“啧啧啧，只不过是上个厕所的功夫，你刚捡来的性命就要交代出去了？”
剑光落下的瞬间，头领精怪甚至没来得及闭上眼睛，他的动作太快了，快到在场所有人的眼睛都只能捕捉到一道银白色的残影，剑尖没入咽喉，轻轻一拧，那颗戴着骨冠的头颅便从脖颈上滚落，在碎石坡上弹跳了两下，骨冠碎裂，猩红的眼睛至死都瞪着，像是在质问这个世界，“咕唔——”
周围的血水顺着山坡缓缓流淌，散发出令人窒息的浓烈腥臭。
沈灼单膝跪地，视野模糊，意识在清醒与昏迷的边缘反复横跳，她看到那金发在夜风中翻飞，白衣不染尘埃，与周围的血腥场景形成了某种诡异到极致的反差。
“你……是你……”她用尽最后的力气挤出这句话，“阿尔维斯......”
不知是哪只精怪发出了第一声嘶叫，紧接着，整个精怪群像被捅了的马蜂窝，震天的怒吼从四面八方涌来。
不是恐惧，不是退缩......是愤怒。
头领的死没有让它们溃散，反而点燃了某种原始的疯狂，眨个眼的功夫，又有五、六十只精怪从岩石后、灌木丛中、树梢上蜂拥而出。灰绿色的皮肤在月光下泛着油腻的光泽，猩红的眼睛连成一片鬼火之海，短矛和石斧在它们手中挥舞，像一群被激怒的野兽，前赴后继地朝阿尔维斯扑来。
阿尔维斯面不改色地面对那片灰绿色的潮水，右手握着那柄散发着凄厉寒光的太刀，左手抬起，五指微张，像是在虚空中抓握什么。
第一波精怪冲到面前。
阿尔维斯向前踏出一步，银白剑光如同匹练横扫，刀尖精准地刺入第一只精怪的眼窝，贯穿颅骨，拔出的瞬间剑锋已转向第二只，咽喉，第三只，心口，第四只，太阳穴，动作流畅得像是在跳一支排练过无数遍的舞蹈，没有一丝多余，没有一丝迟疑。
精怪的尸体在他脚下堆成小山，灰绿色的血汇成小溪，但更多的精怪踩过同伴的尸体继续扑来。
一只从左侧突袭，短矛直刺他的肋下；一只从右侧包抄，石斧劈向他的后颈；三只正面冲撞，张开满是尖牙的嘴，腥臭的气息喷涌而来。
面对这样的波状攻势，阿尔维斯仅仅左手抬起，指尖微动，嘴里默念着什么咒语，下一秒，无形的利刃从掌心破空而出，呈扇形向前扩散。三只精怪被拦腰斩断，上半身滑落在地，下半身还保持着奔跑的姿势冲出两步才轰然倒下。紧接着，他的左手在身前画了一个半圆，一股旋转的气流在他周围凝聚成形，化作一道肉眼可见的银色漩涡。
精怪的短矛刺在漩涡上，像是刺进了无形的铁壁，矛杆寸寸断裂；石斧劈下，被气流弹开，反震之力将握斧的精怪震得虎口崩裂。
“真是狼狈啊，”阿尔维斯依旧游刃有余，“像你们这样的低智生物，遇到魔法简直就是降维打击，还不明白吗？......你们从一开始就根本没有胜算。”
狂暴的飓风从掌心涌出，凝练到极致如同实体巨锤的风压砸进精怪群中央，像一颗无形的炸弹在人群中炸开。
精怪被炸得东倒西歪，有的撞在树干上筋骨断裂，脊椎折断的声音在夜风中清晰可闻；有的被卷入空中，翻滚着、惨叫着、四肢在空中乱抓，然后重重摔下，砸在岩石上，灰绿色的血四溅开来。
惨叫声、骨骼碎裂声、飓风的呼啸声交织在一起，奏响了一曲死亡的乐章。
余下的精怪终于停下了脚步，它们看着那个白衣金发的身影，看着他脚下堆积如山的同类尸体，看着他剑尖上还在滴落的灰绿色血液，看着他嘴角那抹始终不变的温和笑意。
恐惧取代了愤怒，贪婪让位给最原始的求生本能，不知是哪一只先转身，发出一声尖锐的哀鸣，丢下短矛，四肢着地，朝森林深处狂奔而去。紧接着，第二只、第三只......整个精怪群像退潮的海水，四散奔逃，消失在黑暗的树影中，只留下满地的残肢断臂和空气中久久不散的腥臭。
阿尔维斯甩刀血振，纳刀入鞘，四周陷入短暂的寂静，“没死吧？小太妹。”
沈灼张大着嘴，瞳孔震颤，好半天才憋出一句话：“你……你刚才......变的是什么戏法？”
阿尔维斯微微一笑，“用的是这个世界的【魔法】，以体内积存的流体魔素为基质施展的......”
就在这时，莉亚的哭喊声从洞口的方向传来，“姐姐——！救命——！姐姐——！”
沈灼的瞳孔骤然收缩，她猛地转头循声望去，就在百米外的灌木丛边缘，两只精怪正拖着莉亚的脚踝往森林深处拽，她拼命挣扎，双手在地上刨着，在泥土上留下一道道触目惊心的痕迹。
“莉亚——！”
沈灼急着站起身，双腿发软，又摔在地上；爬起来，又跌倒；再爬起来，左臂的伤口在刚才的翻滚中重新裂开，鲜血顺着指尖滴落。但她没有停，用膝盖和手肘在碎石上爬行，然后踉跄着站起来，拼尽最后一丝力气往前冲。
她捡起地上精怪遗落的一把石斧，刃口粗糙，重量勉强趁手，但握在手里，比之前那把废掉的匕首踏实多了。
第一只精怪察觉到身后有人，松开莉亚的脚踝转过头，石斧正劈在它的面门上。灰绿色的血和碎裂的牙齿四溅，精怪连惨叫都来不及发出就仰面倒了下去，斧刃卡在颅骨里，沈灼拔了两下才拔出来。
第二只精怪见同伴被杀，发出愤怒的嘶叫，举起短矛朝她刺来，沈灼侧身让过矛尖，石斧横扫，重重砍在精怪的膝盖上。骨骼碎裂的声音在夜空中炸开，精怪单膝跪倒，她反手一斧，劈在它的后颈。脊椎断裂，精怪趴在地上抽搐了两下，不动了。
沈灼喘息着，将石斧从精怪的颈骨中拔出来，她的手在抖，腿在抖，浑身上下没有一处不在发抖，但她蹲下身，将莉亚从地上拉起来，紧紧抱住。
“没事了，”她的声音沙哑，像砂纸磨过石头，但很稳，“姐姐在......”
莉亚把脸埋在她肩头，哭得说不出话，沈灼抱着她，手在她的后脑上轻轻按着，自己的眼眶也有点发酸，但她咬住了，没有让眼泪掉下来。
玛格达带着其他修女从洞口涌出来。有人跪在地上祈祷，有人瘫坐在地大口喘气，有人抱着受伤的姐妹无声哭泣。但更多的人将目光投向阿尔维斯，那个白衣金发、不染尘埃的身影。
玛格达整理了一下凌乱的修女袍，拖着疲惫的身躯走到阿尔维斯面前，深深鞠了一躬。
“尊敬的剑士大人，感谢您出手相救。至高神会铭记您的恩德......”
阿尔维斯微微一笑，那笑容温和得像春风拂面：“恰好路过，顺手而已。”
玛格达抬起头，犹豫了一下，还是开了口：“大人，我们第五教区的巡回礼拜团死伤惨重，圣骑士恐怕已经全部殉道，只剩下我们这些毫无战斗能力的修女。从这里到最近的圣诺瓦教堂还有大半天的路程，路上恐怕还有精怪出没……不知大人能否护卫我们一程？当然了，不会让您白跑一趟，教区会支付相应的酬劳。”
阿尔维斯掂着下巴若有所思，似乎在认真思考这个问题。他看了看满身血污的修女们，又看了看远处森林深处仍在闪烁的精怪猩红眼睛，然后伸出一只手，五指张开。
“五十枚金币，现结，不接受打欠条。”
玛格达的脸色僵了一下，就算是对一个教区来说，五十枚金币也不算是一笔小数目，至少对于她们巡回礼拜团而言，够她们一整年的开销预算，但比起眼前二十条人命又算得了什么？她咬了咬牙，点头：“成交。”
沈灼扶着莉亚走过来，正好听到这番对话，她翻了个白眼：“我说，你穿得风流倜傥的，怎么做事风格像个掉进钱眼子的货？”
阿尔维斯转过头，看着狼狈得不像话的沈灼，嘴角的弧度反而更深了，“人不能拒绝财富。”他说，“因为财富是人生的捷径，捷径是不可能拒绝的。”
沈灼懒得跟他掰扯，大大咧咧地直切主题：“对了，之前跟你在一起的那个什么检察官……”
话没说完，阿尔维斯的手已经按住了她的肩膀。力道不大，但沈灼感觉到一股无形的力量锁住了她的喉咙，后面的字硬生生卡在嗓子里出不来，像是有一只无形的手掐住了她的声带。
阿尔维斯脸上的笑容没变。他凑近她的耳边，声音轻得像羽毛落地：“嘘——不属于这个世界的事情......少提。”
沈灼的瞳孔猛地收缩。说不出话，但那一瞬间，汗毛从后脊竖到了头顶，她从阿尔维斯的语气里听出了一句话：千万不要越线。
阿尔维斯松开手，从腰间取下一个东西递给沈灼。那是一个项圈，通体黑色，材质像是皮革又像是金属，触感温润。正面嵌着一枚指甲盖大小的银色徽记，像是某种高科技产物。侧面有一个极细的接口，没有开关，没有锁扣，没有任何她认知范围内可以打开的方式。
“戴上试试，”阿尔维斯依旧压着声音说话，“这个是陀螺仪最新研发的一款战术装备，可以帮助你更好地理解这个世界。”
沈灼接过项圈，皱着眉头翻来覆去仔细看了看，结果不知道怎么的，就神使鬼差地把项圈贴在脖子上。
项圈的两端自动吸附在一起，无缝贴合，像是原本就长在她脖子上一样，连接口的缝隙都摸不出来，然后，一阵刺痛从脊椎传来。
“嘶——！”沈灼倒吸一口凉气，整个人猛地绷紧。有什么东西从项圈内部刺入了她的后颈，细如针尖，但痛感直冲天灵盖，像一根烧红的铁丝从颈椎刺进大脑，“你这东西有问题......”
话音未落，知识如同海水倒灌般涌入她的脑海，不是循序渐进地吸收，是强行填充。仿佛所有在这个世界生存所需要的基础知识，像烟花一样在她脑子里同时炸开。
沈灼的双腿一软，跪在地上，莉亚连忙询问，声音里满是惊慌：“姐姐！姐姐......你、你怎么了？”
她想开口回应，但几乎没有任何机会，瞬间失去了意识。
