火光照亮了半边天。远处的储备站像一只被点燃的巨兽，浓烟翻涌着升向夜空，在五轮月亮的清冷光芒下呈现出一种诡异的灰白色。
沈灼不会骑马，只能坐在伊莉雅身后，夜风灌进领口，凉意从脖子蔓延到后背。本来伊莉雅想自己一个人来了解情况，但她执意要跟着一起来，也算是东华国人的一贯心态：看热闹要看个究竟。
莉亚则是不情不愿地坐在艾德温身后，艾德温倒是一反常态，他的脸色比平时凝重了许多，脊背挺得笔直，像一根钉在马背上的铁棍，他们两个纯粹是硬要跟着沈灼一同行动。
卡琳娜没有跟来，伊莉雅让她带队留在旅店，毕竟他们的首要职责是确保巡回礼拜团的安全，不可以分散注意力。
储备站比沈灼想象的更惨。火势已经被扑灭了大半，但余烬还在明灭，空气中的焦糊味浓得像是有什么东西在喉咙里结了痂，仓库的墙壁被炸开了一个大洞，精炼炉的残骸歪倒在废墟中。地上用白布盖着几排尸体，她的目光在白布下面那些隆起的轮廓上停了一瞬，然后移开了。
一个年轻士兵从她身边走过，手里拖着一具精怪的尸体。灰绿色的皮肤在月光下泛着油腻的光泽，胸口被长剑刺穿了一个洞，血已经流干了，干涸在皮肤上，像一层黑色的漆。
莉亚的脸色白得像纸，嘴唇在发抖，但她没有哭，也没有叫出声。她只是攥紧了沈灼的衣袖，指节泛白。
艾德温翻身下马，靴子踩在碎石上发出嘎吱的声响，他扫了一眼四周，喉结滚动了一下。
伊莉雅下了马，果断朝不远处一个中年军官走去，他的脸上有灰，眼中有血丝，军装上沾着烟灰和暗红色的污渍。这个人似乎认识她，快步迎上来，右手握拳放在胸口，行了一个标准的军礼。
“伊莉雅大人，您不是负责护卫巡回礼拜团吗？怎么亲自来了？”他的声音沙哑，但咬字很清。
伊莉雅微微颔首：“护卫任务交给卡琳娜了，现场情况如何？”
军官放下手，喉结滚动了一下，目光扫过废墟，声音压低了一些：“我们赶到的时候，储备站已经被破坏得很严重了，精炼炉损毁，仓库被破坏，参与袭击的精怪数量大约在三百只上下，比常规的聚落规模要多得多，进攻来得很快，撤退也井然有序，非常诡异。”
伊莉雅偏了偏头：“撤退之前，附近有什么异常吗？”
军官的眉头皱了一下：“有，我听到了一阵类似号角的声音，是从东北方向的山林里传来的，”他描述着，指了指远处黑黢黢的山影，“声音很低很沉，像某种大型动物的吼叫，但更有节奏，持续了大概五六秒。”
伊莉雅沉默了片刻，翡翠色的长发在夜风中轻轻飘动，她微微偏着头，像是在咀嚼军官所说的每一个字。
“其实在储备站出事之前，我在旅店也听到了你所描述的声音，而且方向也大体一致。”
军官的眼睛睁大了一瞬：“什......？！”
“有幸存者吗？”沈灼问。
军官看了她一眼，目光在她腰间的法杖停了一下，然后点了点头：“还有几个幸运的伙计，现在正在临时搭建的救护点。”
“带我们去，也许有额外信息。”沈灼的语气不像是请求。
军官看了伊莉雅一眼，伊莉雅微微点头，他转身朝一个方向走去，军靴踩在碎石上，每一步都踩得很实。
临时救护点设在储备站外围的一顶帐篷里。帐篷不大，里面躺着几个受伤的工人，呻吟声此起彼伏。一盏油灯挂在帐篷中央的柱子上，灯光昏黄，在帐篷布上投下晃动的人影。
一个中年男人坐在角落，背靠着帐篷的支柱，一条胳膊缠着绷带，绷带上有血迹渗出来。他的眼睛盯着地面，目光空洞，像在看什么东西，又像什么都没看。
沈灼走过去，在他面前蹲下来，男人没有抬头，“喂，你还好吗？”他嘴角抽搐了一下，但没有进一步的反应。
伊莉雅站在沈灼身侧，声音放得很轻，轻得像怕惊动什么：“你好，我们是僧兵厅派来调查储备站遇袭案件的，能和我们说说当时的情况吗？”
男人突然瞪大了眼睛，声音沙哑，像砂纸磨过石头，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，“约尔妲！我可怜的约尔妲！！！”
他突然开始抓狂，军官连忙上前按住他，“冷静！”
“他的老婆和女儿都被精怪抓走了，能不疯吗？”隔壁床位的工友说道，“都知道精怪什么德行......”
“当时是什么情况？”沈灼顺势改为向他询问。
“具体的我也不清楚，等反应过来的时候，精炼炉已经被它们搞炸了，”他说，“听其他工友说，他们就像军队一样从三个方向同时发起进攻，储备站的圣骑军数量太少，根本来不及组织抵抗就被杀害。”
他的手指在膝盖上攥紧了，指甲陷进布料里，“精炼炉被破坏之后，火一下子就起来了，我们抓紧时间沿着唯一没有精怪的道路撤退，想往赫尔萨克逃跑，没想到......”男人的声音开始发抖，“精怪居然早就埋伏在那条路上，男工人大多被打杀，女工人都被拖走了......呵呵，我们一直瞧不起的精怪，居然把我们杀得这么狼狈......”苦笑着苦笑着，眼泪水就下来了，“我弟弟他就这么死了，死了......啊啊啊啊啊——！！！”
痛苦的咆哮声过后，帐篷里安静了下来，油灯的火苗跳了一下，影子在帐篷布上晃了晃。莉亚站在沈灼身后，手攥着沈灼的衣袖，攥得指节泛白。心脏噗通噗通跳个不停，嘴唇在发抖，但没有哭，也没有叫出声。
艾德温转过身，面朝帐篷外面，沈灼看不到他的表情，但看到他的肩膀绷得很紧，像一根快要断掉的弦。
储备站外围，一棵被烧焦了一半的大树旁。树干的树皮已经碳化了，裂开一道道口子，露出下面暗红色的木头。远处圣骑军还在忙碌，但声音隔得远了，只剩下风从树梢间穿过的沙沙声。
沈灼靠在烧焦的木桩上，双手抱胸，目光落在远处那片黑暗中，“第一次，巡回礼拜团。第二次，赫尔萨克城郊的储备站，都是有组织建制的袭击，烈度和规模在逐步升级，下一次就有可能是中小型城镇。”
艾德温的眉头没有松开，但嘴唇抿得更紧了，“……”
沈灼转向莉亚：“莉亚，巡回礼拜团遇袭的时候，你听到号角声了吗？”
莉亚怔了一下，她皱起眉头，回忆在脸上艰难地展开，像一张被揉皱的纸被人一点一点抚平。
“……不太记得了。”她的声音有些犹豫，“当时太乱了，但是……”努力想了想，眼睛忽然睁大了一瞬，“啊……袭击发生之前，的确是有吹号角的声音。”
沈灼追问：“号角声的方向能回忆起来吗？”
莉亚闭上眼睛，眉头拧得很紧，过了好一会儿，她才开口，声音里带着一丝不确定：“应该是在……西南方向。”
沈灼点了点头，没有再追问。她转向伊莉雅：“伊莉雅，你听到的方向呢？”
伊莉雅掂着下巴若有所思：“如果以克莱因钟塔为参照物，我在旅店听到的号角声所在方向是东北偏东。”
沈灼沉默了片刻，结合之前军官所描述的，脑子里把三个方向模拟了一遍。
伊莉雅沉声道：“目前有两种可能，精怪聚落里诞生了某种高智商的个体，产生了内部军事化管理体系。另一种可能——”她的声音压低了一些，“有人在暗地里训练精怪。”
夜风吹过来，带着灰烬的气味，沈灼的头发被吹起来，在脸侧飘了几下，“不管是什么情况，”她说，声音很平，但每个人都听出了那层平下面的冷，“我们都必须尽快锁定精怪的聚落所在，把被掳走的她们都救出来！”
