翌日，秘术空间里的观众比前几轮多了将近一倍。
当参赛者还没入场时，看台上的嘈杂声便已经盖过了悬浮术式盘运转时的低鸣。贵宾席来了不少人，布耶斯、奥黛塔跟莫拉斯坐在评审席前排。玛菲副院长则站在中央高台上，简单地开始说明这轮的规则：失去继续战斗的能力、离开比赛区域、或者主动认输，都算落败......
「第一场，艾洛伊丝·德·香槟VS艾琳娜·维斯。」
两个少女从不同方向走进场地。
比赛开始的哨声刚落下，艾洛伊丝便把一堆种子洒到地上，随后种子迅速没入地面，数条藤蔓眨眼间就从艾洛伊丝周围破土而出。它们没有立即攻击对手，而是贴着地面往不同方向蔓延开去。
艾丽娅看了艾洛伊丝的做法，眼前一亮，陷入了沉思。
艾琳娜抬手凝聚冰刃，切断迎面而来的第一条藤蔓，可断口很快又生出新的枝条。
紧接着，越来越多的藤蔓占据场地，有的贴地生长，有的彼此缠绕地向上攀升，还有几条藏在地底下，等艾琳娜靠近后才突然卷向她的脚踝。
艾琳娜只能被迫后退，不断用冰锥跟冰刃清理出能落脚的位置。
「伊莎，你觉得艾洛伊丝同时控制了多少条藤蔓？」艾丽娅问。
伊莎看了会儿，「至少二十条吧，明面上就有十五条，地下可能还有。」
艾丽娅陷入了沉默，她想起之前在训练室里，卡特琳娜让她控制的三根羽毛。那时仅仅是让三根羽毛以不同速度、不同方向移动，她便已经觉得很难了。卡特琳娜却告诉她，她还差得远呢。真正的控制，不仅是同时释放三个术式，而是要让同一股风承担不同的作用。
眼前的艾洛伊丝，已经能做到这一步了。那些藤蔓并非各自独立的，它们共享着地下的根系，也共享着艾洛伊丝释放的草系以太......她只需要控制几个主要的术式节点，就能让整片藤蔓彼此配合。
只是，她控制的越多，藤蔓彼此之间的联系也就越明显。
艾琳娜似乎也发现了这一点，她依旧在退，却不再急着把所有的藤蔓彻底斩断。而是每移动一段距离，都在地面留下了几枚极小的冰晶。
那些冰晶散落得毫无规律，看起来似乎只是冰系术式破碎后的残留。
艾洛伊丝没给她继续观察的时间。她双手按向地面，场内的藤蔓同时加快生长。几条粗壮的主藤从侧面升起，在艾琳娜头顶交叉，剩余藤蔓沿着地面迅速收紧。
退路被一层层封住。
艾琳娜释放的冰刃接连斩断了三条藤蔓，可新的枝条却立刻填补了空缺。藤蔓形成的牢笼眼看着越来越小。
「要结束了。」观众席上有人说道。
奥黛塔教授却嘴角带笑，一副淡然的模样。
艾琳娜已经退到场地中央，先前留在各处的冰晶，恰好从不同方向围住了这片区域。当最后一条藤蔓从她身后升起时，艾琳娜双手在身前合拢，脚下的冰系术式阵骤然展开。
散落在场地各处的冰晶同时亮了起来，一股寒气从场地内的十几个位置一同爆发，一股寒潮瞬间来袭。最先被冻结的是距离冰晶最近的细小藤蔓。紧接着，白霜顺着藤蔓里头的水分迅速蔓延，冰层穿过枝条跟根系之间的连接，几乎一下子就覆盖了整片场地。
原本还在收紧的藤蔓牢笼停住了。绿色枝叶被封进透明冰层，连尚未完全展开的嫩芽也维持着生长时的形状。
寒气顺着以太联系反向涌向艾洛伊丝。
当她察觉到不对时，虽尝试立刻切断术式，但已经来不及了。
冰层从她脚下升起，迅速覆盖双腿、腰侧跟双臂。等她勉强抬起头时，整个人已然被冰封，只剩脸部周围还留着一小片没冻结的空隙。
裁判立即抬手。
「比赛结束！」
「因艾洛伊丝·德·香槟，失去行动能力。胜者，艾琳娜·维斯！」
观众席安静了一瞬，随后爆发出巨大的欢呼。
医疗人员进入场内，开始解除艾洛伊丝身上的冰层。艾琳娜站在原地喘息，脸色已经有些发白。刚才那一击耗尽了她的以太。
奥黛塔仍然盯着场地中央。
「千里冰封......」她低声说道。
「那招就是千里冰封？」布耶斯转过头。
「嗯，虽然规模差得还远。」
奥黛塔推了一下眼镜。
「覆盖范围只有这座场地，还要靠提前留下的冰晶来发动，加上藤蔓里头又有足够的水分，这才让她强行完成了术式传导。但是这导致了冰层太薄，威力也很小。」
「但还是被你认出来了。」
奥黛塔看向被工作人员扶下场的艾琳娜，眼里的兴趣比比赛开始前明显了许多。
「这不是学院会教给普通学生的东西。」
她停顿了一下。
「之前是谁教她的？我有点好奇......」
第一场结束后，场地上的冰层跟藤蔓被术式一同清除。
短暂休整过后，第二组选手进入比赛区域。
马尔科率先登场。他没带武器，只在腰间挂着一块嵌有土元素结晶的术式盘。
另一侧的通道里很快传来拍打翅膀的声音。
一头疾风狮鹫从通道中冲出，沿着观众席前方迅速升空。菲恩伏在它背上，一只手抓着缰带，另一只手握着一条深黑色藤鞭。
藤鞭缠在他的手臂上，表面泛着一层沉暗的油光。
「那是什么？」伊莎问道。
「应该是诺维大森林南部部落用的藤鞭。」艾丽娅说道，「听说这武器要用老藤编好，再放进重油里浸泡很多年，才能制成。制成后极为坚韧，一般的剑很难斩断。」
场上多数人显然也是头一次见到这种武器。
随着比赛开始，菲恩手持藤鞭站定，和马尔科开始对峙，而疾风狮鹫则率先俯冲下去发动攻击。
马尔科抬手升起一道岩墙。
狮鹫没有直接撞上去，而是在接近岩墙前猛地展开双翼，刹那间，压缩的风从它身前爆开，撞得岩墙表面碎石纷飞。
菲恩紧跟着挥出藤鞭，藤鞭的鞭梢绕过岩墙，从侧面抽向马尔科。马尔科向后退开，脚下又升起第二层岩壁。
狮鹫从第二层岩壁上方掠过，锋利的前爪探出，却在距马尔科还有一段距离时转向，重重抓在旁边的岩石上。
一瞬间，碎石四散。
它有足以撕开猎物的利爪，却从一开始就在刻意避开马尔科的身体。
之后的攻击也是一样。
狮鹫有时会用身体直接破坏岩墙，有时贴着地面扫过，以双翼带来的压缩风旋来扰乱马尔科的平衡。偶尔从正面扑来，也只是以收起利爪的前肢来撞击马尔科身周的防护术式。
即便如此，连续不断的进攻仍然让马尔科难以反击。
更麻烦的是菲恩手里的藤鞭。那藤鞭虽无法击碎厚重岩壁，却可以绕过边缘，从意想不到的角度发动攻击。
这一人一兽始终保持着同样的节奏。当马尔科准备攻击狮鹫时，藤鞭便会从侧面袭来；当他转身防备菲恩时，狮鹫又会用风压逼着他移动。
场上的马尔科逐渐放弃主动攻击。
他把更多土系以太注入地面，一根又一根岩柱在场地中升起。有的笔直向上，有的向内倾斜，还有几根横向连接在一起。
原本开阔的空中很快变成一片岩柱森林，这导致狮鹫能飞的路线越来越少。
见状，菲恩让狮鹫直接飞到自己身旁。随后跳上了狮鹫的背。准备用藤鞭再次发动攻击，当他用藤鞭绕过一根岩柱的一瞬间，马尔科突然握紧拳头，那根岩柱表面轰然崩碎。
藤鞭失去着力点，菲恩整个人被惯性带向一侧。狮鹫立即倾斜身体，才没让他从背上摔下去。
马尔科终于开始反击。
碎石在土系以太的控制下升到半空，从几个方向同时射向狮鹫。狮鹫扇动翅膀，以强风吹开正面的石块，剩余碎石则撞在它的羽翼上。
马尔科不断升起岩柱，把狮鹫逼向场地右侧。那里只剩下一条能俯冲的通道。
菲恩看了一眼前方，把身体重新压低。随后狮鹫沿着这个通道加速。
马尔科等它进入两根岩柱之间时，双手猛然合拢。
两侧岩柱同时向内倾倒。菲恩挥出藤鞭，缠住了前方一根岩柱。狮鹫准备借力转向，马尔科却再次直接震碎了那根柱子。
失去控制的碎石迎面砸来。狮鹫突然扭转身体，以一侧羽翼挡在菲恩面前。大部分碎石被羽翼弹开，一块尖锐岩石擦过羽翼边缘。数根长羽折断，鲜血顺着羽毛落下。
狮鹫的身体明显向下一沉。
菲恩立即拉紧缰带，对狮鹫问候道「还能飞吗？」
狮鹫飞到距地面不远的位置，受伤的羽翼抖了一下。但它没有降落，低沉的鸣叫从它喉咙里传出来。
菲恩看着它，松开缰带，把手里的藤鞭重新缠紧。
「那就再来最后一次。」
马尔科听见这句话时，立刻在身前升起数层岩壁。
所有人都以为菲恩会再次骑着狮鹫发动俯冲攻击。
狮鹫也确实开始加速，可就在它贴近一根岩柱时，菲恩忽然从它背上跳了下来。
观众席上传来一片惊呼。
此前所有的比赛里，驯兽师都会尽可能留在契约魔兽附近。尤其是菲恩跟疾风狮鹫，他们的速度、转向跟攻击几乎完全建立在骑乘配合之上。
没人想到，他们会主动分开。
菲恩的藤鞭以极快的速度缠住岩柱，身体借着惯性从半空荡向另一侧，让马尔科无法反应。
疾风狮鹫也没有回头，它独自从正面冲向马尔科。
双翼展开，强烈的风压沿着地面向前推进。马尔科升起岩墙抵挡，狮鹫随即抬高身体，从岩墙上方跃过，他的前爪朝马尔科落下。
马尔科下意识向后退去，利爪却没抓向他的身体，而是落在他脚边的地面上。
石板被一下子抓裂。
马尔科失去平衡，狮鹫又用收拢的翅膀，把他逼向岩墙另一侧。
直到这时，他才想起菲恩的存在。
菲恩的藤鞭摩擦着岩柱，发出激烈的声响。他已经借着藤鞭绕过大半座场地，从马尔科身后的岩墙上方荡了下来。
马尔科急忙转身，待脚下岩石刚刚升起时，藤鞭已经缠住了他的施术手臂，打断了他的施法。
菲恩用力向后一拉，马尔科的手势被强行打断。
下一刻，疾风狮鹫从正面扇动双翼，风压越过菲恩，眼看着就要撞向马尔科。
这时透明屏障剧烈闪烁，随即彻底亮起。
裁判抬起手。
「防护术式触发！胜者，菲恩·奥凯恩！」
欢呼声从四周落下。
菲恩没有庆祝，而是解开缠在马尔科手臂上的藤鞭，立即跑向疾风狮鹫。
狮鹫已经伏在地上，受伤的羽翼无法完全收拢。
医疗人员很快进入场地，检查过狮鹫的伤口后，其中一人说道：「它的骨骼没有问题，但飞行用的长羽跟羽翼肌肉都受了伤。正常休养几天可以恢复的，但如果短时间内继续高强度飞行，可能会留下永久的影响。」
菲恩蹲在狮鹫身边，伸手碰了碰它的额头。狮鹫低下头，在他肩上轻轻蹭了一下。
片刻后，菲恩站起身，走向场边的登记席。
「之后的比赛，我弃权。」
工作人员愣了一下，「你确定？如果狮鹫不能继续参赛，也允许你单独上场的。」
菲恩回头看向正在接受治疗的狮鹫。「确定，我弃权。」
工作人员看了他几秒，最终在名册上记录了他的退赛。
观众席上的欢呼渐渐安静下来，众人望着菲恩毅然决然弃权的身影，说不出话来。
