在赛勒斯十二岁生日的前一天，府里的侍从和仆人们将整个公爵府都翻了一遍。
我从来没有见过公爵府这样忙碌过，尽管府里向来不缺人，侍从、仆人、园丁、厨子，大家平日里各司其职，如同钟表一般转动，虽有声响，但整个府里的氛围是比较宁静的。
但是今天，这台钟仿佛被人上紧了发条，所有的指针都朝着同一个方向飞快地转动起。庭院里搭起了讲话要用的高大台子，女仆们踩着梯子把一道道彩带挂上廊檐进行装饰，侍从们抬着一框框物资从大门处往府里运，厨子搬运着一批又一批的食材往厨房里面送。整个府里的空气都被这般热闹非凡的景象给烘得发烫。
今天的公爵府就像是从一场漫长的梦境被人给唤醒，至少在我看来，这是第一次为了同一件事情，热闹地喧腾起来。
祖母贝弗莉站在城堡二楼的回廊上，俯瞰着这一切，手里拿着一本灰色的账册。不时会向身边的管家说上一两句话，提出一些意见，这些话就会犹如被人投进水里的石头般，迅速荡开，演变成一圈又一圈具体的忙碌。
“东边的展台再往里面挪三尺，挡住了客人下马车的通道。”
“甜点台要把各类甜点的标签给标注好，方便客人快速了解这些甜点是什么。”
“乐师要安排在西边，离孩子们玩闹的草坪远一点，不显得吵。”
我站在回廊的另一头，望着她。
这是我熟悉的祖母，那个在清晨，坐在梳妆台前只用梳头的时间安排好事情的祖母。只不过今天她处理的是一场我没有见过的，足以让整个索拉省甚至所有帝国的贵族为之侧目的盛宴。
顺着祖母的视线，俯瞰整个公爵府，我有点紧张。
倒不是为了我自己，明天的主角是赛勒斯，我顶多被牵着到处介绍一圈，“啊，这就是公爵家的小女儿”的小配件。
让我紧张的是另一件事，明天会来很多我没有见过的人，还有一些同龄的孩子们，来到这个世界，除了赛勒斯，我根本就没有接触过其他同龄人，而其他公爵府上的人又都会以我是“公爵府的小女儿”这个身份，处处照顾我，或许同龄人们也会因为我的身份这样，不过……那个……还是，可能就是太久没有接触过这个世界其他的同龄人，我有些紧张。
“在发什么呆？妹妹。”
赛勒斯不知道什么时候凑到我的身旁，顺着我的视线也朝着楼下看去。然后从屋里搬来两个凳子，示意我和他一同坐下。十二岁的他个头窜高了不少，已经有了几分少年的轮廓，只是那张脸上的神情还是一如既往的明亮。
“明天好多人。”我说。
“对啊！”他眼睛一亮，显然把我的“慌乱” 听成了“期待”，“可热闹了！很多家族都会来，尤其是洛维尔家族，他们家都有跟你差不多大的小孩，到时候你就不用整天跟着我了，可以跟他们一块玩！”
我“嗯”了一声，没有说什么，心里没有吐槽他。
赛勒斯大概永远也想象不到，对于他来说这个“可热闹”的事，对我来说意味着什么。他是那种走到哪里都自带着光芒的人，人群对于他来讲就是一个展示自己的舞台。而我，尽管在公爵府受到了许多教育，但由于前世的经历，我更习惯站在舞台照不到的地方，安静欣赏。
“对了。”他突然想起了什么，从怀里掏出了一张信封，献宝似的递到我面前，“这是祖父奥维尔托人送来的！说今年帝都那边脱不开身，来不了，让人捎了一封贺礼和信。”
我接过来看，信封上的火漆印是一只鸽子，这是家族的族徽，不过形象更加锋利，也更有种我说不出来的味道，是一种在“高处”的感觉。
“祖父没来啊。”我有些失望，祖父除了在我五岁生日那一年稍微正式的见过面，其他时候都是匆匆碰面，每一次都是风尘仆仆赶回来，抱抱我，又点评一下赛勒斯的成长，便匆匆离开，像风一样的老人。正是因为接触的不多，加上从人们对他崇敬的态度来讲，我一直对祖父都一种仰慕的情感在。
“他可忙了。”赛勒斯倒是一副习以为常的样子，把信封又塞回怀里，“五大公嘛，整个帝国就那么几个能和老皇帝说上话的人，我长这么大，他来我生日的时候一只手都能数得过来。”
他说得轻描淡写，但我还是能捕捉到他语气里的一丝情绪，不是抱怨而是习以为常，习惯了“祖父不会来”的失落，连他自己都没有意识到。
“老皇帝？皇帝陛下年龄很大吗？”
我没有点破，顺势将话题往其他地方引去。
“何止是大，据说皇帝陛下年龄比祖父都还要大一轮！”
后面，我和赛勒斯也没有再细聊这方面的事情，赛勒斯知道的事情也不多，我们稍微坐了一会，便被走过来的祖母各自吩咐做其他事情去了。
……
第二天，公爵府的大门从清晨开始，就没有停歇过。
一辆接一辆的马车驶进来，车身上印着各家的徽记。穿着体面的贵族们带着各自的家眷鱼贯而入，礼物堆满了门廊一侧专门腾出来的长桌。空气里飘荡着音乐声、香水味，还有此起彼伏的寒暄。热闹得像把半个索拉省的体面都搬到了这里。
早上女仆们给我套进了一条蓝白色缀着蕾丝，同时挂坠着金链条的华丽礼裙，复杂得让我光是穿着就已经花费了全身力气。
我被母亲珍妮丝牵着，规规矩矩地站在父亲伯纳德和祖母贝弗莉还有哥哥赛勒斯的身旁，接受着一拨又一拨客人的注目，让我感觉很不自在，主角肯定是赛勒斯，大家的称赞让他的神情很骄傲，当然我也没有幸免。
“这就是令爱吧？真是漂亮，这双眼睛就像蓝宝石一样耀眼！”
“听闻小小姐是被星辰祝福过的孩子，将来成就一定不得了。”
“瞧这样子，简直和贝弗莉夫人年轻时候一模一样！”
我礼貌地朝每一位附身下来的客人微笑、行礼再道谢，把在公爵府受到的那一整套贵族小姐的礼仪，一丝不苟地表演出来，为了达到祖母的标准，我没有少被祖母教育。
尽管有些客人的赞扬过于离谱和夸张，但脸上的笑容仍然演绎得无可挑剔，但说真的，很累。
这种被无数双眼睛打量、被无数句客套话包裹的感觉，比让我在春泉之门走上一天都还要累。我能感受到，每一句赞美都隔着一层看不见的玻璃，隔着阿斯特拉德家族的名和利。
终于， 等寒暄的人潮稍稍退去，母亲低头在我耳边说：“去吧，跟同龄人的孩子们玩去，不用在这里绷着了，想妈妈了就回来找我，小诺拉。”
我如蒙大赦。
草坪那一头，已经聚集了一群孩子，大家叽叽喳喳的玩耍在一起。
我深吸一口气，朝着那边走去，与其说是去玩，不如说是去找一个能让我稍微喘一口气的地方，不用再表演微笑。
而就是在走过去的这段路上，我注意到了三个孩子。
最先撞进我眼里的，是一个女孩。
她穿着一条鹅黄色的裙子，在一群孩子中被太阳映照得像一簇火苗。她正站在甜点台前，垫着脚试图够到最上层的糖渍栀子花，可惜个人差了那么一点，有些懊恼。
然后她看见了我。
准确的说是发现了比糖渍栀子花更吸引她注意的东西。她眼里的懊恼瞬间消散，噔噔噔地朝我跑来，停在我面前，上上下下打量了我一圈，然后就像认识了很久的老朋友一般，毫不见外地开口道：
“你就是爱莉诺拉小姐吧？赛勒斯的妹妹！哇！你的眼睛真的好好看！大家说的蓝宝石是真的！能摸摸你的头发吗？看起来柔顺！你也觉得那个糖渍栀子花很难够到对不对？”
一连串的问题像炒豆子一样噼里啪啦地朝我砸过来，砸得我一个字都插不进去。
我愣在原地，不是因为她问的问题，而是因为这是今天第一个，眼里“映照”的是我这个人，而非别的东西，我能感受到。
“……我是诺拉，你好。”我好不容易找到一个空隙，将这句话塞了进去。
“我叫米娅！”她响亮地报上名字，笑起来有两个浅浅的酒窝，“洛维尔家的米娅！我和你一样大！我一看到你，我就知道我们注定会成为好朋友！”
洛维尔。
这个姓氏我有印象，不是因为昨天赛勒斯提到的原因，而是祖母贝弗莉教导过，这是索拉省第二大家族，同时也是我们家族最大的拥趸。做的是迷宫材料的买卖，据说全省一多半的迷宫产出，都要经过他们家族的手转卖出去，而且做这个生意本身就代表着实力。
怪不得，眼前这个叫米娅的女孩身上，有一种和别家贵族孩子身上不一样的东西。
我看着她伸到我眼前的手，犹豫了半秒，欣然握住。
她的手心热乎乎的，握得很用力。
“好。”我说。
如果说米娅是一团扑过来的火，那么我注意到的第二个人，则安静得像草坪边缘的一棵小树。
是一个看起来比我和米娅要大一点的男孩。
别的孩子此刻都在围绕着生日宴的中心，争抢着赛勒斯的注意，是的，当我和米娅交谈的时候，赛勒斯不知何时也已经过来了。
这个男孩，就唯独他一个站在离人群有些距离的地方，背挺得笔直，目光落在赛勒斯腰间那柄装饰用的剑上，看得极其认真，认真到旁边有个孩子撞了一下，他都仍然笔直地站立着。
我顺着他的视线看过去，赛勒斯正眉飞色舞地朝众人比划着那柄剑，吹嘘着他的剑术。别的孩子听得起哄叫好，唯独这名男孩眉头微皱，像是看出了赛勒斯的水平。
我观察了一下他身上的家徽。
阿什菲尔德家族的。难怪，这个家族是索拉省有名的军事世家，家族所有人都在军中任职，也难怪。应该是察觉到了我的视线，他看了过来，只是眼神轻触了一下，便害羞地移开了视线。
我记住他了。
而第三个孩子，我其实差一点就错过她了。
因为她藏得太好了。
她不在甜点台前，也不在吹嘘赛勒斯的人群里。
她一个人，坐在草坪最边缘，在一簇栀子花丛前，安静得几乎要与背景融为一体。
她的个头看起来要比我小一些，抱着膝盖、下巴搁在上面，一双眼睛却一点不像发呆，正缓慢地扫过整个会场，她在记住这个时刻。
这幅模样，我太熟悉了。
因为前世的我就是这样，这是习惯了待在角落，用观察替代参与的人，才会做的事情。
也许是有心灵感应，就在我看向她的那一刻，她也仿佛察觉到了什么，朝我看来，视线撞在一起，只是静静地看了我两息，向我点了点头。
像是只有我们两人之间才会懂的无声招呼。
“诺拉~诺拉！你在看什么？他们都好吵，一点都不淑女，走！我们甜点台那边，你喜欢吃什么？我喜欢……”
身旁，米娅明媚的声音响起。
我看向她。
这应该是我在这个世界上的第一个朋友。
