夕阳把克莱茵河染成一片金红色的时候，沈灼回到了旅店。纸袋的绳子挂在她手腕上，一晃一晃的，走路带风，嘴里哼着不成调的小曲。
晚宴的香味从旅店大门口飘出来，隔着半条街都能闻到，她的脚步不自觉地加快了几分。伊莉雅跟在身侧，笑而不语。
旅店大堂里已经热闹起来了。长桌上铺着白色的桌布，银质烛台在暮色中摇曳着温暖的光。玛格达站在桌旁，指挥修女们有条不紊地布置餐具，埃莉诺端着一摞盘子从后厨走出来，小心翼翼地把它们摆在桌面上，盘子磕在木桌上发出轻响。
空气中弥漫着烤肉的香气，沈灼深吸一口气，眼睛比任何时候都要亮。
旅店老板娘亲自端着一大盘烤肉排从后厨走出来，圆脸上堆满了笑。她看到沈灼和伊莉雅，连忙招呼：“你们回来得刚刚好噢，快坐快坐！”
沈灼的目光已经黏在那盘烤肉排上了，肉排烤得恰到好处，表面泛着焦糖色的光泽，油脂在烛光下晶莹剔透，香料的粉末均匀地撒在上面，像是撒了一层金粉。
“真香啊......”她咽了咽口水，拉着伊莉雅在一张长桌旁坐下，眼睛死死盯着那盘正在被端上桌的肉排，像一只等待猎物的猫。
说来也是，自从到这个世界几乎没吃过一顿好的，眼前这一餐算是像模像样。
其他修女也陆续入座。埃莉诺端着一碗汤从厨房出来，看到沈灼，脸上浮起一个浅浅的笑，但没有走过来，只是远远地点了点头。
玛格达在长桌尽头坐下，双手交叠在身前，灰蓝色的眼睛扫过在场的每一个人。她的目光在沈灼身上多停了一瞬，然后微微点头。
修女们双手合十，开始餐前祷告。
沈灼也闭着眼睛装模作样，嘴唇翕动着，看起来很虔诚，脑子里全是【快结束快结束，肉排要凉了】。
祷词刚念完，沈灼刚拿起刀叉准备动手，旅店的门被猛地推开了。
只见艾德温站在门口，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气。
他身后跟着莉亚，看到沈灼的那一刻，胸腔里压抑的情绪顿时爆发。
“姐姐——！！！”她冲过来一头撞进沈灼怀里，双手死死抱住她的腰，力道大得像要把她勒断，“你知不知道我找你找了你多久！！！呜呜呜——”
莉亚的声音带着哭腔，又尖又细，在安静的大堂里格外响亮，“你到底去哪里了？担心死我了，呜呜呜——”
沈灼被勒得差点背过气，她低头看着莉亚乱糟糟的头顶，那撮淡金色的头发翘得像个鸡窝，一时间不知道该说什么，又舍不得推开这个可爱的妹妹。
“我只是跟伊莉雅参观了一下赫尔萨克……”
“呜呜呜——”莉亚抬起头，眼眶红红的，嘴唇颤抖着，“下次不准一个人行动，必须带上我！！！”
“好好好，下次一定带你。”
莉亚吸了吸鼻子，把眼泪憋了回去。
伊莉雅轻轻叹了一口气，“唉——”
艾德温终于缓过气来，拖着沉重的步伐走进来，一屁股坐在椅子上。他整个人瘫在靠背上，仰头望着天花板，像一条被晒干的咸鱼。
“塞拉……”他的声音沙哑得像砂纸，“我啊......追了你一下午……一下午啊……”
“好好休息，下次不要做这种没意义的事情。”沈灼的语气毫无诚意，叉子已经伸向了那盘烤肉排。
艾德温看着她抓起一块羊排，张开嘴，咬下去，汁水从嘴角溢出来，发出一声满足的叹息，突然问了一句，“塞拉，你怎么突然爱吃肉了？”
“啊......”莉亚也怔了一下，“姐姐，你居然吃肉了，而且是纯肉。”
“怎么了？”沈灼的表情僵了一下，“吃肉有罪？”
“我记得你以前都不太碰肉的......”艾德温掂着下巴若有所思。
“以前是以前，现在是现在！”沈灼才不管，接着大快朵颐，装什么塞拉菲娜。
玛格达坐在长桌尽头，看着这一幕，嘴角带着一丝无奈的笑意。她摇了摇头，在胸前画了一个符号，嘴唇翕动着，像是在感谢什么，又像是在祈祷什么。
伊莉雅安静地坐在沈灼旁边，面前的盘子是空的。她没有动筷子，只是微微偏着头，耳朵朝向窗外的方向。
沈灼注意到她的异样，一边嚼嘴里的肉，一边压低声音问：“怎么了？”
伊莉雅没有立刻回答，她保持那个姿势又听了几秒，然后微微摇头：“没什么，好像是听错了。”
沈灼皱了皱眉，但没追问，又抓起了一块肉排。
晚宴的气氛渐渐热闹起来。修女们低声交谈，偶尔传来欢快的笑声。圣骑军在角落的几张桌子上用餐，卡琳娜独自坐在最外面的一桌，背对着墙，目光时不时扫过门窗，像一只警觉的猫。
沈灼已经吃完了两块肉排，正在向第三块发起冲锋。莉亚在旁边给她倒了一杯果酒，絮絮叨叨地说着什么，大概是在抱怨今天下午找她找得多辛苦，沈灼左耳进右耳出，敷衍地嗯嗯啊啊，嘴里一刻不停地嚼着。
艾德温吃得满嘴流油，精神恢复了大半，开始跟旁边的圣骑军吹嘘自己与塞拉菲娜无可撼动的感情基础，结果被莉亚一个眼神瞪了回去。
就在这个时候，轰——！！！
突如其来的巨响从远处传来，连地面都微微震动。烛台上的火焰跳了一下，有人的杯子倒了，酒水顺着桌布往下淌，滴在石板地面上，发出啪嗒啪嗒的声响。
所有人都僵住了。
沈灼的手停在半空中，第三块肉排离她的嘴只有一厘米。她的瞳孔骤然收缩，耳朵捕捉着那声巨响之后的余音，不是雷声，不是倒塌，是爆炸。以前听过这种声音，老城区有人用土制炸药拆除老旧建筑的时候就是这个动静。
伊莉雅已经站了起来。闭着的眼睛微微转向声源的方向，翡翠色的长发在烛光中轻轻晃动，像被什么无形的气流吹动了。她的表情没有变化，但沈灼注意到她的右手已经下意识放在了腰间的细剑上。
“全体注意！”卡琳娜的声音像一记鞭子，在安静下来的大厅里炸开。所有人都被这声音震得浑身一凛，“封锁旅店所有出入口！”
圣骑军齐刷刷站起来。动作干净利落，训练有素，像是演练过无数次。有人在关门，有人在关窗，有人已经拔出了长剑守在门口，剑身在烛光下泛着冷白色的光。碗筷碰撞的声音、椅子拖拽的声音、军靴踩在地板上的声音交织在一起，但没有任何人发出多余的声响。
莉亚的脸色白了，手在发抖，但她咬住了嘴唇，没有叫出声。沈灼感觉到她的手抓住了自己的衣袖，抓得很紧，指节泛白。
沈灼看向伊莉雅，伊莉雅微微摇头，示意她不要轻举妄动。
没过多久，旅店外面传来急促的马蹄声。蹄声由远及近，越来越密，像暴雨打在屋顶上。在门口停下，有人翻身下马，军靴踩在石板路上，快步走进来。
进来的是一个圣骑军的年轻军官，他快步走到卡琳娜面前，右手握拳放在胸口，行了一个标准的军礼，“赫尔萨克传令兵向您报告！”声音急促但清晰，每一个字都咬得很紧，“城郊的矿物储备站疑似遭到袭击，精炼炉发生爆炸，具体情况尚不清楚，请保持戒备！”
卡琳娜的眉头拧紧了：“什么？！袭击矿物储备站......”
传令兵咬了咬牙，声音低了一度。那声音低到沈灼需要竖起耳朵才能听清，但在安静的大厅里，每一个字都像钉子一样扎进空气里，“袭击者疑似是不明数量的精怪集群。”
大厅里响起一片倒抽凉气的声音。
有人在胸前画符号，嘴唇颤抖着念祷词。有人捂住了嘴，眼睛瞪得很大，里面满是惊恐。埃莉诺的脸刷地白了，手里的勺子掉在地上，发出清脆的叮当声，在地上弹了两下，滚到了桌子底下。
沈灼想起那个山洞，想起那些灰绿色的皮肤和猩红的眼睛，想起石斧劈下来的风声和短矛刺破皮肉的剧痛。跟其他人不一样，她心底里生出的不是恐惧，而是厌恶与愤怒，“丑八怪又来劲了是吧？”
同一时间，城郊的矿物储备站已经是一片火海。
储备站不大，由几排木质仓库和一座宿舍组成，四周用木栅栏围着。平日里这里堆满了从矿山运来的矿石，等待装船运往中央教区和其他教区。工人不多，但都是熟练工。
现在，精炼炉爆炸，仓库在燃烧。火光照亮了半边天，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。空气中弥漫着烧焦的木头的味道，浓烈到令人作呕，还有另一种味道，血。
工人的尸体横七竖八地倒在地上。
有的是被短矛刺穿了身体，短矛还插在身上，木杆在火光的映照下泛着暗红色的光；有的是被石斧劈开了脑袋，脑液与鲜血混在在一起，洒了一地；有的是被活活勒死的，脖子上留着青紫色的手印，眼珠子凸出来，嘴巴张着，像是在死前喊了什么，但什么声音都没有留下。
血在地上汇成小溪，在火光的映照下泛着暗红色的光，沿着地面的坡度往下流，流到低洼处积成一摊一摊的，像雨后的水洼。
精怪们还在储备站肆虐，猩红的眼睛像一盏盏鬼火，在黑暗中闪烁，咧开的嘴里露出满口细碎的尖牙，发出咯咯的笑声。
那声音又尖又细，像金属刮擦玻璃，在火海中回荡，从这头传到那头，从那头传回来，像某种邪恶的回声。
有一个幸存的工人被三只精怪围住。他手里握着铁锹，拼命挥舞着驱赶它们，铁锹在空气中呼呼作响。但精怪的动作太快了，一闪就躲开了他的攻击，然后从侧面扑上来，短矛刺进了他的大腿。惨叫声响起又戛然而止。
另一个工人拖着受伤的腿往栅栏外面爬。身后留下一条长长的血痕，在泥地上划出一道深色的沟。一只精怪追上来，蹲在他身边，歪着头看他，猩红的眼睛里满是好奇，像是在看一只被踩断了腿的虫子。
然后它举起了石斧。
就在这个时候，圣骑军的马蹄声从远处传来，马蹄砸在地上，震得地面微微发颤，像有某种庞然大物在黑暗中苏醒。
赫尔萨克驻军抵达，在全副武装的圣骑军面前，散乱的精怪被迅速清剿，单方面的屠杀被制止，变成了另一方单方面的屠杀，精怪的灰绿色血液溅在地上，和人类的血混在一起，分不清是谁的。
突然，号角声从远处的山林里传来。
那声音低沉、悠长，像一头巨兽在黑暗中苏醒。从山林的那一头传过来，穿过火海，穿过硝烟，穿过满地的尸体和鲜血，在储备站的上空回荡。
所有的精怪都僵住了。它们保持战斗姿态，短矛还举着，石斧还悬在半空中，但一动不动，像是在认真听取命令，然后，放下手中的武器转身就跑。
灰绿色的身影在火光中一闪一闪，眨眼的功夫就消失在了夜色中，只留下燃烧的仓库、遍地的尸体、和空气中久久不散的腥臭。
