耳朵里的嗡嗡声，像有一窝变种毒蜂在里面安了家，还他妈的开了摇滚演唱会。斯奎奇大王晃了晃他那颗硕大的脑袋，肥厚的耳垂拍在脸颊上，发出清脆的响声，试图把那股子要把脑浆搅匀的恶心劲儿甩出去。眼前一会儿是重影，一会儿是飞舞的金星，看什么都在晃，包括地上躺着的富兰克林那张没了血色的脸，和旁边西奥多那死小白脸嘴角淌下来的、掺着黑灰的血丝。
“操……” 他嘟囔了一句，声音哑得像砂纸磨铁皮。舌头舔了舔发干的嘴唇，一股子铁锈和硫磺的混合味，还带着点刚才那波“信息屁”留下的、说不清道不明的恶心感，像腐烂的脑子混合了过期的润滑剂。
他先没管别人，晃晃悠悠走到那根还在“滋滋”冒着零星电火花、偶尔抽搐般闪过一抹诡异蓝光或银光的能源管线旁，用脚尖踢了踢那块躺在旁边、已经黯淡得像个劣质夜光石的幽蓝晶体。晶体没反应，里面那些花里胡哨的纹路也像是被玩坏了，死气沉沉。他又瞥了眼那个裂了缝的银色金属球，心里啐了一口：呸，格式塔的破烂货，中看不中用。
“死了没？” 他转头，瓮声瓮气地问，眼睛看向刚刚挣扎着坐起来的西奥多。
西奥多没理他，独眼死死盯着控制台。屏幕上依旧是疯狂滚动的乱码和扭曲的色块，但地热压力的读数似乎……稳定了一点？不，不是稳定，是卡住了，指针停在红色区域一个危险的高位，不再疯狂上蹿，但也没有回落。仪表盘本身发出不祥的、仿佛下一秒就要崩碎的“咯咯”声。地底的咆哮和震动变得更加混乱，不再是那种有规律的、不断增压的轰鸣，而是变成了一种断续的、仿佛巨人垂死挣扎般的痉挛和嘶吼。墙壁和地面传来的震动毫无规律，有时剧烈得让人站立不稳，有时又只是微微颤抖，但每一次震动，都伴随着金属扭曲断裂的、令人牙酸的呻吟。
“没死就吱声！富老头怎么样？还有林家妹子？” 斯奎奇大王提高了嗓门，顺手抄起旁边一根掉落的金属棍，杵在地上稳住身体。震动又来了，这次是猛的一下，天花板上簌簌掉下大片的灰尘和碎屑。
美仁安的声音从旁边传来，带着压抑的痛苦和焦急：“姐姐昏过去了，呼吸很弱！富兰克林……没反应，脉搏还有，但很乱！” 他正用撕下的布条，手忙脚乱地试图给林叶林清理脸上和耳朵里渗出的血，动作因为地面的震动而不断被打断。
西奥多终于把目光从屏幕上移开，他的眼神有些涣散，但强行聚焦，声音嘶哑得厉害：“系统……逻辑冲突，可能……暂时瘫痪了。但压力还在，地热井……不稳定，随时可能真的炸。我们必须离开这里，马上。” 他撑着控制台想站起来，腿一软，差点又栽倒，被斯奎奇大王一把扯住胳膊。
“废话！老子也知道要跑！” 斯奎奇大王扯着西奥多，又朝美仁安吼了一嗓子，“别他妈擦了！背上你姐，扶上富老头！走！”
“走？往哪走？” 美仁安抬起头，脸上血和灰混在一起，眼神里是绝望和一丝茫然。来路被炸得一塌糊涂，还有没有BSJS残兵不清楚。控制室外面是随时可能被熔岩吞没或者结构崩塌的泵站废墟。往上？鬼知道那三个发疯的铁脑壳把升降梯搞成什么样了。往下？那是滚烫的地狱。
斯奎奇大王没立刻回答。他小眼睛飞快地扫视着这片一片狼藉的控制室。控制台在冒烟，管线在漏电，空气灼热污浊，远处井口方向传来熔岩翻腾的、令人不安的“咕嘟”声。他的目光，最终落在那块被他踢到一边的黯淡晶体上，又移到那根还在抽搐的能源管线，最后，定格在控制台下方，刚才被富兰克林暴力撬开的、露出里面复杂管线和电缆的维修通道口。
那口子黑黢黢的，一股子机油、灰尘和更深处传来的、难以形容的、陈旧金属和化学药剂混合的味道从里面飘出来。通道不宽，勉强能容一个成年人弯腰通过，里面交错着粗细不一的管线和缆绳，沾满厚厚的油泥。
“下面。” 斯奎奇大王用金属棍指了指那个维修通道口，语气斩钉截铁，带着一种混迹底层多年、在垃圾堆和下水道里钻出来的直觉和蛮横，“这种大号铁棺材，肯定有检修通道，维修管道，排污口，通风井！老子以前在‘铁锈镇’那会儿，比这还破还复杂的旧时代工厂钻过不知道多少！管道通到哪里，老子就能钻到哪里！总比留在这里等炸，或者上去被格式塔的狗崽子堵个正着强！”
他顿了顿，补充道，语气带着不容置疑的笃定：“听这动静，上面肯定乱套了。那三个铁脑壳被咱们这么一搞，不死也瘫，控制系统肯定一泡污。升降梯能不能用两说，就算能用，上去也是活靶子。下面，钻管道，虽然不知道通到哪个犄角旮旯，但老子打包票，肯定有能喘气的地方，也肯定有别的路出去！这种地方，不可能只有一条道！”
这话带着强烈的、属于斯奎奇大王的生存逻辑：别管前路多未知多操蛋，先离开最明显的死地，钻进那些“大人物”们不屑一顾的、肮脏狭窄的缝隙里，总能找到活路。老鼠能活下来，不是因为比猫厉害，是因为它们知道怎么钻洞。
西奥多看着那个黑洞洞的、散发着不祥气味的维修口，独眼里的光芒闪烁了几下。理性的声音在告诉他，未知的下层管道可能更危险，充满陷阱、有害气体、或者直接通向岩浆。但另一个更响亮的声音在说，斯奎奇是对的。留在这里，等待他们的只有“净化”重启后的湮灭，或者地热井彻底失控后的熔毁。向上，是BSJS可能的围堵和那三个不知状态如何的古代AI。向下，至少是未知，而未知，在废土往往意味着……一线生机。
“……走下面。” 西奥多咬牙做了决定，挣开斯奎奇的手，踉跄着走到富兰克林身边，探了探鼻息，又摸了摸颈动脉，确实还活着，但脉搏快而乱。“帮忙，把他弄出来。”
美仁安不再犹豫，迅速用能找到的布条和断裂的电缆，将昏迷的林叶林牢牢绑在自己背上，打了个死结。西奥多和斯奎奇则一左一右，费力地将瘫在轮椅上的富兰克林拖了出来。轮椅是不能要了，太重，而且维修通道肯定过不去。西奥多扯下轮椅上一根结实的背带，和斯奎奇一起，将富兰克林用背带兜住，做成一个简易的拖拽担架。
“我先下！” 斯奎奇大王把金属棍咬在嘴里，那棍子一头被爆炸熔得尖锐，正好当探路的家伙。他肥胖的身体以一种不可思议的柔韧，率先钻进了那个狭窄的维修口。里面比想象的更狭窄，更油腻，更黑暗。只有远处偶尔闪烁的一点应急微光，或者不知从哪里透出的、暗红色的、来自地热或熔岩的微光，勉强勾勒出无数管道和缆线的轮廓，如同巨兽的肠道。空气闷热污浊，带着浓重的铁锈、臭氧、以及一种更陈旧的、仿佛积压了数百年的灰尘和化学药剂的味道。
“跟紧！注意脚下，滑！” 斯奎奇的声音从下面传来，闷闷的，带着回音。
美仁安背着林叶林，紧随其后，动作有些艰难，但很稳。西奥多拖着简易担架上的富兰克林，最后一个进入。维修通道几乎是垂直向下一段，然后变得略微倾斜，蜿蜒曲折，通向不可知的黑暗深处。他们如同几只掉进庞大机器内脏的虫子，在钢铁的丛林和油腻的迷宫间艰难跋涉。
身后，控制室的方向，那混乱的震动和咆哮声并未减弱，反而随着他们深入管道，变成了一种沉闷的、来自四面八方的、持续不断的背景噪音。偶尔，能听到远处传来巨大的金属断裂声，或者沉闷的爆炸，整个管道系统都随之震颤，簌簌落下陈年的积灰和锈屑。
“往左！这边有风！虽然他妈是热的！” 斯奎奇大王在最前面，像一头真正的、在黑暗地下王国生存了多年的鼹鼠，依靠着对气流的微弱感知、对脚下震动的判断、以及对这种复杂工业结构近乎本能的直觉，在岔路众多的管道网络中毫不犹豫地选择方向。他时而用金属棍敲击管道壁，倾听回音；时而在油腻的管壁上摸索，寻找那些几乎被污垢覆盖的、古老模糊的检修标记或流向箭头。
“小心头顶！有根管子漏了，滴下来的玩意儿别沾！” 他提醒道，自己灵巧地避开了从上方一处锈蚀裂缝中滴落的、散发着刺鼻气味的暗绿色粘稠液体。那液体滴在下面的金属网格上，立刻冒起一股白烟，发出“滋滋”的腐蚀声。
美仁安背着姐姐，小心翼翼地绕过那片区域。西奥多拖着富兰克林，更加吃力，额头上青筋暴起，汗水混合着血污和油泥，几乎糊住了眼睛。富兰克林在拖行中发出几声无意识的呻吟，但依旧没有醒来。
他们不知道在黑暗、闷热、油腻的管道迷宫中爬行了多久，时间在这里失去了意义。每一分钟都漫长如同一个世纪，每一次脚下打滑，每一次头顶传来不祥的震动，都让人心跳骤停。但斯奎奇大王始终在前面带路，他的喘息粗重如同风箱，肥胖的身体在狭窄处蹭得油污满身，动作却出奇地稳定，没有一丝犹豫。这份在绝境中展现出的、近乎野兽般的寻路能力和坚韧，让西奥多和美仁安都暗暗心惊。
终于，在穿过一段极其低矮、需要匍匐前进的管道后，前方出现了一抹不同于应急微光和地热红光的、更加稳定的、带着点冷调的白光。空气也似乎流通了一些，虽然依旧沉闷，但那股浓重的陈腐化学药剂味道淡了许多，取而代之的是一种更加干燥的、带着灰尘和机油的味道。
“到了！” 斯奎奇大王的声音带着一丝兴奋，他加快速度，几下爬出了管道尽头。
西奥多和美仁安依次爬出，发现自己身处一个相对宽敞的空间。这里像是一个废弃的、大型机械设备的检修层，或者小型物资中转站。头顶是粗大的、布满灰尘的通风管道，脚下是厚重的金属网格地板，透过网格可以看到下面更深层黑暗中隐约的管线。墙壁是厚重的混凝土，布满了斑驳的油漆和各种模糊不清的标识。几盏老旧的、但似乎有独立能源的应急灯，在角落里散发着惨白的光芒，照亮了堆积在墙角的、一些盖着帆布、落满灰尘的板条箱和金属柜。空气虽然依旧不佳，但至少能呼吸，温度也比泵站核心区低了不少。
最重要的是，这里很安静。身后管道中传来的、来自泵站方向的震动和噪音，在这里变得极其微弱，仿佛隔了很远的距离。只有通风管道里气流通过的微弱嘶嘶声，以及他们自己粗重的喘息。
“暂时……安全了？” 美仁安小心翼翼地将背上的林叶林解下，平放在相对干净的地面上，检查她的呼吸和脉搏。林叶林的脸色依旧苍白，但呼吸似乎平稳了一些，只是眉头紧锁，仿佛在昏迷中仍承受着痛苦。
西奥多也放下富兰克林，一屁股瘫坐在地上，背靠着冰冷的金属柜，大口喘着气，感觉肺叶火辣辣地疼，全身的骨头都在呻吟。他看向斯奎奇，这个满身油污、狼狈不堪的胖子，正靠着墙，咧着嘴，露出一口黄牙，不知是笑还是在喘。
“行啊，老斯。” 西奥多扯了扯嘴角，想笑，却只牵动了脸上的伤口，疼得他吸了口冷气，“没想到，你这身肥膘，钻洞倒是一把好手。”
“呸！” 斯奎奇大王啐出一口带着油泥的唾沫，脸上带着劫后余生的庆幸和一丝得意，“老子当年在‘铁锈镇’，能从三个帮派的混战眼皮子底下，钻进废弃的净水厂管道，偷出一整箱过滤芯！这点路，算个屁！” 他顿了顿，小眼睛警惕地扫视着这个陌生的空间，“不过，这鬼地方是哪儿？看着像个仓库或者检修站……有别的出口吗？”
他话音刚落，一阵轻微但持续的、不同于通风气流的“嗡嗡”声，从房间另一头，一堆更高的板条箱后面传了过来。那声音低沉、稳定，带着某种机械运转的韵律。
西奥多和美仁安瞬间绷紧了身体，抓起了手边的武器。斯奎奇大王也握紧了那根金属棍，眯起眼睛，示意两人别出声，自己则蹑手蹑脚地，朝着声音传来的方向，那些堆积的板条箱后面摸去。
绕过板条箱，后面是一个更加开阔的区域，似乎是这个检修层的延伸。嗡嗡声的来源也清晰了——那是一台还在运行的、体积不小的设备。它被固定在地板上，外形像个倒扣的金属碗，表面布满了复杂的管线接口和散热片，中心部分是一个微微发光的圆形观察窗，里面似乎有液体在缓慢循环流动。设备连接着数根粗大的管线，延伸向墙壁和地板深处。嗡嗡声正是从它内部发出的，低沉而稳定。
而在设备旁边，靠着墙壁，坐着一个人。
或者说，一具“躯体”。
那是一个穿着早已褪色、但依稀能看出是某种制服的人，靠在墙上，低着头，一动不动。制服上有烧灼和破损的痕迹。躯体早已干枯，皮肤紧贴着骨骼，呈现出深褐色，但没有腐烂，仿佛被这里的干燥空气风干了。最引人注目的是，尸体的胸口，插着一把造型奇特、布满奇异纹路的匕首，匕首深深没入心脏位置，只留下柄部在外。
而在尸体前方的地面上，用某种暗红色的、似乎是干涸血液的颜料，写着一行歪歪扭扭、但依旧可辨的字迹：
【能源核心冷却循环单元 B-7 状态：低功率运行。手动关闭阀坐标：下层管道枢纽，标记点K-9。警告：强行关闭将导致核心过热，连锁反应不可控。】
字迹下方，还画着一个简陋的箭头，指向房间另一侧，一个被杂物半掩的、锈迹斑斑的金属门。
斯奎奇大王、西奥多和美仁安，看着那具尸体，看着那行字，又看看那台嗡嗡作响的、似乎与整个“方舟”命运息息相关的冷却单元，最后目光落在那扇锈蚀的铁门上。
刚刚逃离即将爆炸的熔炉，又一头撞进了更深的、布满尘埃与死亡的谜团之中。而身后，那来自地热深处的、混乱的咆哮，似乎并未停歇，只是被厚重的岩层和钢铁暂时隔绝，如同沉睡巨兽不安的梦呓。
