"咔嚓！"
紧急凝结的冰盾在她的脊背后方成形——不是完整的盾牌，而是一面只有巴掌大小的、将全部冰系魔力集中到了一个点上的极致防御。
冰盾为她略微偏转了这致命的一击——肢体的尖端擦着她的右肩掠过，将肩部的衣物连同下方的皮肉一起撕裂了一道深可见骨的伤口。
温热的血液喷涌而出——但在接触到她周身环绕的极寒空气的瞬间便被冻结了。血珠凝结成了暗红色的冰粒，如同一串被打碎了的红宝石项链，从她的肩头簌簌落下。
剧痛让她清醒了。
她从口袋中掏出了救援信标，启动，然后用尽最后一丝力气将它朝着车辆残骸的方向投掷了出去。信标在空中划出了一道弧线，落在了火球的边缘——距离足够近，救援队可以在抵达后第一时间找到伤员。
"——这样还不够。"
她低声对自己说。
信标只能吸引救援队。但如果这只怪物在救援队抵达之前就将那些仍然困在车内的女孩们全部杀掉的话——信标就毫无意义。
她需要把怪物从车辆残骸的方向引开。
"——得把这东西引走才行！"
零星的冰锥在她的身周凭空凝聚——不是此前那种精密的、经过了严格计算的防御冰盾，而是粗糙的、急促的、如同将石子从地上捡起来胡乱丢出去般的攻击。
冰锥带着尖锐的啸叫声，向着那头不属于此世的怪物射去。
她甚至没有去观察攻击是否奏效——因为她听到了身后传来的、如同金属被刮擦般的怪异嘶吼。
她的挑衅成功了。
怪物的注意力从车辆残骸上转移到了她的身上。无数只复眼同时转向了她的方向——如同一面由无数面小镜子组成的巨型反射镜，将她的身影映射在了每一个镜面上。
沈清寒转身奔跑。
脚下的土地在她踏过的地方瞬间被极寒覆盖——荒原上那些仅存的耐旱植物在她经过时仿佛感应到了她的意志，将体内最后的一点水分献给了她。空气中的湿度骤然提升，那些水分子在接触到她的冰系魔力后立刻凝结，在她的脚下形成了一条晶莹剔透的"冰道"。
冰道不仅减少了她与地面之间的摩擦力——更重要的是，它在阳光下折射出的耀眼光芒如同一条铺设在荒原上的光之大道，将她的位置暴露得一清二楚。
如同一个在黑暗中举着火把奔跑的人，不是在隐藏自己，而是在告诉身后的猎手——"我在这里。"
连绵不绝的冰锥从她的身周射出，一波接一波地轰击着怪物的甲壳。冰锥在接触甲壳的瞬间碎裂——她的攻击力不足以穿透那层坚硬的外壳——但碎裂时产生的冰雾与冲击波足以激怒它。
她像是一颗逆流而上的流星，持续吸引着怪物的仇恨。
---
不知过了多久。
沈清寒感觉自己的肺部像是在燃烧。
每吸一口气，空气都如同被加热过的砂纸般刮擦着她的气管。她的双腿在奔跑中变得越来越沉重——不是肌肉的疲劳，而是魔力枯竭后身体失去了冰系能力的辅助，仅凭纯粹的体能在荒原上奔跑的原始疲惫。
她不敢停下来。
因为在她身后三十米处——那个不紧不慢地跟着她的怪物——正在享受着这场追逐。
它并不急于捕杀。
它用一种保持着精确距离的速度跟随着她——既不会近到让她感到"死定了"而放弃逃跑，也不会远到让她产生"或许我能逃掉"的希望。
如同一只在戏弄猎物的猫。
沈清寒知道这一点。但她没有办法改变这个局面——她唯一能做的就是继续跑，继续将怪物引向远离车辆残骸的方向，继续为那些可能还活着的队员们争取时间。
前方出现了一片森林。
或者说——一片曾经是森林的地方。
靠近之后，沈清寒的眉头皱得更紧了。那片"森林"给她的感觉——竟然比她脚下的荒原还要死寂。枯黑的树干扭曲着，如同某种死去生物的骨架。没有叶子，没有鸟鸣，没有任何生命活动的迹象。
但在她靠近森林边缘时，身后的怪物突然加速了。
巨大的阴影瞬间笼罩了她——如同一堵从天而降的黑色墙壁。
它不想让她进入森林。
这意味着——它对那片森林有所忌惮。
而一个让敌人忌惮的地方——对她而言就是最好的避难所。
沈清寒咬紧牙关，将最后一丝魔力灌注到了双腿上。冰系能力在她脚下的最后一段距离上爆发了一瞬——不是冰道，而是一次性的弹射。她的身体如同一枚被发射的子弹，以远超此前奔跑速度的加速度冲入了那片死寂的林地。
怪物在森林边缘停了下来。
无数只复眼盯着她消失的方向，触角在空气中不安地摆动着——如同一个在犹豫是否要追入猎物巢穴的猎手。
犹豫持续了三秒。
然后——它追了进来。
---
死亡的气息弥漫在森林的每一个角落。
与其说是树林，不如说这只是曾经森林的"尸体"。每一棵树都保持着生前的姿态——枝干伸展，树冠交织——但构成它们的物质已经完全失去了生命力。沈清寒在奔跑中用手触碰了一棵枯树的树干——树皮在她的指尖下化为了齑粉，如同触碰了一座被风化了千年的雕像。
它们被某种力量束缚在了这种"虚假的存活"状态中——但只要受到任何外部刺激，这种脆弱的平衡就会被打破。
就在这时——她看到了它。
在树林中央一片明显非自然形成的空地上，一块石碑静静地矗立着。
石碑的表面损毁严重——风蚀、裂纹、以及某种不明物质的侵蚀让它看起来如同一块从远古遗迹中挖出来的文物。但碑面上残留的字迹仍然可以辨认——
沈清寒几乎是第一时间就判断出了这块石碑的身份。
"这是……界碑？"
国境线上结界的界碑。
每一面国境结界都需要定期维护——而维护的标志就是这些分布在边境线上的界碑。如果界碑损毁了，就意味着这个区域的结界已经出现了缺口——而缺口，就是那些不属于此世的怪物进入这个世界的通道。
