星辉节后第四天，巴雷特解除了对阿尔文的接触禁令。
「出门之后会发生三件事。」巴雷特站在图书馆门口，右手手套按在门把上，像在堵一扇即将溃堤的坝，「一、所有人都想跟你说话。二、所有人的话你都不用全信。三——」
他从口袋里掏出一样东西，塞进阿尔文手里。
一副手套。黑色，材质和巴雷特自己那只炎之手套相同。但上面没有炎之星轨的焦痕——它的内侧缝了一层细密的银色丝线，摸上去微凉。
「这是？」
「星屑抑制手套。安瑟尔姆昨晚给你做的。用了三十七年前那篇论文附录里的配方。」巴雷特把门推开了一条缝，「你现在每一次不经意的魔力外泄都可能伤到周围的人。在你学会控制之前，戴着别摘。」
阿尔文把左手套进去。银线接触到皮肤之后泛起一层微弱的光，随即暗了下去。手腕上那些最近一直不安分的金色血管纹路缓缓地平息了。
「安瑟尔姆老师他——」
「他让我转告你——」巴雷特把另一扇门也推开，「论文不是白写的。里面有些东西要你自己找出来才算数。」
阿尔文走出了图书馆。
走廊里第一个遇见他的人是格里芬。
室友站在三号楼梯拐角处，手里端着一盘从食堂偷渡出来的烤牛肉，表情像是被当场抓获的走私犯。
「您——」格里芬往后退了半步，然后在退第三步的时候被自己绊了一下，托盘差点翻掉，「——吃早饭了没。」
「还没。」
「那这个——」格里芬把整盘烤牛肉推到阿尔文手里，然后对着自己空掉的手愣了一秒，「食堂给您开了专灶——不对这句话撤回——食堂开了个新窗口——也不对——食堂多了一个窗口卖烤牛肉加马铃薯泥——重点不是窗口——是——是——」
「格里芬。」
「什么。」
「你用了两个'您'。」
格里芬愣了两秒。然后他深吸了一口气，把托盘从阿尔文手里抢回来，拿叉子戳了一块肉塞进自己嘴里。
「去你妈的群星之子。」他含糊不清地说，「饭量还是没我大。」
阿尔文看着他嘴角流下来的牛肉汁。
然后笑了。
上午的课是安瑟尔姆的《星轨基础理论》。阿尔文走进教室的时候，整个房间安静了。那种安静和入学典礼上的安静不同——那一次是所有人都在等着看一个笑话、一个可以被踩在泥里的微尘级。
这一次是所有人都在等他先开口。
他选了最后一排。同一个位置。左右两边仍然空着——这次空出来只有一个原因：没人敢擅自靠近。
安瑟尔姆走进教室。瘦高的老人今天没有搓火焰，手里的教案是手写的，墨迹还没干透。他走到讲台前，把教案放在桌上，抬头看了一眼最后一排。
「在群星之子面前，我就不搓火鸟了。丢人。」
几个学生没忍住笑了一声。然后全班都笑了——那种终于找到一个理由可以松一口气的笑。
「今天讲第三单元。星轨的共鸣扩散。」安瑟尔姆在黑板上写下一行公式，「上周有个同学问我——微尘级能不能变成群星。我当时没有回答。因为那是四十年教学生涯里第一次有人提出正确的问题。」
他转过身。瘦高的影子投在讲了三十七年的黑板上。
「答案是——能。但需要满足两个条件。」
教室里安静得能听见窗外树叶撞玻璃的声音。
「第一，他的星屑必须不是微尘级。只是被过于密集的回路稀释到仪器测不出来。」
「第二——」
安瑟尔姆看了一眼阿尔文的方向。
「第二，他必须在被所有人否定的前提下，仍然相信自己的星轨存在。在没有任何证据的前提下。在每一次测试数据都证明他是错的的前提下。」
他放下粉笔。
「这种人不叫天才。天才需要至少一个人认可。他不需要任何人认可。他只需要他自己。」
安瑟尔姆重新拿起教案。
「翻到第四十七页。」
没有人翻。所有人都在看最后一排。
阿尔文低头看着自己的手套。银线在皮肤上安静地发着微光。
「安瑟尔姆老师。」
「嗯。」
「论文第七页第三个脚注。那个数据错了——正确的应该把衰减系数乘以二。」
安瑟尔姆的手在半空中停了一下。然后他翻开教案，找到自己昨晚在附录里批注的那一行，看了很久。
「你怎么发现的。」
「我昨晚在图书馆算了一晚上。算到第四遍的时候觉得不太对。第五遍的时候发现了——早上巴雷特教官给我带话的时候，我就知道安瑟尔姆老师是在等我开口。」
「你手里那本不是第三版翻印——」
「是原版。第三十页之后被撕过。后来有人补了——但补的人没注意到脚注的数据和正文的计算公式对不上。两个数值差了正好两倍。」阿尔文抬起头，「是您自己补的页。三十七年前的笔迹。墨水的氧化程度和正文不一样。」
教室里安静到了极致。安瑟尔姆把教案合上。
「巴雷特说得对。」老人说，「你确实不应该来上课。你来了我们没法教。」
他从讲台上走下来。走到阿尔文桌前的时候放慢了速度——老人的手指在桌面上轻轻敲了两下。那两下没有声音。但阿尔文看见了安瑟尔姆嘴角压着的弧度。
一个藏了三十七年的错误。
被一个学生用一夜时间翻了出来。这就是安瑟尔姆叫巴雷特转告那句话的原因——论文里有东西要自己找。找得到才算数。
他找到了。
下午的训练场上，十二根石柱全部修复完毕。巴雷特站在场地中央，旁边站着一个穿深蓝色管理袍的黑发女人。
艾因一手抱着登记板，一手拿着羽毛笔。
「学院规定。实战训练必须有第三方记录在场。」巴雷特对围在场地外的学生宣布，「从今天起，管理员艾因·格雷尔担任正式训练记录员。有任何异议现在说。」
没有人有异议。和规定没关系——巴雷特的眼神在说「这个决定不是用来讨论的」。
「今天第一组——」巴雷特扫了一眼名单，「阿尔文·雷斯特。对。莉莉安娜·维斯特。」
人群骚动。
莉莉安娜从队列前排走出来。银色的马尾今天没有束，只是随意地披在肩上。冰霜在她周身凝结成一层薄雾，但当她走进训练场的时候，那层雾在碰到阿尔文之前消散了。
「上次你在圣堂里那一下，」莉莉安娜说，「不算。」
「什么不算。」
「我没让你救。你自己冲出来的。在我和影魔之间——我没同意。」
阿尔文看着她。
「那你希望我怎么做。」
「我希望你给我一次机会。」莉莉安娜抬起右手，冰晶在掌心凝聚，「让我把欠你的人情还了。」
冰之矢破空而出。
训练场外围，艾因的羽毛笔在登记板上停了。她没有抬头看场上的人，而是在看登记板。但登记板上的墨水已经干了好几秒，她没有蘸，笔却还在纸面上空悬着。
场上，阿尔文侧身闪过了第一发冰矢。第二发紧跟着第三发成扇形封锁了他的闪避路线——莉莉安娜的冰之星轨序列7当然不止这个水平。这三发冰矢是起手试探，真正的杀招在第四发——一枚拳头大小的冰晶，从最刁钻的角度破空而至，绕过了阿尔文的正面视野，直取他的右侧肋骨。
距离不到一臂的时候，冰晶自己碎了。
碎成了无害的雪花。
莉莉安娜收回右手。紫色的眼睛看着他。
「你的反应速度比实战课那天更快了。上次需要先观察才能计算，这次已经可以直接反应——四天时间，你的身体也在觉醒。」她停了半拍，「群星之子不强化魔力。强化全身。」
巴雷特在场地边无声地弯了一下嘴角。
「第一组结束后——阿尔文，你过来。」
阿尔文走到他面前。
「你刚才一共闪了四发冰矢。用了三种不同的闪避方式。最后那发冰晶你其实躲不开——但你算出了它会碎。怎么算的。」
「她没用力。」阿尔文说，「前三次冰矢都是训练精度——最后一次她弯了手指。不是失误。收力了。」
巴雷特看了一眼莉莉安娜的方向。冰之魔女已经走回了队列，背对着他们。但她肩膀的弧度比平时松了那么一点——像是某种只有教官才能读懂的承认。
巴雷特沉默了片刻。然后他从口袋里取出一个信封。信封上是冒险者公会的S级火漆。
「这是一份邀请。不是入会，是任务委托。魔王军在北方的珂尔村附近集结了一支侦查部队。数量不大，但领队的可能是四魔将之一。冒险者公会希望群星之子参与本次侦查行动——以观察员身份，不参战。」
「你让我去？」
「我替你先接了。」巴雷特把信封拍在他胸口，「你的群星之力只觉醒过一次。你身上有四十个贵族代表想签的合同、三十七个教会司祭想请你主持的弥撒、以及至少二十个想让你帮忙签个名就能卖钱的人——但你唯一需要做的事情是变强。变强需要实战。实战不在训练场上。」
他看了一眼场地边缘低头写记录的艾因。
「你今晚出发。有个人应该已经给你泡好茶了。」
深夜。图书馆。
艾因把茶壶放在炉子上。水还没烧。她只是把茶壶放在上面。
「你要出门了。」她说。
「去北方。」阿尔文站在借阅台对面，手里拿着那副手套，「巴雷特教官说可能需要一周。」
「嗯。」
沉默。图书馆的魔导灯和往常一样亮着，橘黄色的光把两个人的影子拉得很长。
「艾因小姐。」阿尔文把左手手套摘下来，又把右手也摘了。金色的血管纹路在灯光下微微发亮，「你能帮我拿一下吗。」
他把手套放在借阅台上。放在她手边——没递。一个让自己的手指和她的手指之间只剩下不到一指距离的位置。
艾因低头看着那副手套。银线在灯光下泛着虚弱的光。
「手套不保温。」她说，「北方冷。」
然后她站起来，从椅背上取下自己的管理袍，叠了两折，放在手套旁边。深蓝色的袍子在这个季节的夜晚穿正好，但在北方前线大概只能当枕头用。
她没说是给他的。
只是放在了那里。
阿尔文看着那件被墨水染过好几次、袖口磨到起了毛边的旧袍子，过了很久才伸出手去拿。然后他把它和自己那双旧手套放在一起。
「等我回来。」
「嗯。」
「红茶要热的。」
「嗯。」
阿尔文转身走向门口。他走到门边的时候，艾因的声音从背后传来。很轻。
「阿尔文。」
他停下来。她叫了他的名字。不是「阿尔文·雷斯特」。没有姓氏。没有职称。只是名字。
「活着。」
门关上了。
图书馆里又只剩下她一个人。艾因在借阅台后面站了很久，然后把那本没完没了的旧书合上，把茶壶从炉子上拿下来——水还没烧——走到了窗边。
夜空里，那颗不在任何星图上的星星已经暗了四天了。
今晚又亮了起来。
她低下头。左手腕口内侧，那根被留下来的金线正在以极其缓慢的频率跳动着。
像是在听一个人的心跳。
