军港在要塞西侧，沈灼一行人跟着霍斯顿穿过三道哨卡、两段石质回廊，最后从一道拱门里走出来的时候，面前的景象让莉亚整个人都定住了。
“哇——”
白色的巨舰停在开阔地的正中央，和周围那些木制飞行战舰完全不是一个尺寸。其他战舰并排停着，船舷贴着船舷，桅杆密密麻麻像一片森林。它孤零零地占据着整片中央区域，周围的石质平台像是专门为它清理出来的空地。
船体通体雪白，没有拼缝，没有铆钉，没有木材的纹路，船身像被一整块巨大的白色石头雕刻出来的。
船首的撞角不像其他战舰那样粗壮短促，而是又尖又长，像一把横置的长矛。
船尾微微翘起，形成一道优雅的弧线，甲板两侧的船舷上排列着整齐的术式刻纹，纹路是淡淡的金色，在午后的阳光下闪着温润的光。
“唔，走近了才意识到这艘船究竟有多大……”莉亚仰着头，嘴巴微微张开，眼睛一眨不眨，“好像一只巨型白天鹅......”
沈灼站在她旁边，也仰着头看。这艘船确实和其他战舰不一样，其他战舰透着杀气，而这艘船仿佛透着一股神性。
“介绍一下，你们眼前这一艘是狄尔特罗斯最新研发的高空巡洋舰，【福音】号。”霍斯顿双臂抱胸，目光也落在船身上，“不仅配备了高性能的浮空引擎，而且还安装了最新的术式舰炮，速度与威力在飞行战舰中都独树一帜。对了，顺带一提，引擎的核心术式阵列源于教廷秘库珍藏的古代遗物，换而言之，在这个世上只存在绝无仅有的一艘福音。”
“听起来挺酷的。”沈灼低声嘟囔了一句。
“不过，虽然装备了最为顶尖的技术，但这艘船的主要职能是外交和仪仗。”霍斯顿话锋一转，“人人都知道，展翅翱翔的白天鹅是教皇陛下的坐舰。”
“所以说，”塞莉丝露出了闷闷不乐的表情，“她让我们紧赶慢赶来不莱梅斯特，自己坐着福音号嗖的一下就到了是吧？*狄尔特罗斯粗口*。”
“呵呵，有什么不满和吐槽都等上去再说。”霍斯顿朝船舷边的木梯扬了扬下巴，“毕竟船上的是不是艾莉都不一定。”
伊莉雅听出了他的意思，问道，“陛下的坐舰似乎从来没有给外人用过吧？”
霍斯顿大大方方地承认道，“对，你说得没错，不过这只是教廷对外的宣传，对内而言，又是另外一套说辞。”
“对内？”伊莉雅掂着下巴若有所思，“嗯，我想我明白是什么意思了......”
“对于教廷核心人员来说，福音号对外界塑造的形象本身就象征着教皇亲临，所有很多时候不必教皇真的出面，也能通过让福音号在高空中飞一圈来解决问题。”
福音号的甲板比沈灼想象的要宽敞得多，甲板正中央站着一行人，为首的是一位穿着白色教士服的少女，乍一眼，还以为是爱莉希雅。
她看起来大概十六七岁的样子，金色的披肩发垂到胸口，没有做任何复杂的发饰，只是用一个简单的银色发箍拢在耳后，那双湛蓝色的眼睛和爱莉希雅几乎一模一样。
她站在那里，双手交叠在身前，姿态端正却不僵硬，嘴角挂着一个很浅很淡的弧度，像是一朵还没完全绽放的花，气场与爱莉希雅截然不同。
“唷！好久不见了，雪莉。”霍斯顿走到她面前，右手握拳放在胸口，行了一个军礼，动作比平时对他人的礼节要郑重不少，“上一次见面貌似还是艾莉的私人生日会吧？”
“霍斯顿卿，许久不见，您似乎憔悴了许多？”雪莉诺雅的声音像溪水流过鹅卵石，清亮中带着一丝不谙世事的柔软，“看来连强悍如雄狮的您也抵挡不住名为军务的巨石压迫。”
“是啊，该考虑一下退休了。”霍斯顿苦笑了一下。
她的目光从霍斯顿身上移开，落在后面的沈灼一行人身上，停了一拍，然后弯了一下嘴角。
“这一位就是姐姐提到的【有趣的家伙】吧？”
“哈？”沈灼顿时觉得有被冒犯到。
“我来介绍一下。”霍斯顿侧过身，“她们是教皇陛下征调的特别任务成员。星刻骑士【结界师】伊莉雅·冯·艾因贝尔克，星刻骑士【深灼】塞莉丝·冯·卡斯兰伯格。还有这两位，分别是巡回礼拜团的见习修女塞拉菲娜·冯·奥斯汀，以及她的妹妹莉亚。”
雪莉诺雅微微颔首，目光在伊莉雅和塞莉丝身上各停了一瞬，然后落在沈灼脸上，多停了半拍，“幸会……”
莉亚凑到塞莉丝身旁，压着声音问道，“她是哪一位......”
“嗯？你没见过吗？噢，你应该没见过，她是......”
“失礼了，请容我自我介绍，”她微笑着慢条斯理地说道，“我叫雪莉诺雅，姑且算是戒律厅的见习修士，家姐是爱莉希雅，请多多指教。”
“诶……”莉亚当场愣住，“照这么说，你是……”
沈灼扶着额头吐槽道：“果然是这样啊，我就说怎么一眼看过去这么像……”
“雪莉小姐，既然你在福音号上，那么也就意味着陛下去办其他事情了吧？”伊莉雅的声音依然平静，但沈灼听出了那层平静下面有什么东西在转，像一台开始运算的机器，“毕竟没有人会怀疑教皇坐舰上出现的女孩子不是教皇本人，对吧？”
塞莉丝突然皱起了眉头，“什么意思？”
雪莉诺雅看了她一眼，没有回答，而是把目光转向旁边的年迈教士，“卢卡斯，麻烦你解释一下现在的情况吧。”
那位教士约莫七十来岁，身材瘦小但脊背挺得笔直，穿着一件深灰色的修士袍，袍子的质地朴素，但领口别着一枚刻着圣徽的银质胸针，那是典礼主教的标识。他的头发已经全白了，稀稀疏疏地贴在头皮上，脸上的皱纹很深，但那双眼睛很亮，亮得不像他这个年纪的人该有的。
“不愧是【结界师】，早有耳闻你拥有与年龄不符的聪慧，百闻不如一见。”老教士笑了一声，声音沙哑但中气十足，“我是负责大圣堂的典礼事务的主教，卢卡斯。”
“不胜惶恐，谬赞了。”伊莉雅微微欠身行礼。
“我就说你这老爷子怎么这么眼熟，在大圣堂里总能见到你……”塞莉丝刚说到一半，就被霍斯顿狠狠地敲了一下脑门，“疼疼疼……”
“对卢卡斯主教礼貌一些。”
“犯不着直接动手吧？知道了知道了……”
“伊莉雅小姐、塞莉丝小姐，塞拉菲娜小姐以及莉亚小姐，感谢你们赶到不莱梅斯特汇合，接下来，就由我说明一下你们的任务。”卢卡斯把双手拢在身前，脸上满是严肃认真的表情。
“福音号即将造访东南方的群岛国家萨洛贡同盟。届时，雪莉诺雅殿下将以教皇陛下的装扮出面，在福音号的甲板上举行公开仪式。诚如伊莉雅小姐所判断的，福音号本身就是教皇的坐舰，加上雪莉诺雅殿下和陛下是亲姐妹，容貌相似，外界不会怀疑这位不是真正的教皇。各位的任务，就是在出访期间保护雪莉小姐的人身安全。”
甲板上安静了几秒。
霍斯顿的眼中满是同情，“又让你当替身演员啊……”
雪莉诺雅低下头，叹了一口气，“唉……”
“所以你姐她自己跑去偷闲了吗？”塞莉丝问道。
“不……”卢卡斯摇了摇头，“陛下有一些私事需要南下离境，具体的情况我们无权过问，只知道事关狄尔特罗斯乃至整个亚尔德兰大陆的未来格局。”
塞莉丝不由得愣了一下，“未来格局？话题突然这么宏大......”
“陛下既然这么说了肯定有她的考量，身为臣子的我们理当在她无暇之际尽力帮她分忧。”卢卡斯主教一字一句地说道。
“话说，出访萨洛贡同盟应该是正常的外交行为，途中会有什么危险吗？”沈灼直截了当地问道。
“萨洛贡同盟是群岛国家，地理位置毗邻摩尔公国，不排除他们的激进派会制造袭击。”霍斯顿接过话头，双臂抱胸，声音沉稳，“不单单是境外力量，狄尔特罗斯本国的主战派也可能借助这一次出访制造事端，不可不防。”
“好家伙，既防内又防外啊？”塞莉丝的表情变得十分僵硬。
“正所谓冰湖之下暗流涌动。”卢卡斯看着她们，那双亮得不像老人的眼睛里有一种很淡的笑意，“之所以秘密召集各位，就是为了确保本次访问万无一失。”
“确保福音号平安抵达萨洛贡同盟，确保雪莉诺雅殿下在公开场合的每一次露面都安然无恙，确保没有人能在访问途中做任何手脚。”霍斯顿把三条确保一字一顿地说出来，像在宣读一份作战命令，“然后，等到访问结束，雪莉诺雅殿下继续以爱莉希雅的身份返回圣都继续扮演教皇的角色，直到本尊回归。”
