春学期的排名出来了，榜单贴在学院中庭的告示板上。
我到的时候前面已经围了两三圈的人，比上学期还挤。最前面的几个人，手指都点在最上面那一格上。
“分开了。”
“差多少？”
“榜单没显示，反正是分开了。”
最上面是奥古斯特的名字，我的在底下一行。
围着榜单的人说了半天，但讨论的只有我们两个。
米娅出现在了我身后，踮着脚看了一眼。
“哟。”
“走吧。”我说。
中庭外的台阶上，坐了一些看完榜单不着急走的人。太阳已经斜了，石头晒了一天，坐上去是烫的。奈莉和莉拉占了靠树那一段，菲奥娜靠着石栏站着，塞巴斯蒂安蹲在她旁边，正把一堆杂物按顺序理好。
我们挤出来，在她们旁边坐下。
“我家的商队后天会到帝都。”奈莉忽然说。
“来收货？”米娅立刻接了。
“嗯，收完往北边走。”奈莉说，“今年多来了两辆马车。”
“收完还回帝都吗？”
“不回来，直接进山。交完货他们就回菲恩领了。”
米娅“哦”了一声。
这个“哦”我听过，因为她即将有下文。
过了一会儿她果然又开口了。
“奈莉。”
“嗯？”
“顺路能带人吗。”
奈莉眨了一下眼睛。
“带谁？”
“带我们。”
莱昂正低头啃一块从食堂顺出来的面包，听见这句抬起了头。
“去哪儿？”
“卡兹格拉姆。”米娅说，“她家商队每年都走那条路。”
“不回家？”
“不回家。”米娅说，“三个月呢，回去待着能干什么，无聊。”
莱昂想了一下，看得出是真的在想。
“也是。”
奈莉已经坐直了。
“真的假的。”她说，“我可以去问，我爹这趟跟着车来，当面问最快。”
“他会答应？”
“多四个人他还能多使唤四个人。”
“谁给你使唤。”米娅说。
“到了山里你就知道了，谁都得干活。”
她们说着，一起看向了我。
“我要先问家里。”我说。
“那你快点问。”米娅说。
“收完货就走。”奈莉补了一句，“不等人的。”
“那你呢？”奈莉转过头去问莉拉。
莉拉抱着膝盖坐着，一直没有说话。
“我回家。”她说。
“回萨拉省？”
“嗯。”她说，“过年那次假太短了，来回都不够。这次够。”
她说这句的时候没有看谁。
“要走多久？”
“不知道。我娘说走大路稳当，慢是慢一点。”
米娅点了点头，没有再问下去。
“菲奥娜呢。”
“回。”菲奥娜说。
“我和她一道。”塞巴斯蒂安头也没有抬，还在理他那堆杂物。
没有人接话。
散了之后我回宿舍收东西。
菲奥娜的箱子摊在地板中央，衣服堆了半张床，还是老样子。
“三个月。”她把一件外衣抖开甩进箱子，“走的时候把窗关上，这屋没人了。”
“路上小心。”
“山道我走了十几年了。”
走廊上已经没什么人了。
我把书都还了。管理员翻着登记册核了一遍，说下学期见。
莉拉的车是傍晚的。我们送到学院门口，她抱着两个包，回头挥了一下手就上车了。
我走的时候天已经暗下来。米娅比我先走，她家的车停在另一头，她隔着老远喊了一句什么，我没有听清。奈莉和莱昂留在宿舍，奈莉要等商队。
信是当天晚上写的，两封，一封给祖母，一封给母亲。母亲开春就回索拉去了，年后没多久走的，说府里那边一大摊子事，没人管着不行。
给母亲那封写得长，先说了学期里的事，说了课业，说了朋友，最后才说到山路和商队。给祖母那封只有小半页。
管事把两封信一起封了火漆，送去后院。我跟着走了几步，站在拱门那儿看。灰鸽是从最上面那一排笼子里取的，取鸽子的人把信筒扣在它脚踝上，扣好了拿手指弹了弹，鸽子往上一蹿就没影了。
隔了一天，商队到了。
午后奈莉让人到大公府门上捎了一句话：城西货栈。
货栈院子里堆着麻包，装了一半的车横在当中，人从两边绕着走。米娅比我先到，正仰头看一垛比她高的货。莱昂在另一边替人扶着车辕。
奈莉她爹菲恩子爵蹲在一堆麻包上核单子，靴子上、袖子上全是灰。
“人可以带。”他说，头没有抬，“三条规矩：自己的东西自己拿，路上听调度，到了山里不许一个人走开。”
“就这些？”米娅问。
“就这些。”他翻过一页，“你要是想做生意，等我有空再谈。”
米娅的眼睛亮了一下。
“记着了。”
他这才抬头看了我一眼，微微行礼。
“家里怎么说。”
“信还没回来。”我说。
祖母的第一封回信是第二天到的。
祖母的字一如既往地端正。她没有问危不危险，只问了三件事：跟谁去、住哪儿、什么时候回来。
我当天晚上就答了，一条一条写清楚，第二天一早又寄了一次。
这一来一回的工夫，货栈那边一天比一天空。我又去过两趟，头一趟院子当中还横着七八辆没装完的车，第二趟麻包垛已经塌下去半人高，空出来的地上留着一圈一圈的印子。
祖母的第二封回信到的时候我正在收拾书。只有一行：那就去吧。
然后是母亲的回信，同一天到，两行。第一行说知道了，第二行说剑带着。末尾捎了半句，说父亲让她转告一声：他知道了。
祖父那边是我自己去说的。
这天他刚好在书房，桌上摊着东西，我进去的时候他把最上面那一张翻过去扣住了。
我把事情从头说了一遍，包括三条规矩，包括什么时候回来。他听完，问了一句：
“菲恩家的商队？”
“是。”
“走的是北道，还是山口那条。”
我答不上来。
“回去问清楚。”他说，“问清楚了再来。”
立马我就去了城西的货栈。奈莉她爹还蹲在那堆麻包上，听见问，头都没有抬。
“山口。北道关卡多，货每过一趟都很麻烦。山口这条路我们走了二十几年了。”
我道了谢，回府的时候已经是晚上了，又去了一次书房。灯还亮着。
“山口那条。”
祖父“嗯”了一声，翻过一页书。
“去吧。”
我走到门口，他又说了一句。
“到了给你祖母写信。”
“知道了。”
第二天我到货栈的时候，米娅正蹲在一堆还没拆的麻包前面，跟奈莉说话。
“成了。”
米娅拍了一下手。莱昂在车那头“哦”了一声，站了起来。
“那我现在去写信。”
“你还没写？”
“等你这边成了才写啊。”他说得理所当然，说完就往回走了。
米娅已经在跟奈莉算路上要带多少钱。奈莉说带钱没用，山里认货不认钱。
“那我带货。”米娅说。
“你带什么货。”
“我还不知道。”米娅说，“所以要去看。”
后面这两天过得很快。
米娅在她家宅子里翻了两天，最后装出来的东西装了三个箱子，说是拿来换的。奈莉整天泡在货栈，人晒得比谁都黑。莱昂什么都没收拾，被米娅问起来只说“衣服和剑”，米娅说他这样到了山里得冻着，他说那就多带一件。
出发前一天傍晚我从货栈回来，外院停着两辆马车，不是家里的。辕上的漆是深色的，车厢角上包着铜，也不是城里车行租得到的那一种。车夫在阶下站着，没有说话，也没有走开。
门房替我开了门，正要往里通报，我摆了一下手。
厅里点着灯，人却不多。管事从偏殿那边过来，手里捧着一摞东西，看见我停了半步，喊了一声小姐，然后就接着往前走了。
偏殿的灯亮着。窗纸上有影子，两个，隔一会儿动一下。说话的声音压得很低，隔着院子只听得见起伏，听不出字。
我在廊下站了一会儿。
风从穿堂过来，把偏殿门口那盏灯吹得晃了一下，影子跟着歪了一歪，很快又正回去。
没有人出来。
我上楼了。
厨房那边给我留了饭，热过两遍。我吃完自己把碗送回去了，路上没有碰见人。
上路的东西不多。换洗的、伤药、还有母亲说的那把剑。能收进戒指的我都收了，剑没有收，靠在床边。
躺下之前我把窗子推开了一条缝。楼下的说话声还在，中间停过一次，很短，然后又接上了。
我睡着的时候它还在。
天没亮我就下楼了。
赛勒斯站在门厅里，靠着柱子，眼睛底下一片青。
“这么早。”
“商队天亮就走。”
他点了点头，没有多问。
“三个月。”
“嗯。”
“到了写信。”
“嗯。”
他伸手把我领口的搭扣正了一下，弄完转身就往偏殿去。走了两步又停住。
“钱够不够。”
“我有祖父给的卡。”
“哈哈，那看来你有时候得救济一下你哥。”
他说完就进去了。
商队在北门外的空地上等。
二十几辆车，一半装满了，一半还在装。菲恩家的旗子挂在头车上，风一吹就翻过去贴住旗杆，过一会儿又展开。
奈莉一到就不见了，钻进车队里去了，隔着老远能听见她跟人说话的声音，语速比平常快一倍。
领头的是个上了年纪的车把式，脸晒得很深。他看见我们几个走过来，先看的是行李，不是人。
“就这些？”
“就这些。”米娅说。
他“嗯”了一声，指了指中间靠后的一辆。
“坐那辆。货轻。”
车厢里堆着一半的货，麻布捆着，闻着有股干草和铁锈混在一起的味道。奈莉后来说那是矮人要的东西，一半是药材，一半是弦。
出城的时候我看见路边有几个骑马的人，牵着马站在树底下，像是在等什么人。其中一个的斗篷是深灰的，边上磨得起了毛。
城墙在左边拖了很久才断开，断开的地方是水。帝都的几条大河在这儿汇到一处，一齐涌进那片望不到边的湖。出了北门再往回看，城就压在水边上，日头照着，看不出哪里是岸。
那片水里有一条是从索拉来的。绕了大半个帝国，到这儿就不走了。
车队走得不快。走出去很远，钟声还追得上，一声一声压在车轮底下。
后来就听不见了。
我没有再回头。
中午车队停下歇脚，我下车走动的时候又看见了那件深灰色斗篷。
倒是同路。
路是往北的。奈莉说走上五六天到伏尔特，穿过那里的平原再往北，卡兹格拉姆的山就在那头。
米娅已经开始算这一趟能带什么回来。她说药材不行，太占地方，得带小的、贵的。
“比如？”莱昂问。
“比如我还不知道。”
“那你算什么。”
“算的就是这个。”
奈莉从前面爬回来，说前头那辆车上有山货干，可以先尝尝。莱昂立刻就挪过去了。
车重新动起来的时候货堆晃了一下，我伸手扶住了最上面那一捆。前面传来莱昂的声音，说山货干是甜的。
麻绳勒得很紧，一点都没松。
