隔日早上，宙和早早地就被艾丝黛拉喊出寝室楼，沿着学院东门一路向外。
天空刚刚泛出一丝鱼白，早起的鸟雀在枝头喳喳鸣叫。
走在青柠石板的小路，娇嫩的叶片轻轻划过肩膀。
清新的微风穿过街道而来，路边的风铃发出叮铃铃的声音，艾丝黛拉一头深邃的红发随风飘散在空中，上下摇曳间，几缕头发掠过宙和的脖颈。
“也不知道这边的教堂怎么样，当初在王都阿瓦隆我可是经常去参加弥撒。”
艾丝黛拉有些追念地感慨道。
“所以这就是你把我喊出来的理由？”
宙和微微叹了口气，随手折了片叶片，放在手中轻轻揉搓。
“毕竟没有人陪我去，喊上佐伊旷课总觉得不太合适。”
“喊我就合适了吗？”
“不合适吗？”
“……”
“你必须给我赔偿一份蓝莓蛋糕，要最大号的！”
宙和甩了甩被叶片润湿的手指，在学院的东门口处拦下一辆马车，指向了切德里克教堂。
圣辉教廷作为赫兰斯王国唯一正统教会，其信徒数量几乎遍及全国，十个人里至少有六个都至少曾经信仰过太阳神，而它们的教堂也因此各个城市占据了独一无二的地位。
根据地区的发展状况和范围大小，负责人也由枢机主教往下延伸若等，上到王都的大主教，下到一个边境村落的小神父。
而切诺斯特郡在帝国南方虽算不上什么大地方，但得益于赫斯塔利亚学院实力强劲，起着特殊作用，因此有幸分到了一个枢机主教。
不过，在宙和的印象里，枢机主教都有着传奇般的实力，是一个地区的中流砥柱，若是此行能够见到，倒也是不亏来一趟。
马车行驶的道路突然宽广起来，两侧的建筑又高低不齐变得逐渐规整。
红砖堆砌而成的宏伟建筑涌入眼帘，砖墙上的复古式风格昭示着教堂的历史之悠久
走下马车，穿过亮堂的正门，进入正殿。
还未入门，一股难以形容的熏香携带着些泥土的气息混入鼻腔，新奇的味道在他的感官里久久未去。
“这股味道还和以前那样熟悉。”艾丝黛拉随口说道，她的眼睛不断环视着周围，像是在与记忆中的教堂相对照。
正殿内，一名神父拿着本书在演讲些什么，而他下面又有着十几名信徒埋下头，双手合十，仔细聆听。
两侧的长椅上，几名服装显然与神父他们不同的普通居民安静地坐在那里，体会此刻的感受。
艾丝黛拉给了宙和一个眼神，拉着他在比较偏后的位置坐下。
教堂里除了神父的颂念声回荡外，无人说话，那是种异样的寂静。
据宙和所知，太阳神已经许久没有神降了，就连信徒们的祈祷也少有回应，因此教会在国内的地位甚至有了衰弱的趋势。
与邻国洛瑟兰的战争中似乎也常常因此被讥讽，说什么：“你们信仰的太阳神早就把你们给抛弃了云云……”
两国间先前常因为信仰不同而展开斗争，毕竟一个信仰太阳神，一个信仰月神，二者几乎是相互对立的存在，只是太阳神还活跃的时候，两国相互友好往来，甚至还隐约有着以赫兰斯王国首的趋势。
只可惜到了现在情况急转直下。
掌管国家大权的皇室也对教会的态度不如以前那样的上心，可以说，这么多年来圣辉教廷都是在吃老本，但靠着积压许久许久的威势撑到了现在也依然占据着绝对主导地位。
宙和不禁有些感慨。
要知道，赫兰斯王国是建立在太阳神下面的，通俗来讲就是太阳神的后援团，说一句神授皇权真不过分。
但几千年过去，太阳神却渐渐被赶出门外，真是世态炎凉。
过了没多久，神父的演讲就结束了，随后他让开一个身位，将台面留给一个不大的方形器皿。
台下的信徒们纷纷排队走上前，有的投了几枚硬币，有的放进去两便士，只有一位衣着得体的先生捐进一张一镑的纸币。
“感谢您的慷慨先生，愿太阳神的圣火为您驱散前路的黑暗。”神父微微点头，说道。
艾丝黛拉突然动了，她拿出了两张10镑的纸币，一举投了进去，这一大方的行为吸引了许多人的关注——那是个高洁瑰丽的女孩，一头红色的长发格外显眼。
神父一愣，一次投20镑一般只在大弥撒的时候才有，平日里很少出现这种情况。
但随后他就面色一定：“您的慷慨令我惊讶，很庆幸能有您这样的女士还在坚守道路。”
艾丝黛拉点头一笑，客气地用公式化回复。
悄然间，宙和也走近了过来，他有些随意地说道：“主教阁下今天不在这里吗？”
“不知像他那样虔诚的信徒会是什么样的风采。”
神父叹了口气，有些歉意地说道：“很抱歉先生，主教大人并不是每次都会参与弥撒，而且他前几日就启程前往王都了。”
他微微顿了顿，随后又说道：“如果您有需要的话，等他回来了我会为您传达意思。”
不在吗？
宙和有些遗憾，本以为是没有参加弥撒，结果是人都没在这里。
“很感谢您的帮助，但我还是更想亲眼目睹主教阁下的风采。”
神父点了点头，不再多说什么。
稍等过后，宙和与艾丝黛拉一同离开了教堂。
相比起刚来时，天色多出了些暖黄，空气也多了份暖意。
清新的微风仿佛经过心脾，那股熏香也被微风随手带走，令宙和清醒了不少。
“看来你是位虔诚的信徒呢。”宙和转头看向艾丝黛拉，轻笑着打趣道。
“并不是哦，只是我从小就生活在这样的氛围里，对于弥撒这样的事情早已习惯。”
艾丝黛拉摇了摇头否定道：“而且20镑也算不上什么钱，在阿瓦隆的大弥撒时，都是动辄上万镑。”
“不过皇室现在是怎么看待教廷的呢？”
宙和有些好奇地问道，问什么都不如问艾丝黛拉，毕竟她的姓氏是伊格尼斯。
艾丝黛拉愣了一下，似乎没想到会问这个，但随即就清楚宙和具体在问什么。
毕竟圣辉教廷的情况稍稍注意便可知道。
她沉吟了片刻后说道：“我无法一口断定，但我记得父亲在我小时候经常带我去教堂玩，包括我的几位哥哥，至少……至少我在他们身上看不到反对，那份信仰是真实存在的，但具体有多少……我不知道。”
所以说圣辉教廷还没我想的那么糟？
等等，他似乎忘记了一个东西——
教宗！
如果说枢机主教是传奇阶，那么立于他们之上的教宗又会是什么？
说到底这也是个谁拳头大谁说的算的世界，只要上面那个教宗不出事，下面这些传奇做保障，那教廷绝对要比他想象的要稳固的多！
