陈贞的嘴巴张着，半天没合上。
她以为武采君会往林子里更深处跑，或者找个什么地形绕晕那个老人。
结果他没有。
他往一片空地跑。
那片空地在一堆歪脖子树的后面，不大，大概就一间屋子那么宽。地上没有草，光秃秃的，颜色灰白灰白的，跟周围那种黑褐色的泥土完全不一样。
陈贞眯着眼睛看了两秒，认出来了。
沙子。
那是一片沙坑。
林子里怎么会有沙坑？她不知道。但这不重要。重要的是武采君正带着那个老人往沙坑的方向冲。
她心里咯噔了一下。
这人在想什么？沙坑里连棵树都没有，连个挡的东西都找不着。他跑进去不是送死吗？
老人的速度没变，步子还是那么稳，树在它面前倒了一片又一片。武采君脚底喷着火，几乎是贴着地面在飞，后背的衣服被风吹得鼓起来，像一面旗。
他冲进沙坑的那个瞬间，脚底的火焰猛地加大了力度，整个人像一颗炮弹一样弹到了沙坑的另一头。
老人跟着进去了。
它的脚踩在沙子上，发出一种跟踩枯叶完全不一样的声音——闷闷的，沙沙的，像有人在搓磨砂纸。
然后它停了。
不是主动停的，是动不了了。
它的脚陷在沙子里，小腿以下全埋进去了。它想往前走，但沙子太软了，每一步都往下陷，越陷越深，根本使不上劲。
老人弯下腰，伸出手去抓沙子。
那双手碰到沙子的时候，沙子变黄了，变干了，从灰白色变成了灰褐色，像被烤过一遍。
但沙子还是沙子。
它不会因为变黄就消失，也不会因为变干就变成别的东西。它还在那儿，一堆一堆的，把老人的腿埋得严严实实。
老人又抓了一把。
又一把。
每一把都变了颜色，但每一把都没有消失。沙子从它指缝间漏下去，落在地上，跟别的沙子混在一起，分不清哪些是老过的，哪些是没老过的。
陈贞盯着那个画面，脑子里“嗡”的一声。
她明白了。
沙子的颗粒太小了，老化对它没用。不管你怎么变，它都是沙子。你把它烤干，它还是沙子。你把它压碎，它变成更小的沙子。
老人可以老化一棵树，可以让一棵粗壮的歪脖子树在几秒钟内断成两截。但它拿沙子没办法。
武采君站在沙坑的另一头，离老人大概有七八米远。
他没有过去，也没有放火。他就站在那儿，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气。身上的热气象开了锅的蒸汽一样往上冒，在他头顶上盘旋，连他周围的那一小片空气都在扭曲。
陈贞看着那些热气，心里一抽一抽的。
可惜。
太可惜了。
但现在不是心疼热气的时候。她得看戏。
老人还在挣扎。
它的身体往前倾，两只手在沙子上扒拉，试图把自己从沙坑里拽出来。但它的腿陷得太深了，越挣扎陷得越深，沙子从它的小腿漫到了膝盖，从膝盖漫到了大腿。
它的动作越来越慢。
不是因为它累了——这东西大概不会累——是因为沙子把它整个人都箍住了，像一只巨大的手掌，把它牢牢地攥在掌心里。
武采君终于喘匀了。
他直起腰，低头看了看自己的右腿——那条刚才扭伤了的腿，走路还有点一瘸一拐的。他又看了看自己的左肩，那个被老人拍过的地方，皮肤还是那种灰褐色，干裂得像旱灾过后的农田。
然后他抬起了右手。
掌心朝外，五指张开。
一团橙红色的火焰从掌心里冒了出来，不大，但很亮，亮得在灰蒙蒙的林子里像一盏灯。
他没有把火球扔出去。
他把手往下压，火焰从掌心喷到地上，喷在他脚边的沙子上。
沙子被烧得滋滋响，颜色从灰白色变成了暗红色，像一块被烤透的铁板。热气从地面升起来，扭曲了空气，一股焦糊的味道在林子里弥漫开来。
陈贞的眼睛瞪大了。
他在加热沙子。
他要——用沙子把老人烫死。
老人的身体还在沙坑里，大腿以下全埋着。那些沙子被武采君烧热之后，热量顺着沙粒传导过去，把老人周围的那一圈沙子也烤热了。
老人动了。
它的身体猛地抖了一下，像被什么东西蛰了一样。它低下头，看着自己身边的沙子，那些沙子从灰褐色变成了暗红色，表面泛着一层微弱的光，那是高温的标志。
它想出来。
但它动不了。
它的腿陷在沙子里，越挣扎陷得越深。沙子从它的大腿漫到了腰，从腰漫到了胸口。它的两只手在沙子上疯狂地扒拉，指甲断了，黑色的指甲盖翻起来，露出里面暗红色的肉。
没有用。
沙子太多了。
武采君继续加热。
他的右手一直按在地上，火焰从掌心里源源不断地喷出来，把脚边的那一片沙子烧得滚烫。他往前走了两步，又在新的位置按了一下，火焰再次喷出。
他在一点一点地扩大加热的范围。
老人的身体被埋在沙子里，只露出一个头和两只手。
它的头在冒烟——不是着火了，是沙子里的热量把它烤熟了。那张树皮一样的脸开始变色，从褐色变成黑色，从黑色变成焦炭，一条一条的裂缝在脸上炸开，像干透了的泥巴。
它的嘴张着，陈贞以为自己会听到惨叫声。
但没有。
什么声音都没有。
它就那么静静地被埋着，嘴一张一合，像一条被扔上岸的鱼。那双空洞的眼窝对着武采君的方向，里面没有愤怒，没有恐惧，什么都没有。
武采君又加热了一会儿。
老人的手动不了了。那两只像枯枝一样的手垂在沙子上，手指蜷着，指甲盖翻了好几个，露出下面黑红色的肉。
然后它的头也不动了。
嘴半张着，焦黑的脸朝上，对着灰蒙蒙的天空。
武采君收回了手。
火焰熄灭了。
他站在原地，低头看着那个被埋在沙坑里的老人，看了好几秒。然后他往后退了两步，一屁股坐在了沙坑边缘的硬地上。
他没有说话。
陈贞也没有。
她趴在窗口边缘，下巴搁在手背上，眼睛盯着水镜里的画面。
那个老人——刚才还威风凛凛的、碰啥啥老化的怪物——现在被埋在一堆烧焦的沙子里，只剩一个黑炭一样的脑袋露在外面。
又死一个。
她在心里默念了一句。
这人又赢了。
虽然赢得不漂亮，虽然中间被追得跟条狗似的，但他确实又赢了。
陈贞咬了咬嘴唇。
她不知道该说什么。说恭喜？她脑子有病才说恭喜。说可惜？老人已经死了，可惜有什么用。
她决定闭嘴，继续看。
武采君坐在沙坑边上，两条腿伸在前面，双手撑在身后，仰着头，大口大口地喘气。
他身上的热气还在往外冒。
那些热气象是从高压锅里泄出来的蒸汽一样，从他全身每一个毛孔往外喷，在他身体周围形成了一圈模糊的光晕。他的衣服——那件已经破得不成样子的深灰色长袖——被热气鼓得像一个气球。
他的脸色很差。
嘴唇发白，眼眶下面有青黑色，额头上全是汗，顺着他的脸颊往下淌。
陈贞盯着那些热气，心里又开始抽了。
可惜。
真的可惜。
但她没有动。
她现在不敢动。老人的战斗刚结束，这个人虽然看起来很累，但他的警惕性不会降低。她要是现在弄一片水膜过去截胡，搞不好又会被他发现。
她得等。
等他放松下来，等他闭上眼睛，等他觉得安全了。
武采君喘了好一会儿，然后把左手抬起来，放在膝盖上。
他低头看了看自己的左肩。
那块被老人拍过的地方，皮肤还是那种灰褐色，干裂得像一片旱地，能看到里面暗红色的、失去了水分的肌肉纹理。他的手从左肩摸到手肘，从手肘摸到手腕，每摸过一个地方，那个地方的皮肤就开始变化。
灰褐色的干皮从边缘开始脱落，像蛇蜕皮一样，一片一片地往下掉。露出来的新皮肤是正常的肤色，白里透红，看起来嫩得像刚长出来的。
陈贞的嘴巴微微张开。
他在自愈。
