边境线。荒原。
一条笔直且看不见尽头的公路如同一道伤疤，横亘在这片死寂的土地上。路面的沥青在常年的风蚀下已经龟裂成了无数不规则的碎片，缝隙中顽强地生长着几簇枯黄的骆驼刺。一辆军用越野车正沿着这条灰色的动脉平稳行驶，车轮卷起的黄尘在车尾拖出了一条长长的尾巴，在干燥的空气中久久不散。
车厢内，气氛本该是轻松的。
几名年轻的预备役魔法少女正叽叽喳喳地讨论着她们的小队队长——沈清寒。
"你们听说了吗？刚才任务收尾的时候，我好像听到队长说她感觉到了'界限'呢！"
坐在后排靠窗位置的女孩压低了声音，但眼中的兴奋怎么也藏不住。
"真的假的？那岂不是说队长终于要——"
"如果真的是那样的话，我可太想看到队长变成真正魔法少女的样子了！一定超级帅！"
她们的声音里充满了羡慕与期待。
沈清寒确实是灵枢培训体系中最典型的"优等生"。她以无可挑剔的成绩通过了萌芽期与考核期的全部课程——理论满分，实战第一，体能与魔力操控的每一项指标都在同届中名列前茅。在教官们的私下评估中，她的综合潜力被标注为A级——这是近五年来预备役学员中从未出现过的评级。
然而，就是这样一个被所有人寄予厚望的天才，却在最后的"觉醒期"——从预备役魔法少女到真正的魔法少女之间的那道门槛——卡了整整两年。
两年。
长到曾经同期的学员们都已经完成了觉醒、分配、甚至有些人已经参加了实战部署。而她仍然以"预备役"的身份，带着一支由同样未觉醒的学员组成的考核小队，在边境线上执行着一次又一次的巡逻任务。
坐在观察位上的沈清寒没有回头，也没有回应队员们的讨论。
她的目光冷冷地扫过窗外的荒原——黄褐色的土地在夕阳的照射下泛着一种如同旧铜币般的暗淡光泽，地平线上的空气在高温中扭曲成了一道道透明的波纹，如同一面被风吹皱了的镜子。
她的直觉告诉她，这片看似平静的荒原下，有什么东西正在窥视着她们。
不是错觉。两年来近乎自虐般的战斗训练早已将她的感知磨练到了远超同龄人的敏锐程度。即便不依靠魔法少女的祈愿之心，单凭她自身作为异能者所拥有的冰系能力，她也能在百米之外捕捉到一只甲虫振翅时所产生的微弱气流变化。
而此刻——在车辆行驶方向的右前方大约三百米处——地表以下约两米的深度——有一个不属于这片荒原本土生态的、巨大的、充满恶意的生命体征。
它在等。
等什么？
迟迟不现身的威胁，与身后队员们越来越大的欢笑声形成了鲜明的反差。沈清寒的眉头微微皱起——她不喜欢这种感觉。如同一个猎人在密林中行走时听到了身后传来的、不属于同伴的脚步声——你知道它在那里，但你不知道它什么时候会扑上来。
就在她决定先转过头安抚一下队员们的情绪、同时做好战斗准备的那一刻——
视线无意间扫过了前挡风玻璃外不断掠过的地面。
那一瞬间，她的瞳孔猛地收缩。
地面在震动。
不是地震——那种震动是有规律的、均匀的。而此刻传来的震动是混乱的、多源的——如同无数只脚同时在地底奔跑。
紧接着——天空暗了。
不是乌云遮蔽了太阳。而是——有什么东西，遮住了她们头顶的光。
"全员防御——！！！"
沈清寒的怒吼盖过了所有的欢声笑语。她的声音在车厢内炸开的瞬间，所有人的笑容同时僵在了脸上。
但她们的反应很快。
灵枢的预备役训练在这一刻展现了它的价值——即便大脑还没有完全理解发生了什么，身体已经在本能的驱动下进入了战斗状态。
沈清寒疯狂地调动着体内全部的冰系魔力。极寒的能量从她的毛孔中喷涌而出，在越野车的外壳表面凝结成了一层厚达数厘米的冰甲。冰层的密度在她的精确控制下达到了极限——不是脆而薄的霜冻，而是如同钢铁般坚硬的致密冰晶。
与此同时，她的目光死死地锁定了天空——
一个黑点正在视野中极速放大。
不是一只。是一群。
它们的体型参差不齐——最大的如同一辆轿车，最小的只有拳头大小。但它们的形态完全一致——漆黑的甲壳，多关节的肢体，以及无数只在阳光下闪烁着金属光泽的复眼。
昆虫。
不属于任何已知物种的、畸变的、如同从噩梦中爬出来的巨型昆虫。
"冲击准备！！！"
听到队长的命令，后排的女孩们展现出了良好的战术素养。坐在副驾驶的女孩一把将司机揽入怀中，魔力光辉在她的身体表面瞬间爆发——她没有攻击能力，但她的防御型异能可以在短时间内为怀中的人提供一层物理缓冲。后排的女孩们则迅速将随队的医务人员护在中央，手牵手组成了临时的防御阵列。
然而——
一切都太晚了。
还没等她们完成防御姿态，一股恐怖的风压便从天而降。那不是昆虫的直接攻击——而是一只体型最大的个体在俯冲时所产生的、如同台风般的气浪。
气浪裹挟着碎石与沙尘，以排山倒海之势砸向了越野车的侧面。被冰甲覆盖的装甲车身在这股力量面前脆弱得如同一张被揉皱的纸巾——冰层在接触的瞬间碎裂，金属外壳在气浪的冲击下向内凹陷、扭曲、撕裂。
整辆车被掀飞了出去。
在空中翻滚了两圈半后，重重地砸在了五十米外的地面上，化作了一团翻涌的火球。
沈清寒在袭击到来前的最后一刻做了一件事——她将自己从观察位上弹射了出去。
不是因为她想要逃跑。而是因为她需要——脱离车辆。
只有脱离了车辆，她才能为那些仍然被困在车内的队员们争取到哪怕多一秒钟的生存时间。
她的身体在空中翻转了一圈，冰系魔力在她的脚底凝结成了两块薄薄的冰板——不足以飞行，但足以在落地时提供缓冲。她在距离车辆残骸约三十米的位置着陆了，单膝跪地，冰板在她脚下碎裂成了无数晶莹的碎片。
她回头望去。
火球中没有生命体征。
不对——有。微弱的，但确实存在。
救援信标。她需要发射救援信标。
但——
没等她来得及从口袋中取出信标，一根如同长矛般粗壮的昆虫肢体便带着腥臭的风声，从背后刺向了她。
