收工了，叶莲娜把门板推开一道缝，侧身挤进去，怀里抱着的布袋紧贴着胸口，布袋里的搪瓷缸子还是温的。她在黑暗里摸到自己的草垫，膝盖跪在碎苔藓上，伸手去探妹妹的额头。维罗妮卡的皮肤凉得像矿石表面，但鼻息喷在她掌心里，还在。很浅，浅到几乎感觉不到，但还在。
“维罗妮卡。”她压低声音，把妹妹的肩膀轻轻摇了一下。妹妹没应，她又摇了一下，这次力道大了些，指节掐在妹妹的肩胛骨上，肩胛骨的轮廓隔着两层衣服仍然清晰地硌在她掌心里，似乎比上周又瘦了一圈。
“维罗妮卡，醒醒，把这个喝了。”
维罗妮卡的睫毛动了动，眼睛睁开一条缝。叶莲娜把水壶的盖子拧开，奶粉的香气从缸口涌出来，在工棚污浊的空气里显得格格不入。她把妹妹的上半身托起来，让她的后脑靠在自己肩窝里，缸子沿凑到她嘴边。“慢慢喝。别呛着。”
维罗妮卡抿了一口。然后她的喉咙动了一下，眼睛忽然睁大了，她太久太久没有尝过除了配给面包和凉水之外的东西了，忽然尝到了一点点甜味和奶味，她陷入了短暂地茫然。
她没有问这是什么，只是把两只手都伸出来，捧住了水壶的外壁。缸子的温度透过她的掌心传进身体里，她的手指在发抖，但缸子捧得很稳。一口，两口，三口，她喝得很慢，每咽一口都要停下来喘一下。她喝了小半瓶，停下来，把缸子往回推，意思是姐姐你也喝。叶莲娜摇头，把缸子重新推回她嘴边，她又喝了两口，然后摇了摇头，闭上眼睛。
叶莲娜把缸子盖好，从布袋里摸出药丸。口服抑制药丸装在纸袋里，纸袋上印着罗德岛的标志，她没见过那个标志，但她认出纸袋背面用乌萨斯文写的服用说明。字迹工整，旁边画了简笔的图解——一个火柴人仰头吞下药丸，旁边画了个太阳和月亮，表示每天一次。她倒了一粒在掌心，托起妹妹的后脑，把药丸送进她嘴里。维罗妮卡吞药的时候喉咙滚了一下，眉心皱起来——药丸很苦，但她一声没吭。然后是急性矿石病抑制剂。叶莲娜犹豫了一下，摸了摸妹妹的额头——没有烧到烫手的程度。她把那支珍贵的药剂重新包好，放回布袋里。
“姐。”维罗妮卡的声音还是很轻，但比昨天清楚了，“这些东西……是哪来的？”叶莲娜把手指按在她嘴唇上，摇了摇头。妹妹的眼睛看着她，看了片刻，然后把目光移开了。她没有追问。
叶莲娜拿出了一颗水果糖，把水果糖的糖纸剥开，塞进妹妹嘴里。维罗妮卡的腮帮子鼓起一小块，糖在嘴里慢慢化开，她的眼睛又睁大了，这次比刚才喝奶粉的时候睁得更大。然后她笑了，很浅的笑，嘴角只弯了一点点，但菲林族的耳朵从头发里翘起来了，耳尖的灰毛微微抖着。
“甜的。”她说。声音含混，现在的妹妹就是含着一颗糖说话的小孩。
维罗妮卡好久没笑了，也一直没哭过，自打她进到矿场以后，她变得格外懂事，不哭不闹，即使是鞭子抽到背上，源石顶破皮肤生长在体表上，她都没有抱怨过一句。妹妹懂事得不像个还是未成年的孩子，就像她自己一样。
叶莲娜把剩下的糖重新包好，藏在草垫底下的碎苔藓里。她在黑暗里坐了很久，直到妹妹的呼吸渐渐平稳下来。今晚的呼吸声里，那种湿漉漉的气泡破裂声似乎比昨天小了，不知道是不是心理作用，虽然还在，但声音浅了。她右手覆在左前臂上，拇指按在源石结晶边缘。寒气还在往外渗，顺着小臂蔓延到肘弯。和昨天一样，和前天一样，但她的掌心似乎也比前几天热了一点。
宿舍的铁皮门在身后关上，铰链发出一声干涩的尖叫。老秦把翻毛大衣脱下来搭在床尾的铁管上，狗子立刻从床脚蹿起来围着他的腿转了两圈，尾巴摇得整个屁股都在晃。他从裤兜里摸出烟，抽出一根叼在嘴里，在炭盆边蹲下来拿炭夹子拨了拨余烬，对着烧红的炭芯把烟点上了。
瓦连京已经躺在铺上了。他没睡，后背靠着床头铁架子，手里擦着那把劈刀。刀面被源石虫的体液腐蚀出的那几个小坑还在，他用一块蘸了油的旧布反复擦着，好像能把那些坑擦平似的。老秦进门的时候他抬了一下眼皮，然后继续擦刀，什么都没说。
老秦也没说话。他坐在自己床沿上，把靴子脱了，袜子拽下来搭在床尾，两只光脚对着炭盆烤火。脚趾头上磨出的水泡已经结了茧，他在茧子上按了按，舒了口气，然后把烟从嘴里拿下来，在床栏杆上磕了磕烟灰。
“你有什么想问的就问。”老秦说。
瓦连京擦刀的手没停。铁皮屋子里安静了片刻，只有油布擦过刀面的摩擦声和炭盆里木炭崩裂的细响。
“老秦。今天你跟雪怪那出戏，我看不懂。你把两个兄弟全须全尾带回来了，但是你连刀都没出鞘。一个能在虫群里正面砍死大虫的人，面对六个劫物资的，连刀鞘都不摘？”
他把劈刀搁在膝盖上，抬起头来。“所以我现在只有两种理解。第一种——你就是内应。今天这出是你跟雪怪商量好的，你现在不动手，是在放长线钓大鱼。第二种——你两边都不想得罪，你在外面混了这么多年，学的就是这套。但我告诉你，老秦，你现在是长期工。长期工和临时工不一样。临时工是水上的漂萍，今天飘到这儿明天飘到那儿，不用站队。长期工是要在一个地方扎下根的。人太圆滑了不好——不容易在一个地方扎下根。你要是想在这儿扎根，那就得坚定点自己的立场。”
老秦把烟叼回嘴里，吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来。他看着炭盆里明明灭灭的红色炭芯，看了一会儿，然后把烟从嘴里夹下来，笑了。
“瓦连京老哥。你这两条理解——我要是内应，你今晚就该把我按在这儿，刀架脖子上，对不对？你没按。说明你心里也觉得第二种更像那么回事。”他把烟在床栏杆上磕了磕，烟灰落在铁皮上，被风一吹就散了，“你说对了。我在外面混了这些年，靠的就是不得罪人。炎国待过，维多利亚也待过，乌萨斯北边的冰原也待过。我一个外乡人，无依无靠的，走到哪儿都是外来户。外来户要活下去，靠什么？不是靠本事大，是靠不招人恨。你本事再大，有一百个人恨你，总有一个能半夜摸到你床头，往你脖子上来一刀。但你要是谁都不恨你，或者至没人会觉得人你在碍他们的事——那你的路就宽。”
他把烟叼进嘴里，两只手撑在膝盖上，十指交叉，往前探了探身子。炭火的光映在他的眼睛里，把瞳孔照成一种很深的琥珀色。
“但我也不是傻子。圆滑和糊涂是两码事。圆滑是知道什么时候该滑头，什么时候不该滑头。今天在雪地里，我面对那六个雪怪，我要是不耍这个滑头，把刀子拔出来，那两个兄弟我就不敢保证走不走的回来了，那就是糊涂。不论哪个世道啊，人命是最重要的，命没了，什么都没了。”
他把烟从嘴里拿下来，用滤嘴那头点了点地面。
“老瓦，炎国有句老话，叫‘兵强则灭，木强则折’。”
他吐出了一口眼圈，看着瓦连京。
“一整支清剿队冻成冰柱子，游击队就在围栏外头转悠，而且还敢直接拦着守卫打劫。这矿场今天还在出矿，明天什么样，谁敢打包票？老瓦，我知道你是军人，服从命令是天职。也知道乌萨斯这国家对感染者这么严苛是迫不得已下决定的国策。但是不管是感染者还是非感染者都知道一个道理，你今天怎么对他们，他们记得，他们也会记得你怎么对他们的同伴。”
他说完最后那句话，语气在句尾往上挑了半拍，正好是那种让人没法追着继续往下问的语调。他把烟重新叼进嘴里，站了起来，从铁皮柜子里摸出昨天从镇上带回来的最后一包油纸包，里面包着萨洛和一些皮罗日基。他走到瓦连京床边，把油纸包搁在劈刀旁边。
“给你留的。皮罗日基凉了，明天食堂炉子上烤一烤还能吃。”
瓦连京低头看了看油纸包。纸包上洇着几圈透亮的油印子，边缘折得整整齐齐。他把劈刀放在枕头边，用那块擦刀的旧布擦了擦手，拿起一片萨洛送进嘴里，慢慢嚼。油脂的咸味和野蒜的辛香在齿间化开，他嚼着嚼着，脸上紧绷的线条松动了一点。
“我还是那句话，你不是临时工了。”他把萨洛咽下去，端起搪瓷缸子喝了一口水，“那就少做临时工的事。下次再碰上，把刀亮出来，做做样子。”
“刀没亮，刀鞘我亮了啊。”老秦躺回自己床上，把被子拽上来盖到胸口，“行，晓得了，下回我做做样子。”
瓦连京没再说话。他把油纸包里的萨洛吃了好几片，把皮罗日基搁在了自己床头上，然后把油纸小心折好放在床边。夜渐深了，远处矿道里传来夜班矿工铁镐敲击矿石的声音，叮叮叮的，穿过土层和铁皮墙壁，变成一种极模糊的震颤。狗子已经把下巴搁在老秦的靴子上睡着了，尾巴偶尔扫一下地面。老秦闭上眼睛，把今天跟雪怪小队头领说的话在心里复了一遍。他去过很多地方，见过很多人，感染者和健康的人的区别没有那么大。他做过很多抉择，不是依照抉择在哪儿落脚，而是一直抉择在哪条路上结识哪些人。不过日子还长着呢，先睡一觉。明天还得干活儿。
