米娜在落锤住了三个月，比夜蔷认识的人还多。
她认识卖菜的大姐——那个人的芹菜总是最新鲜的，因为她天不亮就去地里拔。她认识修鞋的老头——他补鞋底的时候会哼一种夜蔷没听过的调子，说是他老家的歌。她认识面包店的老板娘——她会给米娜多切一小块边角料，用油纸包好，塞进她手里。
还有一个从不在白天出门的人。
夜蔷发现米娜经常一个人跑出去玩，回来时口袋里会多出一些东西：一块糖，一个纽扣，一张皱巴巴的纸条。纸条上写着她不认识的符号，像是小孩子随手画的，又像是某种密码。
“朋友给的。”米娜每次都说一样的话，然后把东西塞进口袋里，不解释。
夜蔷没有追问。每个人都有不想说的秘密，八岁也有。
一天傍晚，米娜跑回来，拉住夜蔷的手。她的手很小，指甲缝里有泥，掌心还有白天被石头磨出的红印子。
“姐姐，我那个朋友说想见你。”
夜蔷蹲下来，和她平视。“什么朋友？”
“他叫灰鸦。他说他知道一些你想知道的事。”
夜蔷的心跳快了一拍。系统没有提示，但她有一种直觉——不是危险，是“该去”。
“他在哪？”
“城北，废旧布料市场。天黑之后。”米娜歪着头看她，“姐姐你去吗？”
夜蔷沉默了几秒。可能是陷阱，可能是教廷的圈套。但米娜说“他帮过我”——孩子的话有时候比大人更可信，因为孩子分不清什么是“该说的”，所以通常只说真的。
“去。”
天黑之后，夜蔷把米娜留在石屋，托给邻居老妇人照看。老妇人膝盖上的伤已经好了，走路不用拐杖了，她说“你放心去，孩子我看着”。
夜蔷披上斗篷，暗影在体内流动，像一条随时准备弹射的蛇。城北的废旧布料市场白天就冷清，晚上更像一座鬼城。街道两边堆着一座座旧衣服和碎布头堆成的小山，空气中弥漫着霉味和樟脑丸的气味，呛得人喉咙发紧。月光被布堆挡住，巷子里黑得像被墨汁泡过。
只有一盏灯。
不是烛火，是一种发光的石头，淡蓝色，放在一个倒扣的木箱上。光不亮，刚好够看清一个人。
没有人。
“带魔女来见我？米娜，你胆子不小。”
声音从布堆后面传出来。沙哑的，像砂纸磨过木板。夜蔷的暗影在指尖凝聚，没有释放。她站在那里，背靠着布堆，把周围三个方向都收在视野里。
从布堆后面走出来的人比夜蔷想象的矮。他佝偻着背，穿着一件灰色的旧袍子，袖口磨出了毛边。头发花白，像冬天被雪压过的枯草。脸上有一道从额角拉到下颌的烧伤——不是刀伤，是魔法灼烧。皮肤皱缩、发白，像熔化的蜡凝固后留下的痕迹。左眼浑浊，失明了，右眼是正常的深棕色，在淡蓝色的光中锐利得像鹰。
右手缺了食指，剩下四根手指长满老茧。虎口有一块暗红色的疤，不知道是旧伤还是烫伤。
“灰鸦。名字是别人起的，将就用。”
他靠在布堆上，没有走近，和夜蔷保持着三步以上的距离。这个距离很讲究——够他看清她的脸，也够她看清他的脸，但不至于近到谁突然动手就能碰到谁。
“米娜说你是好人。她看人准。所以我见你。”
“你认识米娜多久了？”夜蔷问。
“三个月。她从垃圾堆里捡到我的时候，我正在被两个混混打。”灰鸦的嘴角动了一下，不算笑。“她拿石头砸他们。八岁的丫头，石头砸得比弹弓还准。”
夜蔷没有接话。
“以前也是教廷的人。”灰鸦指了指脸上的烧伤，“后来不干了。”
他没有细说。夜蔷没有问。
“落锤的情报，一半从我这里过。另一半——假的，不算情报。”
“交易规则是什么？”夜蔷问。
“我不收金币。金币会贬值，会被人偷，会被没收。”灰鸦的右眼眨了眨，“我收秘密。一个秘密换一个秘密。你说一个我不知道的真相，我就告诉你一个你想知道的。”
夜蔷沉默了片刻。“千年契约。我想知道。”
灰鸦的右眼眯了一下。那道刀口一样的眼缝里，瞳孔微微收缩。“哪个小鬼告诉你的？米娜？她不知道这个词。”
“我自己查的。”
灰鸦盯着她看了几秒。“你拿什么换？”
夜蔷从怀里掏出一张纸。不是通缉令，是她在银月集会时从绯月的书架上抄下来的碎片信息——关于裂隙、封印、魔女血的关系。但她没有拿出来。她把纸塞回怀里，用嘴说。
“教廷在用魔女血喂养裂隙的封印。不是‘净化’——是‘喂养’。”
灰鸦的眼睛亮了。不是夸张，是真的亮了一下，像猫在黑暗中瞳孔放大。淡蓝色的光映在他那只健康的右眼里，瞳孔收缩，又放大。
“魔女血喂养封印……这个秘密，值很多。”
“你怎么知道的？”
“亲眼看到的。教廷的封印设施，在北边。”
“你去过？”灰鸦的声音第一次有了起伏，像是平静的湖面被扔了一颗石子。
“差一点死在那里。”
灰鸦沉默了。他靠在布堆上，那只浑浊的左眼对着天空的方向，右眼闭着，像在脑子里翻一本巨大的档案。夜蔷听到他的呼吸声，很慢，很长。
“这个情报，对上了。”他终于开口，声音比之前低了一些。“我以前听过碎片——魔女血、裂隙、封印——但没有连起来。你连起来了。所以你值这个价。”
他从怀里掏出一张羊皮纸。发黄，边缘破损，折叠成巴掌大。纸的折痕处快要裂开了，他用一根皮绳绑着，防止散开。
“千年契约。我知道的不全——教廷把文件分成了七份，藏在七个地方。我这里有一份抄本。不是原件，但内容对得上。”
他把皮绳解开，展开羊皮纸，但没有给夜蔷看，只是念。声音很平，像在念一份与己无关的文件。
“……为维持封印之稳固，教廷与奥拉维亚王室立约：每隔百年，王室须提供一名圣洁之躯——女性，年满十六，未经人事——交由教廷处置。”
“……教廷承诺保护王室的统治合法性，并赦免王室历代罪愆。”
夜蔷站在那里。拳头攥紧，指甲掐进掌心。不是愤怒——是确认。她早就猜到了，从石室里公主说的那些话里，从银月集会绯月的只言片语里，从自己被抓、被灌药、被审判的每一个环节里。她猜到自己的“被选中”不是意外。
现在有字了。
灰鸦没有继续念。他把羊皮纸折好，用皮绳重新绑上，塞回怀里。
“够了吗？”
“不够。但先这样。”
“你不问我为什么不给你看原件？”
“你会说吗？”
“不会。”灰鸦的嘴角动了一下。“聪明。”
“你想知道下一个祭品是谁吗？”灰鸦的声音从暗处飘来，不高不低，像从墙缝里渗进来的风。
夜蔷的手指在斗篷下攥紧。
“公主？”
“不止。公主是备用的。真正的下一个——还在选。”
“契约上说‘圣洁之躯’——必须是处女，必须有纯净的圣光，必须出自王室或七大贵族家族。公主符合前两条，但她已经被‘使用’过一次了——手腕上的伤你看到了。教廷不想要二手货。”
“七大贵族。圣辉家排第一。”
夜蔷的呼吸停了一拍。胸腔里像被什么东西堵住了，吸气的时候像在吸棉花。
“你妹妹。莉莉·圣辉。”
“……她才十岁。”
“教廷不嫌小。”灰鸦的声音没有感情，像在陈述天气。“养几年，够年龄就用。”
暗影从夜蔷脚下涌了出来。不是暴走——是颤栗。黑色的雾气在她周围翻滚，像一条被激怒的蛇，盘起身子，嘶嘶地吐着信子。布堆上的碎布头被暗影的气流吹落，像黑色的雪花。
灰鸦后退了一步。但很快站稳了。他没有跑，也没有拔武器，只是把那只完好的右眼眯起来，看着她。
“生气没用。知道才有用。”
夜蔷闭上眼睛。深呼吸。吸，呼，吸，呼。暗影像退潮的海水，一层一层地退回去，退进她的皮肤里，退进她的血管里，直到脚下只剩一片干干净净的石板。
灰鸦看着她，那只浑浊的左眼和锐利的右眼同时对着她的方向。
“你能控制住？不错。很多人听到这种消息就失控了。失控的人——活不长。”
“契约的执行者是谁？谁在选祭品？”
“教廷的‘遴选委员会’。大主教牵头，还有七位红衣主教。”
“公主的案子是谁定的？”
“大主教本人。你的案子也是他签的字。”
夜蔷把那个名字记在心里。大主教。那个在她八岁时按着她的头说“你将成为光明女神的使者”的慈祥老人。
“你问我为什么告诉你这些？”
“为什么？”
“因为我也恨教廷。”他指了指脸上的烧伤。“这是他们送的。走的时候没打招呼。我不是帮你。我是帮自己。”
“知道太多的人都死了。”灰鸦的声音很低，低到快要被霉味和樟脑丸的气味盖过。“我不是吓你。是真的。落锤以前有三个情报贩子，现在只剩我一个。那两个——知道的太多了。”
“你不是第一个查千年契约的人。上一个查的人，三个月后尸体在河里漂着。被淹死的？不是。死了以后才扔下去的。”
“教廷的静默修女不只是看门的。她们会杀人。你今天在这里的事，不会从我嘴里漏出去。但你出去以后，自己小心。”
“我知道。”
“你不知道。”灰鸦摇头，动作很慢，像脖子僵硬了很久。“你不知道他们有多脏。你看到的只是水面上的冰，下面的水，比你想象的深。”
“如果你还想查，别在落锤查。去王都。那里有真正的档案。但你现在去王都等于送死。等。等他们放松警惕。”
他停顿了一下。
“还有——别相信任何人。包括我。”
“今天的交易到此为止。你的秘密值这些。下次，带新的来。”
灰鸦转身，走进布堆深处。灰色旧袍子的下摆扫过地上的碎布，没有声音。蓝色的发光石头灭了。黑暗从四面八方涌过来，像水灌进沉船。
夜蔷站在黑暗中。
她对着那团空无一人的布堆说：“……谢谢。”
没有人回答。
她转身，走出废旧布料市场。月光从云层后面露出来，照在她脸上，冷冷的，银白色的。暗影在脚下铺开，她没有回头。
夜蔷走出废旧布料市场的时候，米娜不在约定的地方。
她心里一紧。加快脚步。
然后听到巷口传来米娜的声音——“姐姐！我在这里！”
米娜蹲在巷口的石阶上，手里拿着半个苹果。脸上有苹果汁和泥巴的混合物，还有一道被蚊子叮了之后自己抓出的红印子。
“你去好久。”
“嗯。事情办完了。”
米娜没有问办了什么事。她从石阶上跳下来，把手里的苹果递到夜蔷嘴边。“姐姐吃。”
“你吃。”
“我吃了一半了。这个是给你的。”
夜蔷接过苹果。被咬过的缺口处已经氧化成了浅棕色，米娜的牙印小小的，整整齐齐。她咬了一口，酸的，汁水从嘴角溢出来。她用手背擦掉。
夜蔷牵着米娜，沿着落锤的夜巷走回去。月光把两个人的影子拉得很长，高的那个细长，矮的那个圆滚滚。
“卖蜂蜜的大姐今天又给了我一大勺。”米娜叽叽喳喳地说着。“修鞋的老头教我怎么补鞋底。他说先用锥子扎洞，再用麻线穿。我试了一下，扎到自己的手了。”她伸出左手，食指上贴着一小块布条，是临时包扎的。“不疼。”
夜蔷听着，偶尔“嗯”一声。
她在想妹妹莉莉。棕色的头发，大眼睛，笑起来有两个酒窝。比米娜大两岁。上次见面是在审判庭，她被侍女捂着嘴拖走。嘴被捂住了，但声音从指缝间漏出来——“姐姐——姐姐不是坏人——！”后来呢？后来她没有消息了。信写不了，人见不到，像一滴水落进沙漠，蒸发了。
灰鸦说教廷在盯着她。她可能被软禁在某个地方，等着“养几年”。
十年。她才十岁。教廷能等五年，等八年，等到她十六岁。然后灌药，转化，扔进裂隙。
夜蔷咬了一口苹果。酸的。
回到石屋。米娜自己爬上干草堆，把披风扯过来盖在身上，红色外套叠成枕头垫在脑袋下面。她翻了个身，面朝墙壁，几秒钟就睡着了。呼吸声很轻，像一只小猫。
夜蔷坐在石屋门口。
把灰鸦说的每一个字在脑子里过了一遍。契约的条文，公主是备用的，七大贵族，圣辉家排第一，大主教签字，莉莉是下一个。她需要更多情报。灰鸦说王都有真正的档案。她必须做点什么。
但不是现在。灰鸦说得对，现在去王都等于送死。
“去了哪？脸色不好。”
艾莉丝从巷子另一头走来。银灰色的头发在月光中泛着冷光，手里拿着剑，剑刃上有水渍——刚练完，在河边洗过。
“灰鸦。情报贩子。”
“问了什么？”
“千年契约。下一个祭品。”
艾莉丝走到她旁边，没有坐下，只是站在那里。她的影子从身后投过来，和夜蔷的影子叠在一起。
“是你妹妹？”
夜蔷没有回答。沉默比任何回答都更有力。
“打算怎么办？”
“……先活着。活着才能救她。”
艾莉丝没有说“我帮你”。但她没有走。
月亮从云层后面完全露了出来。银白色的光落在石屋的破墙上，把裂缝照得像一张地图。落锤城邦的废墟在月光中沉睡，没有人知道这个破石屋里住着一个魔女，一个猎魔人，一个八岁的孩子。没有人知道她们在计划什么。
夜蔷坐在门口。艾莉丝站在她旁边。米娜在屋里睡着。
三个人。两种身份。一条命。
教廷想要莉莉。但夜蔷不会让他们得手。
她还不知道怎么做。
但她知道——她不能再跑了。
