可追杀者早已被仇恨蒙蔽，攻势愈发疯狂，一人绕开正面缠斗，提刀悄然迂回，目标直指后方毫无防备的沈清辞。
“小心！”
江砚辞余光瞥见，眸色骤变。他强行震开身前两人，足尖一点地面，身形瞬息折返，长剑横挡在沈清辞身前。
刀刃重重劈在剑脊之上，巨大冲击力让江砚辞肩头微微一沉，旧伤被牵动，一阵钝痛顺着骨头蔓延开来。
沈清辞清晰看见他下颌线骤然绷紧，连忙伸手扶住他手臂：“你受伤了？”
“无妨，旧疾。”江砚辞低声安抚，侧头飞快看了他一眼，语气急切，“顺着山路往镇上跑，去找酒馆掌柜暂避，我随后寻你。”
沈清辞却牢牢抓住他衣袖，摇头不肯退让：“我不走。若是你落败，我独自留在镇上，又怎能安心度日？”
江砚辞心口一震。
江湖之中，人人趋利避祸，大难临头各自飞是常态。没有人愿意陪着一名被追杀的剑客直面死局。他早已做好孤身迎战的准备，从未奢望有人愿意与他共赴险境。
来不及多说，余下三名黑衣人再度合围，断绝所有退路。
“江砚辞，束手就擒，尚可留一具全尸。”
江砚辞将沈清辞推到一棵粗壮古树之后，沉声叮嘱：“躲在这里，切勿现身。”
不等少年回应，他提剑再度迎上。剑光纵横交错，山林之中不断响起兵刃相撞之声。奈何对方四人配合默契，且知晓他身上旧伤，专挑破绽进攻。缠斗数十回合，一道刀锋寻到空隙，狠狠划开江砚辞左臂，鲜血瞬间浸透玄色衣袖。
暗红的血顺着手腕滴落，砸在枯黄落叶上，触目惊心。
沈清辞躲在树后，看得心口发紧，几乎要冲出遮蔽，又牢牢记住江砚辞的嘱咐，只能死死攥紧拳头。
江砚辞左臂负伤，动作稍稍滞涩，局势渐渐落入下风。为首之人抓住空隙，长刀直刺，瞄准他心口要害。
千钧一发之际，江砚辞猛地侧身避让，长剑斜挑，逼退对手，可肩头再度受创。他喘息之间，目光下意识望向古树方向。
看见沈清辞安然无恙，紧绷的心弦稍稍松了一丝。
他不能倒下。
若是他在此处落败，身后少年安稳的生活、临河镇的岁岁烟火，都会被这场江湖仇怨彻底碾碎。
长久压抑在心底的剑意轰然爆发。长久压抑在心底的剑意轰然爆发。不再留手，不再退让，凌厉剑光席卷四方，逼得四名杀手连连后撤。
趁对方阵型溃散的一瞬，江砚辞寻到突破口，一剑击溃为首之人兵刃。冰冷剑尖停在对方咽喉一寸之外。
“退去。”他声音低沉，带着不容置疑的威压，“今日我不欲造杀孽，再敢骚扰临河镇，下次相逢，绝不留情。”
黑衣人面色青白交加，望着他染血的手臂，又忌惮此刻狂暴的剑气，心知继续缠斗，胜负难料。几人对视一眼，咬牙不甘离去，迅速隐入幽深密林。
山林终于重归寂静，只剩下晚风穿过枝叶的声响。
长剑从手中滑落，江砚辞踉跄半步，勉强依靠树干稳住身形。
沈清辞立刻快步奔出，快步来到他身侧，眼眶微微泛红，伸手扶住他摇摇欲坠的身体：“江砚辞！”
“我无事。”江砚辞勉强扯出一抹浅淡笑意，视线落在少年担忧的脸庞上，“兑现承诺，护住你了。”
沈清辞没有说话，扶着他缓缓往山下走，步伐放得极慢。回到小院，立刻翻出家中备好的伤药与干净布条。
