三号综合体内。
“不行，我们得立刻出发去找卡佳。"
“我知道你很急，但现在几乎不可能派出援救队。”斯科廖夫伸出双手搭在谢廖沙的肩膀上，“上头还没有下达围剿帕罗尔邦的指令，在没有准备的情况下派援救队去土匪的地盘，就是让他们去送死！"
“可是……"
“谢廖沙！我很理解你的心情！”斯科廖夫怒吼道，“卡佳是我的救命恩人，是她在我饿到要卖勋章时，给了我一份工作。但是……向上级申请剿灭亡匪，起码流程都要走三天，甚至因为土匪盘踞的地形过于复杂，还需要提前两天派双人侦察小组去侦察……"
”等等。派双人侦察小组提前两天去侦察，那我加卡佳不就可以……"
BTR冲破了暴风雪，向远处被晶体贯穿的城市飞驰而去，路上搅起了层层雪雾。渡鸦挥动着晶体化的翅膀，在地上投下巨大的影子。
"斯科廖夫。”谢廖沙喊住了准备喝酒的老司机，“不是上头这次侦察任务只让一个人去吗？你们这是……"
“顺路！”斯科廖夫仰头喝下了那口酒，“再说了，你的小队在你参加独立任务前送送你，不好吗？"
“那我可谢谢你们了。"谢廖沙的心里很没底，连声音都有气无力的。
“兄弟，别怂，我们相信你的能力！”伊万拍了拍谢廖沙的肩膀，“我们执行完我们的任务，会回来支援你的！"
“谢廖沙，把安全地回来！"
谢廖沙向身后竖起大拇指，毅然向车下走去，最终隐匿于大雪之中。
冰壳下的路面用力地绊着谢廖沙的双腿，让他总是想向前或向后倒去，冷气像冰锥一样扎着他，寒气从衣领间的缝隙倒灌进来，让他冻得发抖。他好像回到了野外拉练的磨人日子，这次，他依然有不能放弃的理由。
雪越下越大，当城市重新进入视野时，已经是两个小时后。他的双手双脚早就冻僵了，每走一步都钻心的痛。他感觉不到地面，只是机械地向前走着，终于，他到达了城市的边缘。
这里很少有人，唯一能看见人的踪迹的，是地上熄灭的萤火。随着逐渐深入，建筑下方的帐篷也多了起来。雪与雾中，隐隐约约能看见几个扭曲变形在游荡或是倒在地上的人影，那是感染后无人医治的B.I.C.S，失去意识的他们很快就会变成只会胡乱攻击的怪物。从远处走来了几个裹得很厚的影子，他们掠过了那几个还能站着的B.I.C.S，而是走向了地上躺着的那些，不管是否被转化，一律拖走。一位母亲抱着自己已经长满结晶的孩子，痛哭着不让那几个黑影靠近，那几个黑影动作丝毫不拖泥带水，一把抢过了还有气息的孩子。那孩子似乎意识到了什么，疯狂地挣扎着，黑影没有威胁，没有警告，只是从腰间掏出什么东西，抵在了孩子的脑门上。
“砰！”一声巨响穿透了云层，火光短暂地照亮了母亲绝望的脸，青紫色的液体洒满了雪地，孩子也结束了一生最后的啼哭。
这样的场景在这里比比皆是，土匪的清道夫们不在乎这一切，他们只负责清理可能会对自己造成威胁的B.I.C.S。谢廖沙握紧了拳头，却又无能为力，他有任务在身，自己也不可能同时对付如此多的清道夫。
土匪清理完后，没有让B.I.C.S们入土为安，而是把他们集中丢到了城市广场的铁架上。B.I.C.S的躯体堆成了小山，谢廖沙还能看见其中有活动的躯体。他躲在一处大楼楼顶，一边啃着压缩饼干，一边用望远镜观察着匪帮的一举一动。
一个穿着奇怪的土匪走到了广场那座小山的前方，他挥舞着手臂，嘴里还念念有词。当他的舞蹈跳到一半时，有人点燃了他手中的火把，只见他将火把扔入了小山下的干柴上，一阵震耳欲聋的欢呼声响起，欢呼声里似乎还混着几声嘶哑的惨叫，火势迅速蔓延，尸堆在烈焰中塌陷，发出油脂燃烧的滋滋声。四周的发光粒子正飞速向火山环绕移动，然后一阵妖风吹来将粒子带向了城市外面。
"这算是土匪们独立的信仰吗？还是说他们已经被洗脑了？"
谢廖沙的“啄木鸟”响个不停，他的时间不多了。
“这群疯子……竟然用活人和尸体献祭来培育坍缩结晶，难怪上头不敢发动清剿，在这样卫星信号被完全干扰、地形一天一变的环境下，部队贸然进入确实是去送死……”谢廖沙打算回到大楼内更换防护服的隔离液时，在望远镜的视野里出现了一个魁梧的身影，他的胸口处有一颗结晶在强烈地闪烁着铜色的光芒。
谢廖沙见状也顾不上换隔离液了，他用尽全部力气向楼下奔去。他不知道卡佳在找什么，但一定和匪首有关。就在他在大街上狂奔时，一只小巧而有力的手掌扯住了他。
“你穿成这样是嫌命长吗？”那人压低了声音，“一身军用防化服是生怕他们认不出你吗？"
谢廖沙回头，见到一个身上裹着破布、戴着破旧防毒面具的人，从破布的缝隙里能看见白色光滑的底料。
“这位先生，感谢您的提醒……"
“什么先生！”那名来者声音提高了一个八度，又突然降了下来，“你连老娘都不认识了？还有，你怎么在这里？其他人呢？"
该死的谢廖沙竟然没认出卡佳。他刚想解释什么就被卡佳拽进巷道。
卡佳拽着他钻进了一座半埋入地下的大楼，空气中弥漫着铁锈和潮湿混凝土的腥味。一盏红色的行军灯在头顶摇晃，将两人的影子拉长投射在布满裂纹的墙壁上，像是一幕无声的皮影戏。谢廖沙与卡佳也迎来了真正独处的时刻。
谢廖沙猛地扯下脸上沉重的防毒面具，向嘴里喂了一颗战斗药剂吞了下去，这能让那支试剂更快地发挥作用。他大口喘着粗气，冰冷的空气穿过扩张的气管落入肺部，带来一阵刺痛。药剂提前发挥作用了，心脏猛地刺痛，他剧烈咳嗽起来，一股腥味涌了上来，他定睛一看，自己竟然咳出了血。他小心的擦干血迹转过头来，盯着身旁的那道轮廓——卡佳正背对着他，从破旧的包里翻找着什么。
“卡佳……”谢廖沙发出了如同被砂纸磨过的声音，他想说的实在有太多，最后却只挤出了一句，“卡佳，你怎么敢一个人跑到帕罗尔邦的腹地？你疯了吗？"
卡佳没有回头，只是默默擦拭着手中的手枪零件，金属的碰撞声在黑暗的寂静中格外清脆。“这件事只有我能来！”卡佳终于开口，声音透过防毒面具的滤气罐传出来，带着一种冰冷的机械感，“你就在这里待好了！"
“不，我要跟你走！”谢廖沙的眼神变得坚毅起来，“我要兑现我的诺言！"
“我也有我的誓言，谢廖沙！一个关于名字的誓言……"
风声似鬼哭狼嚎，不断拍打着窗框。
卡佳握着枪的手微微颤抖。她想起那片麦田——青色的，病态的，麦穗上长着细小的水晶簇。维德没穿防护服，碎晶落在她头发上，像一场静止的雪。
“把枪抬起来吧，”那个声音说，“对准狼的腰部。脊柱。减少不必要的痛苦。"
那只温暖的手悬在她肩上半寸，又收回去了。卡佳记得那个悬停，记得自己当时缩了半寸，记得空气瞬间凝固的愧疚。
“我先前是军医你知道的，”卡佳的声音从很远的地方传来，“我要去完成我的誓言……"
"不。”谢廖沙的语气不容拒绝，“我说过要保护好你！"
“都什么时候了你还记得……我在跳上飞机前就做好了一切觉悟，可你不一样……"
“为了你，我愿意。”谢廖沙钢一般的坚定。
卡佳一时语塞，看着谢廖沙那张倔强的脸，觉得既无奈又心疼。他是个对国家有用的兵，而现在却要为她这个疯子陪葬。
“你也疯了……听着。”卡佳转过身去，望着外面渐散的雾，“那边的土匪窝里，土匪头子脖子上挂着我要找的东西，进去了可能没机会出来了。"
谢廖沙没有动摇：“跟着你，我不后悔。"
卡佳倚在楼梯口，手伸进包里摩挲着日记本。既然拦不住这头倔驴，那么就稍稍把风险降低些。她从包里掏出一堆破布放在楼梯上。
“真不怕死就裹上这堆破布跟我走，把你留在这也是死路一条，不如死在我能看见的地方。"
再次回到街上时雪已经停了，这时才能看清城市的全貌。城区的内部远比外面看起来更混乱，土匪的巡逻队时不时驱赶着在街边乞食的B.I.C.S。少数初来此地的人只能在废墟之间用破布搭帐篷，终日只能与晶体为伴；来得早些的人们则一群群挤在结构还算完整的建筑里，用广告牌、木板之类的东西糊住窗口，一个有数百人的营地甚至只有一个滤气口。当谢廖沙和卡佳进入这里时，一股腐朽的混合着不知名化学试剂的味道便扑面而来。谢廖沙看见两个小孩为了一只掉落的老鼠相互争吵，最后扭打在了一起，至于老鼠身上的结晶是怎么回事——在饥饿面前不予考量。他们小心地走过一个个倒在路边的人身边，尽量不踩到他们，任何的争端都可能引发一场殊死的搏斗，从而暴露他们的身份。
谢廖沙强忍着恶心，牵着卡佳的手像两条滑腻的鱼，就这样钻入了这个巨大的“脓疮”。
谢廖沙身上穿着从广场上捡来的皮夹克，上面沾满了汽油与血污；卡佳则披上了一件破雨篷，还在视窗抹上了泥沙遮挡她极具辨识度的绿瞳。他们现在看起来活像逃难到此处的落魄夫妻。
水在什么时候都是珍贵的资源，这里也不例外，他们扮成这样，就是为了靠近这座城市最主要的取水点，在那里，他们有最好的机会。
取水点附近早已排起长龙，一根插往地下水库的管子与一个滤水器支撑着整座城的水源。
“涅佐夫，听着。”卡佳在取水点旁压低着声音说，“一会儿征税的队伍会路过这里取水，得找个机会跟进去。"
就在二人交谈时，一名老人被人推倒摔在了地上，水盆里的水洒了一地。没有哭喊，没有抱怨，他只是脱下自己破洞的衣服，费力地在地上擦拭，然后拧干衣服将水滴进嘴里，那已经是他一天的水源了。
当征税的队伍来到取水点时，卡佳掏出了一块透明的水晶。那是高密度信息交换核心，是较高转化程度的晶骸，也就是B.I.C.S才会拥有的“大脑”，是他们进入匪帮的投名状，也是这座城市里硬通的货币。
谢廖沙拿着核心找到了领头的人，他压低了嗓音，模仿着土匪的腔调：“我叫'老鼠'，这是我家婆娘，我们从东边来的，想入伙。"
那领头人看到核心时眼睛瞬间亮了，他抿了抿嘴，露出了贪婪的笑：“成色不错……虽然是生面孔，但能搞来这种东西，就有资格为老大卖命。"
他抬起了头，眼神阴沉了下来：“不过话说在前头，让你们杀就得杀人，让你们吃才能吃饭，懂了？"
"懂，懂。”谢廖沙的眼神此时也流露出了恰到好处的一丝麻木与凶狠。
“行，那边领个袖标。”领头人挥了挥手，像打发乞丐似的，“今晚是你的表忠心的时候，好好表现。"
谢廖沙只是不经意间瞥了眼袖标，一阵恶心翻涌上来。那是个不对称、毫无规则的图案，但其精细程度完全不是土匪能设计出来的，设计者在绘制这幅图案时，似乎抱有滔天的野心才画出了这么个简约却令人不适的图案。
等待的时间是黏稠的。谢廖沙和卡佳缩在一处半塌的报亭后面，观察着街道上的“生态”。
"那不是晶骸。”卡佳突然低声说，指向街角一个还在蠕动的身影，“是B.I.C.S二期，还有部分意识。"
谢廖沙顺着她的手指看去。那是个中年男人，半张脸已经被晶体覆盖，左手完全结晶化，但他还在用右手翻找垃圾桶，动作带着令人心碎的熟练。他显然还记得自己饿了。
"B.I.C.S和晶骸的区别是什么？”谢廖沙问。他见过晶骸狼，但没见过这样的人。
"晶骸是彻底的置换，神经系统被生物质接管，只剩攻击本能。"卡佳的声音透过防毒面具，"B.I.C.S是过程。一期出现幻听，二期开始晶体化，三期失去语言能力，四期……就变成晶骸。每个阶段的时间不固定，取决于感染剂量和个体意志。"
"意志？"
"有些人撑得久些。”卡佳顿了顿，“我见过一个母亲，三期了，还抱着孩子走了三公里。她不认识路，但一直记得不能松手。"
街角传来一声呜咽。谢廖沙转头，看见一个瘦小的身影蜷缩在墙根。是个孩子，大约七八岁，手臂上长满了细小的水晶簇，像披了一层碎玻璃。一个蓬头垢面的女人跪在他身边，正在唱歌，调子走得很厉害，但歌词清晰，是首摇篮曲。
孩子的手指动了动，在雪地上划出一道无意义的痕迹。他还听得见。
“能救吗？”谢廖沙问。
"阻断药对二期以前有效。”卡佳说，“那孩子……至少三期了。"
“你分得清每一个阶段？"
"分得清。”卡佳沉默了很久，“但有时候，我不想分清。"
谢廖沙看向她。防毒面具遮住了她的表情，但他看见她的手指攥着枪托，指节发白。那个母亲还在唱，声音被寒风撕成碎片。谢廖沙想起达姆，想起他数到九十九时眼里的光。
“走吧。”卡佳站起身，“袖标的时间快到了。"
他们离开报亭，把歌声留在身后。谢廖沙最后回头看了一眼，那个母亲正把孩子的手揣进自己怀里，仿佛那还是一具需要保暖的、鲜活的肉体，而不是正在结晶的病变器官。
"集合点在那边。"卡佳压低了帽檐，指尖勾住他的腰带。“今天会有一场宴会，在宴会的时候我们得偷偷潜入帕罗尔的营房。"
"别怕。”谢廖沙握住卡佳的手，手心全是冷汗，“我们拿了水晶就走，无论付出什么代价。"
随着一声刺耳的号角声响起，数百名新入伙的“炮灰”被往城市的更深处赶去，卡佳与谢廖沙像是混入泥石流的两滴清水，消失在了人群里。
帕罗尔邦的大厅是由火车车厢与集装箱搭建的巨大堡垒，在这里，那枚令人不适的图案被喷得到处都是。今夜，大厅灯火通明，烈酒与烧肉的香气在空气中弥漫，然而在香味的背后，却能闻到一丝血腥味。
数百名新来的人像牲口一样挤着环绕在大厅，谢廖沙与卡佳隐匿于人群中，尽可能降低自己的存在感。越过重叠的人头，谢廖沙的目光定格在了用脚手架堆砌焊接在一起搭成的高台上。
高台上有一张由装甲钢打造的长桌，桌上摆满了他们袭击车队掠来的物资，有大量的合成牛排、自热米饭和白面包与果酱，其中甚至大部分是从军粮里找出来的。而桌上最引人注目的，还是那颗铜色的太阳水晶。
在灯光的照耀下，那枚水晶闪烁着妖艳的光芒，像是窥视着这场盛宴的火焰。
卡佳的呼吸停滞了。
“女士们……先生们……”帕罗尔的声音通过充满电流声的广播回荡在大厅，卡佳猛然回神。那个魁梧的身影正在高台上把玩着一把沾血的匕首。
“我们不谈过去，只谈未来，只要你们够狠，戈普尔先生就能让你们在这片污染区活下去！"
人群爆发出欢呼。卡佳死死盯着那枚铜色水晶，按住谢廖沙的手，力气也大了好些。
借着宴会临近结束的喧嚣，卡佳与谢廖沙在疯狂的向帕罗尔表忠心的“炮灰”的掩护下离开了宴会。他们绕到了“堡垒”的后面，这里有整个大厅最主要的通风系统。因为滤气装置运行时会产生有毒气体，且机器的热量会引来晶骸，所以土匪们很少来这，甚至只安排了几名不情愿的“炮灰”看守。
"跟着我，从墙根走过去。"厚厚的雪层掩盖了他们的踪迹，看守的炮灰也因吸入了少量有毒气体陷入了沉睡。
“来，搭把手。”卡佳踩着谢廖沙的肩膀爬上了集装箱，然后像壁虎一般灵活地攀上铁丝网，到了二楼的边缘。
“维德为了让我有能力通过考核，这样训练了成百上千次，真的是要吐了……"
卡佳拉开了一枚麻醉弹，烟雾从弹体冒出被过滤器吸了进去。卡佳以前见过这种过滤器，它能吸附瓦尔基里粒子，却几乎不会处理除自身产生的废气以外的有害气体，是个相当老旧的型号。
等到烟雾渐渐消失，卡佳从二楼跳了下来，落地的声响却惊醒了守卫。就在守卫要吹响号角时，一声清脆的枪响从谢廖沙的方位传来。
“啪……”，谢廖沙从未感觉自己的枪如此精准，一枪正中守卫的心脏。
“走吧，我们去拿回水晶！”谢廖沙向卡佳比画着。
他们来到大门口，从门缝里能看见大厅内已布满薄薄的雾气，本就喝醉酒的土匪们顿时陷入了昏迷，水晶穿透雾气，散发出铜色的光芒。卡佳白影一闪掠到高台上抄起了水晶，然后以迅雷不及掩耳之势逃离，两人难掩心中的欣喜，全然没有注意到座上的帕罗尔悄悄睁开了眼睛。
两人找到一处结构破损但辐射值还算低的办公楼，打算先在这里规划路线，等天亮再出发。就在两人争吵哪条路线更便捷时，一阵嘈杂的人声混杂着狗叫声慢慢接近。
“该死，那土匪头子还是追上来了。"
"不过……他们好像没拿枪？”谢廖沙拿着望远镜观察着，“大多应该是刚入伙的人，也就他们没酒喝，狂欢时没吸入太多**。他们的手上好像大多数都是冷兵器，看来是听从了那个独眼龙的命令，要活捉我们。"
卡佳没有回答，只是不安地搓着手。
脚步声与帕罗尔的怒吼声越来越近，谢廖沙看到一根绑着小刀的长木棍从楼梯口缓缓出现，当即瞄准开了一枪，木棍被击碎，小刀径直坠落，一声惨叫在楼梯间回荡。
谢廖沙立刻转移到一个能直接架住楼梯口的掩体后，就在两人聚精会神警戒楼梯时，背后传来了悠然的脚步声。
“谢廖沙小……"
“啪——砰！"
谢廖沙侧身一枪打飞了偷袭者手里的钢管，趁对方愣住时，又一枪命中其心脏。
见一连死了两个弟兄，新来的炮灰们不敢上前了，直到帕罗尔的怒吼再次传来，他们才大喊着冲了上来。几个打头的先冲了出来，谢廖沙屏息凝神，三枪干掉了两个，这两人从楼梯摔下，绊倒了后面的帮派成员，那些人爬起来，将同伴的尸体顺着空隙踢下了楼。
卡佳看见有条连廊。谢廖沙抱起卡佳往连廊奔去，此刻的他感觉自己有使不完的力气，一路狂奔到了二号楼。
“我能自己走的。”卡佳说道。
"哦……好的。"
不远处有个配电室，谢廖沙让卡佳先躲在里面，自己则要在狭窄的连廊阻击敌人。一个手持砍刀的青年最先冲来，谢廖沙本想射击他的心脏，但这一枪却打偏了，子弹击穿了那人的左肺，他痛苦地倒在地上惨叫，声音越来越小，最后没了声息。其他人这时也赶了过来，踏着刚被击毙的同伴的尸体，举起武器一拥而上。
视觉的边缘开始出现锯齿状的闪光，那是药物在啃噬他的视神经。
谢廖沙感觉不到枪的后坐力，只觉得手里握着的是一台失控的电钻。他扣动扳机，喷出的火焰像烙铁一样烫穿了眼前的视野。他没看清打中了谁，只听见肉体被撕裂的闷响，像一袋湿面粉砸在墙上。
热血溅了一脸。那温度烫得不真实，顺着防毒面具的边缘流进嘴里，带着铁锈味和青紫色循环液的腥甜。“呕——"
他胃里一阵抽搐，但手指不受控制地继续扣着空膛的扳机，直到撞针发出干涩的“咔嗒”声。
周围的嘶吼声变成了水底的噪声。他抓起一具还在抽搐的尸体挡在身前，钝器砸在尸体上的声音像是在敲打一袋烂泥。视野里的一切都在减速，只有他狂跳的心脏在加速。
直到枪声停了，他才发现手枪卡壳了。他像个醉汉一样在战士背心里乱摸，手指触到的只有空荡荡的布料和黏腻的血。
这一秒的停顿足有一个世纪那么长。敌人眼中的恐惧瞬间变成了嗜血的狂喜，大吼着扑了上来。
谢廖沙侧身，但他慢了半拍。沉重的棍棒狠狠砸在他的肩头，骨头仿佛裂开了。剧痛让他眼前一黑，但求生的本能接管了身体。他没有退后，反而迎着痛楚撞了上去，手中的枪变成了钝器，狠狠砸向那人的太阳穴。
一阵闷响，敌人倒地。
紧接着是夺棍、反打。动作连贯得不像是一个文职人员，更像是一台失控的绞肉机。棍棒击中颈侧的声音清脆——那是脊椎断裂的声响。
血腥味在狭窄的走廊里炸开。
剩下的敌人被这股不要命的狠劲吓破了胆。谢廖沙甚至没有给他们思考的时间，他将枪身往腰带上一磕，退出哑弹，抬枪，扣动扳机。
两声枪响，两条人命。
剩下的三个黑影僵住了。他们对视了一眼，转身没命地逃向黑暗，仿佛身后追着的不是人，而是从地狱爬出来的恶鬼。
谢廖沙没有追。他靠在墙上，大口喘息，汗水混合着血水滑进眼睛里，刺痛无比。
“卡佳……”他刚想回头，声音却卡在了喉咙里。
走廊尽头的阴影里，传来了帕罗尔那沉重的枪栓拉动声。
咔嗒。
“一群酒囊饭袋，连一个人都打不过！”帕罗尔从阴影中走出，白色的疤痕在他脸上显得格外狰狞，火光将其映照得血红，“现在，换我和你好好玩玩，小老鼠！"
谢廖沙向他扣下扳机，回应他的却只有“咔嗒”的机械声，枪里已经没有子弹了。他慌忙去拿备用弹匣，刚取下弹匣，就感到一阵头晕目眩，在意识模糊的最后一刻，他将弹匣与手枪一同向后扔去。
“药效……太猛……卡佳……枪……"
枪和弹匣碰撞着滑到配电室门口，卡佳捡起枪，却迟迟没有装入弹匣。
