一、风暴之眼
“不想死，就把东西给我！快！”
西奥多·罗斯福那只布满老茧、青筋隆起的大手，如同铁钳般停在斯奎奇大王眼前几寸，独眼中闪烁着不容置疑的凌厉光芒。烟尘、硝烟、信号干扰后的滋滋余响，以及不远处“铁骡子”引擎的咆哮和BSJS队员的怒吼，构成了这混乱风暴中心的背景音。
斯奎奇大王（此刻我们或许该用他更广为人知的诨号“九千岁”来称呼他了）被这突如其来的低吼吓得浑身一激灵，手里的金属盒差点脱手。防毒面具下，他那张因化学兴奋剂、恐惧和亢奋而扭曲的脸庞瞬间凝固，大脑在百分之一秒内飞速运转：
这老头谁啊？！从哪儿冒出来的？不是BSJS那帮穿黑皮的狗！这眼神……咋跟山里饿急眼的熊瞎子似的？手劲儿看着能把老子脑袋拧下来！操，今天真是捅了马蜂窝了，一窝蜂全是硬茬子！
他下意识地握紧了金属盒，身体向后缩了缩，背靠冰冷的机床残骸，另一只手下意识地摸向腰间的自制脉冲手枪——虽然他知道，在那独眼老头的凌厉气势面前，这小玩意儿可能跟烧火棍差不多。
“你他妈谁啊？！” 九千岁（斯奎奇大王）的声音透过变声器，试图保持他直播时的嚣张和疯癫，但一丝不易察觉的颤抖还是泄露了他的惊疑，“也想来分老子这口‘唐僧肉’？排队去！没看老子正跟公司狗开派对呢吗？！”
话音未落，一串子弹“噗噗噗”地打在他们藏身的机床掩体上缘，溅起一串火花和碎屑，距离西奥多的头顶不过几寸。是BSJS的队员在烟雾中试图进行火力压制和定位。
西奥多头都没低一下，只是独眼微微眯起，如同锁定猎物的鹰隼。他没有理会九千岁的嘴硬，而是语速极快、带着战场上不容置疑的命令口吻：“听着，小子！外面那辆破车是我的人，干扰器也是我们放的！就为了冲进来捞你！不想被BSJS抓去‘优化’，或者被那破三轮撞成肉泥，就他妈跟我走！现在！”
“铁骡子”此刻正像一个喝醉的钢铁犀牛，在厂房中央横冲直撞，用焊死的钢板和尖刺作为冲角，疯狂地驱散、冲撞着试图靠近的BSJS队员。老亨利的狂野驾驶和“铁骡子”不讲道理的坚固，暂时搅乱了BSJS的阵型。但艾莉森（尖啸）和“铁砧”这样的精锐，已经迅速适应了干扰下的环境，开始试图从侧翼包抄，并呼叫可能的支援。
“你的人？捞我？” 九千岁愣了一下，面具下的眼睛快速眨动。他瞥了一眼那辆怪模怪样、在枪林弹雨中火花四溅却依旧咆哮冲锋的“铁骡子”，又看了看眼前这个虽然狼狈但气势骇人、身手矫健得不似老人的独眼老头。电光石火间，他做出了判断——这老头和开破三轮的疯子，至少不是BSJS一伙的，而且看起来确实是想在BSJS嘴里抢食。敌人的敌人，至少暂时不是敌人，而且看起来比BSJS好糊弄？
“凭啥信你？！” 九千岁嘴上依旧硬，但身体已经微微调整了姿势，从背靠掩体变成了侧身，随时准备跑路的样子，“谁知道你是不是另一拨想吃独食的狼？”
“就凭你现在还没被爆头！” 西奥多低吼一声，猛地侧身，手中看似手杖的武器闪电般挥出！“铛！”一声脆响，一根从侧面悄无声息刺来的、带有高压电击功能的战术甩棍，被他用手杖格开！是“尖啸”艾莉森！她已经如同鬼魅般突破了烟雾和“铁骡子”制造混乱的屏障，逼近到了近处！
艾莉森一击不中，毫不停留，另一只手握着的消音手枪已经抬起，枪口对准的目标却不是西奥多，而是他身后的——九千岁！或者说，是他手中的金属盒！她的目标非常明确，优先确保“物品”安全或销毁，人死活不论！
“妈的！” 九千岁怪叫一声，几乎是凭着街头斗殴和无数次死里逃生的本能，猛地向旁边一扑！子弹擦着他的防毒面具边缘飞过，在后面的机床钢板上留下一个深深的弹孔。
西奥多抓住艾莉森开枪的瞬间，手杖如同毒蛇出洞，直刺她握枪的手腕！艾莉森反应极快，手腕一翻，甩棍再次格挡，同时抬腿猛踢西奥多下盘！两人瞬间在狭窄的空间内交手数招，动作快如闪电，手杖与甩棍碰撞的“铛铛”声、拳**击的闷响不绝于耳。西奥多年纪虽大，但力量惊人，经验老辣，招式大开大合，带着战场上生死搏杀的狠厉；艾莉森则更加敏捷、精准，招招致命，是经受过最严酷专业训练的杀人术。一时间竟斗得旗鼓相当。
九千岁连滚带爬躲到另一个翻倒的油桶后面，心脏狂跳，肾上腺素和之前注射的兴奋剂让他手脚发麻，但脑子却异常清醒（或者说，是药物作用下的病态亢奋）。他看了一眼手中紧握的金属盒，又看了一眼那边与那可怕女人激战的独眼老头，再看了一眼远处依旧在和“铁砧”周旋、但明显开始被压制、车身多了好几个弹孔和凹痕的“铁骡子”……
干！赌了！跟这独眼老头走，说不定还能有条活路！落在BSJS手里，肯定被“优化”得连渣都不剩！ 九千岁一咬牙，对着西奥多大吼一声：“老头！东北那旮沓的！能处不？！”
这没头没脑的一句，让正在激斗中的西奥多和艾莉森都微微一愣。西奥多虽不明所以，但战斗本能让他瞬间理解了这是某种“信号”，他奋力架开艾莉森一记凶狠的戳刺，回吼道：“少废话！想活命就跟上！”
“得嘞！就冲你这句‘能处’，信你一回！” 九千岁怪叫一声，猛地从油桶后窜出，却不是跑向西奥多，而是冲向了那台被遗忘在机床掩体后面的、载着尸体和“灵魂榨汁机”残骸的工作台！他飞快地从工作台下方一个隐藏夹层里，掏出几个圆滚滚、巴掌大小的东西，看也不看就朝着艾莉森和“铁砧”的大致方向狠狠扔去！
“请你吃‘东北乱炖’！接好咯！”
那几个圆球落地，并未爆炸，而是瞬间迸发出极其刺眼的多频闪光、震耳欲聋的噪音和更加浓烈、颜色诡异的烟雾！是加强版的震撼弹和烟雾弹混合体！显然，九千岁这“冥府一哥”的名头不是白来的，保命和制造混乱的家伙什儿准备得相当充分。
强烈的闪光和噪音即使对训练有素的“尖啸”和“铁砧”也造成了短暂的干扰，他们的动作不由自主地一滞。而九千岁已经趁着这瞬间，如同受惊的兔子，连滚爬跳地朝着西奥多的方向狂奔，手里还不忘紧紧攥着那个金属盒。
“走！” 西奥多见状，知道机不可失，猛地虚晃一杖，逼退艾莉森半步，然后转身，一把抓住冲过来的九千岁的胳膊（触手感觉那胳膊在厚实的工装下依然精瘦有力），低吼一声：“跟我来！” 拖着他就在“铁骡子”制造的混乱和九千岁自己扔出的“东北乱炖”掩护下，朝着厂房另一个看似被封死、但西奥多之前观察时注意到可能有薄弱处的侧门方向冲去！
“想跑？！”“尖啸”艾莉森瞬间从干扰中恢复，眼神冰冷，举枪欲射，但浓密诡异的烟雾严重干扰了视线。她立刻切换战术，对着通讯器（虽然受干扰，但短距基础功能勉强可用）低吼：“目标携带物品向西北侧门移动！‘铁砧’压制载具！‘渡鸦’，用备用光学设备！‘鬼魂’，报告干扰源位置！必须清除！”
“铁砧”怒吼着，用强大的火力将“铁骡子”压制在一个角落，老亨利虽然疯狂，但也不敢真的用肉身和这钢铁怪物去硬抗军用电磁步枪的持续射击，只能操控“铁骡子”不断做出规避动作，车身上火星四溅，叮当作响。
“渡鸦”迅速切换到一个备用的、不依赖复杂电子元件的老式微光望远镜，试图在烟雾中捕捉西奥多和九千岁的踪迹。
“鬼魂”则快速操作着一个小型侦测设备，试图定位强力干扰器的确切位置，但干扰本身严重影响了侦测精度。
就在这混乱的当口，西奥多已经拖着九千岁冲到了那扇锈蚀的侧门前。门被一根粗大的铁链锁着，看起来十分牢固。
“闪开！” 西奥多低喝一声，松开九千岁，双手握住他那根奇特的手杖，猛地拧动握柄某处，只听“咔”一声轻响，手杖下端弹出一截寒光闪闪的三棱刺刃！他后退半步，蓄力，然后以与他年龄不符的爆发力，猛地把手杖（此刻已是短矛）刺向门锁连接处的锈蚀合页！
“嗤——嘎吱！”
刺耳的金属撕裂声响起！那看似坚固的合页，在西奥多这灌注全力的一刺之下，竟然被硬生生撬开、撕裂！门轴发出不堪重负的呻吟，整扇门向一侧歪斜，露出一个可供人钻过的缝隙！
“我操……” 九千岁看得眼皮直跳，这老头是特么人形攻城锤吗？！
“走！” 西奥多率先侧身钻出门缝。九千岁紧随其后，还不忘回头对着烟雾深处比了个极其不雅、极具挑衅意味的手势（尽管没人看得清），然后才狼狈地钻了出去。
门外是一条更加狭窄、堆满工业废料的巷子。远处，“铁骡子”的引擎咆哮声和枪声依旧激烈。
“这边！” 西奥多辨明方向，朝着与“铁骡子”相反的一条岔路跑去。他知道老亨利有办法脱身，现在的关键是带着这个“关键人物”和“关键物品”先离开这个风暴中心。
九千岁跌跌撞撞地跟着跑，肺部火烧火燎，防毒面具让他呼吸不畅，之前注射的兴奋剂药效正在过去，带来一阵阵虚脱和心悸。但他还是紧紧攥着那个金属盒，嘴里还不忘嘟囔：“老头……你……你到底哪条道上的？身手可以啊！刚才那招……咳……刺门……跟谁学的？以前在工地干过拆迁？”
西奥多没理他，只是警惕地观察着四周，耳朵竖立，捕捉着任何异常动静。他带着九千岁在迷宫般的巷道里快速穿行，利用复杂的地形和废弃物遮挡身形。
跑出大概两三条巷子，确认暂时摆脱了直接追踪，西奥多才在一个堆满废弃轮胎的角落停下，喘了口气，独眼锐利地扫视着九千岁。
九千岁也累得够呛，扶着膝盖大口喘息，防毒面具下的脸肯定憋得通红。他抬起头，透过裂了纹的镜片，打量着西奥多。近距离看，这老头虽然须发皆白（湿透后黏在一起更显狼狈），脸上也有岁月和风霜的刻痕，但那股子彪悍、锐利、如同出鞘军刀般的气质，绝对不是普通老人能有的。还有他那双眼睛，一只被眼罩遮住，另一只却亮得惊人，看人的时候像能把人骨头缝都看透。
“老头，谢了。” 九千岁喘匀了气，直起身，依旧用那种玩世不恭、带着网络腔的语气说道，但稍微少了点直播时的刻意癫狂，“不管你是哪路神仙，今天这份情，我‘九千岁’记下了。不过……” 他晃了晃手里的金属盒，防毒面具上的笑脸图案在昏暗的光线下显得有些诡异，“这玩意儿，现在可是烫手山芋，BSJS盯死了，说不定还有别的家伙在暗处瞅着。你捞我出来，不会就想当个好人吧？说说，图啥？”
西奥多没有直接回答，而是反问道：“‘九千岁’？这是你的名字？”
“网名，诨号，随便叫。” 九千岁耸耸肩，似乎放松了一些，但握着金属盒的手依然很紧，“道上兄弟给面子，叫一声‘大王’。本名……嘿，那玩意儿早没啥用了。你叫我斯奎奇也行，不过我还是喜欢‘九千岁’，听着霸气，还带点历史的馊味儿，跟我这行当挺配，处理陈年旧‘货’嘛。” 他说话带着一种奇特的口音，不是标准的白头鹰口音，里面混杂着一些特别的语调起伏和用词习惯。
“你是东方人？” 西奥多听出些端倪，他在美西战争后去过东方，接触过一些华夏裔劳工和商人，对那种口音有点模糊印象。
“呦呵，耳朵挺灵啊老头。” 九千岁似乎有些意外，随即语气里带上了点自嘲和……不易察觉的乡愁？“没错，老子……咳咳，我老家，松花江边上，那嘎达冬天老冷了。来这儿……嘿，算是留学镀金吧，结果金没镀上，倒他妈掉粪坑里了。” 他语气里的那一丝黯然转瞬即逝，又被那层玩世不恭的壳子盖住了。
“留学？学什么？” 西奥多追问，他需要更多信息判断这个人的底细。
“还能学啥，家里砸锅卖铁送出来，指望着学个‘体面’专业呗。” 九千岁嗤笑一声，用没拿金属盒的手，随意地拍了拍自己防毒面具的侧面，仿佛在拍自己的脸，“临床医学，听说过没？救死扶伤，白衣天使，多光辉。结果呢？学费死贵，教材天价，实习机会都被‘长生种’和有关系的人抢光了。好不容易熬到快毕业，撞上个操蛋的医疗事故，导师拿我顶缸，背了一屁股债，学位证也泡汤了。嘿，从准医生，到黑市收尸的‘九千岁’，这人生跨度，够拍个狗血剧了吧？”
他的语气轻松，甚至带着点调侃，但西奥多却从那刻意轻松的背后，听出了一丝被生活反复捶打、碾碎梦想后的麻木与自嘲。一个怀着医学梦想远渡重洋的年轻人，最终却在异国他乡，在社会的底层和边缘，成了一个靠处理尸体、贩卖“恐怖奇观”为生的网络主播。这其中的落差和绝望，足以让任何坚硬的东西碎裂。
“所以你就干了这个？‘冥府TV’？玩弄死者，娱乐看客？” 西奥多的声音听不出喜怒。
“玩弄？娱乐？” 九千岁像是听到了什么好笑的事情，防毒面具下发出一阵短促的、像是漏气般的笑声，“老头，你这词儿用的，真够老派的。这叫‘资源再利用’，叫‘满足市场需求’！那些‘长生种’老爷们喜欢看刺激的，猎奇的，我们就提供呗。那些穷得叮当响、活得像条狗的‘短生种’们，需要点乐子麻痹自己，我们就演呗。各取所需，公平交易。至于死者？” 他拍了拍金属盒，语气变得有些飘忽，“死了就是一团有机物，一堆数据残留。尊重？那玩意儿能当饭吃，能还债，能让我在这操蛋的地方活下去吗？我给他们一个‘华丽’的谢幕，帮他们处理掉没人要的躯壳，说不定还能从他们身上挖掘点最后的价值，比如……这个。”
他再次晃了晃金属盒：“这哥们儿，格式塔的早期实验体，脑子里被人为塞了东西。活着的时候估计生不如死，死了也不得安生。我把他挖出来，搞直播，是打扰他清净。可我不挖，BSJS或者别的什么玩意儿也会把他挖出来，用更‘专业’、更悄无声息的方式把他拆成零件，骨头渣子都利用干净。相比之下，我至少还让他‘火’了一把，让成千上万人看到了他的‘价值’，虽然这价值他妈的很扭曲。这就是现实，老头，残酷，但真实。你想批判我？行啊，先告诉我，在这狗日的西雅图，除了这么干，我还能怎么活？去‘人才市场’跟人抢时薪4.2信用点的活儿，然后累死在流水线上，等着被像我这样的收尸人评估、分解、挂牌出售？”
西奥多沉默了。他看着眼前这个穿着滑稽工装、戴着诡异防毒面具、满嘴网络黑话和愤世嫉俗言论的年轻人，仿佛看到了这个时代无数被碾碎的梦想、被异化的灵魂中的一个缩影。他曾经在蛮荒的西部拓疆，在古巴的丛林厮杀，在总统的位置上推行改革，他见过人性的光辉，也见过最深的黑暗。但眼前这种将一切都明码标价、将人的尊严和意义彻底解构成流量与剩余价值的、系统性的虚无与残酷，仍然让他感到一种深沉的寒意和怒火。这怒火不仅仅是对九千岁，更是对这个造就了九千岁，造就了无数“九千岁”的世界。
“你说得对，活着不容易。” 西奥多最终缓缓开口，独眼依旧锐利，“但把不容易当成践踏底线、嘲弄一切的理由，就是懦夫。”
九千岁身体微微一僵，防毒面具下的眼睛眯了起来，似乎想反驳，但最终只是“嘿”了一声，没再说话。
远处，隐约又传来悬浮引擎的声音，还有轮胎碾过碎石的声音，正在快速接近，而且不止一个方向！BSJS的支援，或者别的势力，到了！
“没时间废话了。” 西奥多打断这短暂的沉默，“你手里的东西，还有你从尸体脑子里读到的信息，到底是什么？为什么BSJS，可能还有别人，这么想要它？”
九千岁也听到了逼近的引擎声，知道危险未除。他掂了掂手里的金属盒，快速说道：“具体是啥，我也没完全搞明白。我那‘灵魂榨汁机’就是个二把刀改装货，读出来的信号乱七八糟。但最后那段强行读出来的，很清晰，不是生物电信号，是被编码进去的信息。像是一个坐标，又像是一个……激活指令的片段。指向西边，具体哪儿不清楚，但感觉……很深，很隐秘。格式塔那帮疯子，肯定在这实验体身上藏了东西，而且是非常重要的东西，重要到需要用这么变态的方式加密，塞进人脑里。”
坐标？激活指令？西奥多立刻联想到了美林夫妇（美仁安和林叶林）之前的感知——指向东方、山脉中的坐标。一个在西，一个在东？是同一个地方的不同部分？还是两个不同的坐标？
“这信息，除了你，还有谁知道？你看得懂吗？” 西奥多追问。
“直播的时候闪了一下，但时间很短，我那破设备也没录清楚，估计没人能立刻破译，除非是专门研究这个的。至于我看不看得懂？” 九千岁自嘲地笑了笑，“我他妈要看得懂，还在这儿跟你废话？早拿着这玩意儿去找地方领赏了！不过……” 他语气一顿，压低声音，“我怀疑，有别人能看懂。或者说，有别人也在找这东西。BSJS是明面上的，还有暗地里的。给我打电话那个神秘买家，口气很不一般，而且好像很确定这尸体脑子里有货。还有……刚才那波强力干扰，不像是BSJS的风格，也不像是你们放的吧？太专业，太……老派，像是军用级的玩意儿。我怀疑，是另一拨人，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
西奥多心头一凛。果然，水比想象中更深。
引擎声越来越近，甚至能看到远处巷口扫过的车灯光柱。
“跟我来。” 西奥多不再犹豫，转身朝着一个更偏僻、堆满建筑垃圾的小路走去，“先离开这里。我们的人在前面接应。”
“你们的人？还有谁？” 九千岁跟上，依旧保持着警惕。
“能帮你活下去，也许还能搞清楚这玩意儿到底是什么的人。” 西奥多头也不回地说道，“或者，你想现在回去跟BSJS，还有那‘另一拨人’好好聊聊？”
九千岁缩了缩脖子，不再多问，只是紧紧攥着金属盒，跟上了西奥多的步伐。防毒面具下，他的眼神复杂，有劫后余生的庆幸，有对未知前路的警惕，也有对手中这个烫手山芋的忧虑，但更多的，是一种在绝境中抓住一根浮木的、赌徒般的决绝。这个独眼老头和他背后的人，是他目前唯一的选择了。
两人在废墟和垃圾堆中快速穿行，如同两只在钢铁丛林阴影中逃窜的老鼠。而在他们身后，废弃厂房方向的交火声，似乎也渐渐停歇，不知道是“铁骡子”成功脱身，还是被制服了。夜空中，隐约传来了直升机旋翼的嗡鸣——BSJS，或者别的什么势力，动用了更高级别的力量。
风暴并未结束，只是暂时转移了中心。而握着秘密钥匙的“九千岁”，以及救出他的西奥多一行人，已经身不由己地，被卷入了风暴更深的漩涡。松花江边的理想，西雅图地下的现实，在此刻这个紧握着金属盒、亡命奔逃的年轻人身上，形成了荒诞而悲哀的交汇。医学知识最终用来解构尸体，留学生涯终结于黑市直播，曾经的“体面”梦想，碎成了防毒面具上那个永恒咧开的、嘲讽般的笑脸。这就是“九千岁”的故事，也是这个时代，无数“短生种”挣扎求存的，一个残酷的缩影。
