「绝大多数人一辈子都察觉不到以太。」
母亲继续削着手里的木料，刀锋落下的节奏很稳，「他们停留在零阶，靠经验活着，靠学来的技巧生存，那并没有什么不好。」
木料表面被一点点削开，落下极细的木卷。那种细碎的声音后来常常跟琴弦的震动混在一起，成了艾丽娅记忆里最安静的一部分。
在往后无数个时光里，艾丽娅听着琴弦轻颤，所有旅途的疲倦都有了可以安放的地方。
「以太就在风里，很多普通人感知不到，可有些人却生来就有感知的天赋。」
「艾丽娅，你很幸运。」
「当你能感知到以太的时候，你就已经踏入一阶了，一阶不代表强大，只是说明......你开始看见这个世界原本看不见的那一部分。」
艾丽娅那时候问过，阶位究竟意味着什么。
母亲沉默了一会儿，像是在想该怎么解释，最后才慢慢开口。
「阶位不是单纯用来衡量强弱的数字。更像是......你对这个世界理解到了哪一步。」
「一阶，是感知。」
「二阶，是维持。」
「三阶，是改变。等你不只是顺着以太走，而是能主动改变它的流向，你就到三阶了。」
说到这里时她停了一下，目光落到窗外。树叶被风吹的轻轻摇晃，影子也在地板上缓缓移动。
「再往上......」母亲的声音更慢了一点，「等一个人能让以太离开自身之后依旧稳定存在，甚至开始影响周围的环境，那就是四阶。那样的人，已经很少了。」
那时的艾丽娅其实并不能真正理解，只是觉得那离自己太远，远的像故事里才会出现的事情。
母亲的手指落到半成形的琴弦位置，随意拨了一下。空气像真的轻轻应了一声。
「不过，四阶......并不是尽头。」
她说这话时，眼神有一瞬间变的很远，像是在想什么久远的事，又像是在确认一件还没真正发生的事情。可她没有再往下解释，只是笑了笑，像觉得那对一个孩子来说还太早。
「这些不是你现在该想的。」她说，「世界很大，你先学会听风的声音。等你真正能听见风往哪里去，自然就会知道，自己该往哪里走。」
说完，她把那把还带着木香的竖琴递到艾丽娅手里。琴身的木纹在光里泛着很温和的颜色。
「记住，以太不会回应强求。它只回应理解。等你真的明白它的时候，旋律自然会出现。」
那时候的艾丽娅当然还不懂。
她只是隐隐觉得，母亲知道很多事情，只是一直把它们停在某条线之外，没有再继续说下去。像是故意把一些答案留在更远的地方，等着她有朝一日自己去听见，自己去明白。
可比起这些，真正让她在意的，是母亲开始阻止她去看更远的世界。
在病情越来越重的那段日子里，母亲总是拉着艾丽娅的手，絮絮叨叨说很多：「好好待在月泉村，不要离开，外边的世界很危险，你还不够强大，千万不要独自踏上旅途。」
母亲似乎是在恐惧什么。
直到临终前，她还在说：「艾丽娅，千万不要去......」
母亲的话语已经模糊，艾丽娅没有听清楚她后边说的是哪个地方。她内心充满了无数的困惑，可与母亲争执惹她生气并非她本心，她只能附和着母亲的话安抚她。
母亲去世时是春天刚来临时，那时屋檐开始滴水，泥土重新松下来，鸟鸣也慢慢回来了。可也是从那时候起，艾丽娅渐渐察觉到，很多事跟以前不一样了。
母亲比从前更容易累。
有时候只是去林边走一趟，回来便要靠着门坐很久。她嘴上还会说着没事，可脸色却一天比一天苍白，指尖也总是凉的。艾丽娅开始学着自己烧火、收拾屋子、切面包、煮汤，把能做的事都先做了。等白天彻底安静下来，她就会抱着母亲给她做的小竖琴坐到屋前的石阶上，反反复复的弹那几段自己最熟的旋律。
她也说不清为什么，总觉得其中有一段旋律，是自己非记住不可的。
像不是为了好听，也不是为了消磨时间，而是因为它本来就不该断掉。
后来，母亲还是病倒了。
不是突如其来的那种，而是一点一点的虚弱下去，像灯油在慢慢耗尽。月泉村太偏，消息送不出去，也不会有什么牧师正好经过。母亲自己懂药，认得出山里的药草，也能用草药制药。最后却还是没能找到把自己留下来的办法。
那年冬天来的尤其早。
第一场雪落下来时，屋外的世界很快就变白了。艾丽娅那时候还抱着点不切实际的希望，想着也许等雪停了，等春天来了，母亲就会好起来。
可春天来的时候，小屋里只剩了她一个人。
她把母亲埋在村外一棵树下，连带着母亲的心爱之物，独属于母亲的那把竖琴，一同葬在了树下。
那地方抬头就能看见天。天气好的时候，枝叶间会漏下很细碎的光。
没有牧师，没有仪式，她也不会念什么祈祷的话。她只是安安静静的坐在那儿，坐了很久很久。看天色从亮到暗，看树影一点点移过去，直到最后一抹日光也沉下去。
那天她没哭出声。
只是回去的时候，第一次觉得那间自己住了很多年的小屋空的吓人。
锅还在，木桌还在，壁炉还在，连母亲平日常放药草的小陶罐都还一只只的摆在原位。可这屋子里，就是感觉一下子什么都没剩下，空荡荡的，静的可怕。
她在那个春天离开了月泉村。
那一年，她十五岁......
她没给自己定下明确的终点，只是背着母亲亲手做的竖琴，从南方一路向北，再向西。刚离开的时候，她当然也会怕。会迷路，会挨饿，会在深夜听见林子里头的动静时整个人都绷紧。也会在穿过陌生城镇时，因为一句听不懂的口音而怔在原地，不知道该往哪边走。
她并不是一开始就很习惯独自上路的。
只是后来走的久了，才一点一点的学会了。
她知道自己不单纯是为了离开月泉村，也不是为了见识更大的世界。
那些都只是表面上的理由。真正在推着她往前走的，像是更深处的一点东西。
她的父亲是什么样的人？
她的身世又是什么样的？
她心底的疑问太多太多，她想寻找心中的答案，于是她违背了对母亲的承诺，随着风踏上了旅途。
......
「前面不远就是镇子。」伊莎开了口，声音放松了许多。
伊莎的打断让艾丽娅从回忆里抽出神，才发现不知不觉中她和伊莎已经跨越过艾尔文森林，而这一路都没有遇到过什么魔物。
她想，这可能是身旁同行的伊莎起到了很大的威慑力。
「看来我很幸运的走过了艾尔文森林。」艾丽娅轻笑着说：「这一切都要多谢你的引领。」
「你是要去哪里？」
「补给。」艾丽娅答道，「顺便看看能不能找点活。有人要听歌最好，没有的话，讲故事也行。」
伊莎看了一眼她背后的竖琴。
「你是吟游诗人？」
「是的。」
「镇上偶尔会有人愿意听。」
艾丽娅笑了笑：「那就够了。」
风仍在林间吹着，树影却开始渐渐稀疏下来。阳光比先前更亮了些，空气里也慢慢多出了一点属于人类聚居地的气息。远处隐约传来车轮碾过土路的声音，还有更模糊的人声，被风断断续续的送过来。
那些声音并不真切，可已经足够说明，前面不再只是森林了。
艾丽娅这才后知后觉的意识到，自己已经很久没有在人多的地方停留了。一路旅行的人，最先习惯的是安静，渐渐忘掉的，往往也是喧闹。
她有些恍惚，旅途太久，她已经有些忘却这些喧嚣了。
「你经常走这条路吗？」她问伊莎。
「算经常。」伊莎说，「习惯了。」
回答依旧不长，却没有要把话题掐断的意思。她不是健谈的人，可沉默在她身上并不显的冰冷，反而有一种很奇怪的安稳感，让人不觉得尴尬。
两人就这样一路往前。
阳光不断越过枝叶，在路面上洒下斑驳的亮影。又走了一阵，前方逐渐出现人的踪迹。
艾尔文森林的外围会有些一阶魔物出没，一些人以猎杀谋生，杀了魔物后可以剥去其身上的皮毛拿到镇子的衣铺里卖掉，魔物身上的爪牙也可以打造为锋利的武器。
一些猎杀者从两人身旁经过时，都会扭头多看艾丽娅几眼，实在是她那头红发太过耀眼少见。
这样的目光艾丽娅从小就经历很多，她也早已习惯。独处的时间久了，很多事都会变的不在意。不论是目光，议论，还是擦肩而过时那些带着试探的打量。
伊莎若有所思的看着艾丽娅，她的目光不同于来往的人的视线，只是单纯又平静的看着艾丽娅漂亮的红发。
「红发在镇子上很罕见。」
「那我算是个另类吗？」艾丽娅开玩笑的说。
伊莎摇摇头，指着艾丽娅斗篷上的帽子说：「你可以戴上。」
这样会减少很多打量试探的视线。
艾丽娅听劝的将斗篷帽子戴上，红发被遮掩住，而她们也终于走出了艾尔文森林，眼前终于渐渐显出屋顶的轮廓。防御魔物的木制高耸围栏圈住了边境小镇的外缘，烟囱里有细细的白烟往上升，安静的飘进天光里。
这是一座不大的镇子。
可对路上的旅人来说，已经足够让人停下来歇口气了。
艾丽娅望着前方，心里忽然掠过一种淡淡的熟悉感。像是她曾在某个地方见过相似的景象，又像是某种记忆在很远的地方轻轻动了一下。那感觉来的很浅，一闪便过去了，却没完全消失，反而在心里留下一点淡淡的余韵。
她下意识抬手，按了按背后的竖琴。
熟悉的触感让她安心了一些。
旅途还在继续。
而她并不知道，这一次相遇，会把她之后所有的选择都慢慢牵到另一条路上去。
风从林间穿过去，也从那条尚未真正展开的命运里穿过去。远远的地方，似乎有钟声被送了过来，悠长，安静，一下一下落进暮春的空气里。
有些相遇，当时看起来只是巧合。
可往后再回头看时，才会发现......
它从来都不是偶然。
