林舟点点头。他没有说“寡人会让你吃饱”之类的话。他伸手从田埂边拔了一株杂草，拿在手里看了看。是稗草，长得跟麦苗很像，但不结穗，只抢地力。
“如果把领主的田分给你种，不交租，只交税。”他把稗草扔到一边，“税是收成的一成。你愿意吗？”
陈父蹲在田里，手攥着刚拔下来的杂草，指节发白。
“王上，那是领主的田——”
“唉，你看你，寡人问你愿不愿意。”
田里的风把新翻的泥土气息吹过来，带着草根和露水的气味。远处有人赶着牛在犁地，吆喝声被风吹散了，听不真切。陈父蹲在那里，手里的杂草被他攥出了汁液，绿色的汁水沿着指缝淌下来。
“愿意。”他说。
林舟站起来，拍了拍膝盖上的土。他没有再问什么，转身沿着田埂走了。孟章跟上去。走了很远，陈父还蹲在田里，手里攥着那把杂草。汁水已经被风吹干了，在他手背上结了一层薄薄的绿膜。
林舟走到村口时，停下来。
打谷场上，一群孩子正在玩耍。最大的七八岁，最小的三四岁，光着脚在地上画格子，跳来跳去。旁边坐着一个老妇人，手里搓着麻绳，眼睛看着孩子们。她抬头看见林舟，愣了一下，然后低下头继续搓绳。
林舟站在那里看了一会儿孩子们的游戏。孟章站在他身后，一言不发。
“孟章。”
“臣在。”
“禁军新兵里，有多少人是从这种村子里出去的？”
孟章想了想。“不下五成。流民也是从村子里出去的。矿奴也是。”
林舟点点头。他没再说什么，转身往村外走。出村的路上，经过一片麦田，一个年轻农户正在修田埂。他看见林舟，停下手中的活，直起腰。林舟对他点了点头，年轻农户慌慌张张地点回去，铁锹差点脱手。
林舟走远了。年轻农户还拄着铁锹站在原地。旁边田里的人喊他：“你愣什么？”
“那个人……”年轻农户说，“刚才那个人，我好像在哪儿见过。”
“谁啊？”
年轻农户想了想，想不起来。低头继续修田埂。
————
严平接任清风部尚书已经快一个月了。这一个月里，他把刑曹积压的旧案卷宗翻了一遍，把近年涉及领主的案子单独挑出来，一份一份重新看过。有的案子明显被压过——证词不全、关键人证“外出未归”、物证“不慎遗失”。有的案子甚至从头到尾就没有进入审理，苦主的状纸递上来，批了一个“存”字，就再也没有下文。
他把这些案子分成三摞。第一摞，证据尚全、可以重启的。第二摞，证据缺失、需要重新调查的。第三摞，涉案领主势力太大、目前不宜触动的。
第三摞只有两份。他暂时锁进了柜子里。
第一摞最上面的一份，写着公孙明的名字。
案卷是三年多前的。公孙明为扩建庄园，强占农户耕地两百余亩。被占地的农户联名递了状纸，刑曹派人下去查过，查了一半，人被调回来了。调令上的理由是“另有要务”。此后案卷就压在那里，再没人动过。
严平把案卷仔仔细细翻了三遍。状纸上列了十几户苦主的名字，按着红手印。有的手印很大，有的很小，有的按歪了，有的模糊了。他把这些名字一个一个抄下来，抄完，发现自己的手心是湿的。
第二天，他亲自带人下去了。
没有提前通知，没有仪仗。三个人，三匹马，天没亮出城，午后到了公孙明的封地。公孙明本人不在——去南境主支那边赴宴了。严平没有等他。他直接去了三年前被占地的村子。
村子叫石家沟。原来有四十多户人家，现在只剩二十来户。被占了地的人家，有的搬走了，有的成了公孙家的佃户，种着自己原来的地，给公孙家交租。还有几户，人已经没了。
严平找到了当年的苦主。
老农姓石，没有名字，村里人叫他石老爹。五十六岁，看起来像七十。三年前被占了地，老伴气病交加，拖了半年死了。儿子跑到西境矿上当了矿奴，一去没回来。
石老爹蹲在自家院墙下——院墙塌了一半，剩下的半截用碎石和泥巴胡乱补着——手里捏着一根草茎，在地上画。严平蹲下去，跟他一样蹲着。
“石老爹，我是清风部的严平。来查三年前占地的案子。”
石老爹抬起头看他。眼睛里没有光泽，像被雨水泡久了的石头。
“查了有什么用？”他说，声音干得像砂土，“地也回不来了。人也回不来了。”
严平没有回答“会有用的”之类的话。他只是从怀里取出那份状纸，展开，放在石老爹面前的地上。状纸已经旧了，纸边泛黄，折痕处磨出了毛边。上面按着十几个红手印，石老爹的手印在最前面。
石老爹看着那张状纸，看了很久。风把纸角吹起来，他伸手按住，按在自己那个手印上。
“这个手印，是我按的。”他说。
严平点点头。
“后面老赵家的……老赵死了。去年冬天，冻死的。”石老爹的手指移过去，“这个……孙大家的，搬走了。去哪儿了不知道。这个……何老四的，还在村里，给公孙家当佃户，种自己原来的地。”
他把状纸上的手印一个一个指过去，每指一个，就说那个人的下落。声音一直很平，像在说一件跟自己无关的事。指到最后一个时，他的手指停住了。
“这是我儿子的手印。”
严平看见，那个手印比其他人的小一些。按得很用力，印泥渗进了指纹的纹路里。
“他叫什么名字？”
“石头。”
严平把案卷合上，站起来。膝盖蹲得发酸，他用手撑了一下地面才站稳。
“石老爹，这个案子，清风部接了。你儿子的手印，我替你保管。”
石老爹抬起头，看着他。嘴唇动了动，没说出话来。严平转身走了。走出村子时，他回头看了一眼。石老爹还蹲在那半截院墙下，手里捏着那根草茎，在地上画。画的什么，看不清。
