艾德蒙最先开口：
「我同意。昨晚那种打法，已经不是小股狼患能做出来的。真让后头的群狼一起压上来，我们挡不住第二次。」
哈罗德看向伊莎。
伊莎脸色比平时白了些，却还是站的很稳。她没急着开口，先朝北边围栏的方向看了一眼，像是在心里把那一段地形......还有昨夜狼群的身影，又在脑子里过了一遍。
「如果再守一夜，我们只能守，不能反扑。」她说，「围栏刚补好，北边还是最弱，北侧马厩也一样危险。
药草铺还有米娅那一带，昨夜已经被摸到过一次，今夜若再来，它们未必还会照原路走。可要只是守着等，它们迟早还会找到新的口子。」
「所以必须主动进去。」雷纳德接过她的话，「在它重新聚拢狼群之前，先找到它。」
托雷站在稍远一点的地方，脸色一下子就变了。
「进林子？」他声音发紧，「现在进去，不是往它们嘴里送？」
「要是不进去。」雷纳德看着他，「它迟早会自己把嘴张到镇子门口来。」
这一句说的很平，也很直，直的没人能反驳。
伯恩沉着脸站在那里，好半天才低声骂了一句。不是在反对，只像是把一口不想承认的气，硬生生咽了下去。
雷纳德随即开始点战力。
「我带来的骑士一共五人。三人跟我进林，剩下两人留守镇子。加里格。」
「我在。」后头一名骑士立刻应声。
「你和镇上能动的人，继续守北边。夜里要是再有东西摸到围栏，你来压阵。」
加里格点头。
「鲁恩，你负责围栏跟镇内路口。夜里若有小股狼绕行，由你接手民兵调度。」
「明白。」另一名偏瘦的骑士答道。
「哈罗德镇长负责把孩子跟伤者都集中到镇中，灯、药、水放到一处。若明夜真出事，别让人散着。」
哈罗德脸色很沉，还是点了头。
安排到这里，伊莎忽然开口：
「我也一起去。」
雷纳德抬眼看她。
「你伤势痊愈了吗？」
「我知道狼昨夜是从哪几段进来的，也知道它们最可能往哪片林子退。」伊莎答的没有迟疑，「而且你的人应该不是经常进艾尔文森林，不熟这里的地形。」
雷纳德没说话，只静静看了她两息，像是在判断她到底是在逞强，还是确实有这个必要。最后他点了一下头。
「可以。不过你伤势还没痊愈，不要走最前面。」
伊莎没有再争，只应了一声。
艾丽娅听到这里，心里已经明白了一半。伊莎会去，雷纳德也已经决定进山，那自己便不可能留在镇里等消息。她正想开口，雷纳德却先一步把目光落到她身上。
「至于你，留镇。」
艾丽娅眉心一紧。
「我能感觉到风里的以太变化。」她几乎立刻开口，「昨夜二阶狼逼近之前，也是我先察觉到的。我的琴声还能干扰它们。」
「我知道。」雷纳德说。
「那为什么......」
「因为你不是骑士，吟游诗人小姐。」雷纳德语气平平，却不容置疑，「林子里不是围栏后头，也不是镇子的缺口。进去之后，若真撞上三阶魔狼，没人有余力专门护着你。」
这话说的很重，却不是轻视，也不是刻薄。正因为他真的懂，才说的这样直接。
艾丽娅抿紧唇，没有立刻再开口。
她知道雷纳德这话有道理。林中跟镇口完全不是一回事，前者没有灯，没有车，也没有围栏后头那一排能随时退回去的屋子。可也正因为如此，她才更清楚......若真有人能在那种地方先一步察觉到异常，或者在关键一瞬打断魔狼的动作，那个人只会是自己。
伊莎似乎想说什么，目光刚动了一下，艾德蒙却在这时忽然开口：
「她不是累赘。」
所有人都转头看向他。
艾德蒙从头到尾没站在最前头，身上也不像伊莎那样留着明显的伤。可他一开口，桌边那点已经定下来的气氛，就像被什么轻轻压住了。
「她前天夜里撑住了缺口，也撑住了一阶狼群压上来的那一段时间。」他说，「要不是有她帮忙分担压力，镇上会死更多人。」
雷纳德沉默了片刻。
他的目光停在艾德蒙脸上，比看旁人时都久。那眼神不像在看个普通镇民，倒像在打量一个本不该只待在这种小镇里的人。
「你以前服过役？」他忽然问。
哈罗德、伯恩他们都愣了一下。
艾德蒙连神色都没怎么变，只淡淡道：
「早些年的事了。」
这句话之后，雷纳德没再追问。可他的眼神明显沉了一点，也多了一层真正把对方认可的意味。片刻后，他重新看向艾丽娅，像是把昨夜那一战、眼前这些人的判断，还有进林后的种种可能重新排了一遍，才缓缓道：
「可以一起进去，但有条件。」
艾丽娅立刻抬头。
「第一，不离队。第二，不擅自往前。第三，一旦我让你退，你必须马上退。」
「好。」她答的很快。
雷纳德看着她，像是在确认她是不是只答应的快。可艾丽娅没躲开他的目光。风从桌边掠过，吹起她耳边一缕散开的发丝，竖琴安安稳稳背在身后。那一瞬间，她虽看起来还是个吟游诗人，可眼里的神色，已经跟前些天在井边唱歌时不一样了。
她不是为了逞强才要去。
她只是知道，自己不能不去。
会议散去时，天已经彻底压向傍晚。
镇上的人听见「援兵到了」，脸上多少都露出一点终于能喘口气的神情。有人站在门边看着那几匹带着灰尘的战马，像只要看见伯爵家的旗帜还插在那儿，心里就能稍稍稳住一点。也有人从屋里端出热水跟干面包，小心放到骑士们身边，嘴上说不出太多感谢的话，只反复念着「辛苦了」「终于来了」。
可这种松动没持续太久。
很快，另一件事也跟着传开了。
明日拂晓，雷纳德队长要带人进林。
消息最初只在酒馆门口低低传着，随后像一阵压低的风，从街这头吹到街那头。刚刚放松下来的脸色，又一点点僵住了。
「进林子？」
「不是守着镇子吗？」
「狼都已经退了，为什么还要进去？」
没人敢大声质问骑士，可这些话还是在屋檐下、井边、门缝里一点点冒出来。洛兰镇的人并非不懂道理，只是艾尔文森林对他们来说，从来不是地图上一片普通的树影。
那儿有采药人走熟的路，也有猎人不愿靠近的深处。晴天进去尚且要结伴，更何况现在林子里藏着的，可能不是一两头饿狼。
哈罗德从人群旁边走过时，听见有人低声问：
「镇长，伊莎也去吗？」
他停了一下。
那人的声音很轻，可周围几个人还是同时看了过来。
哈罗德没有立刻回答。他看见不远处，伊莎正站在雷纳德身边，听他的安排，准备重新确认北边几条小路。
她肩伤还没好，脸色也比平时白些，可她站在那儿时，仍旧像过去无数个傍晚一样......让人觉得只要她还在，镇口就不会彻底空下来。
最后，哈罗德只是点了点头。
「她会去。」
那几个人沉默了。
有人想说她伤还没好，有人想说她已经守了一夜，不该再让她去。可话到嘴边，又都慢慢咽了回去。
他们其实也知道——必须有人进林的话，伊莎一定会去。
就像过去哪一夜有魔物靠近，哪一家牲口棚被野兽撞开，哪一段山路有人失踪，她也总是会去。
她从来不是因为别人喊她，才站出来的。
她本来就一直站在那儿。
米娅抱着一卷干净绷带从药草铺出来，看见伊莎时，脚步停了停。像是想走过去说什么，最后却只是把绷带交给艾丽娅，低声道：
「让她带上吧。万一用的到。」
艾丽娅接过来，点了点头。
另一边，伯恩正招呼镇上的男人把木板跟石块搬到北边去。他骂骂咧咧，声音比平时还大，像是非要用这点粗声粗气，把四周越来越沉的气氛压下去。
「看什么？都动起来！」他朝几个站着发愣的人吼道，「骑士大人们进林子是骑士大人们的事，镇口守不住，等他们回来给谁看？」
这话不好听，却很有用。
几个年轻人像是终于反应过来，赶紧去搬灯架跟备用长矛。原本散在各处的不安，也被这些具体的活计一点点拢住了。有人补围栏，有人抬水，有人把孩子跟老人往镇中间安置。街巷里重新有了脚步声，还有木头拖过地面的声音。
艾丽娅站在稍远处看着这一切，心里忽然很安静。
她以前路过很多地方，也见过许多村镇，可洛兰镇不太一样。
这里的人会害怕，会抱怨，会在深夜里发抖，也会在听见要进林子的时候下意识后退。
可后退之后，他们又会低下头，把该搬的木板搬起来，把该点的灯重新点上。
他们不是不怕，只是没有人真的把这座镇子丢下。
想到这儿，她忍不住看向伊莎，准备把绷带递给她。
伊莎接过递来的绷带，动作很轻，像是怕扯到肩侧的伤。她没有听见那些窃窃私语，也没有看见米娅在药草铺门口停下的眼神。或者说，即便看见了，她也不会多说什么。
她只是把绷带收好，然后重新望向北边的林线。
那一瞬间，艾丽娅忽然明白了。
洛兰镇之所以还没有散掉，不只是因为伯爵的旗帜终于到了，也是因为在旗帜抵达之前，已经有人日复一日的替他们守了很久。
艾丽娅傍晚又经过了一次井边。
那里还是静的。风吹过井沿，把绳桶轻轻撞在石壁上，发出很轻的一声响。托马不在，大概被米娅叫回屋里头了。那两只小木桩仍并排摆在原处，像是谁都没去挪，也没人敢去碰。
艾丽娅站了片刻，到底没把竖琴取下来。
歌不是不能唱，只是现在唱，反倒时机不对。
她回到屋里时，伊莎正坐在桌边，低头检查护手带跟剑鞘上的系扣。伤让她动作比平时慢了一点，可那种明日必会同行的沉静，已经从她低垂的眉眼里透出来了。
艾丽娅站在门边看了她一会儿，忽然开口：
「你早就知道我一定会去，是不是？」
伊莎没抬头，只「嗯」了一声。
「那你刚才为什么不拦我？」艾丽娅又问。
这一次，伊莎的手停了一下。
屋里只点着一盏灯，暖黄的火光把她侧脸照的比白天柔和些，也把她肩侧那一线因为伤势而格外小心的僵硬照的更清楚。她沉默了片刻，才低声道：
「我本来想拦。」
「那后来呢？」
伊莎终于抬起眼。
「后来我想起前天夜里。」她看着她，声音不高，「你一直站在我的旁边，一直都站在灯火前面。」
艾丽娅心口轻轻一震。
这不是什么很重的话，甚至不算多直白。可落在艾丽娅心里面，却比很多更煽情的话都更让人发软。
她望着伊莎，一时没接话，只觉得胸口那一点原本因为露西、因为长夜、因为明日进山而一直绷着的地方，忽然被什么轻轻碰了一下。
「那你明天还会让我跟紧你吗？」她半认真半轻的问。
伊莎看了她一眼，唇角终于很浅的动了一下。
「会。」她说，「但你也得答应雷纳德的话。」
艾丽娅这才笑了一下，轻轻点头。
夜色很快重新压了下来。
可这一夜跟昨夜不同。昨夜的黑暗是在围栏外一点点逼近，而今夜，它更像安安静静伏在林子深处，等着拂晓时有人主动走进去。雷纳德带来的骑士轮换守在北边，披风跟甲胄在风里时不时发出低低的摩擦声，像一层新的秩序压在洛兰镇原本就已经绷的很紧的骨架上。
半夜时，风还在吹，林线还是暗，却始终没有新的狼嚎传来。
只是那种安静，比前一夜更重了。
像真有什么东西，终于在黑暗里屏住了呼吸。
后半夜换守时，雷纳德亲自去北边走了一遍。回来时，他披风边角沾着霜气，脸上神情却没一点变化，只在灯下停了一下，朝还没散去的人看了一眼。
没人问他看见了什么。
他也没解释。
只在守夜交替后，低低说了一句：
「明日拂晓，入林。」
