疏林平原的风比旧城区大，吹过来带着草腥气。
我站在场边，看着两拨人从不同方向汇合到平原中央。
埃里克走在前面，身后跟着二十来号公爵府护卫。深蓝铠甲，制式统一，行进间间距一致，脚步落地几乎没有多余的声响。到了场中，埃里克抬手，整队、列阵、报数，一气呵成，前后不到半分钟。
巴克从另一头过来，诺圣团的人跟在后面。深色团服，步子有快有慢，队形松松垮垮。巴克吼了两嗓子，人倒是站住了，但站姿七扭八歪，有人还在揉肩膀捏胳膊。
两拨人面对面站着，中间隔了七八步。
护卫队那边目不斜视，脊背挺直，间距齐得像拿绳子量过。诺圣团的人偷偷打量对面，眼神里有好奇，但更多的是一种"不知道该说什么"的别扭。
埃里克看了诺圣团一眼，没说话，微微颔首。他身后护卫队齐刷刷点头回礼，动作一致得像是同一个人。
巴克咧了咧嘴，算是打过招呼。莱姆在旁边小声嘀咕了句"这帮人站得跟木桩似的"，被巴克一个眼刀瞪了回去。
"大姐头，人到齐了。"
我点了下头，走到两队中间。
"规矩先说清楚。"
我抬手——【泥人召唤】。
地面翻涌，泥土隆起，一具具泥质人偶从地里钻出来，站成两排。普通型，六具。动作迟缓，身形笨重，看着不怎么吓人，但合起来够两个人忙活。
"两队混合编组，每组四到五人，诺圣团和护卫队各占一半。目标不是打赢泥人，是守住阵脚、控制场面、不出现伤亡。"
我扫了一圈。
"先上普通泥人热身。"
没人反对，但也没人动。
埃里克转身给护卫队分了组，巴克也把诺圣团的人打散塞进去。两边各自带着自己人站到指定位置，脸上的表情都很微妙——客气，但仅限于客气。
"开始。"
六具泥人同时动了。
最先冲上去的是诺圣团的人。托比一马当先，绕到泥人侧面试图牵制，莱姆跟在后面喊方向。护卫队的反应慢了一拍——不是慢，是他们在等口令。埃里克还没下令，护卫队的士兵已经习惯性地先列阵再推进。
诺圣团冲出去了，护卫队的阵型也铺开了，但两组人完全不在一个节奏上。
托比绕到泥人身后，刚要动手，一具泥人挥臂横扫，他往后闪，正撞上护卫队正在列阵推进的路线。护卫队的士兵不得不侧身让开，阵型歪了一角，那士兵脸上闪过一丝不耐烦。另一边，莱姆喊了一声"右边"，他组里的护卫队士兵没反应过来，泥人趁空当一掌拍过去，那人直接被推了个趔趄。
莱姆急了："让你右——算了！"
第三组更乱。诺圣团的人已经跟泥人缠上了，护卫队还在后面排三角阵，等阵型到位了，泥人早被诺圣团的人引到另一个方向去了。护卫队扑了个空，又得重新调整。
三分钟不到，两组被泥人分别逼退，勉强撑住没倒，但也谈不上控场。
我抱臂看着，没吭声。
第二轮刚结束，巴克和埃里克的声音就同时响了。
"你们冲什么冲！等阵型排好再上！"埃里克皱着眉，语气压着但压不住。
"等你排完黄花菜都凉了！泥人不会等你们站好了再动手！"巴克嗓门更大，横肉拧成一团。
埃里克上前一步："没有阵型就是送死，乱冲乱打只会害了队友。"
巴克不退："死守阵型只会被绕后包抄，到时候死得更快！"
两人就这么对上了。护卫队的士兵站在埃里克身后，诺圣团的人围在巴克旁边，两边泾渭分明，空气都紧了。
没人动手，但也没人让步。
我放下手臂，往前走了一步。
就一步。
场上安静了。
不是因为我做了什么，只是因为我走了那一步。两拨人都看过来了，巴克和埃里克也没再吵。
我先看向诺圣团。
"你们是我的人。"
声音不大，但平原上每个人都听得清清楚楚。
"被泥人打倒、禁锢，自己爬起来继续上。没有我的命令，不准停、不准退、不准喊累。连泥人都打不过，以后拿什么守护旧城区，守护平民百姓？"
诺圣团全员站直了。没有犹豫，没有抱怨，连托比都把胸挺了起来。
然后我转向护卫队，语气放缓了。
"诸位是克雷斯顿老爷的部下，我不便过多约束。训练量力而行，撑不住随时可以停下休息。"
埃里克微微一愣。他显然没料到会是这个态度。
护卫队的人面面相觑，有个年轻士兵下意识看了埃里克一眼，嘴张了张，没说话。
我抬手，【泥人召唤】再发动。
地面又翻涌起来，这次钻出来的不是笨重的普通型。六具苗条泥人从土里站起身，体态修长，肢体柔韧，每只手里都握着泥质鞭盾。
巴克脸色变了。他没见过这种泥人，但光看那站姿和手里的鞭盾就知道，跟前头那些笨家伙不是一个级别。
埃里克没见过，但他看得出那些苗条泥人和之前的不同——站姿紧绷，关节灵活，每一下细微的重心调整都带着攻击前的蓄力感。
"继续。"
苗条泥人动了。
比普通型快了不止一截。
第一具冲进来，鞭臂横扫，诺圣团最前面的两人还没反应过来就被拍飞。那个年轻小伙子摔出去滚了两圈，半天没爬起来。同时另一具绕到护卫队侧翼，盾臂一顶，把最边上的士兵撞出三步远，那人撞在同伴身上，两个人一起倒。
场上瞬间炸了。
诺圣团不管阵型了，有人往左扑有人往右冲，各打各的。护卫队死守阵脚不肯散开，可苗条泥人根本不吃正面强攻那套，两具配合着绕到阵后，一鞭抽在后排士兵背上，那人闷哼一声栽倒在地。前排的护卫回头想拉，阵型立刻出了口子，另一具泥人趁虚而入，盾臂一撞，又放倒一个。
埃里克吼着"稳住阵型"，巴克喊着"别愣着快上"，两个声音撞在一起，谁也没听谁的。
护卫队维持阵型被绕后，诺圣团乱冲被各个击破。不到两分钟，场上已经倒了七八个人。
巴克和埃里克还在互相不服。巴克让诺圣团的人从侧面迂回，埃里克要护卫队收缩防线，两边战术完全对不上——迂回的人冲进了收缩的防线，防线内的人被自己人的脚步打乱了站位。
有一瞬，诺圣团一个年轻小伙子快被苗条泥人的鞭臂缠住了，旁边的护卫队士兵下意识伸盾挡了一下。鞭子抽在盾面上，那小伙子趁机滚了出去。
就这一下。
然后护卫队的士兵被另一具泥人从侧面推倒，那小伙子爬起来直接朝另一个方向冲了，谁也没顾上谁。
再往后就没法看了。
泥人把两拨人往同一个方向逼，越来越紧。有人想突围被拍回来，有人想挡住被缠住手脚。到最后，所有人被挤在平原一角，背靠着背，胸口剧烈起伏，身上全是泥印和淤青。
巴克半跪在地上，胳膊被泥人抽了一鞭还在发抖。埃里克靠着两个护卫队的士兵撑着没倒，额角磕破了，血混着泥糊了半边脸。
我抬手。
泥人散了。六具苗条泥人无声地塌回土里，地面重新恢复平整。
训练结束。
平原上只剩喘息声。
没人说话，没人吵架，也没人互相瞪眼。巴克和埃里克一个半跪一个靠人，谁也没看谁，但谁也没力气再骂了。
沉默了差不多半分钟，埃里克先开了口。
"……是我们的问题。"
声音沙哑，不像他平时的调子。
"死守规矩，不懂变通。实战突袭来了，阵型来不及列就被打散了。"
巴克没抬头，但肩膀动了一下。
"我也是。"他闷声说，"光有狠劲，没有阵型配合，冲上去就是送。还连累旁边的人。"
两人还是没对视，但那股互相瞪眼的劲已经彻底没了。
我看着他们，等了几秒。
"你们都没错。"
语气平平的，没什么起伏。
"错的是，只信自己的道理，不肯低头看一眼队友。"
我推了推眼镜。
"护卫队有规矩，没有拼命的觉悟。诺圣团有拼命的勇气，没有守序的底线。不互补，永远只是散沙。"
顿了一下。
"连泥人都打不过。"
没人反驳，也没人抬头。
巴克的手攥着地上的草，指节发白。埃里克闭了一下眼，又睁开，什么都没说。
我收回视线，转身往场边走。
莫莉坐在场边那棵矮橡下面，手里捧着一小袋果仁，正往嘴里送。泥人把人拍得满天飞的时候她看都没多看一眼，继续剥她的壳。
我走到她旁边，她把袋子里剩的几颗果仁递过来。
我接了，没吃，揣进口袋。
远处，诺圣团的人开始互相拉拽着站起来，护卫队也在整理队形。有人在给旁边的人拍掉身上的泥土，不管对方穿的是深色团服还是蓝色铠甲。
巴克站起来了，抹了把脸，走到埃里克面前。
"明天再来。"
不是邀请，也不是挑衅，就是一句话。
埃里克看了他一眼，点了下头。
"明天再来。"
树林深处，两个穿便服的身影从树干后面退出半步，转身无声地钻进了林子。
他们全程看完了。从两队集合到吵成一团，从那个银白头发女人一句话镇住全场，到泥人把两拨人打得满地找牙，一个细节都没漏。
两支队伍矛盾极深，配合一塌糊涂，看似联合实则各打各的。那帮旧城区的混混没有章法，公爵府的护卫不懂变通，凑在一起比单打独斗还不如。短期之内，这种联合没有任何威胁。
但那个银白头发的女人不一样。
她一句话就能压住两边，两拨人全听她的。对自己人毫不手软，对外人客客气气，分寸拿捏得一点不差。那帮混混看她的眼神不是怕，是敬——比怕更难对付。
两队散沙不可怕。可怕的是那个能把散沙捏住的人。
暗探加快脚步，朝城镇方向赶去。这条情报，得尽快送到加文队长手上。
太阳落到了树林后面，平原上光线暗了一截。
两队人各自整队离开，方向不同，但没有昨天那种各走各的冷淡。巴克走之前跟埃里克又说了两句什么，埃里克听完微微颔首。
我没去听。
带着莫莉沿小路回旧城区，她走在我左边，安静地跟着，暖棕色长发被晚风拨了一下又落回去。
一场惨败。没人赢，泥人赢了。
但也好。
不输一次，他们永远觉得自己的路子才是对的。
暮色漫上来，旧城区的巷口亮起零星的灯火。莫莉扯了扯我的袖角，指着巷子拐角——瑟丽丝站在修道院门口，手里端着一盘什么，看见我们，快步走了过来。
我抬手按了按眼镜。
明天再战吧。
