大地之遗迹坐落在村子以东的山丘之上。
远远望去，那是一座被岁月侵蚀得面目全非的石造建筑。斑驳的石壁上爬满了深绿色的苔藓，古老的纹路在晨光中泛着沉甸甸的土黄色光泽。遗迹的入口像一头沉默巨兽张开的嘴，幽深而昏暗。
利特站在入口前，停顿了不到一秒。
利特没有走向正门。
他沿着遗迹的外墙绕了半圈，穿过一片低矮的灌木丛，在一块长满青苔的巨石后面停了下来。
那里有一条裂缝。
窄得只容一人侧身通过，被藤蔓遮得严严实实，不仔细看根本发现不了。
利特深吸一口气，侧身挤了进去。石壁粗糙得刮得他肩膀生疼，但他咬着牙，一点一点往里挪。黑暗从四面八方涌过来，潮湿的泥土气息钻进鼻腔。他的心跳很快，手心全是汗——不是因为害怕黑暗，而是因为，他马上就要见到美绪了。他不知道见到她之后要说什么，也许什么都不说，就远远地跟着，看着她平安无事地完成试炼，然后悄悄退出去。这是他全部的打算。
遗迹内部比外面阴凉许多。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混合着某种说不清道不明的、属于古老石块的沉郁味道。利特贴着墙壁走，脚步放得极轻。他没有照明术式，只能借着从顶部裂缝透进来的微弱光线辨认方向。那光线断断续续，照在石壁上时，偶尔会折射出一丝琥珀色的微光，东一处西一处，像墙壁上长出的透明苔藓。好在父亲教过他如何在黑暗中行走——用脚尖先探路，脚跟再落下，这样不会发出声响。他走了大约一刻钟，终于听到了前方传来的声音。
利特加快了脚步。
他循着声音的方向，穿过一条又一条通道，终于在一个拐角处看到了前方隐约的光芒——那是试炼队伍照明术式的残影。
他们就在前面。
利特松了口气，脚步不由得放缓了些。
然而——就在这时。
前方传来一阵打斗声。
紧接着是众人的惊呼。
那声音在石壁间来回撞击，被拆碎成无数尖锐的碎片，刺得人耳膜发紧。
利特的身体比大脑更快地做出了反应。他侧身躲入阴影，从一根粗壮的石柱后探出半个脑袋——
走廊中央，一团黑色的影子正悄无声息地悬浮在半空。
它的形体模糊不清，轮廓游移不定，仿佛一块被揉碎又被重新拼凑起来的黑暗。那种沉重得令人喘不过气的压迫感，像一座无形的大山压在每个人的胸口。
利特盯着那团黑影，瞳孔微微收缩。
试炼的队伍已经与它交上了手。
“别分散！都到我身后来！”
为首的高个子青年大喊道。他叫罗恩，是村里年轻一辈中实力最出众的星术使，从前年开始便一直是由他来担任成年试炼的教官。先后带过的两批试炼队伍，虽说中途也遇到过一些难缠的魔物，但都在他细心的教导和保护下成功化解。每一批孩子们都平平安安地进入遗迹，又平平安安地返回村中——这让他在村里攒下了不小的声望，也给后生们吃了一颗定心丸。
但也正因为如此，此刻他的神情比任何人都凝重。
他从未见过这种东西。
按照规矩，教官通常只会在一旁观看，不会插手，但眼下显然已不是寻常情况。
罗恩的目光死死锁住那团悬浮的黑影，掌心的土黄色光芒已凝而不发。他见识过不少魔物，但眼前这东西——没有固定的形体，气息浑浊得像是被搅碎的淤泥——给他的感觉只有一个：危险。
黑影与他无声对峙了片刻。随后，没有发出任何预兆的嘶鸣，黑影率先发起了进攻。它化作一道幽暗的流影，以极快的速度径直朝罗恩冲来。
罗恩反应极快，双手向前一推，一道土黄色的屏障在身前出现。然而，黑影撞上屏障的瞬间，却没有预想中的巨响。它像是穿过一张薄纸般，毫无阻滞地将那道屏障撞了个粉碎。崩裂的碎片尚未落地，黑影已继续朝他冲来。
“想要和我正面较量吗?”罗恩非但没有后退，眼中反而闪过一丝被点燃的战意，“真是个够有自信的魔物啊——那么”
他双手收回胸前，掌心相对。土黄色的元素能量如同被漩涡牵引，在他双掌之间急速汇聚、压缩。颜色由原本的土黄变为更深的棕黄，凝实得像一块被千锤百炼过的琥珀。
随后，他伸直双臂，将掌间汇聚的能量向前推出——那股压缩到极致的棕黄色光芒在他身前猛地展开，化作一面约有半身之高的盾牌。盾面厚实，边缘泛着沉甸甸的光泽。
罗恩双腿微屈，重心下沉，摆出了正面迎击的姿态，“我的盾牌和你的蛮力，到底谁更厉害——来一决胜负吧！”
黑影并未理会他的话，但它似乎也看穿了罗恩的意图。它没有绕开，也没有施展任何诡异的手段——它加快了速度，以最纯粹、最暴力的姿态，径直撞向了那面盾牌。
轰——！
撞击的瞬间，一圈肉眼可见的冲击波从碰撞中心炸开，将通道两侧的碎石和灰尘一扫而空。
罗恩咬紧牙关，双臂的肌肉绷得像要炸开。他能感觉到盾牌上传来的力量——那不是单纯的冲击，更像是一种震颤。黑影的力量正沿着盾面的每一寸纹理渗透进来，从内部寻找着薄弱点，试图将整面盾牌从结构上瓦解。
不到两秒。
一声尖锐的碎裂声从盾牌中心传出。
罗恩瞳孔骤缩。一道裂纹出现在盾心，紧接着，第二道、第三道——裂纹如蛛网般沿着中心向四周疯狂蔓延。下一秒，盾牌在一瞬间炸成无数碎片。巨大的冲击力将他整个人震飞出去，后背重重撞在身后的石壁之上，发出沉闷的巨响。
“咳——”罗恩喉头一甜，顺着石壁滑落在地。
美绪与同行的试炼者们目睹这一幕，恐惧像一盆冰水浇在每个人头上。几个少年脸色煞白地往后退了好几步，队伍中传出压抑不住的惊惶声音。
“骗人的吧……那个罗恩教官被打败了？!”
“那到底是什么东西……”
“我不想成年了！我想回家！这太吓人了……爸爸！妈妈！”
黑影听见了动静。它缓缓转过身，不再理会瘫倒在石壁下的罗恩，开始朝着人群的方向飘来。那种慢，比任何追击都更让人毛骨悚然——它知道他们无处可逃。
“啊啊啊，你别过来啊——！”有人终于崩溃地大声尖叫了起来。
众人开始四散奔逃。
黑影越靠越近。就在它飘到美绪上方时，它停住了。那团模糊的、不断游移的轮廓悬在半空，仿佛在凝视着她。
美绪站在原地。
（要冷静……不会有事的……）
她内心拼命告诉自己不要慌，但双手却不受控制地颤抖着，紧紧握着手中的法杖。身体的本能驱使她一步一步向后退，直到后背触到了冰冷的石壁。
“你……你这个怪物。”美绪的声音在发抖，但她还是强迫自己抬起头，与那团没有眼睛的黑暗对视，“我……我可不怕你！”
就在这时，她手中的法杖开始发出微微的土黄色光晕。
黑影敏锐地察觉了这一点。它微微转动“视线”，看向那根发光的法杖。
就在这时，数道由元素催生的荆棘藤蔓从黑影身后的地面破土而出，朝它绞缠而去。黑影的反应快得不可思议——它以极快的速度在荆棘丛中穿梭闪避，没有让一根藤蔓沾到自己的形体。但与美绪的距离，已被拉开。
“罗恩教官！”美绪看向罗恩的方向，内心的恐慌稍稍减弱了几分。
罗恩已经重新站了起来。他的嘴角挂着一丝血迹，但他的眼神仍然没有半分退缩。他趁着黑影躲避荆棘的间隙，迅速移动到了孩子们的前方，用自己的身体构成了一道单薄的防线。
“你们都别慌张！快找地方躲起来！”罗恩大喊道，目光没有离开黑影一瞬。
美绪趁罗恩吸引黑影注意力的空档，悄悄躲到了一处石壁后。罗恩用余光扫了一眼四周，确认大部分人都已经找到了掩体，这才重新将全部注意力放回空中的黑影身上。
（真是太大意了……没想到这个魔物居然如此厉害。）
罗恩在心中暗骂自己。他原以为凭自己的实力，至少能正面缠住对方，但现在他已经清楚地认识到——光靠他一个人，不可能战胜这个东西。
（但只要能尽可能拖住它，让孩子们平安离开这里就行。）
他深吸一口气，周身的光芒重新亮起。一枚枚由元素凝聚的岩石弹在他周身成形，呼啸着朝黑影袭去。黑影没有反击，也没有躲得费力——它像是在玩耍一般，以毫厘之差闪过每一发攻击，轨迹飘忽而从容，像是在享受着这场不对等的游戏。
罗恩咬紧牙关，一边维持着攻击，一边侧过头，压低声音朝身后喊了一声：“就是现在，快跑出去！”
孩子们听到教官的呼喊，纷纷从掩体中冲出，朝着来时的方向拼命跑去。杂乱的脚步声在石壁间回荡，没有人注意到阴影中那双紧盯着人群的眼睛。
无人察觉石柱后躲藏着的利特。
当孩子们差不多都跑出视线范围时，利特从石柱后探出身子，目光在人群中飞快地扫过。他一个一个数过去，然后他的心脏猛地攥紧了。
没有美绪。
与此同时，罗恩微微松了口气。
（这样就好……）
但就在这时，黑影忽然停住了。
它不再躲避那些岩石弹，任由它们打在自己身上，然后无声无息地消散。罗恩愣住了——他忽然意识到一个让他手脚冰凉的念头。
原来，这魔物从一开始就看穿了他的意图。它不但没有阻止，反而若无其事地配合着他，任由他把这出拖延时间的戏码演下去。
黑影周身开始散发出光芒。不是土黄色，不是棕黄色，而是一种更古老、更纯粹的颜色——鎏金色。
“那光芒是……！”罗恩的瞳孔猛地收缩。他从未亲眼见过这种颜色的光，但村中代代相传的故事里，对这种颜色的描述只与一个存在有关——大地之守护星灵。可眼前的东西，那股浑浊而沉重的压迫感，无论如何都不像是传说中的守护神。
正当罗恩震惊失神的刹那，先前被他撞上的那面石壁，突然发出了一声沉闷的断裂声。
裂缝从墙壁的中段骤然绽开，碎石簌簌落下。整片石壁开始向两侧崩裂、坍塌——而就在那面石壁的正前方，一个少女的身影从掩体后踉跄跌出。
是美绪。
“那是……美绪!?她没和其他人一起出去吗!?”话音未落，罗恩脸色骤变，目光落在她脚下那片正在崩裂的石板上，瞳孔猛地收缩:“该死——她要掉下去了!”罗恩立马拔腿就要冲过去。
但有一个身影，比他更快。
利特从罗恩身后的阴影中冲出，像一支离弦的箭，掠过教官的身侧，朝着那片正在坍塌的石壁、朝着那个即将被黑暗吞没的少女，不顾一切地冲了过去。
突然她脚下的石板断了。
我要死了吗。
这个念头闪过脑海的那一刻，另一个名字浮现了出来——利特。她不知道自己为什么会在这时候想起他——那个连星灵术都不会、却总是在她前面逞能的笨蛋。或许再也见不到了。
然后她听见了那道声音。
“美绪——！”
不是幻觉。那声音撕裂了碎石坠落的嗡鸣，从很远又很近的地方传来。她猛地抬起头——飞扬的尘土中，一个身影正朝她狂奔而来。是利特。他跑得那么快，快到她在村里从未见过。
“利特——！”她放声喊了出来。
那一刻，利特脑子里什么都没有。没有恐惧，没有犹豫，没有“我能不能救她”的思考。只有一个念头——不能让她一个人掉下去。这个念头如此强烈，如此纯粹，纯粹到他甚至没有意识到，自己已经在所有人反应过来之前冲出了阴影。他没有想过，自己从那条裂缝挤进来的时候就已经违反了村规；没有想过，如果被人发现会面临什么样的惩罚。他只想着一件事——美绪在叫他。
他的声音再次在石壁间炸开。
“美绪——！”
他没有停下脚步。他越过满地的碎石，越过那团沉默的黑影，冲到裂口边缘——
看了一眼那片吞没了她的黑暗。
纵身跃下.......
