马车走了十二天。
十二天里，奥莉薇亚把海伦娜做的饼干在第三天就吃完了——母亲说留不到王都，她严格执行了这个指令，只是执行得有点太快。苹果在第六天吃完，奶酪坚持到了第九天。
第十天开始，她只能吃沿途驿站提供的干面包和咸肉，咸肉硬得像鞋底，她在桌上敲了三下都没敲开，最后还是母亲接过去用随身的小刀切成薄片递回来。
母亲做这件事的时候没有说一句话，表情和在家切烤鸡肉时一模一样。
路过了无数片麦田，过了三条河，翻了一座不算太高但很长的山。
山上的路是盘山的，马车走得很慢，奥莉薇亚从车窗往下看，能看到来时的路像一条灰色的带子绕在山腰上。
过了山之后，空气开始变了。不再是蔷薇领那种带着青草和泥土味的湿润空气，而是更干燥、更薄，夹杂着一种说不清的焦躁感，像有什么东西在远方燃烧，很小，很远，但气味飘了很远很远。
第十二天的午后，马车翻过最后一道山脊。
“到了。”母亲说。
奥莉薇亚从车窗探出头去。
王都奥斯特城从远处看，是一座被城墙包围的白色城市。城墙很高，是用巨大的灰白色石块砌成的，在阳光下泛着干燥的浅金色光芒。
城墙外面是密密麻麻的房屋，红色的瓦顶像鱼的鳞片一样层层叠叠铺开，一眼望不到头。
远处城中央矗立着一座白色的高塔，塔尖在阳光下亮得刺眼，周围环绕着几座稍矮的尖塔。塔顶上有什么东西在缓缓转动，隔得太远看不清是什么。
“那是法师塔，”母亲说，声音很平静，“王都最高的建筑。以前是观星用的，现在用来监测整个王国的魔法波动。”
奥莉薇亚盯着那个缓缓转动的塔顶看了一会儿，心想不知道弗里德里希有没有上去过。
应该没有。他不测亲和力，不学法术，对这种地方大概也没什么兴趣。他来过王都，住在某个旅馆里，第二天就给家里写信说“很吵，勿念”。
她忽然很想看到那封信。那封信现在在哪里——大概在父亲的书房里，被收在一个抽屉里，和其他所有的家信一起，按日期排好。
父亲从不扔任何一封家信，连埃里希七岁时用铅笔歪歪扭扭写的“父亲我在祖父家很好”都留着。
马车继续向前，越靠近城门，路上的人越多。有赶着牛车的农夫，有背着包袱的行商，有骑着马穿着制服的巡逻卫兵。
还有几个穿着长袍的年轻人结伴走着，其中一个手里捧着一本厚书，边走路边看，差点撞上路边卖水果的摊子。
摊主冲他吼了一句什么，那个年轻人头也没抬，只是把书举高了一点，绕过摊子继续走。
“圣希尔德的学生。”母亲看着那几个年轻人，语气里有一种很淡的什么，奥莉薇亚没来得及分辨。
马车已经到了城门口。
城门守卫是个看起来很年轻的小伙子，比弗里德里希大不了几岁，穿着银灰色的城卫制服，腰间挂着一柄短剑。
他对前面的牛车很不耐烦地挥了挥手，然后走到马车前。他低头看了看车夫老马丁，又往车厢里看了一眼。
然后他忽然僵住了。
他看见了母亲。不是看见母亲的脸——母亲戴着帽子，帽檐压得很低——而是看见了母亲袖口露出来的半截手帕，手帕边角上绣着一朵很小的金色鸢尾花。
“殿——”守卫的嘴张开了一半，然后硬生生把后面的音节吞了回去。
他的脸一下子涨得通红，站得笔直，右手抬到胸口行了一个王都宫廷的旧礼。那个礼的姿势很老派，奥莉薇亚只在书上的插图里见过，据说是上一代王朝的礼仪，现在已经很少有人用了。
母亲看着他，轻轻摇了摇头。
“我姓罗森。”她说。声音不高，但很清晰，像在纠正一个很久远的错误。
守卫咽了口唾沫，喉结上下动了一下。然后他点了点头，退后一步，挥手示意放行。马车重新启动的时候，奥莉薇亚透过后窗看到那个守卫还站在原地，手还按在胸口上，礼还没收回去。
“母亲，”奥莉薇亚缩回头来，“他认识你？”
母亲没有回答。她摘下了软帽，重新整理了一下辫子，然后转头看向窗外。
窗外的街景在不断后退——面包铺、铁匠店、布料行、药剂店——一家挨着一家，招牌在风里轻轻晃。但她看的好像不是这些。她的目光比这些店铺更远。
马车穿过城门之后的大街，拐了好几个弯，然后沿着一条上升的石板路向上走。
路两边是高高的石墙，石墙上爬满了常春藤，深绿色的叶子密密麻麻，把灰色的石头遮得严严实实。
石墙后面露出几座尖塔的顶端，淡黄色的，在午后阳光里显得安静而古老。
空气里有一种混合的味道——旧石头、老藤蔓、纸张和蜡烛燃烧后的蜡香，隐隐约约还有远处飘来的熏香味。
这不是蔷薇领那种青草和花香的空气，这是另一种东西，更厚重，更老。
马车在一道铁栅门前停了下来。
铁栅门是敞开的，门上方的石拱上刻着一行字，字迹被岁月磨得有点模糊了，但还看得清——
圣希尔德魔法学院 · 圣历612年
拱门两侧的石柱上雕刻着四个符号，从上到下分别是：火焰、水滴、旋风、山峦。雕刻的手法很古老，线条粗朴，但每个符号都像透着某种说不清的力道。
老马丁把马车停在门口。他跳下来帮她们把行李箱搬下车，动作比平时慢了一拍。
他把奥莉薇亚的箱子放在地上，摘下帽子，粗糙的手指在帽檐上来回蹭了两圈。
“奥莉薇亚小姐。”他说。
他的声音有点干。奥莉薇亚抬头看着他，发现这个赶了十二年马车的车夫，这个每次都在院子里叼着草茎检查缰绳、从来不跟父亲大声说话的老马丁，眼眶有点发红。
他把帽子重新扣回头上，用力压了一下帽檐，然后站直了身子。
“好好学。”他说。
然后就爬上了马车。马鞭响了一声，两匹栗色的马拉着空车厢掉头朝山下走了。
奥莉薇亚看着马车拐过一个弯，老马丁的背影越来越小，最后被常春藤的石墙遮住了。那是从蔷薇领来的最后一辆马车，现在它走了。
她站在原地，看着那个拐角看了好一会儿。
母亲把行李箱拎起来。她一个人提着两个人的行李——她自己的一个小手提箱，奥莉薇亚的大箱子，还有一个装食物的布包。她提着这些走了两步，然后回头。
“跟着。”
她们穿过铁栅门，走进学院。
圣希尔德学院比奥莉薇亚想象的大得多。不是那种贵族的庄园式大，是另一种大——古老的大，深沉的大。石板路两侧是高高的古树，树冠遮天蔽日，只漏下细碎的光点在地面上晃动。
路边有一片草坪，几个学生坐在草地上看书，其中一个男生手里拿着一根短法杖，法杖尖端亮着一团淡蓝色的光。
那团光被他捏成不同的形状——圆形、三角形、星形——旁边一个女生在给他鼓掌，鼓了两下又低头继续看自己的书了。
远处有一座三层的长条形建筑，窗户很多，排列得整整齐齐，每个窗口都亮着暖黄色的灯光。
“那是图书馆，”母亲顺着她的目光说，“你以后大部分时间会待在那里。或者至少我希望如此。”
她顿了一下，又加了一句：“你菲利普先生也这么希望。”语气里多了一丝很淡的揶揄，那是奥莉薇亚熟悉的、在家里的饭桌上才会出现的语气。
奥莉薇亚弯了弯嘴角。图书馆。菲利普先生大概已经在信里写了她“理论课只读一半”的光辉事迹，希望这里的图书馆能治好她的毛病。
她们走进主楼的大厅。
大厅很高，穹顶是拱形的，用深棕色木梁搭建。高处的玻璃窗被藤蔓遮住了一半，光线从叶子的缝隙里漏进来，在大理石地面上投下斑驳的绿影。
空气里那股旧书和蜡烛的味道更浓了，还混着一点旧木头和石材的凉意。
正对面的墙上挂着一幅巨大的挂毯，挂毯上绣着学院的历史——一本打开的书，书上方有一颗星，和她信封上的徽记一模一样。挂毯边缘有些发旧发白，据说已经挂了几个世纪。
大厅里有一个接待台，台后坐着一个穿深蓝色长袍的年轻女人。她抬起头，目光先是落在奥莉薇亚身上，然后落在母亲身上。
奥莉薇亚注意到那个年轻女人的瞳孔微微放大了一下。她的视线在母亲的脸上停留了两秒，然后很快移开了。她没有叫出任何称呼，只是用一种过于礼貌、过于正式的语调说：“您好。有什么可以帮您吗。”
母亲把行李箱放在地上。
“新生报到。奥莉薇亚·冯·罗森。有菲利普先生的推荐信。”
接待员翻开面前的一本厚册子，手指沿着名单往下滑。奥莉薇亚踮起脚尖偷偷看了一眼，那本册子上的名字是用羽毛笔写的，字迹很漂亮，每个大写字母都带着优雅的卷曲。
有些名字旁边打着勾，有些空白着。她的名字出现在名单靠下的位置——“奥莉薇亚·冯·罗森”，旁边标注着：推荐入学，待测。
“冯·罗森小姐，”接待员说，语调依然是那种过分的礼貌，“学院教务处的霍夫曼教授在等您。请沿走廊直走，左手第三个门。”
母亲点了点头。她提起行李箱往前走，奥莉薇亚跟在后面。走了几步，她回头看了一眼那个接待员。年轻女人还在看着她母亲的背影，手指在桌面上无意识地摩挲着一张便签的边角。
发现奥莉薇亚在看她，她立刻低下头，开始翻那本册子，动作有点太急，册页哗啦响了一声。
走廊很长，两侧的墙壁上挂着历任院长的画像。第一个是位白胡子老头，目光严肃，手指上戴着四枚不同颜色的法环。
第二任院长是个女性，头发是银白色的，脸上带着一种很淡的笑意，看起来比第一任温和得多。后面还有好几个，奥莉薇亚没有来得及一一看清，母亲已经在第三个门前停了下来。
母亲抬手敲门。指节叩在木门上，发出三声沉稳的轻响。
门内传来一个低沉的男声。
“请进。”
