第三批土改在冬初提前推进。苏诚把工作队分成六组，他自己来回跑。这一次，他遇到的和前两批都不一样。
第一家，领主没有伪契，没有威胁农户，没有阳奉阴违。他只是把土地上的农户全部变成了“佃户”——签了长约。约书上写着：租期十年，提前退租者，赔偿地价。农户们签了约，按了手印。不是心甘情愿，是不签就不给地种。苏诚把约书拿回清风部。严平研究了一夜，第二天给出意见：约书签订时间在王土改令颁布之后，内容以“长租”之名行“永佃”之实，恶意规避土改。约书作废。土地照收。
第二家，领主主动把地“捐”给了族里的祠堂。地契上写的是“祭田”，户主一栏写着先祖的名讳。苏诚查了捐地的时间——正是第二批土改结束后的第三天。严平把地契翻来覆去看了好几遍，最后在意见栏里写：捐地时间在土改令颁布之后，属恶意转移。祭田照收。领主在公堂上喊：“祖宗的地你们也收？”严平没搭理他。
第三家，领主没有抵抗。他把土地清册主动交给工作队，搬了把椅子坐在院子里，看着书办们丈量。丈量完了，他站起来，对苏诚说：“我配合。但有一个请求。我家的私兵，跟了我几十年，能不能给他们一条出路？”苏诚把这个请求报上去。林舟的批复第二天就回来了：“私兵愿入禁军者，按禁军募兵标准收录。不愿者，编入地方巡防队，由军事部统一管辖。领主本人，可优先承包原封地部分土地，与农户同等待遇。”苏诚把批复念给领主听。领主听完，沉默了很久。“行。”他说。
第四家——公孙氏旁支——是最安静的一处。
领主姓公孙，单名一个静字。封地不大，在公孙氏主支封地的北边，隔着一道低矮的山梁。苏诚带工作队进村时，公孙静站在自家院门口等着。没有笑脸，也没有怒容。他穿着家常的棉袍，袖口沾着一点墨渍——苏诚后来才知道，工作队来之前，他正在书房里抄书。
公孙静没有伪契，没有转移土地，没有威胁农户。他只是把土地清册放在桌上，对苏诚说：“苏先生，这是册子。地都在上面，一块不少。”苏诚翻开清册。地块、面积、四至、佃户姓名，写得清清楚楚。字迹工整，和公孙静袖口上的墨渍一样。
丈量进行了三天。公孙静全程没有干预。他在院子里该抄书抄书，该喝茶喝茶。有农户偷偷跑来，要给工作队送水，被他的家丁拦回去了——不是威胁，是家丁站在院门口，农户就不敢进来。苏诚看在眼里。公孙静没有拦工作队，也没有让农户接触工作队。他用的是沉默。沉默比威胁更难破。
丈量结束那天，苏诚去向公孙静告辞。公孙静送到门口，站在门槛上，忽然说了一句话。
“苏先生，替我给王上带句话。公孙家不是韩家。韩家在西境，离王都远。公孙家在南境，离王都也远。但公孙家的人多。”
苏诚把这句话原封不动地带给了林舟。林舟听完，摆摆手，没有回应。
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石安在情报部公房里摊开一张手绘的地图。地图是那个会画图的年轻书办画的，用的是从商贩那里一点一点问来的口述。岱西走廊，东西走向。东起东岱国本土西缘，西接陇西诸邦的丘陵地带。宽处三五十里，窄处只有十几里。两边是山——北边是燕山山脉最南端的余脉，南边是云梦国北境的山地。中间一条路，被来往的车马碾得结实，雨天是泥，晴天是土。
东岱国在走廊东端设了关卡。守军约百人，散漫。商贾过关，塞些碎银，便无人盘查。走廊中段有一个边市，是燕国、东岱国、陇西诸邦商贾交汇处。云梦国的商队也来——他们从南边的隘口翻过山，走两天山路，进入走廊，在边市上交易。
情报员——那个伪装成贩粮商的禁军老兵——刚从岱西走廊回来。他的脸被冬天的山风吹得皴裂，嘴唇上全是干皮。他坐在石安对面，把半个月来记在布头上的东西一条一条念出来。
边市上，云梦国的药材价格比三个月前又降了一成。漆器也降了。茶叶也降了。降价的幅度比之前更大，云梦国的商贾急于脱手，几乎不讲价。换来的现银，全部用来买粮。边市上的粮食价格比三个月前涨了将近一倍。
“买粮的，除了云梦国商贾，还有公孙氏的人。”情报员说。
公孙家的商队近期频繁出现在边市上。他们采购的东西不是药材漆器，是铁料。情报员亲眼看见公孙家的伙计从东岱国铁商手里接货——铁锭、铁条、打好的犁头和锄头——装车，往南走。
“往南是云梦国方向。”石安看着地图。
情报员补充：公孙家的商队里有生面孔。口音不是燕国的，也不是东岱国的，是云梦国南边的口音。情报员在南境矿区待过，认得这个口音。说话尾音往上挑，和燕国话不一样。
石安把这些碎片拼进摘要。措辞仍然谨慎——“岱西走廊边市情报显示：云梦国持续低价抛售特产换取现银，粮食采购规模进一步扩大。公孙氏商队近期频繁出入边市，采购铁料数量超出封地自用所需。车队中有云梦口音者随行。”
严平推门进来时，石安正在把摘要的最后一行写完。严平把一份新的材料放在他案上。
“公孙氏主支近期以‘修缮祖祠’为名，从封地各庄抽调壮丁。说是修缮，祖祠修了两个月还没修完。壮丁集中在公孙氏主支的庄子里，每天操练。”
石安抬起头。严平的脸在情报部昏暗的光线里看不太清表情。
“多少人？”
“目前约五百。还在增加。”
石安把这条加进摘要。窗外响了一声闷雷。冬雷少见。他抬头看了一眼窗外——燕山方向的云层压得很低，颜色发乌。
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当禁军的营房开始四面透风的时候，孟章感觉到冬天真的来了。
大营的营房是前年赶修的，用的是新伐的木头，当时看着结实。过了一个雨季，木头缩了，墙板上裂出指头宽的缝，夜里冷风从缝里灌进来，把被子吹得冰凉。孟章让各营轮流进山伐木，加固营房。秦教头带左营进山砍了三天木头，回来时每个人肩上扛着一根原木，手冻得通红，握枪的位置起了冻疮，破了皮，又被枪杆磨掉，再冻，再破。
马营正管后勤。他把军粮里的生姜集中起来，每天熬姜汤。伙房里支起一口大锅，姜切片，水烧开，咕嘟咕嘟煮一个时辰，煮到汤色发黄，辣味冲鼻子。每个士兵一碗。秦教头嫌辣，每次喝都皱着眉头。马营正笑话他说：“辣就对了。辣才驱寒。”
第三次募兵在冬末开始。告示贴出去，应募者仍然不少。但孟章发现一个问题。第一批募的兵，是流民和矿奴里最结实的那一批——长年干体力活，底子厚。第二批也还好。到第三批，来应募的人里，有逃荒的，有欠了一屁股债实在活不下去的，有年纪偏大或偏小的。身体底子比前两批差了一截。
孟章把标准卡得很死。量身高、举石锁、跑圈，三项全过才算过。一千人报名，他只要了四百。秦教头看着淘汰的人走出营门，问孟章：“统领，陛下要扩到五千，咱们这个挑法，什么时候能到五千？”
孟章说：“什么时候挑够，什么时候到五千。挑不够，不到。”
林舟在冬末来了一次大营。他没有检阅，没让吹号，没让列阵。只把孟章和四个营正叫到营房。炭盆上煮着茶，六个人围着坐。秦教头坐得最直，马营正坐得最随意，张五挨着门，随时准备出去添炭。田由甲坐在最角落里，手里转着茶碗，没喝。
“扩到三千五百人之后，怎么管？”林舟问。
孟章说：“分成六个营。每营五百到六百人。营正之上，设两个都尉，各管三个营。”
“都尉的人选？”
“秦教头一个。马营正一个。”
林舟点头。又问：“军政怎么分？”
孟章愣了一下。炭盆里的茶咕嘟咕嘟冒着泡。
林舟说：“军队要打仗。但军队也要吃饭、穿衣、发饷、治病、抚恤。三千五百人，每天吃掉多少粮食，每月穿坏多少双鞋，每仗伤亡多少人，抚恤发到哪里去，思想建设怎么搞——这些事，谁管？”
孟章想了想。“后勤一直是马营正兼着。他管一个营的后勤可以。管全军三千五百人的后勤，管不过来。”
“还有军械。三千五百人的刀枪，损耗多少，库存多少，多久补充一次。谁管？”
孟章没答。
“还有军纪。两千人的时候，你一个人盯着，盯得过来。三千五百人，分成六个营，驻扎几个地方。谁吃空饷，谁打骂士兵，谁拿了百姓的东西——你一个人盯不过来。”
孟章沉默了一会儿。
“从财政部调一个书办过来，专管全军钱粮。从工建部调一个人，专管军械营房。从清风部调一个人，专管军纪监察和思想建设。这些人不归营正管，财政和工建部的直接对你负责，管军纪监察的直接对我负责。你是统领，管打仗。他们管支撑打仗的东西。”
孟章想了一会儿，像是在把这些话记下来。
“陛下，这样一来，臣的权力是大了还是小了？”
林舟看着他。“你管的兵从九百到三千五，权力大了。但钱粮、军械、军纪，各有专人，各管一摊，你一个人说了不算。这一块，你的权力小了。”
孟章又沉默了一会儿。炭盆里的茶已经煮得快干了，秦教头提起壶想加水，发现壶是空的，又放下。
“臣明白了。”孟章说。
林舟没有追问“明白什么”。他端起自己那碗茶，喝了一口。茶是马营正煮的，放多了姜，辣得冲鼻子。
走的时候，林舟经过左营的营房。天快黑了，营房里点着油灯。陈十一蹲在地上，教一个新兵磨枪。新兵把枪头按在磨刀石上，来回推，推得不得法，枪头越磨越钝。陈十一把枪拿过来，手把手教他——角度要稳，力道要匀，磨一下，举起来对着光看一看。新兵照着他的样子磨了几下，枪头上渐渐露出银灰色的铁。
林舟站在门口看了一会儿。没有进去。陈十一没有看见他。
