光明代言人，是市集里混在人群中不会被任何人多看一眼的普通少女。
沈若曦上下打量了她一遍，挑了一下眉毛。苏晓棠带她走的路不是上次出逃时沈若曦领的那条洗衣房窄巷，而是一条沈若曦从没走过的路。她从洗衣房后面的岔口右拐，穿过一道被爬山虎遮得严严实实的窄门，钻进一条夹在神殿外墙和废弃马厩之间的石缝通道。通道极窄，窄到两个人侧着身子才能依次通过，石墙上长满了滑腻的青苔，空气里有一股潮湿的泥土味和野猫留下的淡淡腥臊。走到通道尽头，再矮着身子从一扇半塌的木栅门下钻过去，外面就是一条安静的后巷，和前两次沈若曦走的那条路完全不同的方向。
“进步了。”沈若曦说。不是夸奖的语气，是陈述——你确实进步了。
苏晓棠抿着唇没说话，但她伸手把垂到额前的碎发别到耳后时，指尖在耳廓上多停了一瞬。这一瞬被沈若曦看到了，她的嘴角极快地弯了一下。
她们没有去蜂蜜蛋糕店。苏晓棠带路的方向不是市集，而是王都城外。她走的路和沈若曦上次带她走过的都不同——从后巷折出去之后没有走主街，而是沿着城墙内侧一条碎石小径往北走。这条路贴着城墙根，头顶是城墙上守军的巡逻步道，脚下是松软的泥地和零星几丛开得正盛的野矢车菊。沈若曦注意到苏晓棠对这条路的熟悉程度——哪个地方的碎石比较松散容易打滑、哪个拐角蹲着一只喜欢晒太阳的橘猫、从第几个哨塔下面穿过去不会引起守军注意，她都知道。不是第一次走。是在沈若曦不知道的时候，独自走过很多遍。
出了北城门再走不到两刻钟，路边的风景从碎石城墙变成了一望无际的金色麦田。秋麦还没收，麦穗沉甸甸地垂着头，风一吹就翻起一整片麦浪，从脚下一直延伸到天边。麦田尽头是几座低矮的丘陵，坡上铺满了野花和深绿色的草甸。
沈若曦走上田埂，选了块相对干爽的草坡坐下来，双腿伸直，双手撑在身后，仰头看天。天很晴。不是那种发白的淡蓝，是深秋独有的、高远而澄澈的湛蓝，几朵云在东边天际线上慢慢挪动，边缘被阳光染成亮白色。苏晓棠在她旁边坐下来，双手规矩地放在膝盖上，但坐姿和在神殿里不太一样——她不是正襟危坐，是把腿侧过来压在草坡上，深褐色的粗布短袍下摆铺开在脚踝旁边。
风吹了好一阵子。麦田沙沙地响，像是整片田野在低声呼吸。远处有一辆牛车慢悠悠地走在田间小路上，赶牛的人靠着车辕打盹，牛尾巴一晃一晃地驱赶着苍蝇。苏晓棠的侧辫被风吹散了，发丝从辫子里滑出来，她用手指轻轻拢回去。
然后她开口了。声音很轻，没有铺垫，没有“有件事我一直想告诉你”的开场白，像是被这片麦田和晴天生生从她胸口拽出来的。
“小时候住在外婆家。”她说，目光落在麦田尽头那片野花地上，但焦点不在那里，“外婆会做蜂蜜蛋糕。不是神殿那种烤好之后刷两层蜂蜜的，是把槐花蜜揉进面团里，和面的时候再加一颗鸡蛋。揉到手感刚好，用湿布盖上等半个时辰发酵，然后放进炉膛里用余火闷熟。闷熟之后不用刀切，用手掰——刚掰开的时候蜂蜜的甜味会跟着热气一起涌出来，比吃的时候还香。”
她的声音在描述“揉进面团”的时候慢了下来，在说到“手掰”的时候眼睛微微眯着，像在盯着空气中的某幅画面。那是她自己家的院墙，不是神殿的石柱。那个画面里有阳光和面粉，有老人在围裙上擦手，有炉膛里柴火噼啪的轻响。那是她第一次被人问到“除蜂蜜蛋糕还喜欢什么”之后的这么多天里，第一次主动说起自己的回忆。不是被问到才答，是自己想说。
沈若曦侧过头，视线在苏晓棠脸上停住。苏晓棠说完那段关于烘烤炉膛余火闷熟的话之后，嘴角还挂着一丝残留的弧度。不是过去那种弧度固定的圣女微笑，是一个人在回忆某个已经不在的人时那种淡淡的、不舍得抹掉的弧度。
“所以，”沈若曦的语气不紧不慢，“你上次在市集吃路边摊被辣成那样，是因为从来没吃过辣的？”
苏晓棠的耳朵红了。不是慢慢泛粉的循序渐进，是沈若曦那个“所以”刚落下来——她就动了。她把脸转向麦田的方向，耳廓的红色在阳光下没有遮挡，顺着耳垂蔓延到耳根。被太阳光照成淡金色的碎发从侧辫里滑出来，她没去拢。
这是她第一次在沈若曦面前流露出这种表情——窘迫，不好意思，被人戳中了软肋。在战场上面对魔将威胁时她没有失态，在大主教训诫时她没有失态，在神殿仪式被人群围得滴水不漏时她没有失态。但现在她坐在麦田尽头的草坡上，回想那次在市集里从小摊上接过竹签时笨拙地模仿沈若曦的动作，被辣味呛得眼泪直流，原来被这个人看在眼里，记得这么清楚。
沈若曦看到了。她目光在苏晓棠通红的耳廓上停留了一瞬，然后收回视线。她站起来，拍了拍衣服上的草屑。“走吧，趁没下雨。”动作和每次说“走吧”时一样随意，语气和提醒“日落前必须回来”时一样平。
苏晓棠抬头看天。天空湛蓝，那几朵白云还在天际线上慢慢挪，连一朵积雨云都没有。她把双腿从草坡上收上来，站起来，跟在沈若曦身后。走在田埂上时悄悄用指尖碰了一下自己的耳朵——烫的。她把手放下来，快步跟上。
回程路上确实没下雨，天空始终湛蓝。
她们从麦田往回走，穿过北城门，穿过城墙根那条碎石小径，经过那只还在晒太阳的橘猫，钻进废弃马厩后面的石缝通道。苏晓棠在前面带路，矮着身子钻过木栅门时，辫子被栅栏缝里横生的藤蔓钩住，她停下来，歪着头去解，沈若曦从后面伸过手，捏住那根藤蔓，轻轻一掐。断口渗出极细的青汁，落在苏晓棠肩头，她没去掸。两人一前一后钻出栅门，回到洗衣房后面时，晾衣院里的修女还没有开始午后的第二轮漂洗。
沈若曦在走廊岔口停下来。“下次再出来透气的时候，你带路。”没有说“下次什么时候”，没有说“如果还想出来的话”，好像“下次”本身就是一件像明天太阳会升起一样理所当然的事。
苏晓棠微微点了一下头，转身朝自己房间走去。走了几步，脚步顿了一下，没有回头，继续走。脚步声在长廊的壁灯光晕中渐远，软底鞋踩在石板地面上，近乎无声。
沈若曦站在岔口，双手插在口袋里，看着那个深褐色粗布短袍的背影拐过走廊尽头。然后她转身朝自己房间走去，路过中庭时看到老修女又在弯腰剪百合花，喷泉的水声细碎而持续。她回房间关上门，靠在门板上，把胸口那块鹅卵石从领口里拉出来，用拇指蹭了一下表面，塞回去。
她不知道的是，苏晓棠回房间后，锁好门，脱下那件沾了麦草和青苔痕迹的粗布短袍，挂在衣柜最里侧。然后她坐在梳妆台前，对着银镜，把侧辫散开重新编过。编到一半时手指停下来——镜子里的人耳朵不红了，但眼睛里有光。和出征前夜跪在女神像前握着小白花时那种祈求的微光不一样，是更踏实的，像是在她体内某个一直被怀疑的角落终于被麦田尽头的风填平了。
她把辫子编好，站起来，走到床头柜边。拉开抽屉，那两朵干枯的小白花旁边多了一样东西——一小截极细的绿色藤蔓断口，被掐得干净利落。她把抽屉轻轻合上。
与此同时，在麦田边缘的野花丛中，半壶没有带走的水囊被拧紧了盖子放在一块扁石上。风吹过去，灌进她俩刚才坐过的草坡，压出浅浅的凹痕慢慢弹回原状，麦浪推向远方。好感度72。
