第二年除夕，江城照例放烟花。
陈素筠从柜子里翻出两件旧棉袄，自己穿了一件，另一件递给沈鸢。“走，去天台看烟花。”沈鸢正在桌前数钱。一沓一沓的现金码在桌面上，她用手指把每一沓的边缘捻开，对着灯光看过，再码齐，用皮筋扎好。动作不快不慢，像一台运转得很顺的机器。
“等一下。还有三沓。”
陈素筠靠在门框上等她。沈鸢数完最后一沓，把钱收进铁盒里，盖上盖子，推进床底下。站起来，从陈素筠手里接过棉袄穿上。棉袄是前年买的，袖口磨得起了毛，她把手缩进袖子里，只露出几根指尖。
天台上风很大。江对岸已经开始放烟花了，一朵接一朵，红的绿的紫的，在夜空里炸开，把整条江染成五颜六色。火药味顺着风飘过来，混着江水的腥气，呛得人想咳嗽。
沈鸢站在栏杆边，仰起头。
烟花在她脸上明明灭灭。红的一瞬，她像站在火里。绿的一瞬，她像沉在水底。金的一瞬，她整个人都被点亮了，连睫毛的尖端都发着光。
陈素筠站在她旁边，侧过头看着她。沈鸢的眼睛里映着烟花，一朵炸开，暗下去，又一朵炸开。她的瞳孔跟着烟花的节奏收缩又放大，收缩又放大。但她的脸——她的脸上什么都没有。不是平静，是空。像一个把所有东西都倒空了的抽屉，烟花的光照进去，什么也照不到，就那么穿过去了。
她低下头。
从棉袄口袋里摸出一沓钱。不是刚才收进铁盒里的那些，是另一沓，用橡皮筋扎着，不知道什么时候塞进口袋里的。她低着头，就着烟花的光，开始数钱。手指捻开钞票的边缘，一张，两张，三张。烟花的颜色落在钞票上，一百块变成红的，又变成绿的，又变成金的。她数到第十张的时候，陈素筠伸手按住了她的手。
“你抬头看一眼。”
沈鸢抬起头，朝天空看了一眼。一朵特别大的烟花正好炸开，金色的，像有人在头顶打翻了一整罐星星。光落下来，把她的脸照得透亮。她的眼睛在那片金光里亮了一瞬，然后暗下去。
“好看。”她说。
然后低下头，继续数钱。十一，十二，十三。手指捻开钞票边缘的动作和刚才一模一样，不快不慢，像一台运转得很顺的机器。烟花在她头顶一朵接一朵地炸开，亮光落在她低着的头顶上，落在她捻钞票的指尖上，落在钞票上印着的伟人头像上。伟人的眼睛在红光绿光金光里交替闪烁，像在眨。
陈素筠把手收回去，插进棉袄口袋里。口袋里有一根棒棒糖，草莓味的。她摸出来，剥开糖纸，塞进嘴里。糖是凉的，草莓的甜味在舌尖上化开，腻腻的。她含着糖，抬起头，看着满天的烟花。一朵炸开，暗了。又一朵炸开，暗了。
她没有再叫沈鸢抬头。
五
那段时间，沈鸢开始教陈素筠东西。
不是正式的教，是零零碎碎的，像一个人从口袋里往外掏东西，想到什么掏什么。
金雀的休息室里，等上钟的时候，沈鸢会从包里摸出一本册子。不是什么正经教材，是她自己手写的，用A4纸对折裁成的小本子，边角卷起来了，用夹子夹着。里面密密麻麻记满了东西——客人的名字、职位、喜好、弱点、家庭情况、生意上的关联。有些名字旁边画了星号，有些画了叉，有些用荧光笔涂了色。
她把册子摊在膝盖上，指给素筠看。
“这个人，国税局的。话不多，但能办事。找他帮忙，不要绕弯子，直接说。他讨厌请客吃饭那一套。这个人，做建材的，好面子，酒桌上把他捧高兴了，什么都好谈。但不能让他觉得你在捧他。要让他觉得你是真心佩服他。这个人——”
素筠看着那本册子。有些名字她认识，有些见过面但叫不出名字，有些完全没有印象。沈鸢把每个人的来路、关系、软肋，一条一条讲给她听。讲完一个，翻一页，讲下一个。语气很平，像在念菜单。
“你什么时候记的这些。”素筠问。
“每天下班回去记一点。”沈鸢把册子合上，塞回包里。“记性不好，不写下来会忘。”
后来她开始教素筠算账。
金雀的账是分三部分的——明面上的台费，领班抽成，客人私下给的小费。三部分的钱不在同一个口袋里，也不在同一个时间点经手。台费走公账，月底结。领班抽成当场扣。小费是现金，客人塞过来的时候，有时候在台面上，有时候在桌子底下，有时候散场了在门口。乱得很。
沈鸢教素筠记账。不是记给夜总会看的账，是记给自己看的。一个巴掌大的线圈本，封面印着某个洗衣液的广告，是超市送的。每天晚上回到出租屋，沈鸢把本子摊开，就着日光灯，把当天的入账一笔一笔写下来。日期，客人，台费，小费，领班抽了多少，实到手多少。备注栏有时候空着，有时候写一两个字——“酒多”、“话少”、“手不干净”。
素筠坐在旁边看。沈鸢写完一行，把本子推过来，让她核对。素筠对着自己口袋里掏出来的钱数了一遍，和本子上的数字对不上。
“少了五十。”
沈鸢把本子拉回去，看了看，用笔尾点了点其中一行。“这个客人，小费给的是两百，你记成一百五了。”
“你怎么记得。”
“他给钱的时候，钞票是新的，连号的。两张一百，编号尾数一个03一个04。我看了一眼。”
素筠没说话。沈鸢把本子推回来，让她重新写。素筠握着笔，把那行数字划掉，在旁边写上“200”。笔迹歪歪扭扭的，和沈鸢工整的字迹排在一起，像小学生写的作业被老师批改过。
“以后他给钱的时候，当面数一遍。”沈鸢说。“不用不好意思。数钱不丢人。少收了才丢人。”
再后来，她教素筠说话。
不是教她怎么讨客人欢心——那个素筠比她熟练。是教她怎么在酒桌上听懂话里有话，怎么在别人说“再考虑考虑”的时候判断是真考虑还是推脱，怎么在对方绕了十八个弯之后，把他真正想要的东西拎出来。
“比如周总。”沈鸢说，“上次他来，喝到一半跟你说，最近生意不好做，货款收不回来。你以为他在诉苦，陪着他唉声叹气。其实他不是。他是想让你问他，是哪一笔货款，谁欠的。你问了，他就顺势说出来了——是某某公司的某某项目。然后他等着你接一句：‘周总你认识某某某吗，他或许能帮上忙。’”
素筠想了想。“我不认识某某某。”
“但你认识某某某的司机。上次他带司机来，你给司机递了一根烟，司机跟你聊了十分钟。十分钟够你把某某某最近在忙什么、和谁吃饭、心情好不好，全聊出来。”
素筠看着她。沈鸢坐在床沿上，双腿盘着，手里拿着那本手写的小册子。日光灯在她头顶嗡嗡地响，照得她脸上的轮廓比白天硬了几分。她说这些话的时候，眼睛看着素筠，目光是平的。不是那种“我比你厉害”的平，是“这些事你应该知道”的平。
素筠没有追问。
那晚临睡前，沈鸢忽然又从床上坐起来，从枕头底下摸出那本册子，翻到最后一页。最后一页不是客人档案，是一段手抄的文字。字迹比前面的都小，密密麻麻挤在一起，像是怕写不下。
“这是《合同法》第五十二条。”她说，把本子递过来。“合同无效的五种情形。你明天没事的时候看一下。不用背，记住意思就行。”
素筠接过本子。那些法律术语她大半看不懂，但她还是从头到尾读了一遍。读完了，把本子合上，放在枕头底下。
“记住了？”沈鸢问。她的声音从枕头里传出来，闷闷的，像隔了一层水。
素筠想了想。“记住了一条。以合法形式掩盖非法目的的，无效。”
“够了。”沈鸢松一口气。
她翻过身，面朝墙壁。被子随着她的动作拱起来一块，又慢慢塌下去。她的肩膀从被子边缘露出来，骨头硌着棉布，支起一个小小的棱。酒红色的头发散在枕头上，在床头灯的光里泛着暗暗的暗红色。发梢分叉了，素筠想：明天该买瓶护发素。
沉默了一会儿。沈鸢忽然开口了，声音还是闷闷的。
“姐，你知道我为什么让你学法律吗？”
素筠把被子往上拉了拉，盖住自己的肩膀。“知道一点点。”
“一切社会问题都是经济问题，一切经济问题都是政治问题，政治问题归根到底只有三个体现——法、权、钱。”沈鸢的手指从被子里伸出来，在墙上比划了一下，又缩回去了。
素筠没有接话。她等着。
“我给你讲个案例。你说说你的感想。”沈鸢翻过身，重新仰面躺着，眼睛看着天花板。
“《红楼梦》中有一个官家小姐，叫香菱。原名甄英莲，幼年被拐卖，卖为白契奴婢。白契奴隶，介于良民和贱民之间，可以赎身。但白契卖身之人，经买主配与妻室者，不准赎身。所以香菱被薛蟠纳为妾之后，就是贱民。”
素筠的手在被子里攥了一下。她想起沈鸢曾经也是“良民”。不是《红楼梦》里的，是现实的。
“一个人一步步沦为贱民。”素筠说。她的声音很轻，像是怕惊醒什么，就如同沈鸢。
“那她怎么重新变成良民呢？”沈鸢转过头，看着素筠。床头灯的光落在她的脸上，照出她颧骨下方的阴影。她的眼睛是笑的，是那种——考你一道题、知道你答不出来的笑。
素筠想了想。“想不出来。”
沈鸢把头转回去，重新看着天花板。
“香菱有两个身份，一个是官家小姐身份，一个是妾身份。妾可以买卖，不管是她爸把她买回家、抢回家，只要控制到人了，去乱葬岗找一具女尸，妾身份就可以报官死了。官府不会细查，也查不出来，主家说这具年龄相仿的腐败女尸是香菱，就是香菱。她爸再给她举办归家典礼，这个长的像香菱的姑娘是官家小姐甄英莲。”
“谁能说不，谁会说不，谁敢说不。合法合规，合情合理。失踪小姐回家，全城大吉。”
她说完这段话，停了一下。像是在等素筠消化，又像是在自己消化。
“那香菱最后怎么样了。”素筠问。她的声音比刚才低了一些，因为她大概猜到了答案。
“她爸是个废物。”沈鸢。“香菱后来被薛蟠正妻夏金桂折磨死了。”
陈素筠沉默。素筠知道，沈鸢说的不只是香菱的她爸，也不只在说香菱。
“姐，如果你是贾雨村，判香菱正式沦为薛蟠之妾的葫芦庙案件。你怎么判？假如你想救香菱。”沈鸢。
“妹妹，你说。”陈素筠。
“冯渊，收买被拐良家之女为妾，为罪。薛蟠，强抢侍女，也为罪。黑吃黑而已。但薛蟠可以说，自己是义救被拐孤女，手下奴仆行事不慎，误伤冯渊。甄英莲可以对薛蟠因救命之恩，以身相许。于是甄英莲为良家女子，为妻。薛蟠户口上为活人，可防止薛家被外人吃绝户。”
“从法律形式到权力背书再到舆论引导，实现各方皆大欢喜，不过如此。”
“没有法律形式，判决就是赤裸裸的强权，容易被翻案；没有权力背书，法律形式只是一纸空文，随时可能被更高权力推翻；没有舆论引导，真相会在民间流传，成为隐患。”
“现在，这就是铁案，经得起历史和天子考验，上对得起天子，中对得起各方，下对得起百姓。皇恩浩荡，青天大老爷，民心所向。引为成例，弘扬正气，忠孝节义，善恶有报。”
“若干年后，应天府志载：‘薛蟠，字文龙，少时浪子回头，仗义救女，乡人称颂。妻甄氏，知恩报德，贤良淑德，有古风。”
“曹雪芹懂这些操作吗？”陈素筠。
“应该是懂得，但贾宝玉是他的映射，他站在贾家、薛家的立场。不过也不一定，曹雪芹家十几岁就垮了，而且他家位置太高，应该知道能办，可能会更粗暴一些。”
“不过懂又怎么样呢。他还是举家食粥，我也还是在金雀给人玩。” 沈鸢平平淡淡。
“这些你是跟谁学的。”素筠问。
沈鸢沉默了一会儿。
“那一千年完了，撒旦必从监牢里被释放，出来要迷惑地上四方的列国，就是歌革和玛各，叫他们聚集争战。他们的人数多如海沙。”
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“潜龙在渊，凤鸣岐山。”
