苏诚是在二月末接到调令的。
他原本以为，进了户部当书办，这辈子就是跟账册打交道了。每天早起，从城西租的小屋走到王宫侧院的公房，坐到那张分给他的案前，对着一摞一摞的矿税记录和赋税册子，拨算盘，核数字，找到错漏就用炭笔在旁边做记号。做到天色暗下来，再把账册摞齐，吹熄油灯，走回城西。日复一日。
他做得很踏实。在西境矿区做了十几年买卖，他见过太多做假账的手段。两本账、阴阳账、虚报损耗、瞒报产量——这些把戏在他眼里，跟明摆着的一样。周伯安起初还抽查他的核算结果，后来不查了。不是信任，是发现没必要。
调令是周伯安亲自送来的。
老头子站在他案前，把盖着王印的文书放在他面前，面色有些复杂。苏诚打开看了，抬起头。
“农行？”
“农业钱庄。”周伯安在对面坐下来，把手拢在袖子里，“陛下定的。启动资金一万两，从矿税里拨。户部——现在叫财政部了——负责监管，农行独立运营。你去做放贷主事。”
苏诚把文书又看了一遍。上面的字不多，但每一句都是新的。什么“年利一分半，五户联保，无需田契抵押……”“春借秋还”他在心里默算了一下——一分半的利，扣掉运营成本和坏账，农行几乎不赚钱。
“这个利钱……”他抬头看周伯安。
周伯安没等他问完。“陛下说，农行不是为了赚钱。是为了让农户不借领主的钱。”
苏诚像是听到了什么令人震惊的话。他在西境矿区待了十几年，见过太多农户被领主的高利贷逼到卖地卖身。三分利是常态，五分六分也不稀罕。农户春天借一石粮，秋天要还一石半甚至两石。还不起的，地归领主，人变成佃户或者流民。他的父亲就是这样变成流民的。
“我去。”他说。周尚书不知道他是在表感叹还是在表赞同。
财政部挂牌那天，苏诚站在院子里，看着那块黑底红字的新木牌被钉上门楣。周围站了很多人——有从户曹转过来的老书吏，有像他一样从商贩、账房、识字农户中选拔的新人，有来看热闹的百姓。周伯安站在最前面，仰头看着那块牌子。
从今天起，燕国没有户曹了，也没有户部。只有财政部。全国的赋税、矿税、商税、农税，所有进出的银子，全部归财政部统管。各部各处的开支，由财政部统一分拨。周伯安手里那串钥匙，能打开的箱子比以前多了可不止十倍。
苏诚注意到，周伯安接过新官印的时候，手是稳的。但把官印捧回公房之后，老头子一个人在屋里坐了很久。窗纸上的光从西边移到东边，他才出来。
“苏主事。”他站在廊下喊。
苏诚走过去。
“农行的事，陛下催得紧。章程我已经批了，银子明天划拨。你选人，定规矩，最迟下月初，要把第一笔贷款放出去。”
“第一个试点选在哪里？”
周伯安想了想：“陛下说了，陈家村。”
————
陈家村是王畿三县最偏的村子。到王都城门口要走大半天，村里几十户人家，大多是佃户。种的是领主的田，交的是领主的租，借的是领主的粮。几辈子都是这样过来的。
苏诚带着农行的章程和贷款账册到陈家村的时候，是二月的最后一天。
地还没有完全化冻，田埂上的土是硬的，踩上去咔嚓响。村口的打谷场上，里正把农户们召集起来。人来得不算齐——有人在地里翻土，有人在修农具，有人只是不想来。来的大多是男人，也有几个妇人——站在人群边上，手里还攥着麻绳或针线。
苏诚站在打谷场中间，把农行的规矩一条一条讲给他们听。
他没有用文书上的词。文书上写的是“年利百分之十五”，他说“借一两银子，秋天还一两一钱五”。文书上写的是“五户联保”，他说“五家人互相作保，一家还不上，另外四家帮他还”。文书上写的是“无需抵押”，他说“不用拿地契，不用押房子，按个手印就行”。
农户们听完，先是沉默。
然后交头接耳的声音像水开了似的涌起来。
“那就是一分半（月利，利十个月）？真的假的？”
“五户联保是什么意思？别人还不上，我要替他还？”
“领主老爷那边借粮，三分利算低的，还要押地契。这个钱庄图什么？”
苏诚没有解释“图什么”。在西境做了十几年买卖，他知道跟农户解释不明白“国家政策”和“切断领主经济根基”这种话。他只说了一句：“这是王上的规矩。愿意借的，五户一组，来登记。”
又是一阵沉默。
风从打谷场上刮过去，把地上的碎草吹得打旋。有人往后退了一步，有人低头看自己的鞋。里正站在人群边上，搓着手，不敢看苏诚，也不敢看农户。
然后陈父站了出来。
他穿的那身衣裳，袖口磨破了，膝盖上已经补了第三块补丁了。他从人群里走出来，走到苏诚的桌前，站定。没有看任何人，只看着桌上那本摊开的账册。
“我借。”
苏诚看着他。“老人家，五户一组。你还得找四户。”
陈父转过身，看着打谷场上的村里人。他的目光从一张脸移到另一张脸，被他看到的人，有的低下头，有的别过脸去。最后，他的目光落在最边上的几个人身上。
“老孙！”
一个跟他年纪相仿的老农抬起头。
“你家的种子，年年不够。今年不借，还跟领主借？三分利你还得起？！”
老孙的嘴唇动了动，没出声。
“张旺！”
一个三十来岁的汉子缩了缩脖子。
“你媳妇病了两年，家底掏空了。不借种子，你家的田今年荒着吗？”
张旺咬了咬牙，走了出来。
陈父又叫了两个名字。一个叫何老六，五十多岁，家里只有他跟一个傻儿子。一个叫田四，二十出头，父母都没了，一个人种着两亩薄田。
四个人站在陈父身后。打谷场上安静得只剩下风声。
苏诚把账册推过去。陈父拿起笔——他不会写字，笔在手里攥得笨拙——在账册上画了一个圈。苏诚握住他的手，帮他把圈画圆了。然后是老孙、张旺、何老六、田四。每个人都在账册上画了圈或按了手印。红印泥沾在他们手指上，像一道新鲜的伤口。
第一笔农贷，总额十五两银。分到五户手里，每户三两。
苏诚把银子当面点清，分别包在五块粗布里，递给五个人。递到陈父面前时，老头子接过去，没有打开看。他把布包攥在手心里，死死地攥住。苏诚看见他的手背——青筋凸起来，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的泥。
“苏大人。”陈父忽然开口。
苏诚看着他。
“王上问过我，愿不愿意。”陈父的声音不高，但打谷场上每个人都听见了，“我说愿意。这话，我当着全村人的面再说一遍。”
他把布包举起来，举过头顶。
“王上的银子，我还。砸锅卖铁也还！”
没有人说话。风把他手里那块粗布的边角吹起来，呼啦啦地响。
————
林舟到陈家村是三天后。
他没带仪仗。孟章换了便装跟在身后，腰间藏着刀。两人从王都出发，走了大半天山路，走的林舟脚疼，嗷嗷叫了半路。到陈家村时太阳已经偏西了。
田里的麦苗刚出土不久，一行一行地绿着，被风一吹，像水面上的细浪。农户们散在各家的田里，有的在拔草，有的在修田埂，有的挑着水桶从渠边走过来。林舟没有进村，沿着田埂走，一直走到陈父家的地头。
陈父正蹲在田里拔草。麦苗还小，杂草比麦苗长得快。他的手在麦苗和杂草之间移动，又快又准，杂草被连根拔起，麦苗纹丝不动。这是几十年的手艺。
林舟蹲在田埂上，看了一会儿，开口问：“老人家，今年种了多少了？”
陈父抬头，认出了他。手里的杂草掉在地上，他下意识要往下跪，膝盖刚着地，林舟一把揽住了他的胳膊。陈父蹲了回去，但蹲得比刚才僵了。
“三亩麦，一亩粟。”他说。
“收成够吃吗？”
“不够……三亩麦打不到三石，交完租子剩一半。掺着野菜吃，能撑到开春。”
