第三组的赛道安静下来时，观礼席上的声音反而没跟着低下来。
人们已经看过了劳伦特的败北，也看过了贝尔纳从马背上摔进沙地。那两场之后，瓦雷斯领那个年轻女骑士，已经不只是开赛前的谈资。
可她究竟强到什么程度，还是没有一个确切的答案。
有人觉得她只是稳，有人觉得她聪明，也有人觉得，她不过是刚好抓住了劳伦特的轻浮跟贝尔纳的笨重。
这些声音混在一块儿，从贵族观礼席的帷幔后头，从普通观众区的人群里，从骑士候场区的低声交谈间慢慢浮起来，像一层薄雾，笼在赛道上空。
直到维克托·杜·讷韦尔重新系好手套，走向赛道入口。
那层雾才像被什么东西轻轻压住了。
艾丽娅站在栏杆后头，抱着小竖琴，目光一直落在维克托身上。
她不喜欢这个人。
不是因为他说话难听。王都里说话难听的人不少，漂亮话里藏刀的也不少。真正让她不舒服的是，维克托每一次开口，都像是笃定别人会被他的话带着走。好像只要他足够从容礼貌，他站在高处，别人就该按照他的判断低下头。
伯爵站在她身边，忽然道：「他比前两个麻烦。」
艾丽娅没有转头。
「因为他更强？」
「因为他更清楚自己在做什么。」伯爵说，「劳伦特想让人看他，贝尔纳想压倒别人。」
他看着赛道那端翻身上马的维克托，语气还是平稳的。
「维克托是想让对手先犯错。」
艾丽娅指尖轻轻扣住琴身边缘。
「那伊莎呢？」
伯爵看向另一端。
伊莎已经上了赤云。
「她不能急。」
不远处，盖尔冷不丁接了一句：「更不能生气。」
艾丽娅听见这句，终于忍不住看了他一眼。
盖尔双臂抱在胸前，脸上还是那副很不好说话的表情。
「那小子嘴上欠，枪也欠。」他说，「你越想给他点颜色看，他越高兴。」
赛道入口处，维克托勒住马，向伊莎这边望来。
他没有像劳伦特那样说些轻浮漂亮的话，也没有像贝尔纳那样用沉默压人。他只是微微颔首，笑意淡的刚好。
「伊莎小姐，劳伦特跟贝尔纳都不是差劲的骑士。」他说，「您能赢他们，确实值得称赞。」
伊莎没有回答。
维克托像早料到她不会接话，只继续道：「不过，这一场之后，王都大概就会知道，瓦雷斯伯爵领那位传闻里的女骑士，到底是真有实力，还是只是运气好。」
艾丽娅听得眉心一跳。
伊莎却只是握着骑枪，抬眸看他。
「可以开始了吗？」
维克托脸上的笑意淡了一点。
「当然。」
裁判举旗。
第一轮开始。
维克托的起步很稳。
他不像劳伦特那样把马步压的漂亮，也不像贝尔纳那样把重量整个推出来。马速甚至不算很快，枪尖也一直收的很规矩，看上去像是准备打一场最标准的正面交锋。
可就在最后三步里，他的枪尖忽然变了。
不是很大的动作。只是从伊莎左肩甲外侧的方向轻轻一带，像是要逼她收肩避开。等她的身体顺着马背起伏下沉的一瞬，真正的落点却滑向了胸甲侧前方的指定区。
那一下变的太突然
伊莎没有完全被击中，可维克托的枪尖还是擦中了有效区。与此同时，她的骑枪也送了出去，落在维克托上臂护甲外缘。
两匹马错身而过。
裁判举旗。
「讷韦尔侯爵家，二分。」
「瓦雷斯伯爵领，一分。」
观礼席里，一些原本压着声音的人像终于等到了什么似的，呼吸都松了一口气。
贵族席一侧，有人用折扇遮着唇低声道：「看来讷韦尔家的骑士，终究不一样。」
「前两场，不过是对手各有短处。」
「这才是王都骑士大赛。」
普通观众席上反应更直接些。有人遗憾地“啊”了一声，也有人立刻兴奋起来。对许多人来说，一直看某个人赢固然有趣，可看一个刚刚冉冉升起的名字被真正的强者压住，似乎也同样让人忍不住前倾身体。
艾丽娅没有说话。
她看见伊莎调转马头时，低头看了一眼胸甲侧缘。
那一枪很准。不重，却像一根冷针，扎在最不舒服的位置。
伊莎当然也知道。
她不喜欢维克托。可不喜欢，不影响她承认这一枪打的很准。
赤云重新回到起点时，她轻轻松了一下指节，又重新握住骑枪。
第二轮的旗很快举起。
这一次，维克托仍旧没有急。
他似乎想重复刚才那种突然的变招，只是枪尖压的比第一轮更平，肩线也收的更深。许多观众根本看不出变化，只觉得他还是在用一种近乎冷淡的标准姿态冲向对手。
可伊莎看得见，她也听得见。
最后三步里，赤云的节奏没有乱。
一下。
两下。
第三下未落尽时，伊莎忽然没有顺着维克托想要她避让的方向收肩，反而借着赤云上步的那一点起伏，动作极快地把枪线推了出去。
维克托的枪尖擦过她肩甲外弧。
伊莎的枪尖却落在他胸甲侧缘的指定区。
啪。
不算极重，却足够干净利落。
裁判举旗。
「瓦雷斯伯爵领，三分。」
「讷韦尔侯爵家，一分。」
这次观礼席上的声音没有立刻炸开，而是先出现了一阵像布料摩擦般的细微躁动。
不少贵族没有出声，只是身体向前倾了一点。有些人刚才还靠在椅背上，仿佛只是来看一场并不意外的胜负。可此刻，他们终于意识到，这个来自瓦雷斯伯爵领的年轻女骑士，不是靠一次两次的巧合往前走。
她在学。
而且学得极快。
骑士候场区里，劳伦特脸色有些发白。
他不想承认，但刚才那一枪若换成自己，大概也接不住。
贝尔纳则沉默的看着赛道，粗大的手指慢慢收紧，又松开。他输给伊莎时已经知道她不简单，可看到她把维克托的心思读懂，心里才终于明白......她赢自己时，确实没有用全力。
维克托调转马头时，脸上的笑意已经彻底淡了。
他看向伊莎。
「看来，我确实不能再把您当成边境来的新人。」
伊莎道：「或许吧。」
这句话不重，甚至很平淡。
可落在维克托耳中，比任何讽刺都更刺。
他安静了片刻，才重新露出一点笑。
「那我向您致歉。」
伊莎没有回应。她只是把骑枪重新压回身侧。
第三轮。
这一次，维克托没有再说话。
他终于真正认真起来。
旗落的一瞬，马速比前两轮更快。不是贝尔纳那种沉重的压迫感，而是冷静地逼近。枪尖没有多余晃动，也不再故意给伊莎看见什么假动作，从一开始就压在中线，直到最后几步才慢慢向伊莎胸甲侧前方移去。
这个角度很刁钻。
如果伊莎退开，虽能避过，但她的枪会失去最好的线路。如果硬接，很可能被维克托抓住其他的空隙。
艾丽娅听不出所有细节。
但她听见赤云的马蹄声比前两轮更沉了一些。
不是乱，是伊莎把它压住了。不是拉扯，也不是强迫，而像她把自己、马背、缰绳跟骑枪全部收进了同一口气息里。
最后一步。
维克托出枪的瞬间，伊莎先动了半拍。
那半拍很短。短到普通观众看不出她到底做了什么，只觉得两支骑枪几乎同时落下。
可懂的人看见了。
她提前把长枪横到了正确的位置上。
枪尖送出时，赤云没有偏，也没有抢步。她的身体随着马蹄落下的一瞬压的极稳，骑枪像从她肩线、手臂、马背起伏之间自然延伸出去一般，稳稳落在维克托肩甲跟胸甲交接处的高分指定区。
啪。
木节断裂。
维克托的枪也命中了她的肩甲外侧，却偏出了高分核心。
两匹马交错而过。
维克托勒住马时，手臂明显僵了一瞬。
裁判骑士看向两侧记录官。短暂确认之后，旗帜抬起。
「瓦雷斯伯爵领，二分。」
「讷韦尔侯爵家，一分。」
「瓦雷斯伯爵领，伊莎·诺艾尔，胜。」
这一声落下时，第三组候场区先静了一下。
随后，声音才从周围慢慢漫开。
不是轰然的喝彩，更像一片原本轻慢的视线被迫收回，又重新放到她身上。
普通观众席上有人站了起来，像是终于确认了什么。
「她真的赢了讷韦尔！」
「第三组是她出线？」
「瓦雷斯伯爵领那个女骑士？」
贵族席那边的反应更复杂。有人沉默，有人皱眉，有人低声问旁边的骑士随从，刚才最后的一枪到底算不算巧合。还有几位年长贵族没有出声，只是看着赛道里的伊莎，眼神明显认真了许多。
王都从不缺热闹。
但王都的人很不喜欢被打脸，尤其是他们原本以为自己已经看懂的东西。
维克托下马时，脸上最后那点笑终于有些维持不住。
他走到伊莎面前。
劳伦特没有说话。贝尔纳也没有说话。三个人之间，第一次只剩下维克托自己的声音。
「您藏的很好。」
这句话很轻，可里头的意思，伊莎听懂了。
她看着他，道：「我从没有说过自己弱。」
维克托一顿。
这一次，他没能立刻接上。
因为这句话确实没有错。从头到尾，都是他们在替她判断，替她归类，替她决定她该站在什么地方，她只是没有解释。
片刻后，维克托终于低头行礼。
「第三组，是您出线了。」
伊莎回礼。
「承让。」
没有嘲讽，也没有追击。
她赢了，这就够了。
外侧栏杆后，艾丽娅轻轻吐出一口气。
盖尔却冷哼了一声：「别高兴太早，她刚才差点就多用了半分力。」
艾丽娅一怔：「多用了什么？」
盖尔没有答。
她不知道那「半分力」究竟差在哪里。
可伯爵没有反驳，盖尔也没有解释。
这反而让她意识到，伊莎刚才赢得虽然安静，却并不完全轻松。
伯爵的目光却越过赛道，落向第二组的候场区。
艾德里克·杜·特里尔正站在那里。他原本已经准备上下一场，可刚才最后一轮，他还是看完了。
旁边有名骑士低声问：「瓦雷斯伯爵领那位女骑士，真的只是二阶后期？」
艾德里克没有立刻回答。
他的视线停在伊莎牵着赤云离开的背影上。
片刻后，他才低声道：
「不是。」
那名骑士一怔：「您说什么？」
艾德里克收回视线，重新拿起骑枪。
「没什么。」
而第三组的积分牌，已经被管事官员重新挂起。
瓦雷斯伯爵领，伊莎·诺艾尔，第三组出线。
维克托·杜·讷韦尔的名字落在她下方。
这一次，没有人再笑。
