熔岩井口喷发后的余威，仍在泵站核心区肆虐。空气灼热得如同在锻造炉中，每一次呼吸都撕扯着肺叶，带着浓重的硫磺与金属蒸汽的死亡气息。曾经纵横交错的粗大管道，此刻如同被巨兽啃噬过的骨架，扭曲、断裂，熔融的边缘缓缓滴落着暗红色的金属液滴，在地面冷却成狰狞的瘤状物。地面覆盖着一层厚厚的、混杂着灰烬、金属碎屑和不明胶状物的残渣，踩上去发出令人牙酸的吱嘎声。那场短暂的、由冰冷与炽热交织而成的毁灭喷发，在物理层面重塑了这片空间，留下了一个不断散发高热和辐射的、如同溃烂伤口的巨坑。
四个代表BSJS残兵的光点，在地图上缓慢而坚定地移动，如同濒死毒蛇最后的噬咬。他们从爆炸边缘的管道废墟后爬出，尽管人人带伤，装甲破损，但战术素养犹存。残存的四人，恰好构成一个标准的菱形战术小队：一名断臂但依旧紧握重型脉冲枪的壮汉充当箭头，两人在侧翼持能量步枪警戒，最后一人则拖着一个破损的金属箱，似乎是指挥官或技术兵。他们移动的方向，并非撤退，而是……朝着控制节点，以及更深处，地热阵列的备用能量管线汇集处。
“他们在打备用能源的主意。”富兰克林盯着屏幕上移动的光点，声音在过滤面罩后显得沉闷，“爆炸破坏了主供能线路的某些节点，但备用线路应该还在运行。他们想切断我们的能源，或者……给自己找一个能固守或同归于尽的筹码。”
“同归于尽？”斯奎奇大王啐了一口带血的唾沫，那唾沫在灼热的地面上瞬间蒸发，“就凭这几个缺胳膊少腿的残废？”
“别小看格式塔的狗。”美仁安检查着那把刚到手的手持式脉冲手枪，枪身冰冷，线条简洁，带着古老工艺特有的沉重感，“他们接受的教育里，‘任务失败’等于‘存在价值归零’。尤其是这种深入敌后的精锐，要么带着成果回去，要么死在目标旁边。看他们的移动路线，目标明确，是冲着那几个关键的能量中继节点去的。一旦让他们得手，即使不直接引爆，切断能源供应，我们也得困死在这里，或者被后来者瓮中捉鳖。”
西奥多没有参与讨论。他独眼紧盯着热感应图像上那四个移动的光点，大脑如同精密的弹道计算机，快速分析着周围地形、掩体、可能的射击角度，以及那场爆炸后形成的、复杂而危险的“新”环境。管道废墟是绝佳的掩护，但也是陷阱；尚未完全冷却的熔岩坑散发着致命热辐射，但也能干扰部分传感器；散落各处的、仍带着高温的金属残骸，既可以作为临时武器，也可能成为暴露位置的绊脚石。他的手指无意识地抚摸着那根临时捡起的、一端被爆炸熔出尖锐凸起的金属管，感受着其粗糙而灼热的质感。
“不能让他们靠近备用能源节点。”西奥多终于开口，声音平稳，没有一丝波动，如同在陈述一个物理定律，“我们人少，不能分散。集中力量，在他们抵达C-7节点前截住。那里管道密集，坍塌形成了天然掩体，而且靠近一个尚未失效的、小型冷却液泄漏点。可以利用。”
“冷却液？”美仁安立刻明白了西奥多的意思，眼神一亮。
“爆炸前，我们切断了主冷却管。但有些支线还在缓慢泄露。那里的温度比其他地方低得多，能形成热感应上的‘盲区’，也可以……制造一点‘意外’。”西奥多看向富兰克林，“能远程稍微加大那个泄漏点的流量吗？不需要太多，只要制造一片持续的、低温的雾气区。”
富兰克林快速敲击键盘，调出泵站的冷却系统局部图。爆炸损坏了大部分监控，但部分手动阀门的控制线路似乎还能勉强工作。“C-7区域，第三支管，手动调节阀V-17……损坏程度：中度。远程强行微调……有30%概率完全失效，导致该支管彻底断裂。但制造可控的小规模泄漏……可以尝试。需要15秒。”他看向西奥多，等待确认。
“做。”西奥多毫不犹豫，“美仁安，你跟我正面吸引，利用掩体，不求击毙，只求压制和干扰，把他们逼向C-7区域。斯奎奇，你绕到侧后方，那个被炸塌的过滤罐后面，等他们被低温雾气干扰，或者试图穿越时，用你最拿手的‘惊喜’欢迎他们。富兰克林，控制节点交给你和林小姐。注意观察，如果BSJS有异常通讯，或者那三个‘铁脑壳’有什么‘建议’，及时通知。”
“小心那个拖箱子的，可能是技术兵，箱子里说不定是炸弹或者EMP。”美仁安补充道，将脉冲手枪插回腰间，重新端起了能量所剩无几的能量切割器，但眼神锐利如刀。
“明白。”斯奎奇大王掂了掂手里两颗从BSJS士兵尸体上摸来的、造型古怪的冲击手雷，咧嘴露出一个凶狠的笑容，“保证让他们‘凉快’到底。”
计划简单，粗暴，充分利用了环境和对敌人心理的预判。在废土，花哨的战术往往死得最快，唯有最直接的杀戮和利用一切可用资源的狡猾，才能生存。
西奥多和美仁安如同两道融入阴影的鬼魅，离开了相对安全的控制节点，踏入那片仍旧散发着高热和死亡气息的熔炉废墟。灼热的空气瞬间包裹了他们，汗水刚渗出皮肤就被蒸发，留下一层盐渍。他们弓着身，在扭曲的管道和滚烫的残骸间快速穿行，脚步声被泵站深处依旧低沉的轰鸣和金属冷却的嘶嘶声完美掩盖。
很快，他们透过一道断裂管道形成的缝隙，看到了目标。
四个BSJS士兵，状态比热感应图像显示的更糟。断臂的壮汉走在最前，裸露的断口处用高温凝胶草草封住，但每一步都因剧痛而微微踉跄，脸色惨白如纸。侧翼两人，一人头盔面罩破碎，露出半张血肉模糊的脸，另一人腿部装甲变形，行走时拖着一只脚。殿后的技术兵看起来伤势最轻，但拖着那个看起来相当沉重的金属箱，动作迟缓。他们的外骨骼装甲多有破损，能量武器也似乎因之前的爆炸和高温而显得不太稳定，枪口的光芒忽明忽暗。
但他们眼神中的凶悍和决绝，却如同实质的火焰。那是穷途末路、不择手段也要完成任务的野兽般的眼神。他们互相掩护，交替前进，战术动作虽然因伤痛而变形，但依然标准，显示出严格的训练。
“距离C-7节点，还有大约六十米。” 美仁安在西奥多耳边低语，声音压得极低。
西奥多点点头，抬起手，做了个“准备”的手势。他看向侧面，斯奎奇大王肥胖但异常灵活的身影，已经消失在了一堆炸塌的、仍在散发余热的金属过滤罐残骸后面。
“富兰克林，放‘雾气’。” 西奥多对着通讯频道低语。
“阀门V-17，强制开启5%……启动。” 富兰克林的声音传来。
几秒钟后，在C-7区域，一处被管道和残骸半掩的角落，突然传来“嗤——”的一声轻微漏气声。紧接着，一股白色的、冰冷的雾气，从一道不起眼的裂缝中喷涌而出，迅速扩散开来，与周围灼热的空气接触，形成一片翻滚的、温度骤降的朦胧区域。雾气中夹杂着细小的冰晶，在暗红的环境光下闪烁着诡异的光。
BSJS小队的动作明显一顿。断臂的壮汉举起完好的手臂，示意停止前进。他狐疑地看着那片突然出现的低温雾气区。热感应图像上，那里应该是一片均匀的高热背景，但现在却出现了一个明显的、不规则的低温“空洞”。这不正常。
“是陷阱？还是系统泄漏？” 面罩破碎的士兵嘶哑地问，他的声音通过破损的面罩传出，带着漏风的声音。
“不清楚。绕过去，或者快速通过。” 断臂壮汉低吼道，他的目光扫过雾气区两侧。一侧是仍然通红、散发着惊人热量的熔岩坑边缘，另一侧则是更加复杂、堆积着更多不稳定残骸的管道丛林。绕行会增加暴露时间，而且另一侧地形更复杂。“快速通过！注意警戒！”
他做出了选择。在未知的陷阱和已知的危险地形之间，他选择了看似“异常”但范围有限的雾气区。这是标准的战场直觉，但此刻，这直觉将他们引向了死亡。
四人队形不变，但加快了速度，警惕地踏入那片低温雾气区。冰冷的雾气瞬间包裹了他们，与外骨骼装甲表面残留的高温接触，发出“滋滋”的声响，凝结出细密的水珠。能见度急剧下降，热感应受到严重干扰，视野里一片模糊的灰白。
就在他们踏入雾气区核心，视线和感知都受到最大影响的瞬间——
“动手！” 西奥多低喝一声，与美仁安几乎同时从藏身的管道后闪出！
“砰！砰！砰！”
美仁安手中的脉冲手枪发出低沉而稳定的咆哮，三道蓝色的能量光束，并非射向BSJS士兵的身体（那在浓雾中命中率太低），而是精准地射向他们脚下的地面和周围的管道残骸！能量束击中滚烫的金属和地面，瞬间激发起大片的电火花和灼热的金属蒸汽，发出刺耳的爆鸣和炫目的光芒！这进一步干扰了BSJS士兵的视线和传感器，并制造了巨大的声响，吸引了他们全部的注意力！
“敌袭！两点钟方向！散开！反击！” 断臂壮汉反应极快，尽管视线受阻，依旧根据枪声和光芒判断出大概方向，重型脉冲枪喷吐出炽热的火舌，朝着美仁安和西奥多藏身的大致方位进行压制性扫射！另外两名士兵也迅速寻找掩体，朝着大概方向开火。
而那个拖箱子的技术兵，动作稍微慢了半拍，在寻找掩体时，被脚下湿滑的凝结水渍绊了一下，那个沉重的金属箱子脱手滑出，撞在一根扭曲的管道上，发出“哐当”一声巨响。
就是现在！
一直潜伏在侧后方、被炸塌过滤罐阴影完美遮蔽的斯奎奇大王，如同捕食的巨蜥，猛地探出身体！他没有使用能量武器，而是用尽全身力气，将一颗早已拔掉保险栓的冲击手雷，以一个精准的抛物线，扔向了那团浓雾的中心，并非瞄准任何人，而是瞄准了——那个脱手的金属箱子旁边，一处正在缓慢泄露、与低温雾气混合形成一片不稳定低温区的破损冷却液管道接口！
“尝尝这个！” 斯奎奇大王狞笑着缩回掩体。
手雷划着弧线，穿过稀薄的雾气边缘，在BSJS士兵惊愕的目光中，落在那片低温区域。
“手雷！”
惊呼声未落——
“轰隆！！！”
冲击手雷爆炸的威力并不算特别巨大，但它产生的剧烈冲击波和破片，精准地命中了那处本就不稳定的冷却液管道接口，以及旁边那个金属箱子！
管道接口瞬间被撕裂，积蓄在管道内的、本就在缓慢泄露的低温冷却液，在内部压力下，如同找到了宣泄口的洪水，狂喷而出！冰冷的液体与手雷爆炸产生的高温火焰和冲击波相遇，再次引发了小范围的、但更加剧烈的相变膨胀和二次爆炸！
“嘭！！！！”
这一次的爆炸规模远不及井口喷发，但胜在突然和贴近。低温液滴、高温蒸汽、金属破片、以及手雷本身的冲击波，在狭小的空间内混合、叠加，形成了一团致命的死亡之云！那名离得最近的技术兵首当其冲，被混合爆炸的威力撕碎了本就破损的装甲，身体如同破布娃娃般抛飞，撞在灼热的管道上，发出一声令人牙酸的闷响，再无声息。
断臂壮汉和另一名士兵也被爆炸波及，惨叫着被掀翻在地，浑身覆盖着迅速凝结的冰霜和灼热的蒸汽，外骨骼发出噼啪的短路声。只有那名面罩破碎的士兵，因为位置稍远，且反应极快扑倒在地，侥幸只被几片破片划伤。
浓雾被爆炸的气浪冲散了一些，但混合了蒸汽、冰晶和烟尘的空气，能见度依旧极低。
西奥多没有给敌人任何喘息之机。在爆炸响起的瞬间，他已经如同猎豹般冲出，借助爆炸声和混乱的掩护，在残骸间快速移动，目标直指那个被炸翻在地、正挣扎着试图爬起的断臂壮汉！他手中的金属管，在昏暗的光线下划过一道死亡的弧线，尖锐的熔断端，狠狠刺向壮汉脖颈处装甲的裂缝！
壮汉毕竟是身经百战的老兵，生死关头爆发出惊人的反应，仅存的左臂猛地抬起，用手臂处的装甲挡了一下！
“铛！”
金属撞击的刺耳声响！金属管被格开，但西奥多借着冲力，整个人合身撞入壮汉怀中，左手闪电般抽出绑在腿上的、从BSJS尸体上捡来的热能匕首，自下而上，从壮汉下巴与头盔的连接处，狠狠刺了进去！
“呃——！”
滚烫的鲜血喷了西奥多一脸。壮汉身体猛地一僵，眼中的凶光迅速黯淡下去。西奥多毫不留情地拧转匕首，然后猛地拔出，带出一蓬红白之物。壮汉庞大的身躯轰然倒地。
另一边，美仁安也解决了自己的目标。那个被炸翻的士兵刚刚挣扎着坐起，试图抬起手中的能量步枪，美仁安已经如鬼魅般出现在他身侧，手中能量切割器虽然能量不足，但炽热的能量刃依旧锋利，划过一道精准的弧线，切开了士兵颈侧没有被装甲保护的薄弱部位。士兵捂着喷血的脖子，嗬嗬两声，瘫软下去。
只剩下那个面罩破碎的士兵。他半跪在地，能量步枪指向美仁安的方向，但手臂在微微颤抖。他看到了同伴的死亡，看到了西奥多和美仁安如同杀神般解决了另外两人。恐惧，终于压倒了决绝。
“别……别杀我……” 他嘶哑地开口，声音里带着绝望的颤抖，“我投降……我知道……知道很多事情……关于这次任务……关于公司对‘方舟’的计划……”
西奥多停下了逼近的脚步，独眼冷冷地看着他。美仁安也侧身，枪口对准了他，但没有开枪。
“说。” 西奥多的声音平淡无波，仿佛刚才的杀戮只是拂去了衣服上的灰尘。
“是……是‘回收部门’直接下的命令……最高优先级……不惜一切代价，回收‘蓝图’核心样本，代号‘Ω钥匙’……还有……捕获或清除任何可能存在的……‘古代活性单元’……” 士兵语无伦次，急于求生，“他们说……‘方舟’的防御系统应该早已崩溃……但可能有……低级别的自动防御或……休眠的‘守护者’……我们……我们携带了专门的反灵能干扰器和……强效镇静剂……针对非机械生命体的……”
Ω钥匙？古代活性单元？捕获？西奥多心中一凛，这和他们之前的猜测部分吻合，但格式塔公司的目标更加明确，准备也更加充分。他们不是为了简单的掠夺，而是有备而来，目标直指“蓝图”的核心，甚至可能包括“铸炉”他们这样的存在！
“你们怎么追踪到这里的？” 美仁安追问。
“有……有探测器……能捕捉到‘Ω钥匙’散发的特殊信息扰频……虽然很微弱……但进入一定范围就能锁定……” 士兵看向西奥多，眼神惊恐，“刚才……刚才那阵爆炸后……信号……信号突然变强了！就在……就在你们身上！”
果然！西奥多摸了**口口袋里的幽蓝晶体。是爆炸激活了它？还是它主动“回应”了爆炸？
“你们来了多少人？还有后续部队吗？” 西奥多继续问，同时给美仁安使了个眼色。美仁安心领神会，开始不动声色地检查那个技术兵留下的金属箱子。
“就……就我们一个小队……十二人……是先锋侦察……后续……后续有‘清扫者’部队……但……但他们的集结坐标离这里很远……需要时间……而且……而且通讯在爆炸后就被干扰了……我联系不上……” 士兵的声音越来越低，眼神开始涣散。他腿上的伤势，似乎比看起来更重，失血正在带走他的生命。
“清扫者……” 西奥多记下了这个名字。格式塔公司的精锐突击部队，以高效和残酷闻名。
“箱子是开着的。” 美仁安的声音传来，带着一丝凝重。他已经用匕首撬开了那个金属箱的卡扣。里面没有炸弹，而是一些精密仪器、几管装有荧光的药剂，以及一个被严密保护、散发着微弱能量波动的、拳头大小的银色金属球体。球体表面刻满了复杂的纹路，中心有一个不断变幻的、如同星云般的微小光点。
“这是什么？” 西奥多走过去，独眼盯着那个金属球。
“不知道。但能量读数很特别……不像武器，也不像探测器。” 美仁安用匕首尖端小心地碰了碰金属球，球体毫无反应。
就在这时，那个濒死的士兵，用尽最后的力气，嘶声道：“那……那是……‘诱导信标’……激活后……会发出……强定位信号……引导……‘清扫者’……和……‘净化协议’……”
他的声音戛然而止，头一歪，彻底没了气息。
诱导信标？净化协议？
西奥多和美仁安对视一眼，都从对方眼中看到了更深的寒意。格式塔公司不仅派出了侦察队，还准备了引导后续致命打击的“灯塔”！而这个信标，现在在他们手里。
“西奥多！美仁安！快回来！” 富兰克林急促的声音突然在通讯频道中响起，带着前所未有的紧张，“能量读数异常！地热阵列的压力正在不受控制地飙升！控制系统失效了！‘铸炉’他们……他们在强行接管增压程序！他们说……检测到‘污染扩散迹象’……必须……立刻进行‘深度净化’！”
深度净化？！
西奥多猛地抬头，看向控制节点的方向，又看向手中那枚冰冷的金属信标，和胸口那块微微发烫的幽蓝晶体。
猎杀刚刚结束，但更深的、来自“盟友”的寒意，如同这地底永不散去的硫磺烟雾，悄然弥漫开来。
