意识像溺了水，在混沌的深海中挣扎着上浮。
沈灼感觉到自己正在从某个很深很深的地方往上爬，四肢沉重得像灌了铅，每一点知觉的恢复都伴随着一阵钝痛。
最先回来的是听觉，有人在哭，哭声很轻，压得很低，像是怕惊动什么，还有人在祈祷，声音颤抖，断断续续，翻来覆去念着同一个词，她听不懂那个词。
然后回来的是触觉，身下是冰冷坚硬的岩石，硌得后背生疼，空气潮湿阴冷，带着泥土和腐朽的气息，还有一种说不清道不明的腥臭味，像是野兽的巢穴。
最后，她睁开了眼睛，入目的是一片昏暗，穹顶很低，是天然形成的岩石，粗糙的表面上爬满了不知名的苔藓，在黑暗中泛着微弱的荧光，光线就是从那些苔藓上来的，很淡，淡到只能勉强勾勒出周围人的轮廓。
沈灼花了几秒钟适应这种光线，然后慢慢撑起身体，手臂撑在岩石上的那一刻，她感觉到了不对劲......太细了，她的手臂不应该这么细。
翻过手掌，掌心光滑细嫩，没有老茧，没有伤痕，连常年握拳磨出的薄茧都不存在......显然，这绝对不是她的手。
沈灼猛地低头看向自己，一身沾满血污的黑色修女袍，宽大的袍子裹着瘦削的身体，领口处露出一截苍白的锁骨，胸前别着一枚陌生的圣徽，银色的，形状像是展开的翅膀，长发从肩头垂落，在幽暗的光线下泛着浅浅的金色。
惊慌之中，她抬起另一只手，颤抖着触碰自己的脸，鼻梁变高了，颧骨变低了，嘴唇变薄了，下颌线变得柔和了，每一个触感都在告诉她同一个事实：这张脸不是她的。
“我这是......”
看样子是被阿尔维斯和克拉丽莎弄到了一个奇怪的地方。
“姐姐！”一个带着哭腔的声音从身侧传来，紧接着，年轻修女扑了过来，双手紧紧抓住沈灼的手臂，力道大得指节泛白。
她看起来十五六岁，淡金色的短发乱糟糟地贴在脸上，眼睛哭得红肿，鼻尖红红的，整个人像是一只被雨淋湿的小动物。
“姐姐，你醒了！你终于醒了！唔，我还以为你已经……”她说着说着又哭了起来，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，语无伦次地重复着同一句话，“太好了，真的是太好了……”
沈灼看着她，没有说话，她想说你认错人了，但话到嘴边又咽了回去，因为她知道此时此刻的她并不是她。
过了片刻，他问了一个最直接的问题：“这是哪？”
年轻修女愣了一下，似乎没想到她会问这个，但很快就抽噎着回答：“山、山洞……我们在第五教区……精怪在外面，好多好多……嬷嬷说它们在观察，等到天黑就会冲进来……”
精怪......沈灼在心里默念这个词。
外面有敌人......数量很多......她们都被困住了......
“姐姐，你这是怎么了？怎么像是失忆了一样......”
“没什么。”她环顾四周，这是一个天然形成的洞穴，不大，约莫只有三四间教室那么宽，洞壁上爬满了那种会发光的苔藓，勉强照亮了空间，洞内横七竖八地或躺或坐着十几个修女，全都穿着和她身上一样的黑色修女袍，年龄从十几岁到五六十岁不等。
所有人的脸上都写着同一个表情：恐惧。
有人蜷缩在角落里抱着膝盖，嘴唇不停地翕动，在无声地祈祷。有人把脸埋在同伴的肩上，肩膀一耸一耸地抽泣。有人呆呆地望着洞口的方向，眼神空洞，像是在等待什么必然到来的结局。
空气中弥漫着绝望的味道。
沈灼的目光落在一位年长的修女身上，她大约五十来岁，灰白的头发一丝不苟地束在脑后，面容慈祥但眼神疲惫，眼角的皱纹比同龄人深得多，像是被什么东西反复碾压过。她正蹲在一个受伤的年轻修女身边，用撕成条的布条替她包扎手臂上的伤口，动作很轻很慢，但手指在微微发抖。
“她是？”
“那一位是第五教区的修女长，我们都叫她嬷嬷玛格达，”年轻修女顺着沈灼的目光看去，小声说，“就是她负责带着我们巡回礼拜的，你也不记得了吗？”
沈灼点了点头，没有多问，她低下头，检查自己的身体。
修女袍下面是一具令人担忧的身体，虽然胸不小，但手臂细得很，腿上也几乎没有肌肉，给人一种手无缚鸡之力的感觉。
袍子上的血污不是别人的，是从这具身体里流出来的。左肋处的袍子被撕裂了一道口子，边缘浸透了暗红色的血迹，从尺寸上看是足以致命的伤口，可是......伤口不见了。
她掀开袍子的一角，露出左肋的皮肤，白皙，光滑，没有任何疤痕，连一道划痕都没有。她又摸了摸后背、肩膀、手臂，没有找到任何伤口，仿佛所有的伤都愈合了，干净得像是从未存在过。
“姐姐，你刚才明明受了很重的伤，伤口怎么都……”
她皱了皱眉，没有说话，“……”
“姐姐……”年轻修女怯怯地叫了一声，“你、你还记得我是谁吗？”
沈灼看着她，沉默了片刻，“……”
“唔，怎么会这样……”
“莉亚。”她说。
“啊……”莉亚喜出望外，立刻抱住了沈灼，“姐姐！”
不是她想起来的，似乎是这具身体的原主人替她想起来的，这个名字像是气泡从水底冒出来一样，拦都拦不住。
莉亚把脸埋在沈灼的肩窝里，闷闷地说：“姐姐你昏迷的时候我好怕……嬷嬷说你伤得太重了，治愈术式都没有用……我以为你要丢下我了……”
沈灼僵了一下。
她不太习惯被人这样抱着，在此之前，没有人会这样毫无防备地扑进她怀里，耗子不会，大飞不会，阿九也不会，他们之间最好的表达方式是并肩坐着喝酒抽烟吹牛逼，谁也不看谁，有一搭没一搭地聊些有的没的。
但她没有推开莉亚，手在空中停了停，最后还是落在了莉亚的背上，轻轻拍了两下，力道很轻，像是怕拍碎了什么。莉亚哭得更厉害了，但这一次不是害怕，是安心。
嬷嬷玛格达不知什么时候走了过来，站在沈灼面前，低头看着她。那双灰蓝色的眼睛里有一种复杂的神色，像是审视，又像是某种说不清的释然。
“真是至高神庇佑，塞拉，我的孩子......”她开口，声音沙哑而疲惫，“除了神迹，我无法解释现在的情况……明明已经受了那样的伤，根本不可能活下来的......天呐，感谢至高神，感谢唯一的主......”
塞拉，应该是这具身体原主人的名字。
沈灼抬头看着她，没有说话，“……”她这个老城区最吃得开的混子现在却成了个真社恐。
玛格达的目光落在沈灼的左肋处，那里只有干净的修女袍和隐约可见的白皙皮肤，她的瞳孔微微收缩了一下，嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是深深吸了一口气，“你的苏醒证明了至高神还没有抛弃我们！”她低声说，在胸前画了一个符号。
沈灼不置可否地撇了撇嘴，她不信神，从来不信。沈家的男人们拜这拜那，拜一切能保佑他们发财的神，她从小就觉得那些都是扯淡。
“嬷嬷，”沈灼开口，见人说人话，见鬼说鬼话，顺着话说肯定没错，“大难不死肯定是至高神眷顾了我！对了，现在外面究竟是什么情况？”
玛格达的脸色暗了下来，她缓缓蹲下身，和沈灼平视，然后用一种平静到近乎冷酷的语气，开始讲述她们目前的处境。
她们是狄尔特罗斯神圣帝国第五教区的巡回礼拜团，按照惯例，每年春夏之交，教区会组织修女前往各分教堂巡回礼拜，为信众祈福。
今年一共有三十八人出发，包括二十名修女、十五名圣骑士、一名主教和两名随从，不料，她们在一处山道上遭遇了精怪的伏击。
精怪这种东西第五教区并不少见，它们通常在深山老林里活动，偶尔会袭击落单的旅人或者偏僻的村庄，但只要防卫得当，威胁不大。但这一次不一样，精怪的数量多得离谱，而且有组织、有策略，不像是普通的野兽行为。
主教和随从最早殉道，骑士长埃德蒙带领圣骑士们殿后，为修女们争取逃跑的时间，她们跑了整整一夜，最后在这个山洞里找到了暂时的栖身之所，但埃德蒙再也没有出现，出现的反而是精怪。
“往年从未出现过这样的情况，”玛格达的声音很轻，像是在说一件已经接受了的事实，“不知道是怎么回事，连教廷的圣骑士都对付不了……”
她没有说完，但沈灼听出了她没说出口的话。
莉亚的身体在发抖，紧紧攥着沈灼的衣袖，指节泛白，沈灼没有动，只是继续看着玛格达。
“外面的精怪有多少？”她问。
“不知道，”玛格达摇了摇头，“天色不早，再加上附近树丛太多，根本看不清，但袭击刚开始的时候至少有七、八十只，可能更多。”
莉亚忧心忡忡地说道：“它们已经在外面堵了一天了，也不知道什么时候会冲进来......”
“它们的耐心倒是不错。”
“因为它们不希望我们激烈反抗，”玛格达的声音更低了，低到只有沈灼和莉亚能听到，“精怪会等，等到我们又饥又渴，再动手抓活的……”
沈灼大概能明白她们现在的处境：基本一塌糊涂。
“精怪是受到诅咒的种群，它们没有雌性……”玛格达犹豫了一下，目光扫过那些蜷缩在角落里的年轻修女们，眼中闪过一丝痛苦，“它们会……把他族女性掳回巢穴，作为繁衍后代的母床……”
母床.....
沈灼在心里咀嚼这两个字，一阵寒意从脊背爬上来。
不是怕，是恶心。
“所以，”玛格达站起身，从宽大的袍子下取出一个布包，打开，里面整整齐齐地码着几把短小的刀具。刀刃只有手掌长，铁质粗糙，刃口也不算锋利，但在苔藓微弱的荧光下，依然反射出冷冽的光，“我已经想好了，如果它们冲进来了……与其被折辱，大家不如自己了断......”
她开始分发匕首，给了莉亚一把，给了沈灼一把，一个一个地发，走到每一个修女面前，把匕首放进她们颤抖的手里，然后握住她们的手，帮她们把手指合拢，攥紧刀柄。
“至高神会派来天使接引我们回归真理的。”她低声说，声音沙哑而笃定，“不要怕，不要怕......”
修女们接过匕首，有的攥得紧紧的，像是抓住了最后一根救命稻草；有的手一抖，匕首掉在地上，发出清脆的金属撞击声，然后又慌忙捡起来，攥在胸前，像是在祈祷，又像是在等死。
有人在哭，无声地哭，眼泪一颗一颗砸在刀刃上，顺着铁质的纹路往下淌。
有人闭上了眼睛，嘴唇翕动，念着沈灼听不懂的祷词。
有人把脸埋在膝盖里，整个人缩成一团，像是这样就能从这场噩梦里醒来。
山洞里弥漫着一种令人窒息的东西，她们似乎已经接受了最坏的结局，只是在纠结中等待它降临。
沈灼接在手里掂了掂匕首，轻飘飘的，随手把匕首别在腰间，然后站起身，走向洞口。
莉亚在身后喊了一声姐姐，声音里满是惊慌，沈灼没有回头，只是摆了摆手，示意她不要跟来。
洞口不大，勉强容两个人并排通过，洞外是一片碎石坡，坡上长满了低矮的灌木和杂草，再远一些就是密不透风的森林。
天色已经暗了大半，最后一抹夕阳正在被地平线吞噬，森林里弥漫着一种诡异的暗紫色。
沈灼贴着洞壁，利用岩石的阴影遮挡自己的身形，小心翼翼地向外望去。
她看到了它们......精怪，这是她第一次亲眼见到这种东西。
体型比人类矮小得多，目测只有一米出头，四肢细长但肌肉结实，灰绿色的皮肤在暮色中泛着油腻的光泽。脑袋很大，五官扭曲，尖耳竖立，红眼在黑暗中像两颗烧红的炭。嘴巴咧到耳根，露出满口细碎的尖牙，牙缝里塞着不知名的肉屑。
它们手持粗糙的短矛和石斧，在山洞口外三三两两地游荡，步伐轻盈而灵活，像一群在夜色中跳舞的鬼魅。时不时发出尖锐的嘶叫声和咯咯的笑声，那声音又尖又细，像是金属刮擦玻璃，听得人头皮发麻。
沈灼数了数。
视野范围内至少有三十只，但远处森林里还有影影绰绰的身影在晃动，总数可能比玛格达估计的还要多。
她没有急着退回去，而是继续静静观察，就像是在校门口蹲人一样。
精怪们没有统一的指挥。它们散得很开，彼此之间没有配合，有的蹲在岩石上啃食什么，有的在互相推搡争抢食物残渣，有的独自在灌木丛中翻找什么。它们看起来很放松，很随意，像是完全不把山洞里的猎物放在眼里。
但沈灼注意到，在远处的一块高耸的岩石上，蹲着一只体型稍大的精怪。它的头上戴着一顶简陋的骨冠，是用某种动物的头骨做成的，两根弯曲的角从两侧伸出来，在暮色中显得格外醒目。它没有像其他精怪那样到处乱窜，而是安静地蹲在那里，猩红的眼睛扫视着周遭，时不时发出一声短促的嘶叫，然后那些散乱的精怪就会稍微收敛一些。
头领......
沈灼的目光锁定了它。
在之前那个世界，她和耗子他们打过无数次群架，对手从街头混混到隔壁学校的流氓团伙，什么牛鬼蛇神都见过。她太清楚了，像这种乌合之众，只要把头领撂倒，剩下的就是一盘散沙。
但问题是，沈灼现在不是沈灼，她低下头，看着自己那双纤细白皙、毫无力量可言的手，在心里骂了一句脏话。
没错，这具身体太弱了，别说是打架，让她多跑两步估计都能喘。刚才站起来的时候就感觉到了，双腿发软，核心无力，浑身上下没有一块肌肉是能用的。以这种状态冲出去，别说打头领，随便几只精怪都能把她按在地上暴打一顿。
沈灼在洞口又待了一会儿，充分发挥了自己的主观能动性，仔细观察精怪的巡逻路线、换班频率、视野盲区，把每一个细节都记在脑子里。然后，她悄无声息地退回山洞深处。
修女们的目光齐刷刷地落在她身上。
沈灼站在山洞中央，环顾四周，十九张面孔，十九双眼睛，有恐惧，有绝望，有麻木，有期待，而在她返回之前，她们的眼睛里只有前三种。
她在莉亚身边蹲下来，压低声音问：“你们都会干仗吗？”
莉亚愣了一下：“什么？干仗？诶？什么是干仗？”
“干仗就是打架，”沈灼说，“人人都有家伙在手里，不想想怎么杀出去，反而在这里思考怎么了结自己，未免太扯淡了吧？”
“......”听到她这一番话，所有人都沉默了。
莉亚扯了扯她的衣袖，声音很小：“我们只会最基础的治愈术式，只能处理处理皮外伤……你也是啊。”
沈灼沉默了一瞬。
只会治愈，没有任何战斗能力，简直是十九只绵羊，不，甚至还不如绵羊。
“算了，求人不如求己，”她说，声音不大，但在安静的山洞里，每一个字都清清楚楚，“你们不冲我冲，你们不干我干。”说着，她开始原地热起了身，活动手腕转动脚踝，做着一些修女们都无法理解的动作。
她们面面相觑，有人露出困惑的表情，有人皱起了眉头，有人窃窃私语。
玛格达的目光微微闪动，但没有说话，“......”
“虽然成功率是不高，但总比等死要强，”沈灼继续说，语气平淡得像在陈述天气，“我尽力，你们随意，只是......”她顿了顿，目光扫过每一张脸，“等我完蛋了你们再考虑排队自己捅自己吧。”
山洞里安静了一瞬。
玛格达走上前，灰蓝色的眼睛里满是心疼和疲惫：“孩子，你一个人出去，外面却有数不清精怪，我们……”
“我说了，”沈灼打断她，声音不大，但带着一种不容置疑的笃定，“我尽力，你们随意。”
“姐姐，我陪你去！”莉亚勇敢地站了出来。
“哼，你这小胳膊小腿的还是乖乖待在后面看着我出风头吧！”
“姐姐......”
沈灼从腰间拔出那把粗糙的匕首，在指尖转了一圈，刃口在苔藓的微光下闪了一下。
“认栽不认怂，”她说，“被杀是被杀，吓死是吓死，我可不喜欢这么窝囊的死法。”
修女们瞪大了眼睛，以为她在说疯话，沈灼没有再多解释，转身走向洞口。走了几步，她停下来，侧过头，嘴角微微上扬，勾起一个痞痞的弧度。
“对了，”她说，“要是这一次侥幸搞定外面的东西，对你们来说那可是救命之恩，别忘了拜我当老大喔！”
