从圣诺瓦教堂到圣劳伦斯镇，步行大约要两个小时，沈灼走在队伍中间，艾德温在最前面开路，莉亚则是紧紧跟在姐姐身侧。
阳光洒在脚下的田园小径上，两旁的灌木丛挂着露珠，空气里有泥土和野草混合的清冽气息。
艾德温的脚步轻快得不像是在赶路，深蓝色的短披风在他身后翻飞，军靴踩在地上发出有节奏的咔咔声。他每隔几步就回头看一眼他心爱的塞拉菲娜，脸上的笑容藏都藏不住，像一只被放出来撒欢的小狗。
“塞拉，记得吗？”他忽然开口，声音里带着一种刻意营造的回忆往事的腔调，“你第一次来孤儿院的时候，穿了一件蓝色的裙子，头发上扎着白色的蝴蝶结，就像天使一样。”
莉亚在旁边立刻翻了个白眼，声音不轻不重刚好让所有人都听到：“姐姐比你大三岁，她是七岁的时候第一次跑去孤儿院捐款资助，你那时候才几岁，能记得这么清楚？”
艾德温的笑容僵了一瞬，但他很快重整旗鼓，换了一个话题：“塞拉，你教我学习写字的时候总是很耐心，我写错了你也不会骂我，就轻轻握着我的手一笔一划地教……”
“轻轻握着你的手还一笔一划地教？！”莉亚毫不留情地打断他，“别闹了，停止你的虚空幻想。”
艾德温的表情彻底垮了，他张着嘴，像是被人从背后捅了一刀，又无可奈何。
“我这一次是跟对了，真不知道让你和姐姐独处一段时间，她的脑袋里能多出多少本就不存在的回忆！”莉亚把经书抱在胸前，下巴微微扬起，像一个铁面无私的审判官。
艾德温深吸一口气，振作精神，换了一个角度：“塞拉给我缝过衣服，这个总没错吧？我小时候衣服破了，都是她帮我补的，温柔贤惠的形象犹在眼前……”
“那是因为孤儿院的嬷嬷有老花眼。”莉亚的语气平静得像在念课本，“嬷嬷拜托姐姐帮忙，跟你有什么关系？”
艾德温彻底噎住了。
沈灼走在后面，看着这两个人拌嘴，嘴角微微弯了一下。她没有说话，但这种吵闹让她想起和耗子他们混在一起的日子，他们总是打打闹闹，而她是闷头走，偶尔被逗笑了才骂一句憨批。耗子嘴欠，大飞憨傻，阿九手黑，小东北嗓门大，四个人凑在一起能吵得一条街不得安宁。
现在换成了艾德温和莉亚，一个热情过度，一个护姐心切。
“姐姐，你怎么不说话？”莉亚忽然回头，“我知道了，你也嫌他烦，对吧？”
“烦？还行吧。”沈灼说。
艾德温立刻挺起胸膛：“塞拉说还行！哈哈哈......不对不对，还行是什么意思？！”
莉亚瞪了他一眼：“还行的意思不懂吗？姐姐在忍耐，只是没烦到忍无可忍。”
沈灼没有参与这场争论。她的目光落在远处的地平线上，心里想着昨晚阿尔维斯在项圈里说的那些话。
“姐姐？姐姐！”莉亚的声音把她拉回现实。
“嗯？”
“口渴死了，我要去喝口水。”艾德温已经加快了脚步，朝路边的一条岔道拐去，不远处就是一条小溪，“塞拉，稍微等我一下，就一下！”
沈灼和莉亚对视一眼，风尘仆仆了一路，她们也想洗把脸便就跟了过去。
小溪不大，最宽处也不过两臂之宽，溪水清澈见底，水底的鹅卵石被水流打磨得光滑圆润。两岸长满了野花和蕨类植物，紫色的小花在晨风中轻轻摇摆。阳光透过树冠的缝隙洒在水面上，碎成一片金色的光斑，晃得人眼睛发花。
艾德温已经蹲在溪边，双手捧起水往嘴里送。莉亚也凑过去，蹲在另一块石头上，把手伸进溪水里，凉得她抽了口气，又缩回来，又伸进去。
沈灼走到溪边，蹲下来。她原本只是想洗把脸。但当目光落在水面上时，她的手停住了。
水面在微风中轻轻晃动，倒影也跟着晃动，像是有人在水中画了一幅水彩画，颜料还没干透。但那轮廓是清晰的，金色的长发从发根到发梢都很自然的浅金色，在阳光下像融化的蜂蜜，几缕发丝垂在脸颊两侧，被晨风吹得微微飘动。
蓝色的眼睛像天空一样是清澈的浅蓝，眼角微微上挑，带着一种她不曾拥有的精致感。五官立体，鼻梁高挺，嘴唇薄而饱满，下颌线柔和......
“好美......”
此时此刻，清风掠过，鬓角几缕金发被吹开，正巧露出藏在发间的耳朵，尖尖的，比人类的耳朵长一些，耳廓的弧度优雅，就像精灵。
沈灼盯着水面，一动不动。来这个世界直到现在，她是第一次如此清晰地看到塞拉菲娜的模样。
莉亚凑过来，顺着她的目光看向水面：“姐姐，你在看什么？”
沈灼回过神来，随口说了句没什么。然后，捧起水洗了把脸，凉意让她清醒了一些。
脑袋里的概念浮上水面，她是狄尔特罗斯族，生活在狄尔特罗斯神圣帝国的主体民族，艾德温和莉亚的耳朵也是狄尔特罗斯族。艾德温的那对耳朵稍微短一点，耳廓的线条更硬朗，像是被生活打磨过。莉亚的则小巧一些，藏在蓬松的淡金色短发里，只露出尖尖的顶端。
虽然讨厌阿尔维斯轻佻的态度，但沈灼也不得不承认，他送来的这个战术装备的确很有作用。
“塞拉，我们继续赶路吧？”艾德温已经喝够了水，站起来拍了拍膝盖上的泥土。
“嗯。”
三人继续上路。
走了一刻钟左右，身后传来马蹄声和车轮碾压碎石的声音。那声音由远及近，节奏均匀，不像是在赶路，更像是长途跋涉后的从容。沈灼回头看了一眼。
有一辆马车从后方驶来，两匹棕色的驮马并排拉着，车厢不大，后面堆着几个大木箱和麻袋，篷布用绳子捆得结结实实。
车夫是一个中年男子，穿着深棕色的旅行外套，圆脸，留着一圈络腮胡，笑起来眼睛眯成一条线，看起来像个走南闯北的老江湖。他勒住缰绳，两匹马打了个响鼻，慢悠悠地停了下来。
“不好意思，”他说的话带着明显的口音，“请问附近的圣劳伦斯小镇怎么走？我是巴塔维尔来的商人，地图被雨水泡烂了，现在连东南西北都分不清。”车夫不是狄尔特罗斯族，他的耳朵是普通的人类耳朵。
艾德温指了指前方的路，动作干脆利落：“你算是问对人了，我们正好也要去圣劳伦斯，就顺着这条路一直走就到了！”
车夫眼睛一亮，往前探了探身子，双手搭在膝盖上：“谢谢！既然你们也是往那个方向走的，那不如上车让我带你们一程吧？”
艾德温看了沈灼一眼，像是在征求她的意见。沈灼无所谓地点了点头。走了一个多小时，腿确实有点酸了。这具身体的底子差，肌肉量少，肌耐力也差，走路时间长了膝盖甚至会发软。
就这样，三人上了马车。车厢里堆着货物，篷布下面露出几个麻袋的边角，能闻到一股混合了香料、干草和皮革的味道。沈灼靠在车厢板壁上，莉亚挨着她坐，艾德温坐在最外面，半个身子探在外面注意警戒。
马车继续前行，过了不多久，车夫回头看了一眼艾德温，“小兄弟，你是圣骑军的？”他的语气里带着一丝好奇。
“是啊，我叫艾德温，圣骑军现役传令兵。”艾德溫挺了挺胸，下巴微微扬起，像一只被挠了肚皮的猫。
“圣骑军都是教廷精锐，像你这个年纪的不多见，真是年轻有为。”车夫笑了笑，露出一排整齐的牙齿，“我叫霍克，是从巴塔维尔共和国来的，经营南北杂货的生意。”
车夫霍克是个健谈的人，嘴巴几乎没有停过。他从货物聊到天气，从天气聊到路况，从路况聊到各国的风土人情，像一本会说话的百科全书。
“你们狄尔特罗斯这片地也太大了。”霍克摇着头，像是在抱怨，又像是在感慨，“我从巴塔维尔出发，赶了快半个月的路还没出第五教区。在我们共和国，半个月都能绕全国两圈了。”
艾德温靠在车厢板上，翘着腿，语气里带着一种年轻人特有的吊儿郎当：“地大是大，但人少啊。我们狄尔特罗斯地广人稀，骑马跑一天都遇不到几个村子，野外各种各样的魔物也多。”
“那倒也是，”霍克点点头，“你们狄尔特罗斯的村子一个跟一个隔得远，不像我们那边，出了城就是镇，出了镇就是村，密密麻麻的，跟蜂巢似的。”
沈灼没有参与对话。她靠着车厢壁，目光落在窗外后退的山林和田野上。但她的耳朵竖着，把每一句话都收了进去。这是她第一次听到关于狄尔特罗斯这个国家的整体轮廓。
现在，霍克和艾德温的对话再加上项圈里已有的知识，在她的脑子里渐渐拼凑出一张地图。
位于亚尔德兰大陆北境的狄尔特罗斯神圣帝国，幅员辽阔，人口稀少，以中央教区为核心向外辐射出五个教区，他们所在的第五教区在东南角，背靠山脉，面朝大海。
西南侧接壤位于苼丘森林地带的诺亚圣王国，其主体民族曼斯族被传为狄尔特罗斯族的祖先血脉，是神秘的森林帝国。
南侧接壤巴塔维尔共和国，商业发达，港口繁荣，常备军力数量不多，但拥有数量惊人的公会，公会下辖的怪物猎人都是个顶个的狠人，霍克就是从这里来的。
东侧接壤摩尔公国，艾德温提到这个名字时，语气明显变了。他放下了翘着的腿，坐直了身体，手指无意识地摸了一下腰间的短剑柄。
霍克的笑容收敛了一些，语气变得谨慎起来，像在试探水深浅：“小兄弟，我在巴塔维尔听了不少小道消息，是不是最近狄尔特罗斯和摩尔两国关系有点紧张？”
艾德温沉默了几秒。他咬着嘴唇，像是在考虑该说多少，不该说多少。然后他开口了，声音里没有了刚才的轻松，取而代之的是一种压抑的怒意，像表面平静的湖面下涌动的暗流，“摩尔公国不做出改变的话，开战只是时间问题。”
“开战？”沈灼怔了一下。
莉亚也收起了嬉闹的表情，安静地坐着，手指攥着经书的边角。沈灼注意到她的眉头微微皱了一下。
艾德温开始不紧不慢地讲述，“初代摩尔大公，本来是大洋彼岸维尔法伦大陆的某国王族，当年科罗维亚帝国侵吞周边国家，他们那一支被灭国赶了出来，流亡到亚尔德兰。”
“他们居无定所，四处漂泊，是当时的狄尔特罗斯教皇陛下收留了他们，赐给他们东南沿海的一片土地，让他们安家。”
“他们自称公国，承诺永远附庸于狄尔特罗斯，教皇陛下念在他们是大洋彼岸来的客人，给了他们很多优待，免税、通商、甚至允许他们保留自己的律法和贵族头衔。”
艾德温的声音带上了几分怒意，像一根绷得太紧的弦，随时可能断裂。
“结果呢？摩尔公国经营的海港越来越发达，跟巴塔维尔共和国一样，商业繁荣起来之后就开始不安分了。他们觉得自己翅膀硬了，不需要再当狄尔特罗斯的附庸了，想做独立的王国。呵......”
艾德温冷笑了一声，那笑声很冷，像冬天的风从门缝里灌进来。
“他们居然转头去巴结曾经灭亡过他们的科罗维亚帝国，想借科罗维亚的势来压狄尔特罗斯，简直是不可原谅。”
车厢里沉默了很久，只有马蹄踏在碎石上的哒哒声和车轮碾过路面的嘎吱声。连健谈的霍克都识趣地没有接话。他专注地看着前方的路，偶尔挥一下缰绳，嘴唇紧紧抿着，像是在咀嚼刚才听到的那些话。
沈灼靠在车厢壁上，没有发表任何意见，因为她没有什么代入感。毕竟她是沈灼，是东华人，不是塞拉菲娜，不是狄尔特罗斯人，连狄尔特罗斯这个国名都是才学到的。
她看了艾德温一眼。这个年轻人刚才还在嬉皮笑脸地说着未婚夫的笑话，被莉亚用经书砸了后脑勺，委屈得像一只被踢了一脚的小狗。但现在他像换了一个人，眉头紧锁，嘴唇紧抿，拳头攥得指节泛白。
也许这才是真正的艾德温。不是那个只会围着塞拉转的弟弟，而是一个对狄尔特罗斯被挑衅而感到愤怒的年轻人。
莉亚轻轻拍了拍艾德温的肩膀，力道不重，像是在拍一个炸了毛的猫，“行了行了，你就别气呼呼的了，国家与国家之间的事情也不是我们能改变的。”
艾德温深吸一口气，胸膛起伏了几下，把怒气压了下去。他勉强挤出一个笑，那笑容有些僵硬，像被人从脸上拽出来的，“是啊，真有那一天，我们圣骑军会狠狠地踹摩尔人的屁股，把他们全都赶下海，拿回我们干干净净的国土。”
霍克清了清嗓子，像是决定换个话题。他挥了一下缰绳，两匹马加快了脚步，马车在山路上颠簸了一下，车上的木箱晃了晃。
“哎，我这次从巴塔维尔带了一批上好的香料，都是你们狄尔特罗斯稀罕的东西。”他的语气重新变得轻快起来，像切换了一档，“你们有没有想要的？相识一场就是缘分，可以给你们打折——”他比了个手势。
艾德温似乎被这个话题吸引了过去，眉头舒展开来：“真的吗？你倒是说说，都有些什么？”
马车继续前行。话题转向了香料的价格和销路，气氛渐渐恢复了正常。艾德温偶尔插几句话，莉亚也开始问起香料的品种，两人有一搭没一搭地和霍克聊着。
沈灼依然没有说话。她靠着车厢壁，目光落在窗外后退的山林和田野上。阳光从树冠的缝隙中漏下来，在车窗上投下一道道光斑，忽明忽暗。
