劳伦特退下之后，第三组的赛道没停太久。
竞技场里的声音很快又涌了回来。裁判骑士重新检查赛道，侍从拖走断裂的骑枪，把新的训练枪摆回架子上。沙地被简单平了一遍，方才马蹄踏出的深印很快被抹去，只留几道浅浅的痕。
维克托·杜·讷韦尔正从候场区走向赛道。
他的对手是个地方子爵家的骑士。对方年纪不算大，骑术也还算稳，能走到王都赛场上，至少不会太差。可当两人分别停在赛道两端时，那种差距还是一眼就显了出来。
维克托不急，也不摆弄姿态。他只是安静坐在马上，手里的骑枪压在身侧，脸上还是带着那点冷淡的礼貌。那种礼貌不暖，反倒像薄薄的一层霜，覆在话语跟动作外头。
旗落。
两匹马同时冲出。
维克托的起步不如劳伦特漂亮，也没有卡维那样让人赏心悦目的从容。可他的枪尖很稳，稳的让人不舒服。它没有直直指向最显眼的胸甲中心，而是在最后几步微微一偏，避开对手最容易卸力的正面甲片，落向肩甲跟胸甲之间的交界处。
砰。
那名地方骑士身体猛的一晃。他没有落马，却在错身之后明显失了重心，费了很大力气才拉住缰绳。
第一轮，维克托高分。
第二轮几乎一样。同样的起步，同样的压迫，同样刁钻而冷的落点。
两轮过后，裁判没有再让第三轮继续。
「讷韦尔侯爵家，维克托·杜·讷韦尔，胜。」
周围有人低声道：「讷韦尔家的枪，还是这么冷。」
另一个人接了一句：「话难听归难听，枪技不是假的。」
艾丽娅听见这句，眉头微微皱了一下。
伯爵淡淡道：「所以，别被他的话激到。」
艾丽娅抿了抿唇。「我知道。」
维克托下马时，视线越过赛道，短短落到伊莎身上一瞬。
伊莎没有看他。她正在检查赤云的鞍带。
这让维克托脸上的笑意淡了一点。
接着上场的是贝尔纳·德·奥弗涅。
他跟劳伦特完全不同。劳伦特上场时像一场表演，维克托上场时像把藏在袖里的细刃，贝尔纳站出来时，更像一堵真正的墙。
他的马也比赤云高大，肩背厚重，蹄子落在沙地上时，声音比旁边的马更沉。贝尔纳翻身上马的动作并不花哨，却稳的像一块铁压到了马背上。
他的对手是个伯爵家的骑士。对方看起来已经知道奥弗涅家的风格，起步前深吸了一口气，手里的骑枪握的很紧。
旗落。
贝尔纳的马并不算最快。可它一旦冲起来，那种压迫感便越来越明显。马蹄声一下下砸在沙地上，沉而重，像不是冲向对手，而是推着整条赛道往前压过去。
贝尔纳没有假动作。没有漂亮的枪尖引诱，也没有临近交锋时的花样变化。他的枪就压在中线，目标明确，重心向前，整个人随着马势一起推了出去。
交锋的一瞬，他的枪尖重重落在对手胸甲侧前方的指定区。
砰。
那名骑士整个人向后仰去。他本来还想借错身的势把冲击卸掉，可贝尔纳那一枪太重，等两匹马交错而过，他身体一歪，从马背上摔了下去。
沙土扬起。
观礼席上响起一阵惊呼。
裁判骑士立刻举旗。
「奥弗涅侯爵家，贝尔纳·德·奥弗涅，胜。」
贝尔纳勒马停下，没有炫耀，也没有回头多看。他只是把骑枪放低，等裁判确认对手没有受重伤，才调转马头。
艾丽娅看着那名被扶起来的骑士，心口不由得紧了一下。她下意识看向伊莎。
伊莎在看贝尔纳。
只是她看的不是贝尔纳的体格，也不是方才那个落马的结果。她在看那匹马的步幅，看贝尔纳压枪时肩背的角度，看他最后三步里重心前移的那一瞬。
别人看见的是一枪把人打落马。她看见的，是一个收不回来的重量。
艾丽娅低声问：「伊莎要跟他硬碰吗？」
伯爵道：「她若硬碰，就正中他的意思。」
艾丽娅看向他：「那要怎么赢？」
伯爵看着赛道，声音不高。
「让重的东西，落到空处。」
这句话落下时，伊莎已经牵着赤云往准备区走去。
盖尔·莫朗不知何时靠了过来，手里拎着半截刚从场边捡起的断枪。他看了一眼贝尔纳的方向，又看向伊莎。
「别跟奥弗涅家的小子比谁势头更重。」
伊莎停下脚步。
盖尔把那半截断枪随手丢给旁边侍从，继续道：「他要以势压你，你就别站在他想压的位置上。」
伊莎看着他，没说话。
「他的枪重，不代表他的枪一定准。」盖尔道，「最后三步，别被他的马蹄声带走。」
伊莎点头。「我知道。」
盖尔冷哼一声。「你最好是真的知道。」
诺亚把新的骑枪递上来。他的手比刚才稳了些，但神情明显比劳伦特那场更紧。
「伊莎小姐。」
伊莎接过枪。「赤云的鞍带？」
「检查过了。」诺亚立刻道，「马蹄也看过，没有问题。」
伊莎点头，抬手摸了一下赤云的颈侧。
赤云耳朵动了动。
她低声道：「不跟他的节奏走。」
这句话很轻，像说给马听，也像说给自己听。
贝尔纳牵马过来时，两人正好在赛道入口碰上。他低头看着伊莎。
「你刚才赢得不错。」
「嗯。」
贝尔纳道：「但我不会像他那样。」
伊莎抬眼。「但愿如此。」
贝尔纳看了她片刻。「你很镇定。」
贝尔纳没有再说什么，他只是翻身上马。沉重的身影落到马背上，连马都像跟着微微沉了一下似的。
裁判举旗。
观礼席上的声音又一次低下去。这一次，比劳伦特那场更明显。所有人都知道，接下来不是漂亮跟稳的较量，而是真正的冲击。
有人低声道：「奥弗涅家的枪可不是昂古莱姆那种漂亮枪。」
另一人道：「这一下要是接不住，人会直接飞出去。」
艾丽娅没有说话，她只是听。
旗落。
贝尔纳的马蹄声先一步砸进她耳里。
沉。
很沉。
不像劳伦特那匹马轻快漂亮的步子，也不像赤云这样稳定而有弹性的落点。贝尔纳的马，马蹄每一步都像往下压，压的人心口也跟着沉了一下。
伊莎没有抢节奏。赤云起步稳，肩背也顺，前几步没有受贝尔纳那边节奏的影响。伊莎手里的缰绳压的很轻，身体随着马背起伏，并不急着把枪送出去。
贝尔纳的枪尖稳定压向她左肩甲外侧的指定区。他没有做出假动作，他的全部意图让人一目了然，都在正面。
最后三步。
贝尔纳的马蹄声越来越近。
伊莎没有移开中线，只稍稍压低身体，准备承受那一下。
交锋的一瞬，贝尔纳的枪尖重重落在她肩甲外弧附近。
砰。
冲击沿着肩甲震到手臂，伊莎握枪的指节微微一紧。她也出枪了。枪尖落在贝尔纳胸甲外侧边缘，可位置偏低。
两匹马错身而过。
伊莎勒住赤云，低头看了一眼左肩。没有伤，但那一下确实很沉重。
裁判举旗。
「奥弗涅，二分。」
「瓦雷斯，一分。」
观礼席上的声音一下子高了起来。有人吹了声口哨，也有人低声说：「果然，硬碰还是奥弗涅占优。」
艾丽娅却没看分数。
她听见了——赤云没有乱。可伊莎的呼吸比刚才沉了一点。那不是慌，也不是怕，而是她确实接住了一份很沉重的东西。
伯爵看见她手指收紧。「听见了？」
艾丽娅点头。「他的马蹄声很重。」她停了一下，才继续道，「像要把人往下压。」
伯爵道：「所以她不能跟着沉下去。」
赛道重新清理时，其他组的比赛也还在继续。
第一组那边，塞蕾娜·杜·勃艮第已经上了第二场。她的白马从赛道尽头疾驰而出，马蹄声干净，枪尖稳定的像被一条看不见的线牵着。她没有试图击落对手，也没有用过分的冲击展示力量。只是连续两次，把枪尖落在对手肩甲指定区。
漂亮。但不是劳伦特那种漂亮，她的漂亮没有多余的地方。
马修·奥尔良站在候场区，看的十分认真，半晌才小声道：
「漂亮的同时还能这么精准，真不讲道理。」
第二组的赛道上，艾德里克·杜·特里尔也赢下了第二场。还是没有什么惊呼。起步，控枪，命中，错身。每一步都安静的近乎无趣，可他的对手从头到尾都没能把自己的节奏打出来。
尤里安·波旁站在同组候场区，目光一直落在他身上。
有人问：「他到底强在哪儿？」
尤里安看了很久，才低声道：「他不是在考虑怎么赢对手。」
那人一怔：「那是在做什么？」
「只是在把对手赢的可能性一点点堵死。」
第四组那边，卡维·德·布列塔尼赢的依旧很体面。他在比赛结束过后，依旧向观礼席优雅行礼，像是刚进行了一场盛大的演出，动作温和而漂亮。观礼席上掌声不算热烈，却很舒服，像所有人都愿意承认，这是一场足够优雅的胜利。
然而很快，另一条赛道上的动静把不少人的目光吸了过去。
洛林领的骑士上场了。
雷利尔·瓦朗。
他没有华丽的披风，甲胄也不新。走向起点时，他只是低头检查了一下长枪前端，再把绑带重新扣紧。那动作不像王都骑士出场前的礼仪，更像确认一件能不能在战斗里保住性命的工具。
旗落。
他的起步并不漂亮，甚至有些短促。可当两匹马进入最后几步时，他的枪路忽然变的极短。没有多余的晃动，没有多余的欺骗，像从最直接的距离里截出一条线。
交锋的一瞬，他的枪尖准确落在对手胸甲指定区。那名骑士试图用身体卸力，却没能卸掉那股从枪尖传来的硬劲。错身后，他整个人从马背上飞了出去。
沙土飞起。
场边静了一瞬......
随后才有人低声道：
「那一下......不像竞技场里练出来的。」
雷利尔下马后，没有看观众席，也没有看自己的对手太久。确认人被扶起后，他便低头检查枪头跟鞍侧的绑带。仿佛刚才那一枪，只是他的本能。
塞蕾娜隔着另一条赛道看了他一眼。艾德里克也在远处短暂抬眸。卡维正从马背上下来，动作停了半息，目光落到雷利尔身上，随后才轻轻笑了一下。
回到伊莎这边，
贝尔纳重新调转马头。
这一次，他明显压的更满。第一轮小优让他确认了一件事：只要伊莎承接了他的重量，她就不会占便宜。第二轮，他没有改变路线，反而把重心压的更前，枪尖也更早锁向伊莎肩甲外侧。他要让她再接一次，甚至比刚才更重。
伊莎坐在赤云背上，手指轻轻一松，又重新握住缰绳。她没有看观礼席，也没有看维克托。只是在听赤云的呼吸。
旗落。
贝尔纳冲出。
沉重的马蹄声再次压来。
一下，又一下。
这一次，伊莎没有跟着那个声音往下沉。赤云保持着自己的节奏，没有抢，也没有退。直到最后三步，伊莎才轻轻收了一下缰绳，又极快地放开。
赤云的马身微妙的偏开了半线。不算闪避，也没有离开赛道。只是让贝尔纳枪尖最有效的落点，错过了她肩甲最容易受力的位置。
交锋的一瞬，贝尔纳的枪尖从她肩甲外弧擦过，撞出沉闷的一声，却没有落进指定高分区。
而伊莎没有用重击。她的骑枪顺着错身的刹那，用巧力贴着贝尔纳枪杆下方轻轻一带，枪尖擦过他腰身外侧的护甲边缘。
动作很小。小到许多观众甚至没看清发生了什么。
可贝尔纳这一枪压的太满。他的重心已经随着自己的枪势往前推了出去。伊莎那一下并不重，却刚好在他旧力已尽、新力未出的一瞬，给了他一点偏差。
一点点。
对站在地上的人来说，这点偏差也许什么都不算。可在高速交锋的马背上，这一点就足够了。
贝尔纳试图收枪，试图拉回缰绳。可马已经带着他继续向前，他的上半身却被自己的惯性拖偏。下一瞬，他的身体从马背侧面滑了出去，重重摔进沙地。
砰。
沙土扬起。
整个赛场像突然静了一下。
艾丽娅下意识屏住呼吸。
贝尔纳的马被侍从迅速牵住。
裁判骑士短暂确认了落马的位置与交锋先后。
贝尔纳的落马发生在有效交锋之后，并非比赛中的意外，伊莎也没有任何违规动作。
然后再宣判：
「瓦雷斯伯爵领，伊莎·诺艾尔，胜。」
这一次，观礼席的声音不是立刻爆出来的。先是一阵短暂的安静......紧接着，议论声才像波浪一样推开。
「刚才怎么回事？」
「她打中他了吗？」
「不是......好像是奥弗涅自己失了重心。」
「自己失了重心？那得多准才能让他在那个时候失了重心？」
盖尔靠在场边，冷哼一声。「总算没拿自己的胳膊去撞墙。」
艾丽娅这回听懂了，这是夸奖。
贝尔纳从地上站起来，拍掉身上的沙土。他的脸色并不好看，却没有怒意。至少没有劳伦特那种被折了体面的难堪，也没有维克托那种冷意。他只是沉默的看了一眼自己刚才落马的位置，又看向伊莎。
伊莎已经勒住赤云，调转马头。
贝尔纳走到她面前。「你没有硬碰。」
伊莎垂眸看他。「没必要。」
贝尔纳沉默片刻。「是我没有收住。」
伊莎没有否认。
「你赢了。」
他顿了顿，又低声补了一句：
「那一枪，不是侥幸。」
说完，他转身退下。这句话不大，却让附近不少骑士都听见了。
维克托站在不远处，脸色彻底冷了下来。劳伦特输，他还能说是他太在意表演。贝尔纳输，就没有那么好解释了。
马修远远看着，忍不住低声问尤里安：「她刚才是把贝尔纳打下去的吗？」
尤里安道：「不是。」
「那他怎么掉下去了？」
「他自己冲过头了。」
马修沉默了一下。「听起来更可怕。」
尤里安点头。「确实。」
第一组那边，塞蕾娜·杜·勃艮第重新收回视线，低声道：「她的枪，比第一场更安静。」
旁边侍从没有听懂，只低下头。
塞蕾娜也没有解释。她看的出来，伊莎赢劳伦特时，是稳。赢贝尔纳时，却是用的巧力。
管事官员很快更新了第三组的积分牌。
瓦雷斯伯爵领，伊莎·诺艾尔，两胜。
讷韦尔侯爵家，维克托·杜·讷韦尔，两胜。
奥弗涅侯爵家，贝尔纳·德·奥弗涅，一胜一败。
昂古莱姆侯爵家，劳伦特·德·昂古莱姆，一败一平。
......
劳伦特此前与另一名地方骑士打成平手，如今败给伊莎，积分便彻底落了下去。
其他地方骑士的名字排在后头，分数已经拉开。
第三组真正要看的，只剩下最上面的两个名字。
艾丽娅看着那块积分牌，心跳不知为何快了一下，又很快慢下去。因为她知道，接下来的那个人，不会像劳伦特那样轻浮，也不会像贝尔纳那样耿直。
维克托·杜·讷韦尔终于走了过来。
他停在伊莎不远处，脸上还是带着那点礼貌的笑，只是那笑已经没有多少温度。
「看来，我确实低估了您。」
伊莎看向他。
维克托的目光从赤云身上掠过，又落回伊莎脸上。「不过，他们的失败，并不能说明您已经适应了真正的王都骑士大赛。」
伊莎没有被他的话影响，只是问：「所以？」
维克托微微一笑。「如果顺序不变，下一场是我们。」
「那就赛道上说。」
维克托垂眸，像是很满意这句回答。「正合我意。」
第三组的积分牌被重新挂起。
瓦雷斯伯爵领，伊莎·诺艾尔。
讷韦尔侯爵家，维克托·杜·讷韦尔。
两个名字并列在最上方。
而下一面旗子落下之后，第三组真正的胜负，才会开始。
