管事官员的声音落下，观礼席上先静了一瞬，新的议论声才慢慢泛起来。
第一组优胜者，对第三组优胜者。
塞蕾娜·杜·勃艮第VS伊莎·诺艾尔。
两个名字并在同一条横线上，许多人像是这才真正意识到——接下来这一场，不寻常。
女骑士虽然并不多，但也不罕见。
王都骑士团里有，贵族私兵里也有，边境领地里也有。可在公国骑士大赛这样的赛场上，能一路走到第一轮半决赛的女骑士，还是少见。
今年却有两个。
一个出自王都公爵御三家之一的勃艮第，白甲白马，身姿漂亮的像从王都最明亮的晨光里还挂着露珠的鸢尾花。
另一个来自此前并不被王都放在眼里的北境瓦雷斯伯爵领，银甲栗马，神情平静，像边境的夜风吹拂之下依然鲜艳的野蔷薇。
赛场还没清空，观礼席上的目光已经先一步落到她们身上了。
塞蕾娜站在第一组休息区，没有立刻看向伊莎。
她低下头，慢慢扣紧手套。
扣带压下去那一瞬，她忽然想起很久以前的一天。
那时她还很小，小到训练场边的木栏对她来说都高的有些碍眼。勃艮第家的马场铺着干净的白沙，骑士们在长直赛道上来回训练，枪尖一次次落在靶甲上，发出清脆的碎裂声。
她站在场边，看了很久。
久到身边的侍女以为她只是被热闹吸引，笑着问她是不是想骑一会儿马。
塞蕾娜摇了摇头。
她指向架子上的训练骑枪。
「我想试试那个。」
四周的人都笑了。
不是嘲笑。
至少他们自己大概也不会觉得那是嘲笑。
有位年长骑士替她取下一支较轻的训练枪，递到她手里。枪杆还是比她高出许多，她抱住的时候，手臂都被压得微微发颤。
可她握得很认真。
她见过那些骑士握枪的样子。手腕怎么压，肩要怎么沉，枪尾不能乱晃，马背上的身体要跟着呼吸动。
那时她还没有马，只是站在地上，努力把那支枪端直。
旁边有人说：
「小姐握枪的样子真漂亮。」
又有人笑道：
「不过这种东西太重，玩一会儿就好。」
「勃艮第家的女儿，不必亲自上赛道。」
「会骑马，会看懂比赛，会在观礼席上明白骑士的荣耀，就已经很体面了。」
那些话都很温柔。
温柔到她甚至找不到反驳的地方。
后来她慢慢长大，学骑术，学剑，学枪，家族里并没有人真的拦她。
他们说：
「勃艮第家的女儿若想学剑，自然没人会拦。」
「骑术、枪术、剑术，都可以学。」
可后面总还有一句。
「只是没必要真的站到赛场上，和别人对决。」
「那里太危险，也太粗粝。」
「你的身份，本就可以让你站在更高的位置。」
「你不需要亲自证明。」
塞蕾娜很晚才明白，那些话并不是把她踩低。
恰恰相反，他们把她摆的很高。
摆到观礼席上，摆到白色花束跟银质高脚酒杯旁，摆到所有人都会称赞的位置。
可那对她来说也是笼子。
她第一次在家族训练场上真正命中靶甲，是十四岁那年。
那一枪很准。
枪尖穿过最后三步里极小的空隙，落点干净，没有偏移。她下马时，手掌还在发热，心口也像有什么轻轻开始发亮。
她以为会有人说：
很精准，很棒。
可她听见的是：
「真漂亮。」
「不愧是勃艮第家的小姐。」
「连拿枪都像在跳舞。」
她不讨厌漂亮。
她从来不讨厌别人说她漂亮。
但她不喜欢别人在夸赞她漂亮的时候，忽视她的实力，她的内在，以及她自己更想被别人看到，认可的东西。
她很不喜欢这种感觉。
因此，她用了很多年，让她的漂亮不再遮住她的枪尖。
又过了几年，家族里一位年轻男骑士在比赛里败下阵来。周围的人拍着他的肩，安慰他，说他还年轻，说下一次会更好，并且认可他，说他已经有了骑士该有的样子。
而她赢下一场练习赛时，有人笑着说：
「真不愧是勃艮第家的鸢尾花。」
那一刻，她忽然明白了。
有些人给男性骑士的是道路，认可。
给她的却单单只是称赞。
而这种称赞，也可以是笼子。
......
塞蕾娜扣好手套，抬起头。
隔着赛道，她看见伊莎正在检查赤云的鞍带。
银色骑士甲在日光下泛着冷而干净的光。栗色马低着头，鼻息平稳。伊莎没有任何多余的姿态，也不试图一定要让谁看见自己。她站在那里，毫无违和感，仿佛她本就该站在那里。
塞蕾娜看了她很久。
能走到这里，不可能只靠运气。
那样稳的枪，那样不解释的沉默，那样在别人挑衅时也不急着争辩的冷静，都不是单单几场胜利能养出来的东西。
她一定也在很多没人看见的日子里，把枪一次次端起来过。
塞蕾娜轻声道：
「她也走了很远。」
身旁侍从没有听清。
「小姐？」
塞蕾娜收回视线。
「备马。」
另一侧，伊莎接过诺亚递来的新骑枪。
艾丽娅站在观礼席栏杆最前面，目光落在塞蕾娜身上，神情难得认真。
「小心。」她低声道，「她很强。」
伊莎点头。
「嗯。」
「跟刚才那几个人不一样。」
「我知道。」
艾丽娅看了她一眼。
「你看过她的枪法？」
「看过。」
「怎么样？」
伊莎握住枪杆，声音很平。
「很精准。」
这三个字说的没有半点客套。
伯爵站在一旁，道：「勃艮第家的枪，不是华而不实的东西。」
盖尔也懒懒补了一句：「别被她干净的枪线骗了。越干净，越难躲。」
艾丽娅看向他，小声道：「你说别人强的时候，也像在骂人。」
盖尔看她。
「我没夸她强。」
艾丽娅心想：这明明就是。
她重新回到观礼栏边上时，赛道上的侍从还在做准备。旁边不知什么时候坐下了一位年轻女子。
那女子穿着颜色素净的衣裙，外头罩着浅灰色披肩，头上戴着一顶压低帽檐的小礼帽。礼帽侧边别着一枚很小的银色羽饰，若不仔细看，只会觉得她是某位想避开人群目光的贵族小姐。
她身边没有明显的侍从，也没有张扬的纹章。
可她坐在那里时，姿态很端正。不是刻意摆出来的矜持，而是一种习惯性的安静。她看赛道的眼神很清澈，像已经听过很多声音，却不急着加入其中。
艾丽娅看着赛道两端，心里想到两位女骑士接下来的比赛，忽然低声道：
「能走到这一步，她们一定都很不容易。」
旁边那位女子轻轻接话：
「是啊，尤其是她们这样的女骑士。」
艾丽娅转头看她。
女子的帽檐遮住了部分额发，露出的眉眼温和而清澈。她没有看艾丽娅，而是看着正在备马的塞蕾娜跟伊莎。
「很多人看见女骑士时，总是先看见她们的脸蛋，再看见她们的武器和装甲。」她说，「若她们赢了优雅，别人会先夸她们漂亮。若她们赢的强硬，别人又会说不够淑女。」
她顿了顿，声音仍旧很温和。
「走到哪里，都有人替她们规定应该像什么。」
艾丽娅怔了一下。
这句话太准，准到不像是一句随口的感慨。
她忍不住问：
「你也这么觉得？」
女子轻轻笑了一下。
「我见过太多了。」
艾丽娅看着她，忽然觉得这个人跟寻常观众不太一样。
她没有急着问身份，只顺着她的目光看向塞蕾娜。
「塞蕾娜小姐看起来很从容。」
女子眼神微微软了一点。
「她从小就学会了从容。」她说，「不从容的话，别人会说她不够体面。太从容的话，别人又说她不像真的骑士。」
艾丽娅听出她语气里的熟悉。
「你认识她？」
女子停了一下。
「认识很久了。」
「你们是朋友？」
她轻轻笑了笑。
「算是从小一起长大的朋友。」
艾丽娅再看她时，眼神便变了些。
女子继续道：「她受过的偏见，不全来自外人。有些话从家人口中说出来，才更难反驳。因为他们说那些话的时候，常常是真的觉得自己在保护你。」
艾丽娅沉默下来。
她想起伊莎这些天听过的话。
边境来的，年轻的，女骑士，瓦雷斯领的传闻。
那些话有的恶意明显，有的只是玩笑，有的甚至包装的很体面。可无论是哪一种，都是先给人下定义，像要先把人放进某个框里，再决定要不要承认她手里的长枪。
她看向身旁的女子，忽然觉得她们很聊的来。
于是艾丽娅轻声道：
「对了，我叫艾丽娅，是瓦雷斯领的随行乐师。」她弯了弯眼睛，「你呢？」
女子像是没料到她会这样问。
那停顿很短，短的几乎像只是被这份直接，弄得有些意外。随后，她眼里浮起一点温和的笑意。
「夏洛特。」
艾丽娅点点头。
「夏洛特小姐。」
夏洛特听见这个称呼，像是觉得有些新鲜，又像是忍住了一点笑。
「叫我夏洛特就好。」
艾丽娅也笑了。
「那你也可以直接叫我艾丽娅。」
夏洛特轻轻点头。
「好，艾丽娅。」
两人的目光重新落回赛道。
艾丽娅没有注意到，在离夏洛特不远的两处栏柱旁，各站着一名穿着普通骑士服的男人。
他们看似只是随意观赛，目光却始终没有真正离开这一小片观礼席。
夏洛特看着塞蕾娜，声音很轻。
「她能站到这里，不只是因为天赋好。」
「她是一步步，把别人替她摆好的位置，挪到了赛道上。」
艾丽娅没有立刻说话。
这句话让她忽然想起伊莎。
伊莎好像也是这样。
一路从边境的洛兰镇，走到伯爵城堡，再到王都，最后站在赛场上。她从没有大声跟谁争论，她只是一步一个脚印的走到这里。等别人终于意识到她不该被轻视时，她已经站在半决赛的舞台中央了。
观礼席上的声音一点点沉下去。
王都贵族席那边，许多人望着塞蕾娜。对他们而言，勃艮第家的小姐并不陌生。她的白甲、白马、银发跟冷淡礼仪，早就成了王都年轻骑士里极好辨认的一道光。
从前他们常说她美。
可现在，她以第一组出线者的身份站在这里，再只说她美，而不注重她的实力，就显得太肤浅了。
