马尔连科走出会客室的时候，脸上难掩兴奋的表情，"没想到能在这样的场合里再见面......"他站在门前停留了一段时间，然后深吸一口气，开始整理领口和袖口，把刚才流露出的兴奋重新收拾起来。
就在面前不远处，奥托和薇奥蕾特正在交谈，他们似乎没有注意到马尔连科离开会客室，等意识到这位高材生已经出来的时候，薇奥蕾特的脸上露出一抹担忧，而奥托则是眉头微微紧了一下。
【怎么这么快？】他心里嘀咕了一句。
马尔连科意气风发快步走上前，在奥托面前停下，站姿端正，脊背挺直，像一位向长官汇报的士兵。清了清嗓子，声音比刚才沉稳了许多，"奥斯汀先生，感谢您和夫人的安排。"他微微欠身，语气礼貌而克制，"我对令嫒的第一次见面非常满意，虽然时间十分短促，但我已经有了相对明确的思路和想法。"
奥托的表情僵了一瞬，他原本已经做好了心理准备接受他的客套话，结果等来的却是截然相反的答案。老父亲的嘴唇动了一下，想说点什么，但没找到合适的措辞。
见丈夫愣愣的，薇奥蕾特代他回道，"马尔连科，不必这么客气，我们只是做了我们身为父母该做的事情。"
马尔连科点了点头，他的目光闪烁了一瞬，像是在盘算什么，然后他继续说下去，"如果可以的话，能不能再约一个时间与塞拉菲娜小姐深入交流？我大概只需要五天，不，也许三天就可以下定决心......"
奥托的情绪一下子涌了出来，"下定什么决心？我女儿的条件又不差，轮得到你这毛头小子来挑三拣四的？"
薇奥蕾特立刻上来灭火，"亲爱的，别动怒......"
"不不不，您误会了，我不是这个意思！"马尔连科的表情认真得完全不像是在撒谎，"我所说的下定决心意思是向学院递交辞呈，以后不再担任辅导员，将未来更多的时间用在与令嫒培养感情上！"
奥托盯着他看了两秒，像是在审视一个突然改了态度的对手，"学院的工作机会难得，最好不要轻易放弃，可以尝试一下找个折中方案，既能陪伴塞拉，又不用割舍事业，岂不美哉？"
"奥斯汀先生，您说的没错，我会认真考虑有没有折中方案，倘若没有，我还是会坚持辞去辅导员的职务，回应塞拉菲娜将会成为我人生的第一要务。"马尔连科再度微微欠身，"如果没有其他事情，我先打道回府整理思路，思路整理完毕我们再约时间见面，可以吗？"
奥托抬起手，做了一个暂停的手势，"别急着走，等相亲结束之后，我有重要的事情要宣布。"他的语调平静，但带着一种不容置疑的分量，"要是提前离开，就算是自动放弃相亲了。"
马尔连科的喉结上下滚动了一下，"……那可不行，我决不放弃这一次的相亲！"
就在这时，管家从门口走进来，步伐不紧不慢。深灰色的制服熨得平平整整，银白色的头发梳得一丝不苟，他走到奥托面前，微微欠身，"老爷，第二位应征者已经在门外等候了。"
奥托点了点头，"正好，请他们进来吧。"
薇奥蕾特贴心地问道，"马尔连科，你要不要回避一下？"
马尔连科微微摇头，"不用，我想知道一下是竞争者的实力，知己知彼才能百战不殆。"
说话的时候，管家转身走向门口，动作从容而精确，每一步都踩在同样的节奏上，她推开大门，微微侧身，做了个请的手势。
马尔连科的目光不由自主地转向门口，门口的光线被一个高大的身影挡住了，他看清楚了来者的轮廓，眼睛猛地睁大了，"呃，怎么是你......"
与此同时，在会客室里，瓷壶里的茶已经变温了，沈灼喝了一口，又放下，用指尖敲着杯壁，发出细碎的叮叮声。
"搞什么？"她自言自语地嘀咕，眉头拧成一团，"我以为是冤家路窄，他倒好，直接当成了命运安排，*粗口*......这家伙的脑子是被驴踢过还是根本就没长脑子？"
"算了，事已至此只能集中精力对付后面来的几个家伙。"她揉了揉太阳穴，"下一个是公务员，切——说得好听，也不知道是什么混吃等死的臭鱼烂虾......"就在她骂到一半的当口，门被敲响了。
"塞拉，"薇奥蕾特的声音从门外传来，温和而笃定，"第二位应征者已经来了，你准备好了吗？"
沈灼深吸一口气，把那些骂骂咧咧的话头全部压回喉咙里，她坐直了身体，理了理裙摆，然后提高声音回道："请进吧。"
门被推开了，高大的人影出现在了门口。他走进来的那一刻，沈灼的瞳孔猛地收缩了，她手中的茶杯差点脱手，杯中的茶水晃了两晃，溅出几滴在裙摆上，在深蓝色的缎面上洇开细小的暗色圆点。
同一时间，在客厅里，年长的赫尼族女性正在对着奥托一通抱怨，"奥托，你是不知道我家那个孩子，从小就乖，规规矩矩本本分分的，从来不用人操心。长大了之后像他的父辈们一样进了僧兵厅，凭着自身努力一步一步升上去，现在已经是高级军官了。明明身边有不少人给他介绍姑娘，但他从来不上心，快三十了还没谈过一场正经恋爱......"她深褐色的长发编成一条粗辫子，垂在胸前，穿着一件暗红色的长袍，领口绣着金色花纹，手腕上戴着一只细银镯，镯子上的纹路在晨光中隐隐反光，"你知道我为了让他来相亲费了多大劲吗？"
奥托似乎认识她，非但没有被这插不上话的滔滔不绝惹烦，反而淡定地用固定公式一样的回应搪塞道，"嗯，肯定费了不少唇舌。"
"我实在看不下去了，替他报了名参加这一次的相亲。"她说着，朝会客室的方向看了一眼，目光里带着一丝无奈和责备，"没有我这个当妈忙前忙后，估计我们家就得绝后了，整天就知道练兵、巡逻、写报告......"
奥托点点头，"嗯，不像话。"
"我早上刚跟他吵了一架，他知道我给他报名相亲，跟我生了好大的气！扯谎说什么他已经有了想追求的女孩子，让我不要给他添乱，现在没时间考虑这些。然后就开始发驴脾气，死活不跟我来，急得我差点一口气背过去啊！"
"嗯，的确不像话......"奥托愣了一下，"不对，有个问题，他就不能是真的有了想追求的女孩子吗？"
"就他这个大木头，满脑子都是争议公平讲道理，能追求女孩子？追得上？就他？哈哈哈哈哈......别招笑了，说点现实的。"女人的脸上写满了：知子莫如母。
说到这里，薇奥蕾特也加入了他们的茶话会，"后来你是怎么把令郎绑过来的？"
"说来也奇怪，我说了你们家女儿的名字，他就突然同意了。"女人自顾自地逻辑自洽了起来，"现在想想倒是想得通，起个好名字多重要啊！我家那个孩子就是起名的时候起劈叉了，既有【里】又有【姆】，结果脑袋里都是道理和木头！"
与此同时，沈灼的嘴角抽了一下，看着眼前带着一脸尴尬的阿里达姆，"我去，今天来的都是叙旧的？"
他那双深褐色的眼睛里有一种说不清道不明的东西，像是有歉意，又像是忐忑，"塞拉菲娜小姐，是这样的，上一次在圣都被不速之客打扰，又匆匆一别，以至于我过了一段时间才意识到忘记问你要联络方式了。"
"……所以呢？"
阿里达姆深吸了一口气，像是要把某种情绪咽下去，但又没完全咽下去，他继续说下去，声音平稳了一些，但尾音还是带着一点不易察觉的波动，"我听说奥斯汀家的女儿叫塞拉菲娜，我第一时间想到了你，所以就抱着试一试的心态参与这一次的相亲，至高神在上，真的是你。"
沈灼看着他那张因为紧张而显得格外僵硬的面孔，心里忽然松了一口气，"原来是这样，也挺好，你挤占一个相亲名额倒是省了我不少事情。"
阿里达姆怔了一下，"嗯？"
沈灼站起身走到他面前，抬起头看着他，她的下巴微微扬起，金色的发髻在晨光中泛着温润的光泽，"联络方式已经知道了，可以走了吧？出去假装聊得不愉快，你就可以全身而退了，我也可以抓紧时间备战下一轮相亲。"
阿里达姆沉默了一瞬，他低头看着沈灼，犹豫了一下，但还是鼓起勇气问道："以我目前的资历和背景，尚且不足以成为你的相亲应征者，是吗？"
"嗯？"沈灼愣了一下，"我的意思是......不是，你是什么意思......你该不会是那个意思吧？"
阿里达姆微微欠身，姿态带着一种经过斟酌的郑重，看着沈灼的眼睛，然后一字一句地说道："关于这一次参加相亲，不管竞争者有多么强大，我都会以负责任的态度认真到底。"
沈灼的笑容顿了一下，她的表情凝固了，像一张被突然按了暂停键的画面，"……哈？！"
